張屠戶被眾人堵在鋪子里指責了半天，最后灰溜溜地關了門，連鋪子都不敢再開。經此一事，沈硯的鹵味攤名氣更盛，不僅鎮(zhèn)上的人認他的手藝，連鄰鎮(zhèn)都有人專門跑過來買。
生意一好，沈硯一個人漸漸忙不過來。每天天不亮就得起身處理食材，清洗、焯水、鹵制，忙得腳不沾地，有時連午飯都顧不上吃。王婆子看在眼里，急在心里，幾次想讓丫蛋去搭把手，都被沈硯婉拒了，這工作太累，丫蛋一個15歲的女孩子不適合做。
這天傍晚，沈硯剛從鎮(zhèn)上回來，就看到王老漢蹲在院子里，手里拿著幾根竹子比劃著，旁邊還堆著不少木板。
“大爺，您這是做啥？”沈硯放下空架子，走上前問道。
王老漢抬頭看了他一眼，笑道：“給你搭個像樣的棚子。你那攤子總在露天擺著，遇上下雨天咋辦？這棚子能擋擋雨，也能讓你放東西方便些?！?/p>
沈硯心里一暖，剛想說不用麻煩，王婆子就從屋里走出來，手里端著一碗熱氣騰騰的雞蛋羹：“你就別推辭了，這是你大爺琢磨好幾天的主意。再說了，你現(xiàn)在生意越來越好，總背著木盆跑也不是個事，有個棚子，再做個像樣的攤子，也能招攬更多客人?！?/p>
丫蛋也湊過來說：“沈大哥，我爺爺?shù)氖炙嚳珊昧耍畹呐镒佑纸Y實又好看。”
沈硯看著他們眼里的真切關懷，到了嘴邊的話又咽了回去，只低聲道了句：“謝謝大爺大娘?！?/p>
接下來的兩天，王老漢專心搭棚子，沈硯依舊每天去鎮(zhèn)上擺攤。等他第三天傍晚回來時，一個嶄新的木棚已經立在了院子角落——棚頂鋪著厚實的茅草，四周用木板圍了半圈，里面還釘了幾層架子，剛好能放鹵味盆和調料。
“明天我再去鎮(zhèn)上給你找塊平整的木板當臺面，保證比你現(xiàn)在的竹架穩(wěn)當?！蓖趵蠞h拍著手上的灰，一臉得意。
沈硯走上前，手指輕輕撫過光滑的木架，心里涌動著一股難以言喻的暖意。他在這個世界無親無故，是王老漢一家把他當成自家人，這份情分，他記下了。
第二天一早，沈硯推著王老漢修好的獨輪車，車上放著新做的鹵肥腸、鹵豬腳，還有王老漢連夜趕制的木臺面。剛到鎮(zhèn)上的街角，賣菜老婆婆就眼睛一亮：“喲，小伙子，今天換家伙什了？這攤子看著真精神！”
沈硯笑著把木臺面安好，將鹵味盆一一擺上去，又在旁邊放了塊小木牌，上面是他寫的“沈記鹵味”四個字。
攤子剛擺好，就有熟客圍了上來。
“沈小哥，今天多做點啊，昨天來晚了沒買到！”
“給我來兩斤豬腳，我兒子說吃了你的鹵味，念書都有勁兒了！”
沈硯一邊應著，一邊麻利地稱秤打包。正忙得不可開交，酒樓的掌柜帶著一個伙計匆匆走來，臉上帶著幾分急切。
“沈小哥，可算等到你了。”掌柜的擦了擦汗，“今天我們酒樓來了位貴客，點名要吃你做的鹵味，而且還想請你去后廚露一手，讓他看看這鹵味是怎么做的?！?/p>
沈硯愣了一下，抬頭看向掌柜：“去后廚？”
“對對，”掌柜的連忙點頭，“那貴客是城里來的，脾氣有點古怪，但只要你能讓他滿意，好處少不了你的。你看……”
沈硯略一思索。去酒樓后廚做菜，對他來說是個新鮮事，但也不失為一個機會。若是能得到城里貴客的認可，說不定能把生意做到城里去。
他看了看攤子上剩下的鹵味，對旁邊的賣菜老婆婆道：“大娘，麻煩您幫我照看一下攤子，我去去就回?！?/p>
“去吧去吧，放心，有我在呢?！崩掀牌潘斓貞?。
沈硯跟著掌柜的往酒樓走，心里卻在盤算著。鹵味的精髓在于鹵湯，配方是最重要的，自然不能外傳。但只是演示一下處理食材的步驟，應該無妨。
