雪下得比血還冷。
那年的隆冬，朔風(fēng)卷著刀片似的雪沫子，生生刮在臉上。永巷盡頭那扇朽爛的木門，便是我的囚籠——冷宮。我蜷在角落一堆勉強(qiáng)能稱為被褥的破絮里，身體里的最后一點(diǎn)熱氣，正被身下冰窖般的地磚貪婪地吸走。手指早已凍得沒了知覺，只麻木地?fù)钢硐卤涞牡静?，指尖劃過粗糲的地面，留下幾道淺淺的、幾乎看不見的血痕。
門外，是柳如玥特意“關(guān)照”過的死寂。沒有炭火，沒有食物，連一口能潤潤干裂嘴唇的涼水，都成了奢望。唯有風(fēng)，永不停歇地呼嘯著，帶著哨音，從每一道縫隙里鉆進(jìn)來，像無數(shù)冰冷的毒蛇纏繞著骨頭縫。
意識(shí)在徹骨的寒冷和尖銳的饑餓中浮沉，瀕臨潰散。我死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜的鐵銹味。疼痛短暫地刺穿了混沌，一個(gè)畫面無比清晰地灼燙在眼前：承明殿前，開闊得令人心慌的廣場(chǎng)上，鋪滿了新落的、刺目的白雪。我跪在那里，單薄的宮裝早已被雪水浸透，緊貼在皮膚上，冷得像鐵甲。四周黑壓壓的，站滿了宮人，無數(shù)道目光如同淬了冰的針，密密麻麻地扎在我背上。
柳如玥，那個(gè)我名義上的好姐姐，當(dāng)時(shí)還只是柳妃。她穿著一身簇新的銀狐裘，領(lǐng)口一圈蓬松的雪白絨毛，襯得她那張精心描畫過的臉，艷若桃李，又冷若冰霜。她蓮步輕移，走到我面前，那雙精心描繪過的眼睛里，盛滿了虛假的、幾乎要溢出來的驚痛和難以置信。她微微俯身，刻意壓低了聲音，那氣流拂過我的耳廓，帶著惡毒的甜膩：“清晏妹妹，你……你怎能做出這等事來？陛下待你情深義重，你竟用那等腌臜巫蠱之術(shù)詛咒陛下？姐姐真是……心如刀絞??！”
她的聲音不大，卻足以讓高坐在丹陛之上的那個(gè)人聽見。
我的目光越過她，死死釘在那個(gè)明黃色的身影上——我的夫君，大周的皇帝，蕭承稷。他端坐在高高的御座上，面容隱在冕旒垂下的十二串白玉珠后，模糊不清。唯有那下頜的線條，繃得死緊，透著一股山雨欲來的、令人窒息的威壓。
“陛下！”柳如玥忽然拔高了聲音，帶著恰到好處的哽咽，她猛地跪下，動(dòng)作優(yōu)美得像一只受驚的蝶，“臣妾……臣妾在沈妃妹妹的妝奩暗格里，找到了這個(gè)！”她高高舉起一個(gè)布偶，那布偶穿著明黃的衣料，上面插滿了密密麻麻的銀針，心口的位置，用朱砂寫著一個(gè)清晰得刺眼的生辰八字——那是蕭承稷的生辰。
“鐵證如山！”柳如玥的聲音尖利起來，帶著一種痛心疾首的控訴，“臣妾萬萬想不到，清晏妹妹竟如此……如此包藏禍心！此等大逆不道，行魘鎮(zhèn)之術(shù)詛咒天子，實(shí)乃十惡不赦！求陛下明鑒，為江山社稷，萬萬不可姑息?。 ?/p>
整個(gè)承明殿前死寂一片，只有寒風(fēng)卷著雪沫子，發(fā)出嗚咽般的聲響。
我張了張嘴，喉嚨里卻像堵滿了冰渣，凍得發(fā)不出一點(diǎn)聲音。冤枉？辯解？在那個(gè)人偶出現(xiàn)，在柳如玥如此篤定的指控面前，都顯得蒼白無力。我看到蕭承稷放在龍椅扶手上的手，緩緩攥緊，手背上青筋暴起。
他沒有看我。一眼都沒有。
他只是死死盯著柳如玥手中那個(gè)刺目的布偶，薄唇抿成一條冷酷的直線。然后，他終于動(dòng)了。他慢慢地、極其緩慢地站起身，明黃色的龍袍在寒風(fēng)中獵獵作響。他一步步走下丹陛，靴子踩在松軟的新雪上，發(fā)出“嘎吱、嘎吱”的輕響，每一步都像踩在我的心上。
他在我面前停下。高大的身影投下一片沉重的陰影，將我完全籠罩。
