**第一幕：瘟疫下的暗流 (184年初)**
**光和七年，春二月，雒陽南宮。**
夕陽的余暉穿過云臺殿高大的朱漆檻窗，將殿內(nèi)蟠龍金柱的影子拖得老長，最終無力地匍匐在光可鑒人的墨玉地磚上。空氣里彌漫著一股濃得化不開的甜膩香氣，是南海龍涎香與西域玫瑰露混合的氣味，幾乎蓋過了殿角青銅仙鶴香爐里裊裊升起的青煙。
侍中張讓穿著一身簇新的深紫色錦袍，袍上用金線繡著繁復(fù)的云氣瑞獸紋，寬大的袖口幾乎垂到地面。他面皮白凈無須，保養(yǎng)得宜，只有眼角幾道細(xì)密的紋路泄露出些許歲月痕跡。此刻，他正用一雙保養(yǎng)得比宮妃還要細(xì)膩的手，小心翼翼地展開一卷用明黃錦緞裝裱的帛書清單，尖細(xì)的嗓音帶著一種刻意拖長的腔調(diào)，在空曠而奢華的殿宇里回蕩：
“陛下圣明，澤被四海。今歲西園開市，恩典再降，諸卿踴躍，實乃國朝祥瑞之兆?！彼抗鈷哌^階下肅立的幾位大臣，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“前太尉樊陵公，忠勤體國，再捐錢八百萬，復(fù)得太尉印綬。此誠表率也！”
階下，新任太尉樊陵，一個須發(fā)花白、身形微胖的老者，聞言立刻向前一步，深深躬下腰去，寬大的朝服前襟幾乎觸地：“臣樊陵，謝陛下隆恩！肝腦涂地，難報圣恩萬一！”他聲音洪亮，帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是激動還是肉疼那八百萬五銖錢。那筆錢，足以買下雒陽半城最繁華的坊市，堆滿十個巨大的府庫。
尚書崔烈站在樊陵身后半步，這位素以“清名”聞名的河北名士，此刻臉色卻有些異樣的潮紅。他緊抿著嘴唇，雙手在寬大的袖袍里微微攥緊。張讓的目光似是無意地落在他身上，語氣愈發(fā)溫和：“崔公，令郎崔鈞，少年英才，陛下素有所聞。雁門太守一職，拱衛(wèi)北疆，干系重大。若崔公有意為賢郎鋪路，此職尚虛位以待…只需這個數(shù)?！睆堊屔斐隽宋甯ｐB(yǎng)得宜的手指，輕輕晃了晃。
五百萬錢！一個邊郡太守！崔烈只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。他崔氏累世經(jīng)學(xué)，門生故吏遍天下，何時淪落到要用如此污穢的銅臭來為子孫謀一個實缺？他下意識地想拂袖斥責(zé)，然而目光觸及張讓那雙看似溫和實則深不見底的眼睛，以及殿內(nèi)侍立兩側(cè)那些低眉順眼卻腰挎利刃的宦官親隨，一股寒意瞬間澆熄了心頭的怒火。他想起了前幾日被罷官下獄的幾位同僚，想起了西園牢獄里日夜不絕的慘嚎。他喉頭滾動了幾下，終究只是澀聲開口，聲音干啞得像是砂紙摩擦：“有勞…張常侍美言。此數(shù)…尚可籌措。”每一個字都像帶著血，從齒縫里艱難地擠出。他微微側(cè)過頭，不敢看同僚或驚詫或鄙夷的目光。
“好！崔公爽快！”張讓撫掌輕笑，聲音里透著一絲滿意的味道，“如此，賢郎不日即可持節(jié)北上，為國守邊，光耀門楣矣！”他揮了揮手，立刻有小黃門捧著一個紫檀木托盤趨步上前，盤中赫然放著一枚青銅鑄造、螭鈕虎紋的雁門太守官印，旁邊是一卷象征任命權(quán)威的竹簡敕書。那官印在夕陽殘照下泛著冰冷的光澤，刺得崔烈眼睛生疼。
就在這“恩典”與“交易”在富麗堂皇的宮室中流淌時，一陣壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲猛地從殿外傳來，打破了這金玉堆砌的“祥和”?？人月晹鄶嗬m(xù)續(xù)，沉悶而痛苦，仿佛要將五臟六腑都咳出來。
所有人的目光，包括張讓，都不由自主地轉(zhuǎn)向殿門口。
只見兩個身材健碩的宮中侍衛(wèi)，正拖著一個形容枯槁、穿著低級皂隸服飾的老人往外走。那老人須發(fā)皆白，瘦骨嶙峋，身上那件破舊的褐色公服沾滿了灰塵和可疑的污漬。他一邊被粗暴地拖拽著，一邊劇烈地咳嗽，每一次咳嗽都弓起身子，仿佛下一刻就要背過氣去。他渾濁的眼睛死死地盯著殿內(nèi)，那眼神里沒有哀求，只有一種近乎麻木的絕望和一絲難以言喻的怨毒。
