黑牢的夜比想象中更靜。
巡夜獄卒的腳步聲剛過西側(cè)牢房轉(zhuǎn)角，就被濃稠的夜色吞得一干二凈。宋誠躲在冷月牢房斜對面的陰影里，指尖扣著那枚從冷月處得來的銅鑰匙，掌心沁出的汗讓鑰匙柄愈發(fā)冰涼。
月光透過牢房頂上的小窗，在地面投下細(xì)碎的光斑，像撒了一地的碎銀。他數(shù)著自己的呼吸，盡量讓心跳與巡夜的節(jié)奏錯開——根據(jù)李頭提供的換班時間，亥時三刻到子時，是西側(cè)牢房防守最松的時段，也是王顯的人最可能動手的時機(jī)。
“咔噠?！?/p>
細(xì)微的響動從冷月牢房后墻傳來，像老鼠啃噬木頭的聲音。宋誠瞇起眼，借著月光看向那邊。牢墻是夯土混合碎石砌成的，常年潮濕讓墻面斑駁不堪，而冷月說的“松動磚塊”，就在離地面三尺高的位置，此刻正被人從外面輕輕撬動。
【檢測到外部入侵！】
【入侵人數(shù)：2人】
【裝備：短刀、迷煙、撬鎖工具】
【危險評級：中等（非專業(yè)殺手，推測為刑獄司外圍人員）】
宋誠按了按腰間的鐵尺——這是獄典的標(biāo)配武器，雖不比刀劍鋒利，卻足夠應(yīng)對眼前的局面。他沒立刻行動，而是盯著那兩塊被撬開的磚。縫隙越來越大，一只握著短刀的手伸了進(jìn)來，指尖在墻內(nèi)側(cè)摸索著，顯然是在找牢房內(nèi)的插銷。
冷月的牢房里靜悄悄的，連呼吸聲都聽不見。宋誠猜她此刻定是醒著的，或許正握著那枚沾了“七步倒”的銀針，在黑暗中蓄勢待發(fā)。
“吱呀——”
后墻的暗門被拉開一道縫，一股混合著泥土和血腥的氣息涌了進(jìn)來。兩個黑影貓著腰鉆進(jìn)來，動作不算利落，落地時帶起的草屑聲在寂靜中格外刺耳。他們穿著夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出兩只轉(zhuǎn)動的眼睛，掃過牢房內(nèi)的草堆時，帶著毫不掩飾的貪婪。
“找繃子！”其中一人壓低聲音，嗓音沙啞，像是刻意變過聲。
另一人沒說話，徑直走向草堆，手里的短刀在月光下閃了閃，顯然是打算用刀撥開干草——這蠢貨大概忘了，冷月是藥王谷傳人，草堆里藏著什么毒草都有可能。
果然，他的刀剛碰到草堆，就發(fā)出一聲悶哼，捂著腳踝倒在地上，身體蜷縮成一團(tuán)，喉嚨里擠出“嗬嗬”的聲響，像是被什么東西咬了。
“廢物！”領(lǐng)頭的黑影罵了句，卻不敢靠近，只是用刀指著草堆，“冷月！把繡花繃子交出來，饒你不死！”
草堆里終于有了動靜。冷月緩緩坐起身，月光照在她臉上，白得像紙，手里的繡花繃子在黑暗中泛著淡淡的象牙白光澤——原來那繃子真是象牙雕的，之前被草遮著沒看清。
“想要？”她的聲音很輕，卻帶著穿透力，“自己來拿?！?/p>
黑影顯然被激怒了，提刀就往草堆沖。就在這時，牢房外突然傳來“哐當(dāng)”一聲巨響，像是有人撞翻了鐵桶。黑影的動作猛地頓住，警惕地看向牢門：“有埋伏？”
這正是宋誠要的效果。他剛才趁兩人注意力在草堆時，悄悄挪動了牢房外的鐵桶——制造混亂，打亂他們的節(jié)奏。
“走！”黑影當(dāng)機(jī)立斷，不再管地上抽搐的同伴，轉(zhuǎn)身就往后墻的暗門沖。他大概覺得事已敗露，只想趕緊脫身。
