**第一幕：瘟疫下的暗流 (184年初)**
**光和七年，春二月，雒陽(yáng)南宮。**
夕陽(yáng)的余暉穿過(guò)云臺(tái)殿高大的朱漆檻窗，將殿內(nèi)蟠龍金柱的影子拖得老長(zhǎng)，最終無(wú)力地匍匐在光可鑒人的墨玉地磚上?？諝饫飶浡还蓾獾没婚_(kāi)的甜膩香氣，是南海龍涎香與西域玫瑰露混合的氣味，幾乎蓋過(guò)了殿角青銅仙鶴香爐里裊裊升起的青煙。
侍中張讓穿著一身簇新的深紫色錦袍，袍上用金線繡著繁復(fù)的云氣瑞獸紋，寬大的袖口幾乎垂到地面。他面皮白凈無(wú)須，保養(yǎng)得宜，只有眼角幾道細(xì)密的紋路泄露出些許歲月痕跡。此刻，他正用一雙保養(yǎng)得比宮妃還要細(xì)膩的手，小心翼翼地展開(kāi)一卷用明黃錦緞裝裱的帛書(shū)清單，尖細(xì)的嗓音帶著一種刻意拖長(zhǎng)的腔調(diào)，在空曠而奢華的殿宇里回蕩：
“陛下圣明，澤被四海。今歲西園開(kāi)市，恩典再降，諸卿踴躍，實(shí)乃國(guó)朝祥瑞之兆?！彼抗鈷哌^(guò)階下肅立的幾位大臣，嘴角噙著一絲若有若無(wú)的笑意，“前太尉樊陵公，忠勤體國(guó)，再捐錢(qián)八百萬(wàn)，復(fù)得太尉印綬。此誠(chéng)表率也！”
階下，新任太尉樊陵，一個(gè)須發(fā)花白、身形微胖的老者，聞言立刻向前一步，深深躬下腰去，寬大的朝服前襟幾乎觸地：“臣樊陵，謝陛下隆恩！肝腦涂地，難報(bào)圣恩萬(wàn)一！”他聲音洪亮，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，不知是激動(dòng)還是肉疼那八百萬(wàn)五銖錢(qián)。那筆錢(qián)，足以買(mǎi)下雒陽(yáng)半城最繁華的坊市，堆滿十個(gè)巨大的府庫(kù)。
尚書(shū)崔烈站在樊陵身后半步，這位素以“清名”聞名的河北名士，此刻臉色卻有些異樣的潮紅。他緊抿著嘴唇，雙手在寬大的袖袍里微微攥緊。張讓的目光似是無(wú)意地落在他身上，語(yǔ)氣愈發(fā)溫和：“崔公，令郎崔鈞，少年英才，陛下素有所聞。雁門(mén)太守一職，拱衛(wèi)北疆，干系重大。若崔公有意為賢郎鋪路，此職尚虛位以待…只需這個(gè)數(shù)?！睆堊屔斐隽宋甯ｐB(yǎng)得宜的手指，輕輕晃了晃。
五百萬(wàn)錢(qián)！一個(gè)邊郡太守！崔烈只覺(jué)得一股熱血猛地沖上頭頂，耳中嗡嗡作響。他崔氏累世經(jīng)學(xué)，門(mén)生故吏遍天下，何時(shí)淪落到要用如此污穢的銅臭來(lái)為子孫謀一個(gè)實(shí)缺？他下意識(shí)地想拂袖斥責(zé)，然而目光觸及張讓那雙看似溫和實(shí)則深不見(jiàn)底的眼睛，以及殿內(nèi)侍立兩側(cè)那些低眉順眼卻腰挎利刃的宦官親隨，一股寒意瞬間澆熄了心頭的怒火。他想起了前幾日被罷官下獄的幾位同僚，想起了西園牢獄里日夜不絕的慘嚎。他喉頭滾動(dòng)了幾下，終究只是澀聲開(kāi)口，聲音干啞得像是砂紙摩擦：“有勞…張常侍美言。此數(shù)…尚可籌措?！泵恳粋€(gè)字都像帶著血，從齒縫里艱難地?cái)D出。他微微側(cè)過(guò)頭，不敢看同僚或驚詫或鄙夷的目光。
“好！崔公爽快！”張讓撫掌輕笑，聲音里透著一絲滿意的味道，“如此，賢郎不日即可持節(jié)北上，為國(guó)守邊，光耀門(mén)楣矣！”他揮了揮手，立刻有小黃門(mén)捧著一個(gè)紫檀木托盤(pán)趨步上前，盤(pán)中赫然放著一枚青銅鑄造、螭鈕虎紋的雁門(mén)太守官印，旁邊是一卷象征任命權(quán)威的竹簡(jiǎn)敕書(shū)。那官印在夕陽(yáng)殘照下泛著冰冷的光澤，刺得崔烈眼睛生疼。