“怎么回事？”張讓眉頭微蹙，聲音里透出一絲被打擾的不悅。
一個小黃門慌忙趨前，躬身稟報：“回常侍，是南宮西側(cè)角門看守的老蒼頭。前幾日就見他咳得厲害，想是染了時疫。今日當(dāng)值竟敢在宮禁之地咳血污穢！小的們這就將他拖出去處置！”
“時疫”二字像是一塊冰，瞬間讓殿內(nèi)幾位大臣的臉色白了幾分，下意識地后退了半步，寬大的袍袖似乎都想掩住口鼻。
“嗯?！睆堊尡乔焕锖叱鲆粋€冷淡的音節(jié)，揮了揮袖子，仿佛在驅(qū)趕一只微不足道的蒼蠅，“既是染了惡疾，還留在宮中作甚？按宮規(guī)，杖八十，扔出宮去，生死由命。莫要讓穢氣沖撞了陛下和貴人?！彼恼Z氣平靜無波，像是在吩咐處理一件破損的器物。兩個侍衛(wèi)聞言，手上力道更重，像拖死狗一樣將那還在徒勞掙扎咳嗽的老蒼頭迅速拖離了殿門，凄厲的咳嗽聲和粗重的喘息漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在深宮重重疊疊的殿宇陰影里，只留下地磚上幾滴暗紅的血漬，宛如幾朵詭異的殘梅。
殿內(nèi)又恢復(fù)了那種令人窒息的“寧靜”，只有龍涎香和玫瑰露的氣味頑固地彌漫著。然而，剛才那一幕帶來的寒意，卻像毒蛇一樣悄然纏上了每個人的心頭。
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**同一時刻，雒陽城南，開陽門外。**
夕陽的余暉同樣灑落在這里，卻只映照出一片觸目驚心的破敗與絕望。這里沒有高聳的宮闕，只有低矮破敗、搖搖欲墜的土坯草屋擁擠在一起?？諝庵袕浡模谴瘫堑哪螂?、腐爛垃圾的酸臭味，以及一種若有若無、仿佛滲入土地深處的**死亡氣息**——那是瘟疫和饑荒共同發(fā)酵的味道。
朱雀闕那巍峨的陰影，如同巨大的怪獸，沉沉地壓在這一片貧民窟之上。闕身精美的浮雕在暮色中只剩下模糊猙獰的輪廓，與下方螻蟻般掙扎求生的景象形成殘酷的諷刺。
一處勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的破棚子下，擠著十幾個面黃肌瘦、眼神呆滯的流民。棚子是用撿來的破木板、爛席子胡亂搭成的，四面漏風(fēng)。一個衣衫襤褸、瘦得只剩一把骨頭的婦人，懷里緊緊抱著一個嬰兒。那嬰兒小臉青紫，氣息微弱，連哭的力氣都沒有了，只是偶爾發(fā)出一兩聲細(xì)若游絲的嗚咽，如同瀕死的小貓。
婦人旁邊，一個頭發(fā)花白、滿臉皺紋的老漢，靠著一根磨得發(fā)亮的木棍支撐著身體，渾濁的眼睛望著棚子外。他的目光沒有焦點，口中卻反復(fù)念叨著破碎而絕望的話語，聲音嘶啞，如同砂礫摩擦：“…餓…孩子餓啊…朝廷…賑災(zāi)的糧呢？說好的…粟米…粥呢？…官老爺們…收了俺們那么多糧…那么多錢…都…都到哪兒去了啊…” 他的聲音越來越低，最后只剩下無意義的囈語和喘息。棚子里一片死寂，只有老漢斷續(xù)的念叨和嬰兒微弱的嗚咽，交織成一首絕望的挽歌。
遠(yuǎn)處，傳來幾聲壓抑的、撕心裂肺的咳嗽，和這邊棚子里的聲音遙相呼應(yīng)。幾個同樣瘦骨嶙峋的男人，正用草席包裹著一具小小的尸體，動作麻木而熟練。死亡的陰影，如同這暮色，籠罩著朱雀闕下的每一寸土地。一個臉上布滿膿瘡的孩子，蜷縮在墻角，眼神空洞地望著那些抬尸的人，似乎已經(jīng)對這種景象習(xí)以為常。
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**南宮，云臺殿側(cè)殿。**
大將軍何進(jìn)坐在一張鋪著厚厚錦墊的胡床上，顯得有些心神不寧。他身材魁梧，一張方正的國字臉，膚色微黑，濃眉大眼，本應(yīng)是威武之相，但此刻眉宇間卻籠罩著一層難以化開的焦慮和一絲不易察覺的…笨拙。他身上的朝服雖然華貴，但穿在他身上，總讓人覺得有些緊繃，不如那些世代公卿來得自然熨帖。他面前的書案上，隨意地堆放著幾卷邊報文書，顯得有些雜亂。