可他剛跑到暗門旁，就被一只突然伸出來的手抓住了后領(lǐng)。宋誠不知何時繞到了暗門外側(cè)，此刻正攥著他的衣領(lǐng)，將他狠狠往后一拽。黑影猝不及防，后腦勺撞在夯土墻上，發(fā)出沉悶的響聲，手里的短刀“當(dāng)啷”掉在地上。
“是你！”黑影看清宋誠的皂衣，眼中閃過一絲驚愕，隨即化為狠厲，抬手就往宋誠臉上打。
宋誠側(cè)身躲開，手肘頂住他的肋骨，順勢將他按在墻上。這招是他前世練散打的時候?qū)W的，對付沒練過的普通人足夠了。黑影疼得悶哼，掙扎間扯掉了臉上的黑布，露出一張布滿刀疤的臉——宋誠在劉三的卷宗里見過這張臉，是刑獄司發(fā)配到黑牢的雜役，名叫趙五，據(jù)說以前是劊子手。
“王顯派你們來的？”宋誠的鐵尺抵住他的喉嚨，聲音冷得像冰。
趙五梗著脖子，眼神兇狠：“小子，識相的放了我，不然刑獄司的人不會放過你！”
“他們不放過我的事，輪不到你操心?！彼握\的鐵尺又往前送了送，“說！王顯要繃子里的密信做什么？他和張誠的死有什么關(guān)系？”
趙五的臉色變了變，卻咬緊牙關(guān)不說話。地上的同伴抽搐得越來越厲害，呼吸聲漸漸微弱，顯然是中了劇毒。
就在這時，冷月的聲音從牢房里傳來：“他腳踝上的是‘纏絲蛇’，一刻鐘內(nèi)沒解藥，全身會像被繩子勒住一樣，骨頭寸寸斷裂而死?！?/p>
趙五的身體明顯抖了一下?？磥硭肋@毒的厲害。
“說不說？”宋誠加重了手上的力道，鐵尺在他頸間壓出一道紅痕。
趙五的額頭滲出冷汗，視線在地上同伴和宋誠的鐵尺間來回轉(zhuǎn)，終于咬了咬牙：“我說！但你得給我解藥！”
“解藥在她手里?！彼握\朝牢房里抬了抬下巴。
冷月從草堆里摸出個小瓷瓶，扔到趙五面前：“先說，再給你?！?/p>
趙五盯著瓷瓶，像是盯著救命稻草，語速飛快地說：“張誠死前查到了江南鹽引案的賬冊，藏在鹽引庫第七排！王顯怕他上報，就聯(lián)合刑獄司的人毒殺了他，再嫁禍給你！那繃子里的密信，就是張誠留下的賬冊線索！”
【連鎖任務(wù)：查明張誠死亡真相（進(jìn)度80%）】
【解鎖信息：王顯為江南鹽引案主謀之一，與刑獄司千戶勾結(jié)】
【管理值+5（當(dāng)前14）】
宋誠的心臟猛地一縮。果然和他猜的一樣！張誠的死根本不是妒殺，而是一場為了掩蓋鹽引案真相的謀殺！
“刑獄司為什么幫他？”
“因為千戶也分了贓！”趙五急著要解藥，什么都顧不上了，“那批鹽引私賣賺的銀子，一半進(jìn)了千戶腰包！王顯答應(yīng)他，拿到密信就分他另一半！”
冷月突然開口：“張誠的毒，是不是你們下的？用的什么？”
趙五的眼神閃爍了一下，聲音低了些：“是……是‘牽機(jī)引’，千戶給的藥，說是神不知鬼不覺……”
宋誠只覺得一股寒氣從腳底竄上來。用刑獄司的專用毒藥殺朝廷命官，這王顯和那個千戶，膽子也太大了！
“可以給我解藥了吧？”趙五舔了舔干裂的嘴唇。
冷月沒說話。宋誠撿起瓷瓶，打開聞了聞，一股清苦的藥味——確實是解蛇毒的配方。他將瓷瓶扔給趙五，看著他哆嗦著倒出解藥喂給地上的同伴，心里卻在盤算下一步。
