彭伯里莊園的書房徹夜燈火通明。

當(dāng)最終消息傳來——費(fèi)茨威廉伯爵及其盟友成功爭取到了計(jì)劃外新增的兩個(gè)關(guān)鍵席位，

一舉扭轉(zhuǎn)了派系力量對(duì)比——愛德華放下手中的信報(bào)，久久凝視著壁爐中跳躍的火焰。

他拿起筆，給瑪麗寫了一封前所未有的、情感外露的短信：“……瑪麗，無形的利劍，

勝于千軍萬馬。今日之功，半壁歸于閣下與卡特先生運(yùn)籌帷幄于帷幄之間。此聯(lián)盟之固，

堅(jiān)逾金石。費(fèi)茨威廉銘記于心。”一個(gè)跨越階級(jí)、融合了財(cái)富、智慧與權(quán)力的堅(jiān)實(shí)聯(lián)盟，

在一次次成功的合作與共同目標(biāo)的達(dá)成中，淬煉成型。財(cái)富如同赫特福德郡夏季的溪流，

在瑪麗隱秘的河道中無聲卻豐沛地流淌。

稿酬、肥皂與珍珠的分成、書籍版稅……瑪麗名下的財(cái)富早已累積成一個(gè)驚人的數(shù)字。然而，

時(shí)代的枷鎖冰冷而沉重。依據(jù)英國法律，未婚女性的財(cái)產(chǎn)歸父親管理，

婚后則自動(dòng)歸丈夫所有。瑪麗·班內(nèi)特，一個(gè)鄉(xiāng)紳之女，擁有再多的金錢，

在法律意義上也只是班內(nèi)特先生名下隨時(shí)可被處置的資產(chǎn)，或是未來某個(gè)丈夫的囊中之物。

這無異于將精心孵化的金蛋置于他人巢中。一場關(guān)于她自身命運(yùn)的周密謀劃，

在通信中悄然展開。她向愛德華·費(fèi)茨威廉坦誠了自己的困境與訴求：“……財(cái)富如流水，

若無堅(jiān)固之渠，終將四散或易主。法律之墻高聳，非我一人可越。懇請(qǐng)伯爵援手，

以絕對(duì)隱秘之方式，購置兩處產(chǎn)業(yè)：其一，位于肯特郡，毗鄰海岸，

需有良田、林場及一堅(jiān)固莊園宅邸，規(guī)模適中，但須產(chǎn)權(quán)清晰，管理便利；其二，倫敦城內(nèi)，

鬧中取靜之寓所一處，不必奢華，但求安全便利。購置之資，我即刻匯付。

產(chǎn)權(quán)……暫以你信任之代理人或基金會(huì)名義持有，待他日時(shí)機(jī)成熟，再行交割于我。

此非不信任，實(shí)乃無奈之自保。盼復(fù)?！睈鄣氯A的回信迅速而鄭重：“……之深謀遠(yuǎn)慮，

令人嘆服。此枷鎖沉重，然非無隙可乘。彭伯里律師團(tuán)中有一絕對(duì)忠誠可靠之士，

其家族世代服務(wù)費(fèi)茨威廉。由他出...