他拿起一份來自冀州的急報，上面清晰地寫著：“鉅鹿妖道張角，以符水惑眾，自稱‘大賢良師’，其黨徒遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，信眾數(shù)十萬計，以方部置，傳言‘蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉’…恐有不軌！”
何進(jìn)的眉頭擰成了一個疙瘩，粗大的手指煩躁地敲擊著書案邊緣，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。“張角…張角…”他低聲念叨著這個名字，眼神里充滿了困惑和一種屠戶面對復(fù)雜局面時的煩躁，“不過是個裝神弄鬼的妖道，弄些符水給人喝喝，怎么就聚了這么多人？那些愚民是沒腦子嗎？”他實在想不通，為什么會有那么多人相信這些虛無縹緲的東西。
侍立在側(cè)的中軍校尉袁紹，身姿挺拔如松，面容俊朗，下頜微揚，帶著世家子弟特有的矜貴之氣。他穿著一身裁剪合體的玄色甲胄，外罩錦袍，腰佩長劍，整個人顯得英氣勃勃。聽到何進(jìn)的自語，袁紹嘴角掠過一絲幾不可察的輕蔑，但轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人無法捕捉。他上前一步，聲音清朗有力，帶著一種天生的說服力：
“大將軍明鑒。張角妖言惑眾，其勢已成，絕非疥癬之疾！其‘蒼天已死’之語，直指漢室，其心可誅！數(shù)十萬亂民若同時揭竿，頃刻間便是燎原之火！請大將軍速下決斷，奏明陛下，調(diào)集北軍五校，并嚴(yán)令各州郡守備，緝拿首惡，彈壓亂民，防患于未然！”袁紹的話語斬釘截鐵，目光銳利地直視著何進(jìn)，帶著一種不容置疑的緊迫感。
何進(jìn)被袁紹灼灼的目光看得有些不自在，他移開視線，拿起案上另一份來自左中郎將皇甫嵩的密奏?；矢︶栽谧嗍柚性敿?xì)分析了太平道的組織嚴(yán)密性，并直言地方官吏或顢頇無能，或與之勾結(jié)，恐釀成大禍，請求朝廷速派重臣督師，徹查嚴(yán)辦。何進(jìn)的目光在“數(shù)十萬眾”、“遍及八州”、“圖謀不軌”等字眼上掃過，只覺得一股沉重的壓力撲面而來，額角竟?jié)B出了細(xì)密的汗珠。他下意識地抬起他那雙曾經(jīng)在肉案上操持屠刀、如今卻保養(yǎng)得白白胖胖的手，用袖口擦了擦額頭。
“這個…本初啊，”何進(jìn)的聲音帶著一絲猶豫，“此事…關(guān)系重大。張角在民間頗有虛名，若貿(mào)然大動干戈，激起民變，豈非弄巧成拙？再者，陛下近日龍體欠安，又忙于西園…嗯…國事，”他含糊地略過了“賣官”二字，“恐無心細(xì)究此等‘流言’。是否…再觀望些時日？或許讓地方郡守自行處置即可？”他試圖尋找一個更穩(wěn)妥、更少風(fēng)險的辦法，這是他作為屠戶和國舅的本能——規(guī)避不可控的風(fēng)險。
袁紹心中一陣急怒，幾乎要忍不住出聲反駁何進(jìn)的短視和懦弱。數(shù)十萬有組織的亂民，遍布八州，口號直指朝廷，這豈是地方郡守能彈壓的“流言”？這簡直是懸在帝國頭頂?shù)睦校〉钪芜M(jìn)的性格，強(qiáng)壓住火氣，深吸一口氣，正要再勸。
就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲打破了殿內(nèi)的僵局。只見一個身材異常高大魁梧、面如重棗的將領(lǐng)大步走了進(jìn)來。他身披精良的玄甲，甲葉摩擦發(fā)出鏗鏘之聲，腰間挎著一柄環(huán)首大刀，行走間虎虎生風(fēng)，帶著一股剽悍的戰(zhàn)場殺伐之氣。正是何進(jìn)的心腹愛將，時任虎賁中郎將的袁術(shù)（字公路）。袁術(shù)臉上帶著風(fēng)塵仆仆之色，眼神銳利如鷹隼，顯然剛從外面巡防或處理軍務(wù)歸來。