現(xiàn)在知道了賬冊在鹽引庫第七排，可鹽引庫歸戶部直管，守衛(wèi)森嚴(yán)，他一個黑牢獄典，怎么進(jìn)去？
“王顯今晚在哪？”宋誠問。
趙五喂完藥，喘著氣說：“他在戶部值夜，說是要親自等消息……”
宋誠眼睛一亮。機(jī)會來了！
他剛要再問，就聽到遠(yuǎn)處傳來急促的腳步聲，還有李頭的呼喊：“宋典史！不好了！刑獄司的人來了！”
趙五的臉色瞬間慘白：“是千戶！他說要是我們沒回去，就親自來！”
宋誠暗罵一聲，看來王顯早就留了后手。他看了眼牢房里的冷月，又看了看地上還沒緩過來的兩個刺客，當(dāng)機(jī)立斷：“冷月，把繃子給我！你從暗門走，往南門外的回春堂跑，找老掌柜掩護(hù)！”
冷月皺眉：“你想干什么？”
“引開他們?！彼握\抓起地上的短刀，塞到她手里，“記住，別相信任何人，除了……你自己的針?！?/p>
他沒等冷月回答，轉(zhuǎn)身就往牢房外跑，路過趙五身邊時，一腳將他踹倒在地，又把暗門從外面鎖死——暫時困住他們，能爭取點時間。
跑到牢門口時，正撞見李頭帶著幾個獄卒跑來，臉色慘白：“宋典史，刑獄司的人已經(jīng)到前院了，領(lǐng)頭的是千戶張猛，據(jù)說帶了二十多個人！”
宋誠點點頭，將手里的繡花繃子往懷里一塞，又從袖袋摸出那半枚玉佩，塞給李頭：“這個你收好，要是我沒回來，就把它交給……交給都察院的御史，說有江南鹽引案的線索?！?/p>
李頭愣住了，捏著玉佩的手抖個不停：“宋典史，您這是……”
“別問了，照做就是。”宋誠拍了拍他的肩膀，“看好紅綃，別讓她出事。”
說完，他提著鐵尺，迎著前院的火光走去。刑獄司的人舉著火把，把前院照得如同白晝，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，穿著黑色勁裝，腰里別著把彎刀，正是千戶張猛。
“你就是新來的獄典？”張猛的目光像刀子一樣刮過宋誠，“有人報案，說這里有刺客，你看到了？”
宋誠挺直脊背，不卑不亢：“回千戶，確實有刺客闖入女囚牢房，不過已經(jīng)被我打跑了，往北門方向逃了。”
“打跑了？”張猛冷笑一聲，眼神掃過宋誠腰間，“我怎么聽說，刺客是來搶一個繡花繃子的？那東西在哪？”
宋誠心里一緊，知道對方早有準(zhǔn)備。他故意往北側(cè)牢房的方向挪了挪，聲音提高了些：“繃子？沒見過。千戶要是不信，可派人搜查牢房，只是女囚牢房……”
“少廢話！”張猛打斷他，揮手示意手下，“給我搜！所有牢房都不放過！尤其是那個叫冷月的！”
宋誠看著他們沖向西側(cè)牢房，心里暗暗松了口氣——冷月應(yīng)該已經(jīng)從暗門跑了。他趁張猛注意力在牢房區(qū)，悄悄往后退了兩步，腳下故意踢到一塊石頭，發(fā)出“咚”的聲響。
“什么人？”張猛立刻回頭，目光鎖定宋誠身后的黑暗。
“好像是刺客回來了！”宋誠大喊一聲，轉(zhuǎn)身就往黑牢后門跑，“千戶快追！”
他賭張猛會追他。畢竟在對方眼里，他這個“知情的獄典”，比一個空牢房重要得多。
果然，張猛罵了句“小兔崽子”，提著彎刀就追了上來，幾個手下也跟著沖過來。火把的光在身后晃動，腳步聲越來越近，宋誠甚至能聞到張猛身上的酒氣。