冰冷的、毫無溫度的目光，終于落在了我的臉上。那目光里沒有一絲往昔的溫存，只有深不見底的寒潭，翻涌著被至親之人背叛的震怒和一種……被冒犯天威的、帝王獨(dú)有的冰冷殺意。
“沈清晏?！彼穆曇舨桓撸瑓s像淬了冰的刀刃，割裂了凝固的空氣，“朕，待你不薄?！?/p>
話音落下的瞬間，一股巨大的、不容抗拒的力量猛地攫住了我的肩膀！是蕭承稷的手。那曾無數(shù)次溫柔描摹我眉眼的、屬于帝王的手，此刻卻帶著雷霆萬鈞的力道，狠狠地將我向前推去！
我像一個(gè)破敗的、沒有重量的布偶，被他這盛怒之下的一推，整個(gè)人失去平衡，重重地向前撲倒。額頭猛地磕在冰冷堅(jiān)硬的、覆蓋著薄雪的石磚地上，“咚”的一聲悶響，眼前瞬間金星亂冒，一片漆黑。徹骨的寒意順著額頭被撞破的傷口，瘋狂地鉆進(jìn)身體，瞬間淹沒了四肢百骸。溫?zé)岬囊后w順著額角流下，在冰冷的空氣中迅速凝結(jié)。
身體砸在雪地上的鈍痛還未散去，耳邊就響起了他毫無波瀾、仿佛宣判一件無關(guān)緊要之物的聲音，每一個(gè)字都帶著冰渣：
“即日起，褫奪沈清晏妃位，廢為庶人，打入冷宮，永世……不得出?！?/p>
那聲音，遙遠(yuǎn)得像來自九幽之下。
……
“咳…咳咳……”劇烈的咳嗽撕扯著干涸的喉嚨，將我從那蝕骨的寒冷回憶中猛地拽回現(xiàn)實(shí)。肺腑間火燒火燎，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜氣。
“娘娘！您醒了？”一個(gè)嘶啞卻帶著狂喜的聲音在耳邊響起，帶著劫后余生的顫抖。
模糊的視線費(fèi)力地聚焦，映入眼簾的是一張同樣憔悴、布滿凍瘡和淚痕的臉。是阿箐，我的陪嫁侍女。在這吃人的深宮里，也只有她，像一只護(hù)崽的母獸，拼了命地跟著我被打入這絕境。
她瘦得脫了形，臉頰深深凹陷下去，嘴唇凍得烏紫開裂，身上那件原本還算厚實(shí)的棉襖，如今也破得不成樣子，露出里面發(fā)黑的棉絮。此刻，她正小心翼翼地捧著半片不知從哪里尋來的、邊緣焦黑干硬的窩頭，那點(diǎn)微末的口糧，被她視若珍寶地護(hù)在懷里。
“娘娘，快……快吃點(diǎn)……”她聲音抖得厲害，試圖將窩頭遞到我嘴邊，可那只手，枯瘦得如同干柴，布滿了凍瘡裂口，也在不停地顫抖，“奴婢……奴婢好不容易……”
她后面的話被更劇烈的咳嗽聲淹沒了?？粗鹊抿榭s起來，身體篩糠般抖動(dòng)，我的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，絞得生疼。這三年，若非阿箐豁出命去，在這連老鼠都活不下去的鬼地方，用她那點(diǎn)微末的月例銀子，甚至不惜去偷、去搶、去撿拾貴人泔水桶里的殘?jiān)?，為我換來一點(diǎn)點(diǎn)續(xù)命的食物和草藥，我沈清晏的骨頭，恐怕早已爛在這冷宮的泥地里。
“阿箐……”我艱難地抬起沉重如灌鉛的手臂，想要拂開她臉上凌亂的、沾著污垢的發(fā)絲。指尖觸碰到她滾燙的額頭，那驚人的熱度讓我心頭猛地一沉。
就在這時(shí)，那扇朽爛的、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的木門，“哐當(dāng)”一聲，被人從外面粗暴地踹開了！
刺骨的寒風(fēng)夾著雪粒子，瞬間倒灌進(jìn)來，卷走了角落里最后一絲微弱的暖意。兩個(gè)穿著靛藍(lán)色太監(jiān)服的身影堵在門口，逆著門外灰蒙蒙的天光，看不清臉，只顯出兩個(gè)高大而冷漠的輪廓。其中一人手里拎著一個(gè)破舊的食盒，另一人則抱著幾塊黑乎乎、濕漉漉的、散發(fā)著霉?fàn)€氣味的炭塊。
