黎明前的長(zhǎng)安城南郊，一輛裝載藥材的馬車緩緩駛過官道上的哨卡。守關(guān)士兵打著哈欠，草草檢查了通關(guān)文牒便揮手放行。
"老丈這是去哪兒啊？"士兵隨口問道，借著火把的光打量著駕車的老者——花白胡子，滿臉皺紋，一身粗布衣裳散發(fā)著藥草味。
"回軍爺，小老兒去洛陽(yáng)送藥材。"老者聲音沙啞，說話時(shí)露出幾顆黃牙，"東市仁安堂訂的貨。"
士兵隨意翻了翻車上的麻袋，確認(rèn)都是藥材后便失去了興趣："走吧走吧，最近查得嚴(yán)，別在路上耽擱。"
"多謝軍爺。"老者恭敬地鞠了一躬，抖抖韁繩，馬車吱吱呀呀地駛過關(guān)卡。
出了哨卡兩里地，確認(rèn)四下無人后，"老者"一把扯下臉上的偽裝，露出秦墨年輕的面容。他長(zhǎng)舒一口氣，肩膀的傷口因剛才的緊繃又隱隱作痛。
"薛將軍的手藝還真不錯(cuò)。"秦墨摸了摸臉上殘留的膠質(zhì)，這是薛萬徹找軍中易容高手特制的偽裝。若非如此，他絕難逃出天羅地網(wǎng)般的長(zhǎng)安。
昨夜薛萬徹警告他身份暴露后，秦墨當(dāng)機(jī)立斷——假意接受李建成的毒殺任務(wù)，實(shí)則金蟬脫殼。他讓薛萬徹在東宮散布他已前往洛陽(yáng)的消息，同時(shí)安排一個(gè)身形相似的死士偽裝成他走官道，自己則改頭換面從小路離開。
馬車轉(zhuǎn)過一個(gè)山坳，前方樹林中閃出一個(gè)黑影。秦墨下意識(shí)摸向藏在藥材下的匕首。
"秦司馬！"黑影輕聲呼喚，是薛萬徹。
秦墨連忙停車。薛萬徹一身便裝，背著行囊，臉上也做了簡(jiǎn)單偽裝。
"薛將軍？你怎么..."
"我不放心你一人獨(dú)行。"薛萬徹跳上車，"太子已發(fā)現(xiàn)你失蹤，全城戒嚴(yán)。魏征派了三路人馬追捕，一路往洛陽(yáng)，一路往太原，還有一路往終南山。"
秦墨心頭一緊："那我們..."
"放心，我安排了疑兵之計(jì)。"薛萬徹得意地說，"除了那個(gè)假扮你走官道的，我還找了個(gè)身形相似的往終南山方向去了。魏征現(xiàn)在恐怕已經(jīng)暈頭轉(zhuǎn)向。"
馬車?yán)^續(xù)前行，天色漸亮。秦墨換下老者裝扮，改扮成年輕藥商，薛萬徹則扮作他的護(hù)衛(wèi)。兩人一路向東，計(jì)劃經(jīng)潼關(guān)進(jìn)入河南道，再南下洛陽(yáng)。
"薛將軍，你為何冒險(xiǎn)幫我？"行至一處僻靜路段時(shí)，秦墨終于問出心中疑惑。
薛萬徹沉默片刻："我十六歲從軍，跟過秦王，也跟過太子。這些年見多了兄弟鬩墻、父子相殘..."他轉(zhuǎn)頭直視秦墨，"但你不一樣。你本可以毒殺秦王邀功，卻選擇逃亡。這樣的人，值得我薛萬徹以命相護(hù)。"
秦墨喉頭一哽。若薛萬徹知道他是個(gè)穿越者，還會(huì)如此信任他嗎？
正午時(shí)分，兩人在一處小溪邊歇腳。薛萬徹從行囊中取出干糧，秦墨則檢查了一下肩傷——傷口愈合良好，但還需要時(shí)間。
"秦司馬，你究竟是何方神圣？"薛萬徹突然問道，"魏征說你可能是'異世之人'..."