黑牢的后門通向一片亂葬崗，荒草齊腰深，夜里常有磷火閃爍，像無數(shù)只鬼火在引路。宋誠在草里深一腳淺一腳地跑，腦子里只有一個念頭：把這些人引開，給冷月爭取時間，也給自己爭取時間。
懷里的繡花繃子硌得他胸口發(fā)疼，那上面不僅有密信，還有張誠留下的線索，是揭開所有真相的關(guān)鍵。他不能讓這東西落到張猛手里。
“砰！”
宋誠腳下一絆，摔在地上，膝蓋磕在石頭上，疼得他眼前發(fā)黑。張猛的腳步聲就在身后，帶著得意的笑：“跑?。∥铱茨阃呐?！”
宋誠掙扎著想爬起來，卻被張猛一腳踩住后背，彎刀架在了他的脖子上。
“說！繃子在哪？”張猛的聲音像炸雷，震得宋誠耳朵嗡嗡響。
宋誠趴在地上，嘴角卻勾起一抹笑。他剛才摔倒時，故意將繡花繃子藏在了旁邊的草堆里，上面還壓了塊石頭——張猛急著抓他，未必能發(fā)現(xiàn)。
“我不知道什么繃子……”他故意拖延時間，眼角的余光瞥見遠(yuǎn)處有幾點火光在靠近，不是刑獄司的人，而是……穿著官服的人？
張猛顯然也看到了，臉色驟變：“是都察院的人！怎么會來這么快？”
宋誠心里一動，難道是李頭報的信？這老獄卒看著膽小，關(guān)鍵時候倒不含糊。
“放開他！”遠(yuǎn)處傳來中氣十足的喊聲，一個穿著緋色官服的中年人帶著十幾個衙役沖過來，手里舉著都察院的令牌，“張猛！你擅闖黑牢，濫用私刑，可知罪？”
張猛的臉色一陣青一陣白，看著越來越近的都察院衙役，又看了看腳下的宋誠，最終咬了咬牙，踹了宋誠一腳：“算你運氣好！”說完，竟帶著手下轉(zhuǎn)身就跑，消失在亂葬崗的黑暗里。
宋誠趴在地上，看著張猛逃走的方向，又看了看走近的緋色官服，終于松了口氣，眼前一黑，暈了過去。
昏迷前，他好像聽到那官服中年人說：“把他帶回都察院……這小子，可能知道鹽引案的線索……”
宋誠醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張硬木床上，身上的皂衣被換成了干凈的囚服。房間不大，四壁是斑駁的白墻，角落里放著個尿桶，空氣中彌漫著淡淡的霉味——這地方比黑牢的典史房還簡陋，卻透著一股森嚴(yán)的氣息。
“醒了？”
門口傳來腳步聲，一個穿著青色襕衫的年輕人走進(jìn)來，手里端著碗熱氣騰騰的粥。他面容清秀，眼神卻很銳利，看人時帶著審視的意味，不像普通的衙役。
“這是哪兒？”宋誠撐著身子坐起來，膝蓋的傷口還在隱隱作痛，一動就牽扯著疼。
“都察院的暫押房?！蹦贻p人把粥放在床頭的小幾上，語氣平淡，“李御史讓你醒了就過去?！?/p>
李御史？宋誠想起昏迷前那個穿緋色官服的中年人。都察院掌管監(jiān)察百官，是朝廷里最不好惹的衙門之一，他們怎么會突然出現(xiàn)在黑牢附近？難道真是李頭報的信？
“多謝?！彼握\端起粥，溫?zé)岬拿字嗷M(jìn)喉嚨，驅(qū)散了些許寒意。他注意到年輕人的腰間掛著塊玉佩，上面刻著“李”字，做工精致，顯然出身不凡。
【檢測人物信息】
【姓名：李修文】
【身份：都察院御史李嵩之子，暫任文書】
【關(guān)聯(lián)：其父李嵩曾主審江南鹽引案，后因“證據(jù)不足”結(jié)案】
【當(dāng)前態(tài)度：懷疑（對宿主持有鹽引案線索存疑）】