就在這“恩典”與“交易”在富麗堂皇的宮室中流淌時(shí)，一陣壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽聲猛地從殿外傳來(lái)，打破了這金玉堆砌的“祥和”?？人月晹鄶嗬m(xù)續(xù)，沉悶而痛苦，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)。
所有人的目光，包括張讓，都不由自主地轉(zhuǎn)向殿門(mén)口。
只見(jiàn)兩個(gè)身材健碩的宮中侍衛(wèi)，正拖著一個(gè)形容枯槁、穿著低級(jí)皂隸服飾的老人往外走。那老人須發(fā)皆白，瘦骨嶙峋，身上那件破舊的褐色公服沾滿了灰塵和可疑的污漬。他一邊被粗暴地拖拽著，一邊劇烈地咳嗽，每一次咳嗽都弓起身子，仿佛下一刻就要背過(guò)氣去。他渾濁的眼睛死死地盯著殿內(nèi)，那眼神里沒(méi)有哀求，只有一種近乎麻木的絕望和一絲難以言喻的怨毒。
“怎么回事？”張讓眉頭微蹙，聲音里透出一絲被打擾的不悅。
一個(gè)小黃門(mén)慌忙趨前，躬身稟報(bào)：“回常侍，是南宮西側(cè)角門(mén)看守的老蒼頭。前幾日就見(jiàn)他咳得厲害，想是染了時(shí)疫。今日當(dāng)值竟敢在宮禁之地咳血污穢！小的們這就將他拖出去處置！”
“時(shí)疫”二字像是一塊冰，瞬間讓殿內(nèi)幾位大臣的臉色白了幾分，下意識(shí)地后退了半步，寬大的袍袖似乎都想掩住口鼻。
“嗯。”張讓鼻腔里哼出一個(gè)冷淡的音節(jié)，揮了揮袖子，仿佛在驅(qū)趕一只微不足道的蒼蠅，“既是染了惡疾，還留在宮中作甚？按宮規(guī)，杖八十，扔出宮去，生死由命。莫要讓穢氣沖撞了陛下和貴人?！彼恼Z(yǔ)氣平靜無(wú)波，像是在吩咐處理一件破損的器物。兩個(gè)侍衛(wèi)聞言，手上力道更重，像拖死狗一樣將那還在徒勞掙扎咳嗽的老蒼頭迅速拖離了殿門(mén)，凄厲的咳嗽聲和粗重的喘息漸漸遠(yuǎn)去，最終消失在深宮重重疊疊的殿宇陰影里，只留下地磚上幾滴暗紅的血漬，宛如幾朵詭異的殘梅。
殿內(nèi)又恢復(fù)了那種令人窒息的“寧?kù)o”，只有龍涎香和玫瑰露的氣味頑固地彌漫著。然而，剛才那一幕帶來(lái)的寒意，卻像毒蛇一樣悄然纏上了每個(gè)人的心頭。
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**同一時(shí)刻，雒陽(yáng)城南，開(kāi)陽(yáng)門(mén)外。**
夕陽(yáng)的余暉同樣灑落在這里，卻只映照出一片觸目驚心的破敗與絕望。這里沒(méi)有高聳的宮闕，只有低矮破敗、搖搖欲墜的土坯草屋擁擠在一起。空氣中彌漫的，是刺鼻的尿臊味、腐爛垃圾的酸臭味，以及一種若有若無(wú)、仿佛滲入土地深處的**死亡氣息**——那是瘟疫和饑荒共同發(fā)酵的味道。
朱雀闕那巍峨的陰影，如同巨大的怪獸，沉沉地壓在這一片貧民窟之上。闕身精美的浮雕在暮色中只剩下模糊猙獰的輪廓，與下方螻蟻般掙扎求生的景象形成殘酷的諷刺。
一處勉強(qiáng)能遮風(fēng)擋雨的破棚子下，擠著十幾個(gè)面黃肌瘦、眼神呆滯的流民。棚子是用撿來(lái)的破木板、爛席子胡亂搭成的，四面漏風(fēng)。一個(gè)衣衫襤褸、瘦得只剩一把骨頭的婦人，懷里緊緊抱著一個(gè)嬰兒。那嬰兒小臉青紫，氣息微弱，連哭的力氣都沒(méi)有了，只是偶爾發(fā)出一兩聲細(xì)若游絲的嗚咽，如同瀕死的小貓。