“喲，還沒死透呢？”拎食盒的太監(jiān)陰陽怪氣地開口，聲音尖利得像用指甲刮過生銹的鐵皮。他隨手將那食盒往冰冷的地上一摜，蓋子震開，里面滾出兩個(gè)又冷又硬的、比石頭好不了多少的黑面饅頭，還有一個(gè)豁了口的破碗，碗底晃蕩著一點(diǎn)渾濁不堪、漂浮著不明雜質(zhì)的冷水?！傲F妃娘娘開恩，賞你們點(diǎn)吃的！省著點(diǎn)用，這可是貴妃娘娘的恩典！”
另一個(gè)太監(jiān)則像丟垃圾一樣，將懷里那幾塊霉?fàn)€的炭塊“噗通”扔在門口，濺起一片骯臟的雪水泥點(diǎn)。“炭也賞你們了！可別凍死了，晦氣！”他啐了一口，目光嫌惡地掃過我和蜷縮的阿箐，如同在看兩坨令人作嘔的穢物。
“柳貴妃……”阿箐聽到這個(gè)名字，身體猛地一僵，隨即爆發(fā)出強(qiáng)烈的恨意，她掙扎著想抬起頭，卻被我死死按住了肩膀。我看著她眼中燃燒的怒火和絕望，只能無聲地對(duì)她搖頭，用眼神死死壓住她。反抗？此刻的我們，連螻蟻都不如。
那兩個(gè)太監(jiān)似乎很滿意我們這副逆來順受的凄慘模樣，發(fā)出一陣刺耳的、飽含惡意的哄笑，又重重踹了一腳那扇破門，才大搖大擺地離去。
門板在寒風(fēng)中吱呀作響，留下滿室更深的死寂和絕望。
阿箐終于忍不住，伏在我腿上，壓抑地、撕心裂肺地哭了起來，瘦弱的肩膀劇烈地聳動(dòng)著。那哭聲，像受傷幼獸的悲鳴，在這冰窟般的囚室里回蕩，比外面的寒風(fēng)更冷，更利，一刀刀剮著我的心。
我僵硬地伸出手，撫摸著阿箐滾燙的額頭和枯槁的頭發(fā)，目光越過她顫抖的肩頭，死死釘在地上那兩坨骯臟的饅頭和門口散發(fā)著腐臭的炭塊上。
柳如玥。
這個(gè)名字，連同她那張?jiān)诔忻鞯钋扒尚︽倘弧㈩嵉购诎椎哪?，此刻像燒紅的烙鐵，狠狠地、反復(fù)地燙在我的心上。那徹骨的恨意，如同深埋在地底、壓抑了千年的熔巖，終于在這一刻，找到了爆裂的出口。
冷宮凍不死我，饑餓磨不垮我，柳如玥的“恩典”……也休想讓我沈清晏低頭認(rèn)命！
我死死地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛。那點(diǎn)微不足道的痛楚，卻像投入死水中的一顆石子，激起了我心底最深處那點(diǎn)不肯熄滅的火焰。
活下去！
必須活下去！
不是為了這妃位，不是為了那個(gè)負(fù)心薄幸的帝王之寵。
是為了……討回這筆血債！
我猛地低下頭，幾乎是帶著一種兇狠的決絕，抓起地上那個(gè)冰冷的、沾滿污垢的黑面饅頭，狠狠地咬了下去！牙齒磕在堅(jiān)硬粗糙的表面，發(fā)出令人牙酸的聲響。那干澀、冰冷、帶著霉味和土腥氣的碎屑，艱難地滑過火燒火燎的喉嚨。
每一口，都像是咽下仇恨的刀片。
每咽下一口，眼底那點(diǎn)猩紅的光芒，就熾熱一分。
……
三年。
整整三年。
我早已不再是那個(gè)在承明殿前茫然無助、任人宰割的沈清晏。
凜冽的北風(fēng)卷著細(xì)碎的雪粒，刀子般刮在臉上。我勒緊韁繩，身下這匹隨我踏破北狄王庭的戰(zhàn)馬“追風(fēng)”，不耐煩地打了個(gè)響鼻，噴出一團(tuán)團(tuán)白氣。遠(yuǎn)處，大周帝都巍峨的城墻輪廓，在灰蒙蒙的天際線上逐漸清晰。
三年前那個(gè)被推入雪地的廢妃，如今是掛著“忠毅將軍”頭銜、帶著一身洗不凈的血?dú)夂拖鯚熚兜罋w來的“功臣”。身上沉重的玄鐵甲胄泛著幽冷的光，肩甲處一道深刻的刀痕尤為刺目，那是半年前在斷魂谷，為了救下被圍困的先鋒營，硬生生用肩膀扛下北狄大將呼延拓全力劈砍留下的印記。當(dāng)時(shí)骨頭碎裂的聲音清晰可聞，隨軍大夫都說這條胳膊廢了。可我不能廢，硬是咬著牙，用布條死死捆住碎裂的臂骨，單臂揮刀，帶著僅剩的幾十騎親兵，硬生生從數(shù)倍于己的敵陣中撕開了一條血路。