到了酒樓后廚，果然看到一個穿著錦緞長衫的中年男子正坐在一旁喝茶，神情倨傲，眼神挑剔地掃視著周圍?？吹缴虺庍M來，他眼皮都沒抬一下。
“就是你做的鹵味？”男子聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“是?！鄙虺幉槐安豢旱貞馈?/p>
“那便做來看看?！蹦凶訐]了揮手，“材料我讓人備好了，只許用后廚的東西，不許用你帶來的調料?！?/p>
這話一出，掌柜的臉色微變。鹵味的靈魂就在鹵料，不用自己的調料，味道肯定要差些。他剛想替沈硯說句話，卻見沈硯點了點頭：“可以?！?/p>
沈硯走到后廚備好的材料前，只見里面有新鮮的肥腸、豬腳，還有一些常見的調料。他深吸一口氣，開始處理食材。清洗肥腸時，他依舊耐心十足，用鹽和面粉反復揉搓，直到洗得雪白干凈；處理豬腳時，用火燎去細毛，再用刀刮得干干凈凈，動作嫻熟利落，一看就是練過的。
那中年男子原本漫不經心，見他處理得如此細致，眼神里多了幾分興趣，微微坐直了身子。
等食材處理好，沈硯開始調制鹵湯。沒有祖?zhèn)鞯呐浞?，他就用現(xiàn)有的調料重新搭配，八角、桂皮、香葉按比例放好，又加了些冰糖提鮮，醬油調味，火候掌握得恰到好處。
隨著鹵湯慢慢煮開，一股醇厚的香味開始在廚房里彌漫開來，雖然不如用自家配方時濃郁，卻也十分誘人。
中年男子的鼻子動了動，眼神里的挑剔淡了幾分。
等鹵味出鍋時，色澤紅亮，香氣撲鼻，絲毫不比平時的差。沈硯將鹵好的肥腸和豬腳切成小塊，裝盤后端到中年男子面前。
“請品嘗。”
中年男子拿起筷子，夾了一塊肥腸放進嘴里。咀嚼片刻，他原本緊繃的嘴角微微松動，又夾了一塊豬腳嘗了嘗，終于放下筷子，看向沈硯的眼神里多了幾分認可。
“不錯。”男子緩緩道，“食材處理得干凈，火候也到位，不用自家調料也能做出這味道，確實有幾分本事。”
沈硯沒有說話，只是靜靜地站在一旁。
男子站起身，對掌柜的道：“這沈小哥的鹵味，以后每天給我送十斤到府上去。另外，告訴他，若是愿意，可到城里來找我，我給你開家鋪子，保你生意比在這鎮(zhèn)上好十倍?！?/p>
說完，他便帶著隨從離開了。
掌柜的連忙湊過來，一臉興奮：“沈小哥，你可太厲害了！那可是城里的李老爺，出了名的愛吃，能得到他的賞識，你以后前途無量??！”
沈硯看著李老爺離開的方向，心里泛起一絲波瀾。去城里開鋪子，是他從未想過的事情，但這無疑是個天大的機會。
他回到攤子前，賣菜老婆婆已經幫他把剩下的鹵味賣完了。見他回來，連忙問道：“怎么樣？沒出什么岔子吧？”
“沒事，”沈硯笑了笑，“還得到了點好消息?！?/p>
他推著獨輪車往回走，夕陽把他的影子拉得很長。手里的銅錢沉甸甸的，心里的想法也漸漸清晰。去城里開鋪子，不僅能讓生意更上一層樓，也能讓王老漢一家過上更好的日子。
只是，真要離開這個待了許久的小鎮(zhèn)，離開王老漢他們，他心里又有些不舍。
回到家，沈硯把李老爺?shù)奶嶙h告訴了王老漢一家。
“去城里開鋪子？”王老漢眼睛一亮，“這是好事??！硯小子，你可得抓住這個機會！”
王婆子也點頭：“是啊，城里比鎮(zhèn)上強多了，你去了肯定能有大出息?！?/p>
丫蛋低著頭，小聲道：“沈大哥要是去了城里，還會回來嗎？”
沈硯看向她，認真道：“會的。就算去了城里，這里也是我的家。”
聽到這話，丫蛋的眼睛亮了起來，臉上露出了淺淺的笑容。
沈硯看著他們，心里做了決定。他要去城里，但不是現(xiàn)在。他得先把手頭的事情安排好，再多做些準備，等時機成熟了，再帶著王老漢一家，一起去城里闖一闖。