宋誠心里咯噔一下。李嵩是主審江南鹽引案的御史？那他兒子出現(xiàn)在這里，就絕非偶然了?？磥矶疾煸簩}引案的態(tài)度，比表面上看起來復(fù)雜得多。
“李文書，”宋誠舀了勺粥，狀似隨意地問，“昨晚都察院怎么會突然去黑牢？”
李修文的眼神閃了閃，沒直接回答：“父親收到線報，說刑獄司要在黑牢動手腳，特意帶人過去看看。沒想到正好撞見張猛行兇。”
線報？宋誠不信。都察院的消息再靈通，也不可能精準(zhǔn)到知道刑獄司“要動手腳”，除非……他們早就盯上了王顯和張猛，甚至可能一直在監(jiān)視黑牢。
“原來如此?！彼握\沒再追問，喝完粥就下了床。李修文遞過來一件外套，是件普通的青色布衣，看來是特意為他準(zhǔn)備的。
跟著李修文穿過都察院的回廊，青磚鋪就的地面干凈得能照見人影，兩旁的槐樹枝繁葉茂，蟬鳴聲此起彼伏，卻絲毫驅(qū)散不了這衙門里的肅穆之氣。路過一間廂房時，宋誠瞥見里面堆著高高的卷宗，幾個御史正埋頭翻閱，筆尖劃過紙張的聲音整齊劃一，像春蠶啃噬桑葉。
“父親，宋誠帶到了?！崩钚尬脑谝婚g掛著“御史房”匾額的屋前停下。
“進(jìn)來?！蔽堇飩鱽沓练€(wěn)的聲音。
宋誠推門進(jìn)去，只見李嵩正坐在案前批閱文書，花白的胡須垂在胸前，眼神雖有些渾濁，卻透著一股洞察人心的銳利。他抬起頭，示意宋誠坐下，目光在他身上打量了半晌，才緩緩開口：
“聽說你手里有江南鹽引案的線索？”
宋誠沒直接回答，而是反問：“御史大人可知張誠侍郎是怎么死的？”
李嵩握著筆的手頓了頓，眉頭微蹙：“卷宗里寫著，是被其妻冷月毒殺，因妒恨寵妾。怎么？你有不同說法？”
“張誠是被‘牽機(jī)引’毒死的，”宋誠直視著他的眼睛，一字一句道，“毒藥來自刑獄司千戶張猛，而主謀是他的副手王顯。動機(jī)，是為了掩蓋江南鹽引案的真相?！?/p>
李嵩的臉色變了變，放下筆：“你有證據(jù)？”
宋誠從懷里摸出那半枚玉佩——昨晚逃跑時情急之下塞進(jìn)了內(nèi)袋，竟沒被搜走。他將玉佩放在案上：“這是張誠的信物，另一半在黑牢女囚紅綃手中。張誠死前將鹽引案的賬冊藏在了戶部鹽引庫第七排，他的妻子冷月持有記載具體位置的密信，就在她的繡花繃子里?！?/p>
李嵩拿起玉佩，對著光仔細(xì)看了看，又翻過來查看背面的“鹽”字，臉色越來越凝重。他沉默了半晌，突然問：“你是什么人？為什么要查這件事？”
“我是黑牢的獄典，宋誠。”宋誠坦然道，“張誠的案子與我有私怨，而且……我不想看到無辜者蒙冤。”他沒提穿越的事，也沒說自己與張誠的詭異關(guān)聯(lián)——這些事太過離奇，說出來只會讓人覺得他瘋了。
李嵩盯著他看了許久，似乎在判斷他話里的真假。窗外的蟬鳴聲突然停了，屋里靜得能聽到兩人的呼吸聲。
“冷月現(xiàn)在在哪？”李嵩突然問。
“我讓她去南門外的回春堂暫避，”宋誠說，“那里的老掌柜可以掩護(hù)她?！?/p>
李嵩點點頭，對門外喊：“修文！帶兩個人去回春堂，把冷月接到這里來，注意隱蔽，別讓刑獄司的人發(fā)現(xiàn)。”
“是！”李修文的聲音從門外傳來，腳步聲很快遠(yuǎn)去。
