青石板上凝結(jié)的晨露被靴底碾碎，寧長安彎腰時，后頸的傷疤在晨曦中泛著淡粉色。這是三日前外門大比留下的——趙元的劍鋒再偏半寸，就會切斷他的頸脈。
"第七株了..."
指尖撫過七星草葉片背面的金紋，寧長安喉結(jié)滾動。這些本該十年才能長出一轉(zhuǎn)金紋的低階靈藥，在移栽到古樹樁附近后，竟在七天內(nèi)完成了三次蛻變。他小心撥開腐殖土，露出下方纏繞著淡金色根須的樹樁，那些螺旋紋路在陽光下泛著玉質(zhì)光澤。
"寧師弟！"
柵欄門被踹開的聲響驚飛了枝頭的青雀。趙元腰間新?lián)Q的玄鐵令牌叮當(dāng)作響，那是進入內(nèi)門候選的象征。他身后跟著的三個跟班正用靴底碾碎藥圃邊緣的月見草，紫色汁液在青石板上拖出猙獰痕跡。
"聽說你昨日去了藏經(jīng)閣三層？"趙元一腳踏在寧長安剛修好的藥壟上，"一個看守藥園的，也配研讀《靈藥圖譜》？"
寧長安沉默著收起記錄變異靈藥的竹簡。自從那株詭異的"九轉(zhuǎn)玄天參"沒入眉心，他就能看到常人看不見的東西——此刻趙元懷中正透出刺目的紅光，與藥園古樁發(fā)出的波動產(chǎn)生微妙共鳴。
"我在問你話！"趙元突然暴起，煉氣巔峰的靈力在掌心凝成青色風(fēng)刃。這一記"青靈掌"若是劈實，足以震碎普通人的五臟六腑。
寧長安后撤半步，丹田處突然傳來震動。那尊白玉小鼎自行運轉(zhuǎn)起來，視野中趙元的動作忽然變得遲緩，他能清晰看到風(fēng)刃運行的軌跡。更詭異的是，懷中竹簡上的文字正在眼前重組，化作《九霄靈訣》中記載的"鑒形術(shù)"法訣。
"砰！"
風(fēng)刃擦著耳廓劃過，削斷幾縷發(fā)絲。寧長安趁機探手，從趙元前襟扯出一塊赤紅玉佩——正是三日前比試時對方佩戴的那塊。此刻玉佩在小鼎感應(yīng)下燙得驚人，表面浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的金紋。
"火靈玉？"寧長安瞳孔驟縮，"這明明是上月宗門任務(wù)頭名的獎勵。"
趙元臉色瞬間慘白。按照門規(guī)，私吞任務(wù)獎勵要受雷鞭之刑。他突然獰笑著捏碎袖中符箓："那你也別想活著告發(fā)！"
"轟！"
爆炸符掀起的氣浪將整片藥圃掀翻。寧長安被沖擊波撞到古樹樁上，后背傳來鉆心疼痛。詭異的是，那些飛濺的泥土和碎石在接近樹樁三尺范圍內(nèi)突然懸停，仿佛被無形屏障阻隔。
"怎...怎么回事？"趙元驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的雙腿正在下沉——地面不知何時化作了流沙般的物質(zhì)。他腰間令牌突然炸裂，玄鐵碎片深深扎進大腿。
寧長安掙扎著爬起來，發(fā)現(xiàn)掌心不知何時已按在樹樁中央的螺旋紋路上。那紋路正泛著淡金色光芒，與懷中玉佩產(chǎn)生強烈共鳴。更驚人的是，整個藥園的靈藥都在朝這個方向傾斜，葉片無風(fēng)自動，如同朝拜。
"妖...妖怪啊！"跟班們拖著血流如注的趙元倉皇逃竄，柵欄門在劇烈撞擊下轟然倒塌。
待塵埃落定，寧長安才注意到樹樁底部露出的一截根須——那根本不是植物根系，而是某種金屬器物上的雕紋。他瘋狂刨開泥土，漸漸露出一尊三足兩耳的青銅小鼎，鼎身布滿螺旋狀云紋，與眉心識海中的白玉小鼎造型一模一樣。
"原來你在這里..."寧長安手指剛觸到鼎耳，鼎內(nèi)突然噴出七彩煙霧。恍惚中，他看見無數(shù)畫面閃過：九霄云上的破碎宮殿、流淌著金血的巨人、還有眉心嵌著同樣小鼎的白衣修士......
"寧長安！"清脆的女聲將他拉回現(xiàn)實。轉(zhuǎn)身時，一抹鵝黃色身影正蹲在倒塌的柵欄邊，指尖輕觸一株被踩爛的七星草。少女發(fā)間的銀鈴隨著動作叮咚作響，腰間的紫玉令牌顯示她竟是內(nèi)門弟子。
"楚...楚師姐？"寧長安慌忙行禮，卻見對方突然伸手按在他滲血的后頸上。
"別動。"楚瑤掌心泛起青光，"趙元的風(fēng)刃里摻了腐骨毒。"隨著治療術(shù)運轉(zhuǎn)，寧長安發(fā)現(xiàn)她腕間紫玉鐲上刻著細小的符文——那分明是宗主一脈特有的"云雷紋"。
治愈靈光消失時，青銅小鼎突然在寧長安識海中劇烈震動。通過新獲得的鑒寶術(shù)，他清晰看到楚瑤丹田處懸浮著一柄晶瑩小劍——這至少需要金丹期修為才能凝聚的本命法寶虛影，絕不該出現(xiàn)在一個內(nèi)門弟子身上。
"你在看什么？"楚瑤突然湊近，杏眼里閃著危險的光。
寧長安正要解釋，遠處突然傳來急促的鐘聲。楚瑤臉色驟變，一把抓住他的手腕："快走！執(zhí)法堂在召集所有弟子！"
當(dāng)他們趕到山門廣場時，五具蓋著白布的尸體正整齊排列在高臺上。執(zhí)法長老掀開第一具尸體的遮蓋布，人群頓時爆發(fā)尖叫——那弟子全身血液干涸，胸口卻盛開著一朵由血管組成的詭異紅花。
"血煞門妖人混入我宗！"長老聲如雷霆，目光卻意味深長地掃過人群某處。寧長安順著視線看去，外門執(zhí)事劉震山正低頭摩挲著左手的黑玉扳指，那扳指內(nèi)側(cè)隱約透著血色。
當(dāng)?shù)谌呤w露出脖頸處的黑色指印時，寧長安清晰聽見楚瑤的磨牙聲。她的指甲深深掐進掌心，一滴血珠落在青石板上，竟發(fā)出"嗤"的灼燒聲。
夜幕降臨，寧長安在修復(fù)好的藥園小屋中摩挲著青銅小鼎。鼎內(nèi)殘留的七彩煙霧組成一行小字：
「九鼎聚，天門開」
窗外忽然傳來細碎的腳步聲。透過新獲得的夜視能力，寧長安看到劉震山正在藥園外圍布置某種血色符箓。更遠處的大樹上，楚瑤的身影如同幽靈般隱沒在月色中...