婦人旁邊，一個(gè)頭發(fā)花白、滿臉皺紋的老漢，靠著一根磨得發(fā)亮的木棍支撐著身體，渾濁的眼睛望著棚子外。他的目光沒(méi)有焦點(diǎn)，口中卻反復(fù)念叨著破碎而絕望的話語(yǔ)，聲音嘶啞，如同砂礫摩擦：“…餓…孩子餓啊…朝廷…賑災(zāi)的糧呢？說(shuō)好的…粟米…粥呢？…官老爺們…收了俺們那么多糧…那么多錢(qián)…都…都到哪兒去了啊…” 他的聲音越來(lái)越低，最后只剩下無(wú)意義的囈語(yǔ)和喘息。棚子里一片死寂，只有老漢斷續(xù)的念叨和嬰兒微弱的嗚咽，交織成一首絕望的挽歌。
遠(yuǎn)處，傳來(lái)幾聲壓抑的、撕心裂肺的咳嗽，和這邊棚子里的聲音遙相呼應(yīng)。幾個(gè)同樣瘦骨嶙峋的男人，正用草席包裹著一具小小的尸體，動(dòng)作麻木而熟練。死亡的陰影，如同這暮色，籠罩著朱雀闕下的每一寸土地。一個(gè)臉上布滿膿瘡的孩子，蜷縮在墻角，眼神空洞地望著那些抬尸的人，似乎已經(jīng)對(duì)這種景象習(xí)以為常。
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**南宮，云臺(tái)殿側(cè)殿。**
大將軍何進(jìn)坐在一張鋪著厚厚錦墊的胡床上，顯得有些心神不寧。他身材魁梧，一張方正的國(guó)字臉，膚色微黑，濃眉大眼，本應(yīng)是威武之相，但此刻眉宇間卻籠罩著一層難以化開(kāi)的焦慮和一絲不易察覺(jué)的…笨拙。他身上的朝服雖然華貴，但穿在他身上，總讓人覺(jué)得有些緊繃，不如那些世代公卿來(lái)得自然熨帖。他面前的書(shū)案上，隨意地堆放著幾卷邊報(bào)文書(shū)，顯得有些雜亂。
他拿起一份來(lái)自冀州的急報(bào)，上面清晰地寫(xiě)著：“鉅鹿妖道張角，以符水惑眾，自稱‘大賢良師’，其黨徒遍及青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州，信眾數(shù)十萬(wàn)計(jì)，以方部置，傳言‘蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉’…恐有不軌！”
何進(jìn)的眉頭擰成了一個(gè)疙瘩，粗大的手指煩躁地敲擊著書(shū)案邊緣，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲?！皬埥恰瓘埥恰彼吐暷钸吨@個(gè)名字，眼神里充滿了困惑和一種屠戶面對(duì)復(fù)雜局面時(shí)的煩躁，“不過(guò)是個(gè)裝神弄鬼的妖道，弄些符水給人喝喝，怎么就聚了這么多人？那些愚民是沒(méi)腦子嗎？”他實(shí)在想不通，為什么會(huì)有那么多人相信這些虛無(wú)縹緲的東西。
侍立在側(cè)的中軍校尉袁紹，身姿挺拔如松，面容俊朗，下頜微揚(yáng)，帶著世家子弟特有的矜貴之氣。他穿著一身裁剪合體的玄色甲胄，外罩錦袍，腰佩長(zhǎng)劍，整個(gè)人顯得英氣勃勃。聽(tīng)到何進(jìn)的自語(yǔ)，袁紹嘴角掠過(guò)一絲幾不可察的輕蔑，但轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人無(wú)法捕捉。他上前一步，聲音清朗有力，帶著一種天生的說(shuō)服力：
