1梅長(zhǎng)蘇在廊下呵出一團(tuán)白氣時(shí)，終于聽見了熟悉的銅鈴聲。臘月的金陵城被暴雪裹了三天，
侯府的炭盆燒得再旺，也抵不住穿堂風(fēng)的寒意。他攏了攏狐裘，看見巷口駛來輛炭車，
車輪碾過積雪發(fā)出咯吱聲，車轅上掛著的銅鈴在風(fēng)雪里搖晃，叮當(dāng)聲脆得像冰裂。“蘇先生，
您要的炭送到了?！避嚪蚴莻€(gè)瘸腿的漢子，裹著件打滿補(bǔ)丁的棉襖，掀開油布時(shí)，
露出里面碼得整整齊齊的銀炭，炭塊上泛著玉石般的光澤。梅長(zhǎng)蘇的指尖在暖爐上頓了頓。
這炭是他托人從城外“老炭王”那里訂的，比宮里用的銀骨炭還要耐燒，
卻只收尋常木炭的價(jià)錢?！皬埓蟾?，辛苦你了?！毙諒埖能嚪蜻肿煨Γ?/p>
露出凍得發(fā)紫的牙：“不辛苦，老掌柜說蘇先生是好人，讓小的一定把炭送到。
”他彎腰搬炭時(shí)，褲腳掃過雪堆，露出腳踝上道猙獰的舊傷，像被什么利器劃過。
梅長(zhǎng)蘇的目光暗了暗。三個(gè)月前，這位張大哥還在譽(yù)王府當(dāng)差，負(fù)責(zé)看管地牢的炭火。
那時(shí)他叫張猛，是個(gè)走路帶風(fēng)的護(hù)衛(wèi)，怎么會(huì)突然成了送炭人？
“這傷是……”張猛的手猛地攥緊炭筐，聲音低了下去：“去年獵場(chǎng)走水，被燒的。
”他慌忙轉(zhuǎn)移話題，“老掌柜還讓小的給您帶了樣?xùn)|西?！睆膽牙锾统鰝€(gè)油紙包，
里面是塊烤得焦香的紅薯，“剛出爐的，暖手。”梅長(zhǎng)蘇接過紅薯，
滾燙的溫度透過油紙滲過來，燙得指尖發(fā)麻。他看著張猛一瘸一拐地跳上炭車，
銅鈴在風(fēng)雪里漸遠(yuǎn)，忽然對(duì)飛流說：“去查查，城外老炭窯的掌柜是誰?！憋w流點(diǎn)頭，
像道白影消失在雪幕里。梅長(zhǎng)蘇望著炭車消失的方向，紅薯的焦香混著銀炭的清冽，
讓他想起十二年前的梅嶺——那時(shí)也是這樣的雪夜，他裹著血污的戰(zhàn)袍，趴在死人堆里，
聽見遠(yuǎn)處傳來送炭兵的銅鈴聲，卻怎么也喊不出聲。三日后，
飛流帶回消息：老炭窯的掌柜姓周，是個(gè)瞎眼的老頭，十年前從北方遷來，
身邊總跟著個(gè)沉默的少年，據(jù)說是他的孫子。梅長(zhǎng)蘇捏著密信上的“周”字，
忽然想起當(dāng)年赤焰軍的糧草官里，有位周姓參軍，善辨炭火優(yōu)劣，被兄弟們戲稱為“炭癡”。
更巧的是，那位參軍的獨(dú)子，正是負(fù)責(zé)獵場(chǎng)守衛(wèi)的周平——三年前獵場(chǎng)走水，
周平因“玩忽職守”被斬，全家流放。去備車?！彼隙放?，“去城外炭窯。
”炭窯藏在紫金山的山坳里，煙囪里冒出的青煙在雪地里格外顯眼。梅長(zhǎng)蘇剛走到窯口，
就聽見里面?zhèn)鱽矶．?dāng)聲，像是在敲打鐵器?！翱腿耸琴I炭嗎？”瞎眼老頭拄著拐杖出來，