秦墨手中的水囊差點(diǎn)掉落。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定："魏征還說了什么？"
"他說天機(jī)閣古籍記載，每隔數(shù)百年就會(huì)有'異世之人'降臨，帶來翻天覆地的變化。"薛萬徹壓低聲音，"他還說...你那些奇怪物品就是證據(jù)。"
秦墨心跳如鼓。天機(jī)閣竟然知道穿越現(xiàn)象？這怎么可能！除非...這個(gè)組織本身就不簡(jiǎn)單。
"薛將軍相信這種說法嗎？"
薛萬徹咧嘴一笑："我信不信不重要。重要的是，魏征和天機(jī)閣的人信，而且他們似乎很怕你。"
"怕我？"
"若非如此，何必大動(dòng)干戈？"薛萬徹啃了一口干糧，"對(duì)了，你那個(gè)會(huì)發(fā)光的小盒子，魏征昨晚在密室中擺弄了半天，似乎想用某種方法激活它。"
秦墨心頭一震。手機(jī)早就沒電了，魏征想"激活"它？難道天機(jī)閣掌握著超越這個(gè)時(shí)代的技術(shù)？
休息過后，兩人繼續(xù)趕路。傍晚時(shí)分，遠(yuǎn)處出現(xiàn)一個(gè)小鎮(zhèn)。
"前面是灞橋鎮(zhèn)，我們今晚在那里投宿。"薛萬徹說，"我有熟人在鎮(zhèn)上開客棧，安全。"
灞橋鎮(zhèn)比想象中繁華，因地處交通要道，街上商旅絡(luò)繹不絕。薛萬徹領(lǐng)著秦墨來到一家名為"悅來"的客棧，與掌柜交換了幾句暗語(yǔ)后，被安排到后院一間僻靜的上房。
"兩位客官先用飯，熱水稍后就到。"掌柜是個(gè)精瘦的中年人，眼睛卻炯炯有神，"最近風(fēng)聲緊，潼關(guān)查得嚴(yán)，兩位若要過關(guān)，最好弄個(gè)商隊(duì)身份。"
薛萬徹點(diǎn)頭："有門路嗎？"
"巧了，明日有個(gè)藥材商隊(duì)要去洛陽(yáng)，領(lǐng)隊(duì)是我表親。"掌柜壓低聲音，"只要銀子夠，多兩個(gè)人不是問題。"
談妥價(jià)錢后，掌柜退了出去。秦墨和薛萬徹簡(jiǎn)單用了晚飯，各自洗漱。熱水確實(shí)解乏，秦墨擦洗時(shí)，發(fā)現(xiàn)胸前掛著的玉佩在微微發(fā)燙——這是他從現(xiàn)代帶來的唯一飾品，一塊普通的和田玉墜。
"奇怪..."秦墨拿起玉佩查看，沒發(fā)現(xiàn)異常，便沒放在心上。
夜深人靜，秦墨突然從睡夢(mèng)中驚醒。玉佩變得滾燙，在黑暗中泛著淡淡的綠光！同時(shí)，他聞到一股奇特的藥草味從窗外飄來。
秦墨悄悄起身，從門縫往外看。院子里，掌柜正與一個(gè)黑衣人低聲交談，手中拿著一束散發(fā)著微光的草藥——那氣味正是來自它。
"...確定是他嗎？"黑衣人問。
"錯(cuò)不了，雖然易了容，但薛萬徹那大個(gè)子太好認(rèn)了。"掌柜回答，"已經(jīng)按規(guī)矩放了'引魂香'，等他們昏睡過去就能動(dòng)手。"
"小心點(diǎn)，天機(jī)閣主要活口。"
"放心，這香連大象都能放倒..."
秦墨心頭大駭，連忙搖醒薛萬徹，捂住他的嘴示意噤聲。薛萬徹立刻會(huì)意，兩人輕手輕腳收拾行裝，從后窗翻出。
"狗日的趙老四，竟敢出賣我們！"薛萬徹咬牙切齒，"看我回頭不剁了他！"
"現(xiàn)在怎么辦？"秦墨緊握著發(fā)燙的玉佩，感覺它似乎在指引某個(gè)方向。
"鎮(zhèn)東有個(gè)馬市，我們偷兩匹馬連夜趕路！"
兩人借著月色潛行，避開巡邏的更夫。就在接近馬市時(shí)，身后突然傳來喊聲："在那！別讓他們跑了！"
秦墨回頭，看見五六個(gè)黑衣人手持兵刃追來，為首的正是客棧掌柜。
"跑！"薛萬徹一把推開秦墨，自己拔刀迎敵。
秦墨剛要上前幫忙，玉佩突然劇烈發(fā)燙，同時(shí)馬市方向傳來一聲馬嘶。一匹棗紅馬不知怎么掙脫了韁繩，朝秦墨奔來！
"上馬！"薛萬徹且戰(zhàn)且退，一個(gè)翻身躍上另一匹不知何時(shí)跑來的黑馬。
兩人策馬狂奔，沖出小鎮(zhèn)。身后的追兵也紛紛上馬緊追不舍。
"分頭走！"到一個(gè)岔路口時(shí)薛萬徹高喊，"洛陽(yáng)城南三十里的菩提寺會(huì)合！"
秦墨來不及回應(yīng)，棗紅馬已經(jīng)帶著他拐上南邊小路。夜色如墨，他只能伏低身子，任憑馬兒狂奔。奇怪的是，胸前的玉佩不再發(fā)燙，反而散發(fā)出一股暖意，讓他莫名安心。
不知跑了多久，身后的追兵聲漸漸消失。棗紅馬也放慢腳步，最后停在一處小溪邊喘息。
秦墨下馬，雙腿因長(zhǎng)時(shí)間緊夾馬腹而發(fā)抖。他捧起溪水洗了把臉，抬頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)東方已經(jīng)泛白。
"好馬兒，謝謝你。"秦墨拍拍棗紅馬的脖子，突然注意到馬鞍上烙著一個(gè)奇怪的印記——一個(gè)圓圈內(nèi)套著五芒星，與薛萬徹之前展示的布條圖案一模一樣！
這是天機(jī)閣的馬？那它為何要救自己？秦墨百思不得其解，但眼下只能繼續(xù)前行。
白天趕路太危險(xiǎn)，秦墨決定在附近山林中躲到傍晚。他卸下馬鞍，放馬兒去吃草，自己則找了個(gè)隱蔽樹洞休息。
疲憊不堪的秦墨很快睡去，夢(mèng)中他回到了現(xiàn)代社會(huì)的圖書館，正在查閱唐朝史料，但書上的文字不斷變化，最終全部消失，變成一片空白...