那場(chǎng)慘勝，換來了皇帝蕭承稷親筆所書、命人八百里加急送到軍前的“忠勇可嘉”四個(gè)字，也換來了今日這身象征無上軍功的玄甲和身后這數(shù)百名同樣傷痕累累卻目光如鐵的親衛(wèi)。
“將軍，前面就是城門了?！备睂⑶卮ú唏R靠近，聲音低沉。他是當(dāng)年父親麾下的老兵，也是唯一一個(gè)知曉我真實(shí)身份、并一路追隨至此的人。他臉上那道從額角斜劈至下巴的猙獰傷疤，便是在斷魂谷為我擋下致命一箭時(shí)留下的。
我微微頷首，目光沉沉地掠過前方那座象征帝國中樞的宏偉城門。闊別三年，這地方依舊散發(fā)著令人窒息的、混合著權(quán)力與血腥的熟悉氣味。
“入城?！蔽业穆曇敉高^冰冷的護(hù)面甲傳出，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常平穩(wěn)。
玄甲鐵騎踏入帝都的瞬間，寬闊的朱雀大街上原本熙攘的人群驟然一靜。無數(shù)道目光，驚疑、畏懼、探究、好奇，如同密集的箭矢，紛紛投射而來，落在我這身與帝都脂粉氣格格不入的冰冷甲胄上。馬蹄踏在青石板上，發(fā)出單調(diào)而沉重的回響，一下，又一下，敲擊在每個(gè)人緊繃的心弦上。
沒有歡呼，只有死一般的寂靜，以及壓抑在寂靜之下的暗流洶涌。
隊(duì)伍沉默地行至皇城根下。巍峨的宮墻聳立，朱紅的宮門緊閉，象征著無上的皇權(quán)與森嚴(yán)的壁壘。
“圣旨到——！”
一個(gè)尖利高亢的聲音劃破凝滯的空氣。宮門側(cè)門開啟，一名身著絳紫色總管太監(jiān)服飾的人影快步走出，身后跟著幾名低眉順眼的小太監(jiān)。他手中高舉著一卷明黃的帛書。
“忠毅將軍沈清晏接旨！”
我翻身下馬，動(dòng)作牽扯到左肩那道舊傷，一陣尖銳的刺痛傳來，面甲下的眉頭幾不可察地蹙了一下。身后的親衛(wèi)齊刷刷下馬，甲胄碰撞，發(fā)出整齊的鏗鏘之聲。我單膝跪地，玄鐵甲片砸在冰冷的青石板上，發(fā)出沉悶的聲響。
“臣，沈清晏，接旨?！甭曇敉高^面甲，依舊平穩(wěn)無波。
那總管太監(jiān)展開圣旨，用一種刻意拖長的、平板無波的腔調(diào)念道：“……忠毅將軍沈清晏，勇冠三軍，蕩平北狄，功在社稷……特賜黃金千兩，錦緞百匹……允其暫居舊日宮苑休養(yǎng)，以待……另行封賞。欽此——”
冗長的褒獎(jiǎng)之詞，最終落在一個(gè)輕飄飄的“暫居舊日宮苑”上。沒有召見，沒有慰勞，只有這看似恩賞、實(shí)則疏離的安置。
“臣，領(lǐng)旨謝恩?！蔽疫凳?，聲音聽不出任何情緒。雙手接過那卷明黃的帛書，觸手冰涼。
“將軍請(qǐng)起?！笨偣芴O(jiān)臉上堆起公式化的笑容，眼中卻是一片精明的算計(jì)和不易察覺的審視，“陛下念及將軍勞苦功高，特允將軍先行回宮歇息。這便隨咱家入宮吧。”
他側(cè)身讓開道路，幾個(gè)小太監(jiān)上前，似乎要引路。我站起身，目光卻越過他，投向那扇緩緩開啟的宮門深處。那里面，是吞噬了我三年青春、埋葬了我所有天真與幻想的魔窟。
“有勞公公?！蔽业瓚?yīng)了一句，邁步向前。沉重的鐵靴踏在宮門內(nèi)熟悉的、被打磨得光可鑒人的金磚地面上，發(fā)出沉悶而孤獨(dú)的回響。