“大將軍！四弟（袁紹行四）！”袁術(shù)聲音洪亮，帶著軍人特有的直率，他向何進(jìn)抱拳行禮，又對袁紹微微頷首，動作干脆利落，毫無世家子弟的拖泥帶水?！澳⒎讲叛渤菤w來，朱雀闕下流民營中，疫氣更重了！每日拖出去的尸體不下數(shù)十！那些賤民怨氣沖天，已有聚眾鼓噪之象！若再不加賑濟(jì)彈壓，恐生肘腋之變！”袁術(shù)的話語如同重錘，狠狠砸在何進(jìn)的心上。他更關(guān)心的是眼皮底下雒陽城的安危，尤其是那些聚集在宮闕附近的流民，那才是真正能威脅到他和他妹妹何太后安全的火藥桶。
袁紹立刻抓住袁術(shù)帶來的消息，再次進(jìn)言：“大將軍！內(nèi)憂外患，皆迫在眉睫！張角之亂在外，如星火燎原；流民疫病在內(nèi)，似沸鼎盈天！當(dāng)斷不斷，反受其亂！請大將軍即刻入宮面圣，陳明利害！調(diào)兵、賑濟(jì)，刻不容緩！”他將“內(nèi)憂外患”四個字咬得極重。
何進(jìn)的目光在袁紹急切的面孔和袁術(shù)帶來的壞消息之間來回逡巡。朱雀闕下流民的慘狀他是知道的，每日增加的尸體和隱隱的騷動不安，像一根刺扎在他心頭。比起遙遠(yuǎn)冀州那個叫張角的妖道，眼前這些聚集在皇城根下的饑民和瘟疫，顯然更能觸動他那根敏感的神經(jīng)。他最終像是被內(nèi)外交困的重?fù)?dān)壓垮了肩膀，有些疲憊地?fù)]了揮手，聲音里帶著濃濃的無奈和一絲甩脫責(zé)任的意味：
“好了好了！本初所言，亦有道理。流民之事，確系燃眉之急。這樣吧，公路，”他看向袁術(shù)，“你即刻持我令牌，從西園庫中撥出…嗯，粟米三千斛，于朱雀闕外設(shè)粥棚賑濟(jì)！務(wù)必彈壓住局面，莫讓那些刁民生亂！”他先處理了眼前的“內(nèi)憂”。
然后他轉(zhuǎn)向袁紹，語氣緩和了些，帶著安撫：“至于冀州張角之事…本初，你心思縝密。就由你代我草擬一份奏疏，將皇甫嵩等人的憂慮稟明陛下，建議…嗯…責(zé)令冀州刺史嚴(yán)加查辦，若有異動，準(zhǔn)其調(diào)兵彈壓。待陛下御覽后，再行定奪。如何？”他巧妙地繞開了立即大規(guī)模調(diào)兵遣將的敏感提議，把皮球踢給了皇帝和地方官。
袁紹看著何進(jìn)那張寫滿了“多一事不如少一事”和“但求眼前安穩(wěn)”的臉，心中涌起一股深深的無力感和冰冷的失望。他太了解這位屠戶出身的大將軍了。勇力或有，但眼光、魄力、決斷，尤其是對真正危險的嗅覺，實在差得太遠(yuǎn)！他張了張嘴，還想說什么，但看到何進(jìn)已經(jīng)疲憊地靠回胡床，閉目揉著額角，一副不愿再談的樣子，最終所有的話都化為一聲無聲的嘆息，咽回了肚子里。他知道，再說無益。
“末將領(lǐng)命！”袁術(shù)倒是干脆，接過何進(jìn)遞來的令牌，甲葉鏗鏘作響，轉(zhuǎn)身大步流星地離去，執(zhí)行他那“賑濟(jì)彈壓”的任務(wù)去了。
袁紹默默躬身，拿起那份皇甫嵩的密奏，退出了側(cè)殿。當(dāng)他轉(zhuǎn)身離開時，眼角的余光瞥見何進(jìn)案頭那份來自冀州、寫著張角之事的緊急邊報，已經(jīng)被不經(jīng)意地掃落到了桌角，正好墊在了一條搖搖晃晃的桌腿下。那份關(guān)乎帝國命運的警訊，此刻卑微地承受著桌腿的重壓，在昏暗的光線里，卷角的邊報上，“太平道”、“數(shù)十萬眾”、“甲子大吉”等字眼，顯得格外刺目而諷刺。
殿外，暮色四合。整個雒陽城，宮闕的陰影與貧民窟的絕望交織在一起，在夕陽的最后一絲余燼里，沉默地發(fā)酵著。一場席卷八州、動搖國本的巨大風(fēng)暴，正在這死水微瀾般的寂靜中，悄然孕育。
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