"誰？"秦墨猛地驚醒，發(fā)現(xiàn)已是黃昏，而棗紅馬正緊張地噴著鼻息。
樹叢外傳來腳步聲和說話聲："...聽說那小子往這邊跑了。"
"仔細(xì)搜，天機(jī)閣主說了，活要見人死要見尸。"
秦墨屏住呼吸，慢慢摸向腰間的匕首。追兵竟然找到這里了！
就在危急時(shí)刻，棗紅馬突然長(zhǎng)嘶一聲，沖出樹叢往相反方向跑去。
"在那！追！"腳步聲迅速遠(yuǎn)去。
秦墨等了片刻，確認(rèn)安全后，立刻起身往相反方向逃去。沒有馬匹，他只能步行，但至少擺脫了追兵。
夜幕降臨時(shí)，秦墨來到一個(gè)小村莊。饑餓難忍的他冒險(xiǎn)敲開一戶農(nóng)家門，用身上的銅錢換了頓飯和一夜住宿。
農(nóng)家老漢話不多，但提到最近風(fēng)聲緊，官府到處抓人。"聽說是在找一個(gè)朝廷欽犯，叫什么...秦墨？"
秦墨心頭一跳："老人家，可知為何抓他？"
"說是什么刺殺太子的反賊。"老漢搖頭，"不過也有人說，那秦墨其實(shí)是太子心腹，因?yàn)橹懒颂嗝孛鼙蛔窔ⅰ?
秦墨苦笑。流言已經(jīng)離譜到這種程度了？
第二天一早，秦墨用剩余銅錢買了些干糧和一件舊斗篷，繼續(xù)向東行進(jìn)。沒有馬匹，他只能白天躲藏，夜晚趕路，進(jìn)度緩慢。
第三天傍晚，秦墨終于看到了潼關(guān)的城墻。這里是通往洛陽(yáng)的必經(jīng)之路，守備森嚴(yán)。他躲在路旁樹林中觀察，發(fā)現(xiàn)關(guān)卡處排著長(zhǎng)隊(duì)，每個(gè)過往行人都要被仔細(xì)盤查。
"這下麻煩了..."秦墨正發(fā)愁，突然注意到一隊(duì)藥材商正在過關(guān)。領(lǐng)隊(duì)的是個(gè)滿臉麻子的壯漢，正在與守關(guān)校尉說笑。
秦墨靈光一閃——這不就是灞橋鎮(zhèn)掌柜提到的那個(gè)商隊(duì)嗎？雖然掌柜出賣了他們，但商隊(duì)其他人未必知情?；蛟S可以...
等商隊(duì)過關(guān)后，秦墨遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨。入夜后，商隊(duì)在官道旁扎營(yíng)。秦墨等到大部分人都睡下，才悄悄接近。
"誰？"一個(gè)值夜的護(hù)衛(wèi)警覺地舉起燈籠。
秦墨掀開斗篷："這位大哥，我是灞橋鎮(zhèn)悅來客棧趙掌柜的表親，有急事要去洛陽(yáng)..."
護(hù)衛(wèi)上下打量他："趙老四的表親？怎么證明？"
"他說貴商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)王麻子左耳后有顆痣，最愛喝杏花村。"秦墨信口胡謅，這些都是從掌柜與薛萬徹的對(duì)話中聽來的。
護(hù)衛(wèi)將信將疑，但還是帶他去見了領(lǐng)隊(duì)。王麻子確實(shí)左耳后有顆痣，正捧著酒壺獨(dú)飲。
"趙老四的表親？"王麻子瞇著眼打量秦墨，"那龜兒子從沒提過有什么表親。"
秦墨硬著頭皮繼續(xù)編："遠(yuǎn)房表親，家母姓趙，與趙掌柜是堂兄妹..."
