李沐看著眼前這一幕，心中一塊大石終于落地。計劃中最關(guān)鍵的一環(huán)——借兵，成功了！而且還附帶了一個SSR級別的猛將趙子龍！這開局，簡直不能更好了！他走到劉備身邊，拱手笑道：“恭喜主公！得此強(qiáng)援，如虎添翼！曹賊雖強(qiáng)，亦不足懼矣！”
糜竺更是激動得熱淚盈眶，連連向劉備道謝：“使君大恩！徐州百姓有救了！竺這便派人將消息傳回徐州，告知家兄和陶公，讓他們早做準(zhǔn)備，迎接王師！”
孔融也上前祝賀，感嘆劉備果然是仁者無敵，自有天助。
短暫的休整和慶祝之后，便是緊張的戰(zhàn)前準(zhǔn)備。
李沐協(xié)助劉備，迅速整合了部隊。以劉備原有步卒為主體，關(guān)羽、張飛、太史慈各領(lǐng)一部；趙云則統(tǒng)領(lǐng)三千騎兵，作為機(jī)動力量和突擊核心。簡雍負(fù)責(zé)處理隨軍文書和后勤協(xié)調(diào)。糜竺則利用他的財力和人脈，全力保障大軍的糧草供應(yīng)，并派出大量探子，搜集徐州前線的最新情報。
一切準(zhǔn)備就緒。
大軍行進(jìn)在青州與徐州之間的官道上。初春的薄寒尚未完全褪去，晨間常有薄霧彌漫，官道兩旁的田野多有荒蕪，偶見村落，亦是十室九空，一片蕭索景象。曹操大軍肆虐徐州的消息早已傳開，沿途百姓聽聞是劉備的仁義之師前往救援，紛紛奔走相告，有膽大者甚至?xí)牟啬渲幾叱觯蚍琅?，為大軍送上些許微薄的食物和清水，祈盼他們能早日驅(qū)逐曹賊，救民于水火。
每當(dāng)此時，劉備總是親自下馬，溫言撫慰，將百姓扶起，并命軍士分發(fā)一些隨軍的干糧。他看著百姓們那飽經(jīng)苦難的面容和充滿希冀的眼神，心中愈發(fā)沉重，救援徐州的決心也愈發(fā)堅定。
“子修，你看這民心所向?！眲潋T在馬上，對身旁的李沐感慨道，“曹孟德倒行逆施，失盡人心，此乃其必敗之兆啊?！?/p>
李沐坐在顛簸比先前那輛好不了多少的馬車?yán)?，身旁依舊是樂呵呵的簡雍。他掀開車簾，看著路旁那些對劉備感恩戴德的百姓，心中也是頗為觸動。這就是劉備的魅力，一種發(fā)自內(nèi)心的仁德，在這個視人命如草芥的亂世，顯得如此珍貴和耀眼。
“主公所言極是?！崩钽謇事暤溃暗妹裥恼叩锰煜?。曹操雖兵強(qiáng)馬壯，但其殘暴不仁，已為自己埋下禍根。我軍此行，正是順天應(yīng)人之舉，何愁不勝？”
“軍師說得好！”張飛騎著他那匹烏騅馬，湊了過來，甕聲甕氣地說道，“俺老張早就看曹操那廝不順眼了！等到了徐州，俺第一個沖上去，把他殺個落花流水！”
關(guān)羽撫著長髯，丹鳳眼微閉，似在養(yǎng)神，聞言只是淡淡道：“三弟勇則勇矣，但曹軍不可小覷，切勿輕敵?！?/p>
趙云一身銀甲，胯下白馬神駿，緊隨劉備身側(cè)，聞聽關(guān)羽之言，亦是點頭道：“關(guān)將軍所言甚是。曹軍能橫行兗州，必有其過人之處。我等雖有精騎，亦當(dāng)謹(jǐn)慎行事?！彼曇羟謇?，不疾不徐，自有一股沉穩(wěn)之氣。
李沐在馬車中，除了與簡雍閑聊，打探這個時代更多的風(fēng)土人情和潛規(guī)則外，大部分時間都在閉目思索。徐州之戰(zhàn)，看似是一場救援，實則是劉備集團(tuán)真正意義上第一次獨立面對頂級諸侯的關(guān)鍵一戰(zhàn)。此戰(zhàn)若勝，則劉備聲望將達(dá)至頂峰，為后續(xù)圖謀江東打下堅實基礎(chǔ)；若敗，則損兵折將，元氣大傷，恐怕又要重回寄人籬下的窘境。
他深知曹操的厲害，更知道曹操麾下謀士如云，猛將如雨。郭嘉、荀彧、程昱、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪……這些人，無一不是一時俊杰。以劉備目前這點兵力，硬碰硬絕非上策。
“必須揚(yáng)長避短，出奇制勝?！崩钽逍闹心P算。
大軍行進(jìn)了十?dāng)?shù)日，終于進(jìn)入了徐州地界。越靠近徐州核心區(qū)域，戰(zhàn)火的痕跡便越發(fā)明顯。被焚毀的村莊，倒斃在路旁的尸骨，空氣中若有若無的血腥味，無不訴說著曹軍的殘暴。軍中將士們見了這般慘狀，無不義憤填膺，士氣反而更加高漲，紛紛請戰(zhàn)，要與曹軍決一死戰(zhàn)。
終于，在距離徐州州治郯城約五十里處，劉備大軍與曹軍的斥候發(fā)生了遭遇。經(jīng)過幾場小規(guī)模的斥候戰(zhàn)，雙方都探明了對方的虛實。
曹操得知劉備率軍來援，初時并未放在心上。在他看來，劉備不過是織席販履之輩，兵不過數(shù)千，能有何作為？但當(dāng)他聽說劉備麾下不僅有關(guān)羽、張飛這等猛將，還有太史慈這般新銳，更從公孫瓚那里借來了由趙云統(tǒng)領(lǐng)的三千精銳騎兵，并且在北海一戰(zhàn)輕松擊破數(shù)萬黃巾，陣斬管亥之后，也不禁微微重視起來。
“劉備，趙云，公孫瓚的騎兵……”曹操在大帳中，看著地圖，手指輕輕敲擊著案幾，“此人倒也有些手段?？兹诰贡凰攘恕！?/p>
帳下郭嘉微微一笑：“主公，劉備此來，名為救援陶謙，實則意在揚(yáng)名。其兵力雖增，但與我大軍相比，仍是螢火與皓月爭輝。不足為慮。我軍只需穩(wěn)扎穩(wěn)打，先破郯城，擒殺陶謙，徐州唾手可得。屆時劉備失了救援目標(biāo)，自然退去?！?/p>
程昱卻沉聲道：“奉孝不可輕敵。劉備素有仁義之名，又新得北海之勝，士氣正盛。其麾下關(guān)羽、張飛皆萬人敵，三千騎兵乃公孫瓚麾下精銳，太史慈亦勇冠一時，不可不防。我軍攻城日久，士卒已有些疲憊，需防其內(nèi)外夾擊。”
曹操點點頭：“仲德所言亦是有理。傳令下去，各營加強(qiáng)戒備，分出部分兵力，提防劉備軍襲擾。主力繼續(xù)攻城，務(wù)必在劉備大軍形成實質(zhì)威脅前，拿下郯城！”
此時的郯城，早已被曹軍圍得水泄不通。城外曹營連綿十余里，旌旗如林，殺氣沖天。每日攻城之聲不絕于耳，箭如飛蝗，石如雨下。城中陶謙早已心力交瘁，若非糜竺派人傳回劉備已借得精兵，不日即將來援的消息，恐怕早已支撐不住。