臉上刻滿風(fēng)霜，卻掩不住挺直的脊梁。他雖看不見，耳朵卻極靈，聽見梅長(zhǎng)蘇的腳步聲，
忽然問，“是蘇先生？”梅長(zhǎng)蘇心頭一震：“周老認(rèn)得我？”老頭笑了，
露出缺了顆牙的嘴：“張猛說，蘇先生的腳步聲輕得像貓，卻帶著股讓人安心的穩(wěn)當(dāng)。
”他轉(zhuǎn)身往窯里走，“進(jìn)來暖暖吧，炭剛出窯，熱乎。”窯內(nèi)火光熊熊，
一個(gè)少年正在分揀木炭，側(cè)臉的輪廓在火光里顯得格外堅(jiān)毅?？匆娒烽L(zhǎng)蘇，
他手里的鐵鉗“當(dāng)啷”掉在地上，慌忙低下頭。“這是我孫兒，阿竹?！敝芾厦髦拢?/p>
“他爹娘走得早，跟著我燒炭?！泵烽L(zhǎng)蘇的目光落在少年的手上——那雙手布滿凍瘡，
指節(jié)卻異常有力，虎口處有層厚繭，不是燒炭能磨出來的，更像常年握劍。
“周老的炭燒得極好?！彼舆^阿竹遞來的熱茶，“比宮里的炭還耐燒。
”周老的手指在茶杯沿摩挲：“燒炭和做人一樣，得實(shí)打?qū)崳荒軗郊??！彼鋈辉掍h一轉(zhuǎn)，
“蘇先生可知，上好的銀炭，要在窯里燜足七七四十九天，火候差一分，就成了廢炭。
”梅長(zhǎng)蘇握著茶杯的手緊了緊。七七四十九天，正是當(dāng)年赤焰軍被圍困梅嶺的天數(shù)。
“可惜啊，”周老嘆了口氣，“有些人總覺得快火出好炭，
結(jié)果燒出來的都是些外強(qiáng)中干的貨色?！卑⒅裢G里添了塊柴，火星濺起來，
映得他眼里閃過一絲銳利。離開炭窯時(shí)，雪已經(jīng)停了。梅長(zhǎng)蘇回頭望，看見阿竹正站在窯口，
望著金陵城的方向，手里緊緊攥著塊燒得通紅的炭，像是在攥著團(tuán)不肯熄滅的火?！帮w流，
”他輕聲說，“查周老的眼睛是怎么瞎的?！憋w流比劃著：“被藥熏的，十年前。
”梅長(zhǎng)蘇的腳步頓在雪地里。十年前，正是赤焰案發(fā)的年份。那藥，想必不是普通的迷藥。
臘月初八，金陵城流行喝臘八粥。梅長(zhǎng)蘇剛在侯府?dāng)[好粥碗，就見張猛背著個(gè)麻袋進(jìn)來，
身上落滿雪?！疤K先生，老掌柜讓小的送點(diǎn)東西?！彼忾_麻袋，里面是袋黑炭，
炭塊上用朱砂畫著奇怪的符號(hào)，“老掌柜說，這是暖爐炭，夜里燒著不嗆人。
”梅長(zhǎng)蘇的指尖撫過炭塊上的符號(hào)，心頭猛地一跳。這是赤焰軍的暗號(hào)，
每個(gè)符號(hào)代表一個(gè)地名。他不動(dòng)聲色地讓黎綱收起炭，遞給張猛一碗臘八粥：“趁熱喝。
”張猛接過碗，喝得急，燙得直吐舌頭：“老掌柜說，過幾日要降溫，讓小的多送些炭來。
”他壓低聲音，“阿竹讓我給您帶句話，說‘名單在炭心’。”梅長(zhǎng)蘇的瞳孔驟然收縮。
名單——他找了十二年的赤焰舊部名單，竟藏在炭里？夜里，他在密室里用銀簪剖開黑炭。
炭心果然是空的，里面裹著卷油紙，展開來看，上面是密密麻麻的名字，
