晌午的黑水鎮(zhèn)，日頭毒得能曬化青石板，?！袄蠌堫^茶寮”的破布棚子下，倒是聚著幾分躲避酷暑的閑人和陰涼。
“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？昨兒個(gè)‘財(cái)源’可來(lái)了位‘闊少’！” 糧鋪的劉掌柜拍著桌子，唾沫星子橫飛，震得粗瓷茶碗叮當(dāng)響，腦門上的油汗在棚子透下的光里亮晶晶。
旁邊精瘦的貨郎老李呷了口茶沫子，慢悠悠問(wèn)：“哪個(gè)‘闊少’？咱這黑水潭子還能養(yǎng)出真龍？”
“屁的真龍！” 另一桌臉上帶疤的潑皮嘎啞著嗓子插話，“就那肩寬背厚，長(zhǎng)得挺排場(chǎng)，腦子卻像被門夾過(guò)的夯貨！回回揣點(diǎn)銀子就往‘財(cái)源’鉆，回回輸?shù)玫變旱簦 ?/p>
角落，舊道袍洗得發(fā)白的沈肆低頭吹著茶沫，小口啜飲。
劉掌柜小眼睛放光，接過(guò)話頭：“昨兒個(gè)陣仗可不小！好家伙，‘砰’一腳，那兩扇榆木門板差點(diǎn)飛嘍！進(jìn)去就薅住個(gè)小伙計(jì)，‘哪個(gè)玩法兒來(lái)錢最快？賠率最高？給爺指道兒！’唾沫星子噴人一臉,橫著嘞”
疤臉潑皮嘿嘿一笑：“小伙計(jì)哆嗦著指了骰寶臺(tái)。這位爺，兜里銀子銅板‘嘩啦’全拍在‘大’上！眼珠子瞪得溜圓，吼著‘開(kāi)！開(kāi)！給爺開(kāi)！’”
老李搖搖頭：“財(cái)源那地方，吃人不吐骨頭，哪有一把就見(jiàn)分曉的？估計(jì)又是種坑人手段。”
“可不！”劉掌柜一拍大腿，“開(kāi)頭幾把，莊家手氣‘背’，讓他小贏了幾手，那夯貨嗓門更大了，拍桌子震天響，周圍看熱鬧的都跟著起哄下注，荷官臉都快笑爛了！接著在后面，連著三把小。這夯貨輸紅了眼，越押越大，最后一把，把剛兜里的全砸在‘三個(gè)六’上！骰盅一開(kāi)，三二一！嘿，當(dāng)場(chǎng)臉上表情精彩極了。從脖子根紅到耳朵尖?！?/p>
疤臉潑皮繪聲繪色：“銀子沒(méi)了不算完！堵著莊家桌子拍得山響，眼瞅著自己的銀子和臉子。都跟著骰盅搖進(jìn)了賭坊的口袋。臉憋得跟豬肝似的。沖著管事兒的唾沫橫飛：‘他娘的！老子吼了一晚上，嗓子都冒煙了！口水費(fèi)！爺從城南走到這兒，鞋底都磨薄了！車馬費(fèi)！趕緊給爺結(jié)賬！’”
“噗——！”
一直安靜的沈肆突然嗆了一口茶，噴出些水沫，抬手用袖子擦了擦嘴角。臉上還帶著忍俊的潮紅，身子朝他們歪了歪：
“幾位，細(xì)說(shuō)說(shuō)？那位爺，咳…真就輸光了還腆著臉要‘口水費(fèi)’？什么光景？”
劉掌柜更來(lái)勁了，擼了擼袖子身子前傾：“道長(zhǎng)您是沒(méi)瞧見(jiàn)！那叫一個(gè)理直氣壯！嗓門兒大的，棚頂?shù)幕叶俭碌?。管事的趙四兒，臉黑得跟灶膛似的！打？那身板兒，挨幾下跟沒(méi)事人一樣。攆？跟個(gè)生根的石頭柱子似的立那！趙四兒沒(méi)法子，捏著鼻子甩給他幾個(gè)銅板，跟打發(fā)叫花子似的，只想趕緊送神?！?/p>
“臨出門還撂狠話嘞！”疤臉潑皮補(bǔ)充，“指著趙四兒鼻子：‘給爺?shù)戎?！下回?lái)，連本帶利討回來(lái)！今兒先歇會(huì)兒，結(jié)果門檻絆了一下，差點(diǎn)摔個(gè)……”他話沒(méi)說(shuō)完，聲音戛然而止。
一只骨節(jié)分明、帶著細(xì)小疤痕的手，“啪”一聲按在沈肆面前的桌上。力道沉，桌子悶響，沈肆的茶碗跳了一下，潑出些茶水。
沈肆眼皮都沒(méi)抬，慢條斯理掏出一塊布巾，擦拭濺到道袍上的水漬。換了個(gè)更舒適的姿勢(shì)坐著。
一個(gè)高大身影立在桌旁，擋住了棚外的強(qiáng)光。蕭燃站在那里，臉色漲紅，從脖子直燒到耳根，額角青筋隱現(xiàn)。他空著的右手緊握成拳，微微發(fā)抖，捏著幾粒剛搓碎的花生米。他死死盯著沈肆。
茶寮里瞬間安靜。劉掌柜、老李、疤臉潑皮臉上的笑容僵住，手忙腳亂抓起東西，低頭縮肩溜出茶寮。
蕭燃拉開(kāi)沈肆對(duì)面的竹椅坐下，竹椅發(fā)出一聲不堪重負(fù)的呻吟。他身體前傾，壓低聲音：
“沈老陰，你他娘的，聽(tīng)得挺入戲?。俊?/p>