越往里走，那股屬于宮廷的、混合著昂貴熏香、脂粉和某種無形壓力的氣息便愈發(fā)濃重。雕梁畫棟，飛檐斗拱，依舊富麗堂皇得刺眼。沿途遇到的宮人，無論品階高低，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到我這身煞氣騰騰的玄甲，無不臉色驟變，慌忙避讓到道路兩旁，深深地垂下頭去，連大氣都不敢喘一口。那目光中，充滿了毫不掩飾的驚懼和疏離。
仿佛我是什么從地獄爬回來索命的惡鬼。
引路的小太監(jiān)更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，腳步又快又碎，恨不得立刻將我送到地方然后逃離。
轉(zhuǎn)過熟悉的回廊，前面就是我曾經(jīng)居住過數(shù)年的“清晏宮”。宮門近在眼前，我的心卻一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，冷下去。
宮門外，竟圍著一圈人。幾個(gè)衣著光鮮、管事模樣的太監(jiān)宮女，正頤指氣使地指揮著一些粗使宮人，從宮門內(nèi)不斷地搬出一樣樣?xùn)|西。紅木嵌螺鈿的妝臺(tái)、整塊紫檀木精雕細(xì)琢的拔步床、流光溢彩的琉璃屏風(fēng)、一匹匹尚未開封的、在陽光下閃爍著水波般光澤的頂級(jí)云錦……甚至，還有幾個(gè)沉重的、雕刻著繁復(fù)花紋的紫檀木箱子被撬開了蓋子，露出里面璀璨奪目的金玉頭面、寶石盆景、各色稀罕的西洋玩意兒……
那些東西，在陽光下閃爍著無比熟悉又無比刺眼的光芒！
那是我沈清晏的嫁妝！是我母親臨終前一件件親手為我挑選、壓箱底的體己！是我父親遠(yuǎn)在邊關(guān)，用無數(shù)軍功和血汗換來的、送予愛女的珍寶！更是我當(dāng)年踏入這深宮時(shí)，承載著家族榮耀與父母拳拳之心的全部依仗！
如今，它們像垃圾一樣被隨意地堆放在清晏宮門外的空地上，任由那些粗使宮人搬抬，任由那些管事太監(jiān)宮女隨意翻檢、評(píng)頭論足。
一個(gè)穿著體面、像是掌事姑姑模樣的中年宮女，正捏著一柄赤金點(diǎn)翠嵌紅寶石的鳳頭釵，對(duì)著陽光嘖嘖贊嘆：“瞧瞧這成色，這工藝，到底是貴妃娘娘賞下來的，就是不一般！比庫房里那些強(qiáng)多了！”
另一個(gè)太監(jiān)則指揮著人小心地搬動(dòng)那扇琉璃屏風(fēng)：“都給我仔細(xì)著點(diǎn)！這可是貴妃娘娘親口說了，要挪到咱們長樂宮小佛堂供著的！摔壞了，仔細(xì)你們的皮！”
“貴妃娘娘真是菩薩心腸！得了那么多好東西，也不忘賞賜咱們這些底下人！”另一個(gè)小宮女喜滋滋地摸著一匹嶄新的、顏色鮮亮的錦緞，臉上是掩不住的興奮。
“那可不！咱們長樂宮如今可是頭一份的恩寵！不像某些地方……”那掌事姑姑意有所指地瞥了一眼緊閉的清晏宮門，聲音帶著毫不掩飾的輕蔑和快意，“晦氣得很！這些東西放在那兒也是落灰，白白糟踐了。貴妃娘娘替陛下分憂，清理門戶，將這些晦氣東西拿出來賞人，那是天大的恩典！”
“清理門戶”……“晦氣東西”……
每一個(gè)字，都像燒紅的鋼針，狠狠地扎進(jìn)我的耳朵，刺穿我的耳膜，直抵心臟最深處！血液在瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰。身側(cè)的手，在玄鐵護(hù)腕下死死攥緊，堅(jiān)硬的甲片邊緣深深硌進(jìn)掌心，幾乎要嵌入骨頭里！肩頭那道舊傷仿佛被無形的重錘狠狠砸中，劇烈的疼痛驟然炸開，瞬間蔓延至半邊身體，讓我眼前一陣發(fā)黑。
我死死咬住牙關(guān)，鐵銹般的腥甜味在口中彌漫。面甲之下，我的臉孔一定扭曲得可怕。但我不能動(dòng)，不能發(fā)出一點(diǎn)聲音。