“大將軍明鑒。張角妖言惑眾，其勢(shì)已成，絕非疥癬之疾！其‘蒼天已死’之語(yǔ)，直指漢室，其心可誅！數(shù)十萬(wàn)亂民若同時(shí)揭竿，頃刻間便是燎原之火！請(qǐng)大將軍速下決斷，奏明陛下，調(diào)集北軍五校，并嚴(yán)令各州郡守備，緝拿首惡，彈壓亂民，防患于未然！”袁紹的話語(yǔ)斬釘截鐵，目光銳利地直視著何進(jìn)，帶著一種不容置疑的緊迫感。
何進(jìn)被袁紹灼灼的目光看得有些不自在，他移開(kāi)視線，拿起案上另一份來(lái)自左中郎將皇甫嵩的密奏。皇甫嵩在奏疏中詳細(xì)分析了太平道的組織嚴(yán)密性，并直言地方官吏或顢頇無(wú)能，或與之勾結(jié)，恐釀成大禍，請(qǐng)求朝廷速派重臣督師，徹查嚴(yán)辦。何進(jìn)的目光在“數(shù)十萬(wàn)眾”、“遍及八州”、“圖謀不軌”等字眼上掃過(guò)，只覺(jué)得一股沉重的壓力撲面而來(lái)，額角竟?jié)B出了細(xì)密的汗珠。他下意識(shí)地抬起他那雙曾經(jīng)在肉案上操持屠刀、如今卻保養(yǎng)得白白胖胖的手，用袖口擦了擦額頭。
“這個(gè)…本初啊，”何進(jìn)的聲音帶著一絲猶豫，“此事…關(guān)系重大。張角在民間頗有虛名，若貿(mào)然大動(dòng)干戈，激起民變，豈非弄巧成拙？再者，陛下近日龍?bào)w欠安，又忙于西園…嗯…國(guó)事，”他含糊地略過(guò)了“賣(mài)官”二字，“恐無(wú)心細(xì)究此等‘流言’。是否…再觀望些時(shí)日？或許讓地方郡守自行處置即可？”他試圖尋找一個(gè)更穩(wěn)妥、更少風(fēng)險(xiǎn)的辦法，這是他作為屠戶和國(guó)舅的本能——規(guī)避不可控的風(fēng)險(xiǎn)。
袁紹心中一陣急怒，幾乎要忍不住出聲反駁何進(jìn)的短視和懦弱。數(shù)十萬(wàn)有組織的亂民，遍布八州，口號(hào)直指朝廷，這豈是地方郡守能彈壓的“流言”？這簡(jiǎn)直是懸在帝國(guó)頭頂?shù)睦?！但他深知何進(jìn)的性格，強(qiáng)壓住火氣，深吸一口氣，正要再勸。
就在這時(shí)，一陣急促而沉重的腳步聲打破了殿內(nèi)的僵局。只見(jiàn)一個(gè)身材異常高大魁梧、面如重棗的將領(lǐng)大步走了進(jìn)來(lái)。他身披精良的玄甲，甲葉摩擦發(fā)出鏗鏘之聲，腰間挎著一柄環(huán)首大刀，行走間虎虎生風(fēng)，帶著一股剽悍的戰(zhàn)場(chǎng)殺伐之氣。正是何進(jìn)的心腹愛(ài)將，時(shí)任虎賁中郎將的袁術(shù)（字公路）。袁術(shù)臉上帶著風(fēng)塵仆仆之色，眼神銳利如鷹隼，顯然剛從外面巡防或處理軍務(wù)歸來(lái)。
“大將軍！四弟（袁紹行四）！”袁術(shù)聲音洪亮，帶著軍人特有的直率，他向何進(jìn)抱拳行禮，又對(duì)袁紹微微頷首，動(dòng)作干脆利落，毫無(wú)世家子弟的拖泥帶水?！澳⒎讲叛渤菤w來(lái)，朱雀闕下流民營(yíng)中，疫氣更重了！每日拖出去的尸體不下數(shù)十！那些賤民怨氣沖天，已有聚眾鼓噪之象！若再不加賑濟(jì)彈壓，恐生肘腋之變！”袁術(shù)的話語(yǔ)如同重錘，狠狠砸在何進(jìn)的心上。他更關(guān)心的是眼皮底下雒陽(yáng)城的安危，尤其是那些聚集在宮闕附近的流民，那才是真正能威脅到他和他妹妹何太后安全的火藥桶。