沈肆擦完道袍，把濕布巾隨手丟在桌面水漬里。他抬起頭，往后靠了靠。竹椅吱呀輕響，幸災(zāi)樂(lè)禍看著蕭燃。
“入戲？”沈肆聲音不高，“哎呦，聽(tīng)人說(shuō)某位‘闊少’如何在**先嘗點(diǎn)甜頭，再被連根拔起，輸?shù)牟铧c(diǎn)光屁股出來(lái)。最后竟然腆著臉討什么‘口水錢’。哈哈哈哈”他頓了頓，雙臂抱胸戲謔道：“哎？你咋不順便再訛碗飯，討碗茶喝呢，那趙四肯定依你的，誰(shuí)會(huì)跟一個(gè)送錢的傻子較勁兒呢。闊少？”
“放屁！”蕭燃低吼，拳頭砸了下桌面，碗碟又是一跳，“老子輸，那是點(diǎn)子背！莊家手太黑！老子折騰一晚上總不能空手出來(lái)吧。”他聲音猛地壓低，帶著憋屈，“老子那是計(jì)！引那笑面虎老王八。誰(shuí)他媽知道他頭縮得那么緊！不出來(lái)。還有你！”他手指虛點(diǎn)沈肆，“你那狗屁計(jì)劃！說(shuō)好的里應(yīng)外合，老子在里頭被當(dāng)猴耍。你蹲這兒聽(tīng)書(shū)？！”
他喘著粗氣，胸膛起伏：“銀子！輸光了！臉也丟盡了！沈老陰，你今天不給個(gè)像樣的說(shuō)法…老子”
沈肆沒(méi)等他說(shuō)完，伸出兩根手指，隨意地?fù)荛_(kāi)他虛點(diǎn)的手指，動(dòng)作帶著嫌棄。
“說(shuō)法？說(shuō)法就是，你那‘點(diǎn)子背’的激將法，蠢得讓人開(kāi)眼。撒潑打滾要‘口水費(fèi)’？笑面虎要是能被這招引出來(lái)，他早就被人剁成塊兒扔黑水潭里了，還能做到這位置。”
蕭燃眼一瞪又要發(fā)作。
“想找補(bǔ)？”沈肆截住他話頭，身體微微前傾，清晰冷冽，“想見(jiàn)正主兒？下午，你再進(jìn)去一趟?！?/p>
蕭燃一愣，皺著眉：“還去？錢都…”
“這次，”沈肆打斷，“進(jìn)去，別賭。直接找趙四兒，或者能管事的。就說(shuō)…”他頓了頓，憋著笑，“就說(shuō)你昨兒回去，身上起了大片紅疹，又癢又痛，疑心是賭坊不干凈，染了‘花柳爛瘡’。不給說(shuō)法，你就堵在門口，見(jiàn)一個(gè)客人，就掀開(kāi)衣襟讓人看你的‘瘡’，大聲嚷嚷賭坊有臟病?！?/p>
蕭燃眼睛瞬間瞪圓：“沈老陰！你她娘的……”
“不敢？”沈肆挑眉，“舍不得孩子套不著狼。笑面虎做的是開(kāi)門生意，最怕這種臟病傳言?；淼贸鋈?，鬧得夠臟夠響，他就是縮在王八殼里，也得探出頭來(lái)安撫你這顆‘毒瘤’，至少也得請(qǐng)你進(jìn)去聊聊嘛。”
蕭燃臉色變幻，一想到要當(dāng)眾展示“爛瘡”。喉結(jié)滾動(dòng)了一下。但眼下確實(shí)沒(méi)有其他辦法。
他猛地吸了口氣，眼神一狠，壓著嗓子：“行！老子就再信你這一回。要再不成…”
話未講完。
他看見(jiàn)沈肆從懷中一摸，手中多了一小包暗紅黏稠物和個(gè)瓷瓶。他示意蕭燃解開(kāi)衣襟。蕭燃皺著眉扯開(kāi)短打，露出精壯胸膛。
沈肆指尖挑起那污穢膏體，“啪”一聲拍在蕭燃心口偏左，又隨意刮了兩下邊緣，做出潰爛流膿狀。動(dòng)作快而精準(zhǔn)，帶著點(diǎn)處理腌臜物的漠然。
“朱砂，魚(yú)膠，摻了點(diǎn)辣椒粉。”沈肆聲音平淡，解釋材料時(shí)，嘴角似乎極細(xì)微地牽了一下，又迅速壓平，“看著像就行。位置越險(xiǎn)，他們?cè)交??！?/p>
蕭燃低頭，看著胸口那塊觸目驚心的“爛瘡”，冰涼黏膩的觸感和一股辛辣怪味直沖鼻腔，胃里一陣翻騰。他強(qiáng)忍著惡心掩上衣襟，“要不咱們換個(gè)招兒，我也有一計(jì)?！?/p>
話未講完，沈肆已經(jīng)站起身，拎起桌邊那柄黯淡無(wú)光的鐵劍，拂了拂道袍下擺：“去吧大俠。記住，越惡心，越有效。我先走一步。” 說(shuō)完，把粘了膏體的手胡亂在蕭燃身抹了幾下。不緊不慢踱出茶寮，匯入街上的人流。
蕭燃瞪著沈肆消失的方向，又低頭看了看自己的胸膛，想象著待會(huì)兒的情景。只覺(jué)得一股惡心直沖腦門。他猛地抓起桌上一碗茶灌下。
他站起身，高大挺拔的身形在茶寮棚下投下一道陰影，帶著一股破釜沉舟的氣勢(shì)，再次朝著“財(cái)源”賭坊那兩扇厚重的榆木大門走去。。