"行了行了。"王麻子不耐煩地?fù)]手，"既然知道我愛喝杏花村，想必那龜兒子提過。要搭便車可以，十兩銀子。"
秦墨身上哪還有銀子？正為難時(shí)，王麻子突然湊近，壓低聲音："你就是那個(gè)秦墨吧？"
秦墨渾身一僵，手已摸向匕首。
"別緊張。"王麻子咧嘴一笑，露出一口黃牙，"趙老四傳信說你可能來找我。那龜兒子兩面三刀，一邊給天機(jī)閣報(bào)信，一邊又讓我?guī)湍?。不知道葫蘆里賣的什么藥。"
秦墨警惕地問："那你..."
"我不管這些亂七八糟的。"王麻子灌了口酒，"二十兩，保證安全送你到洛陽(yáng)。沒有？那就欠著，到了洛陽(yáng)再給。"
就這樣，秦墨混入了商隊(duì)。王麻子給了他一套伙計(jì)衣服和一個(gè)假身份——商隊(duì)新招的記賬先生。雖然仍有風(fēng)險(xiǎn)，但總比獨(dú)自闖關(guān)強(qiáng)。
接下來幾天，秦墨白天跟著商隊(duì)趕路，晚上幫忙記賬，漸漸摸清了隊(duì)伍情況。商隊(duì)共有二十多人，運(yùn)送的都是名貴藥材，目的地確實(shí)是洛陽(yáng)。
第五天傍晚，商隊(duì)抵達(dá)洛陽(yáng)郊外。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，洛陽(yáng)城墻巍峨，比長(zhǎng)安不遑多讓。但城門口戒備森嚴(yán)，士兵正在挨個(gè)檢查入城者。
"最近秦王在洛陽(yáng)現(xiàn)身，朝廷大軍壓境，查得嚴(yán)。"王麻子說，"你先別進(jìn)城，在城南菩提寺等我消息。那里香客多，容易藏身。"
秦墨想起這正是與薛萬徹約定的會(huì)合地點(diǎn)，便點(diǎn)頭同意。他在城外與商隊(duì)分手，獨(dú)自前往菩提寺。
菩提寺坐落在洛陽(yáng)城南一片竹林中，規(guī)模不大但香火旺盛。秦墨混在香客中進(jìn)入寺內(nèi)，四下張望，沒看到薛萬徹的身影。
"這位施主，可是在等人？"一個(gè)小沙彌走過來問。
秦墨點(diǎn)頭："我在等一位姓薛的將軍..."
"薛將軍已留下口信，請(qǐng)隨我來。"
小沙彌領(lǐng)著秦墨穿過幾重院落，來到后院一間僻靜的禪房。推開門，里面空無一人，但桌上放著一封信和一套干凈衣服。
信是薛萬徹寫的，說他已先一步潛入洛陽(yáng)打探消息，讓秦墨換裝后去城南的"醉仙樓"找他，暗號(hào)是"杏花春雨江南"。
秦墨剛換好衣服，突然聽到外面一陣騷動(dòng)。他從窗縫往外看，只見一隊(duì)官兵正在寺內(nèi)搜查，為首的赫然是魏征的心腹！
"搜！每間禪房都不要放過！"那心腹厲聲喝道，"他一定在這里！"
秦墨心頭大駭。魏征的人怎么找到這里的？難道薛萬徹出事了？
禪房門被猛地推開時(shí)，秦墨已經(jīng)翻出后窗，跳進(jìn)了一條隱蔽的水溝。他屏住呼吸，聽著頭頂上雜亂的腳步聲和咒罵聲，直到搜查者遠(yuǎn)去。
夜幕降臨，秦墨借著夜色潛出菩提寺，向洛陽(yáng)城南摸去。醉仙樓是城南最大的酒樓，燈火通明，人聲鼎沸。
秦墨剛走到酒樓附近，突然被人一把拉進(jìn)暗巷。他剛要反抗，卻聽見薛萬徹熟悉的聲音："別出聲，跟我來！"
薛萬徹帶著秦墨七拐八繞，最后鉆進(jìn)一間不起眼的小院。院內(nèi)站著幾個(gè)人，其中一人轉(zhuǎn)過身來，秦墨頓時(shí)如遭雷擊——
那人竟是陳老，長(zhǎng)安藥鋪的陳老！
"秦公子，別來無恙啊。"陳老微微一笑，眼中閃爍著奇異的光芒。