袁紹立刻抓住袁術(shù)帶來(lái)的消息，再次進(jìn)言：“大將軍！內(nèi)憂外患，皆迫在眉睫！張角之亂在外，如星火燎原；流民疫病在內(nèi)，似沸鼎盈天！當(dāng)斷不斷，反受其亂！請(qǐng)大將軍即刻入宮面圣，陳明利害！調(diào)兵、賑濟(jì)，刻不容緩！”他將“內(nèi)憂外患”四個(gè)字咬得極重。
何進(jìn)的目光在袁紹急切的面孔和袁術(shù)帶來(lái)的壞消息之間來(lái)回逡巡。朱雀闕下流民的慘狀他是知道的，每日增加的尸體和隱隱的騷動(dòng)不安，像一根刺扎在他心頭。比起遙遠(yuǎn)冀州那個(gè)叫張角的妖道，眼前這些聚集在皇城根下的饑民和瘟疫，顯然更能觸動(dòng)他那根敏感的神經(jīng)。他最終像是被內(nèi)外交困的重?fù)?dān)壓垮了肩膀，有些疲憊地?fù)]了揮手，聲音里帶著濃濃的無(wú)奈和一絲甩脫責(zé)任的意味：
“好了好了！本初所言，亦有道理。流民之事，確系燃眉之急。這樣吧，公路，”他看向袁術(shù)，“你即刻持我令牌，從西園庫(kù)中撥出…嗯，粟米三千斛，于朱雀闕外設(shè)粥棚賑濟(jì)！務(wù)必彈壓住局面，莫讓那些刁民生亂！”他先處理了眼前的“內(nèi)憂”。
然后他轉(zhuǎn)向袁紹，語(yǔ)氣緩和了些，帶著安撫：“至于冀州張角之事…本初，你心思縝密。就由你代我草擬一份奏疏，將皇甫嵩等人的憂慮稟明陛下，建議…嗯…責(zé)令冀州刺史嚴(yán)加查辦，若有異動(dòng)，準(zhǔn)其調(diào)兵彈壓。待陛下御覽后，再行定奪。如何？”他巧妙地繞開(kāi)了立即大規(guī)模調(diào)兵遣將的敏感提議，把皮球踢給了皇帝和地方官。
袁紹看著何進(jìn)那張寫(xiě)滿了“多一事不如少一事”和“但求眼前安穩(wěn)”的臉，心中涌起一股深深的無(wú)力感和冰冷的失望。他太了解這位屠戶出身的大將軍了。勇力或有，但眼光、魄力、決斷，尤其是對(duì)真正危險(xiǎn)的嗅覺(jué)，實(shí)在差得太遠(yuǎn)！他張了張嘴，還想說(shuō)什么，但看到何進(jìn)已經(jīng)疲憊地靠回胡床，閉目揉著額角，一副不愿再談的樣子，最終所有的話都化為一聲無(wú)聲的嘆息，咽回了肚子里。他知道，再說(shuō)無(wú)益。
“末將領(lǐng)命！”袁術(shù)倒是干脆，接過(guò)何進(jìn)遞來(lái)的令牌，甲葉鏗鏘作響，轉(zhuǎn)身大步流星地離去，執(zhí)行他那“賑濟(jì)彈壓”的任務(wù)去了。
袁紹默默躬身，拿起那份皇甫嵩的密奏，退出了側(cè)殿。當(dāng)他轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)何進(jìn)案頭那份來(lái)自冀州、寫(xiě)著張角之事的緊急邊報(bào)，已經(jīng)被不經(jīng)意地掃落到了桌角，正好墊在了一條搖搖晃晃的桌腿下。那份關(guān)乎帝國(guó)命運(yùn)的警訊，此刻卑微地承受著桌腿的重壓，在昏暗的光線里，卷角的邊報(bào)上，“太平道”、“數(shù)十萬(wàn)眾”、“甲子大吉”等字眼，顯得格外刺目而諷刺。
殿外，暮色四合。整個(gè)雒陽(yáng)城，宮闕的陰影與貧民窟的絕望交織在一起，在夕陽(yáng)的最后一絲余燼里，沉默地發(fā)酵著。一場(chǎng)席卷八州、動(dòng)搖國(guó)本的巨大風(fēng)暴，正在這死水微瀾般的寂靜中，悄然孕育。
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