每個(gè)名字旁都標(biāo)著記號(hào)：“活”“亡”“隱”。最末行寫著：“獵場(chǎng)走水實(shí)為滅口，
周平藏有軍械賬冊(cè)，現(xiàn)于……”后面的字被炭火熏得模糊不清?！爸芷?jīng)]死。
”梅長(zhǎng)蘇的指節(jié)泛白，“獵場(chǎng)走水是假的，他帶著賬冊(cè)逃了?！崩杈V湊過來：“先生，
要不要派人去查？”“不用?！泵烽L(zhǎng)蘇將名單湊近燭火，看著字跡在火光里扭曲，
“周老故意把賬冊(cè)的下落寫得模糊，是怕我們輕舉妄動(dòng)。他在等一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
”窗外傳來風(fēng)雪聲，像是有人在窗外徘徊。梅長(zhǎng)蘇吹滅蠟燭，看見窗紙上映出個(gè)瘦小的影子，
手里提著個(gè)炭籃。“是阿竹?！憋w流低聲說。2梅長(zhǎng)蘇打開窗，少年站在雪地里，
睫毛上結(jié)著冰碴，懷里抱著塊燒紅的炭，炭光照亮他凍得發(fā)紫的臉：“我爺爺說，
賬冊(cè)在西郊的枯井里，有譽(yù)王的人看守。”“你怎么進(jìn)來的？”梅長(zhǎng)蘇皺眉，侯府守衛(wèi)森嚴(yán)，
一個(gè)少年不可能輕易闖入。阿竹從懷里掏出枚狼牙哨，
哨身上刻著個(gè)“林”字：“這是我爹留給我的，說危急時(shí)吹三聲，會(huì)有人接應(yīng)。
”梅長(zhǎng)蘇的呼吸驟然停滯。這枚哨子，是當(dāng)年他親手送給周平的，說“只要哨聲響起，
無論我在哪里，都會(huì)來救你”?！澳愕薄拔业诳菥铩！卑⒅竦穆曇舭l(fā)顫，
卻異常堅(jiān)定，“他被譽(yù)王的人打斷了腿，還活著?！泵烽L(zhǎng)蘇望著少年眼里的火光，
像看見當(dāng)年的自己——在梅嶺的雪地里，也是這樣攥著團(tuán)不肯熄滅的火，等著有人來救贖。
臘月十三，西郊枯井旁的雪被染成了紅的。梅長(zhǎng)蘇站在松樹下，看著蒙摯帶著禁軍清理現(xiàn)場(chǎng)。
枯井里果然藏著人，雙腿已廢，卻死死抱著個(gè)鐵盒，正是周平。他看見梅長(zhǎng)蘇，
渾濁的眼睛突然亮了：“少帥……”梅長(zhǎng)蘇的喉嚨發(fā)緊，說不出話。周平懷里的鐵盒里，
是譽(yù)王私藏軍械的賬冊(cè)，每一頁都沾著血污，卻記得清清楚楚?！袄现堋彼紫律恚?/p>
握住周平冰冷的手。周平笑了，咳出的血染紅了胡須：“我就知道……少帥會(huì)來的。
”他指了指不遠(yuǎn)處的阿竹，“我兒……就拜托少帥了?！卑⒅窆蛟谘┑乩铮浪酪е齑?，
眼淚卻像斷了線的珠子。梅長(zhǎng)蘇摸了摸他的頭，
忽然看見少年靴筒里露出截刀柄——那是柄短刀，刀鞘上刻著赤焰軍的徽記。
“這刀……”“是我爹給我的?！卑⒅襁煅手?，“他說要是遇見壞人，就用這個(gè)保護(hù)自己。