屋里只剩下宋誠和李嵩兩人。李嵩重新拿起玉佩，手指在“鹽”字上輕輕摩挲，像是在回憶什么。
“江南鹽引案，當(dāng)年我主審時，總覺得哪里不對，”他緩緩開口，聲音帶著幾分疲憊，“賬冊對不上，證人證詞前后矛盾，可刑獄司插手后，很多線索都斷了……張猛那廝，仗著有圣眷，根本不把都察院放在眼里。”
宋誠心里一動：“御史大人懷疑過王顯？”
“王顯是張誠一手提拔的，張誠死后，他接任了戶部侍郎，官運亨通得有些蹊蹺?！崩钺試@了口氣，“可惜沒證據(jù)。張誠清廉一生，家里除了幾箱書，什么都沒有，根本查不到線索。”
“現(xiàn)在有了。”宋誠說，“賬冊就在鹽引庫，只要拿到賬冊，就能定王顯和張猛的罪?！?/p>
李嵩卻搖了搖頭：“鹽引庫歸戶部直管，守衛(wèi)由王顯的心腹負(fù)責(zé)，而且……沒有圣上的旨意，誰也不能擅自搜查。”
宋誠愣住了。他沒想到還有這層阻礙。
“不過，”李嵩話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲精光，“三日后是戶部清點庫銀的日子，按規(guī)矩，都察院可以派御史監(jiān)查。到時候，或許有機(jī)會。”
宋誠明白了。李嵩早就想重查鹽引案，只是苦于沒有機(jī)會，自己的出現(xiàn)，正好給了他一個借口。
“需要我做什么？”
“你熟悉黑牢和戶部的人，”李嵩看著他，“三日后，你隨我一同去鹽引庫，設(shè)法找到第七排的賬冊。至于王顯和張猛……我會讓人盯著他們，不讓他們?；?。”
就在這時，李修文匆匆跑進(jìn)來，臉色有些難看：“父親，回春堂出事了！”
宋誠的心猛地一沉。
“老掌柜說，冷月昨晚根本沒去回春堂?！崩钚尬拇鴼庹f，“他還說，今早發(fā)現(xiàn)藥鋪后院有打斗痕跡，地上有血跡，像是……冷月的?！?/p>
宋誠只覺得一股寒氣從腳底竄上來。冷月沒去回春堂？那她去哪了？地上的血跡又是怎么回事？
【警告！目標(biāo)人物冷月失聯(lián)！】
【檢測到危險信號：回春堂血跡與冷月DNA匹配度90%】
【連鎖任務(wù)：查明張誠死亡真相（進(jìn)度停滯）】
“張猛的人？”李嵩的臉色沉了下來。
“不像，”李修文搖搖頭，“老掌柜說，打斗痕跡很輕，更像是……自愿離開，只是途中受了傷?！?/p>
自愿離開？宋誠皺緊眉頭。冷月為什么要騙他？她不信任自己，可也沒必要拿自己的性命冒險。難道她有別的計劃？
“她會不會去了鹽引庫？”宋誠突然想到一種可能。冷月知道賬冊的具體位置，或許她不想等三日后，想自己動手。
李嵩也想到了這一點，臉色愈發(fā)凝重：“鹽引庫守衛(wèi)森嚴(yán)，她一個女子，就算懂點毒術(shù)，也闖不進(jìn)去……除非……”
“除非有人接應(yīng)?！彼握\接過他的話，心里涌起不好的預(yù)感。冷月在牢里與世隔絕，誰會接應(yīng)她？難道是……紅綃？
他想起紅綃交給他另一半玉佩時的眼神，看似坦蕩，卻總覺得藏著什么。那個女人，知道的似乎比表面上多得多。
“修文，再去黑牢一趟，”李嵩當(dāng)機(jī)立斷，“把那個叫紅綃的女囚帶來，記住，要秘密帶回，不能讓任何人知道?！?/p>
“是！”
（第3章 完）