從金鑾殿出來，換上御賜的四爪蟠龍親王常服，走出宮門的那一刻，午后的陽(yáng)光溫暖地灑在我的身上。那身穿了三年的玄鐵重甲，連同那份壓得人喘不過氣的責(zé)任，似乎都隨著那場(chǎng)“感人肺腑”的痛哭，被永遠(yuǎn)地留在了那座冰冷的大殿里。
絲滑的錦緞拂過皮膚，是一種久違的、幾乎讓我感到陌生的舒適。我下意識(shí)地摸了摸腰間，那里本該懸掛著我的佩劍“破陣”，如今卻換成了一塊溫潤(rùn)剔透的龍紋玉佩。劍是用來殺人的，玉是用來養(yǎng)人的。趙朔的心思，體現(xiàn)在了每一個(gè)細(xì)節(jié)里。
殿外等候的百官們，看我的眼神更加復(fù)雜了。如果說之前是幸災(zāi)樂禍的等待，現(xiàn)在則是全然的看不懂。丞相王致遠(yuǎn)那張老臉上的皺紋擠在一起，像一朵干枯的菊花，他想從我的臉上看出些什么，是失落，是偽裝，還是不甘？
可惜，他什么也看不出來。我只是平靜地，甚至帶著一絲倦意，對(duì)他們微微頷首，然后在一眾內(nèi)侍的簇?fù)硐?，登上了那頂早已備好的，八抬大轎的親王鑾駕。
轎簾落下，隔絕了所有探究的目光。我長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，整個(gè)人癱軟在厚實(shí)柔軟的錦墊上。直到此刻，我才感覺到后背已經(jīng)被冷汗浸透。
演戲，有時(shí)候比打仗還累。
尤其是對(duì)著全天下最頂尖的一群聰明人演戲，每一個(gè)表情，每一滴眼淚，都不能有絲毫偏差。好在，我賭贏了。
轎子平穩(wěn)地穿過長(zhǎng)安的街道。我沒有掀開簾子去看外面的繁華，只是閉上眼睛，在腦海里復(fù)盤著今日的每一個(gè)細(xì)節(jié)。趙朔接過兵符時(shí)指尖的顫抖，王致遠(yuǎn)老狐貍眼中的精光，還有那些武將們臉上掩飾不住的嫉妒……這一切都告訴我，我的第一步，走得完美無瑕。
不知過了多久，轎子停了下來。
“王爺，王府到了。”轎外傳來李公公那略顯尖細(xì)的聲音。
我整理了一下衣冠，走出轎子。面前是一座氣勢(shì)恢宏的府邸，朱漆大門，金釘獸環(huán)，門口的兩座石獅子比我以前侯爵府的還要高出一頭。門楣上，“武安王府”四個(gè)燙金大字在陽(yáng)光下熠熠生輝，是當(dāng)今陛下的親筆御書。
李公公滿臉堆笑地迎上前來：“王爺，這是陛下特意為您挑選的府邸，就在皇城邊上，離宮里近。府里的下人、護(hù)衛(wèi)，也都是內(nèi)務(wù)府精挑細(xì)選過的，您盡管放心使喚?！?/p>
我心中了然。離宮里近，方便監(jiān)視。內(nèi)務(wù)府的人，都是陛下的耳目。這座王府，與其說是賞賜，不如說是一座華麗的籠子。
但我臉上卻露出恰到好處的感激與惶恐：“有勞公公費(fèi)心了，陛下厚愛，魏云實(shí)在是……愧不敢當(dāng)?！?/p>
“王爺說笑了，這都是您該得的?！崩罟阒易哌M(jìn)府內(nèi)，一路介紹著亭臺(tái)樓閣，奇花異石。府邸之大，裝飾之奢華，遠(yuǎn)超我的想象。這潑天的富貴，足以讓任何一個(gè)功臣徹底消磨掉斗志，沉溺于享樂之中。
這正是趙朔想要看到的。
送走了李公公和一眾宮人，我屏退了所有內(nèi)務(wù)府派來的下人，只帶著我的親兵隊(duì)長(zhǎng)周通，走進(jìn)了王府最深處的一間書房。
周通是我從死人堆里刨出來的兄弟，也是唯一一個(gè)知道我部分計(jì)劃的人。他是個(gè)粗人，性格耿直，此刻一張黑臉憋得通紅，一進(jìn)門就再也忍不住了。
“侯爺！不……王爺！您這到底是為什么啊？那五十萬(wàn)黑虎軍，是咱們拿命換來的家底！您怎么能……就這么拱手讓人了？”他急得在屋里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“那幫兔崽子，只認(rèn)您的‘魏’字大旗，不認(rèn)他皇帝的龍旗！您只要振臂一呼……”
“閉嘴！”我低聲喝道。
周通渾身一震，立刻閉上了嘴，但眼神里的不甘和困惑卻愈發(fā)濃烈。
我走到窗邊，確認(rèn)四周無人，這才關(guān)上門窗，轉(zhuǎn)身給他倒了杯茶。
“周通，坐下。”我的聲音很平靜，“你覺得，我們贏了嗎？”
“當(dāng)然贏了！”周通不假思索地答道，“咱們把北蠻王庭都給端了，可汗的腦袋就掛在咱們營(yíng)門口，這還不叫贏？”
“那我們贏了，國(guó)庫(kù)呢？”我淡淡地問道。
周通一愣。
我端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，繼續(xù)說：“我問你，黑虎軍五十萬(wàn)將士，每日人吃馬嚼，軍械損耗，傷兵撫恤，要花多少錢？”
周通撓了撓頭，他只管打仗，不管算賬，但大概的數(shù)字還是清楚的：“那……那是個(gè)海了去的數(shù)目?！?/p>
“我來告訴你?！蔽疑斐鋈种福叭陙?，我總共向朝廷請(qǐng)調(diào)軍餉一十三次，戶部實(shí)撥了七次，剩下的六次，都是空頭文書。為了讓弟兄們能吃飽飯，有力氣砍人，我做了什么？”
周通的臉色開始變了。
“我把北境三州未來十年的賦稅，都提前征了。我以武安侯府和我魏家的全部家產(chǎn)做抵押，向江南的十七家錢莊借了三千萬(wàn)兩白銀的軍資。我還給北境所有的糧商、馬販、鐵匠鋪，都打了欠條，我管那叫‘武安寶鈔’，你還記得嗎？”
周通的額頭開始冒汗，他當(dāng)然記得，那些雪片一樣的欠條，都是他帶著人去發(fā)的。當(dāng)時(shí)弟兄們都說侯爺仗義，現(xiàn)在想來，那哪里是仗義，分明是……
“你以為北蠻王庭的金帳里，能搜出多少金銀財(cái)寶？”我冷笑一聲，“那些蠻子窮得叮當(dāng)響，最值錢的就是牛羊戰(zhàn)馬?？赡俏迨f(wàn)張嘴，一天就能吃掉一座金山！我們是打贏了，但再打半年，不用北蠻人動(dòng)手，我們自己就得餓死在冰天雪地里?！?/p>
我放下茶杯，盯著他，一字一句地說道：“現(xiàn)在的黑虎軍，表面上看，是戰(zhàn)無不勝的雄師。可實(shí)際上，它是一個(gè)巨大的窟窿，一個(gè)足以把整個(gè)大夏朝廷都拖垮的無底洞！這個(gè)窟窿，以前是我魏云在拿命和整個(gè)家族的聲譽(yù)去填，現(xiàn)在，我把它‘獻(xiàn)’給陛下了。”
周通徹底傻眼了，他張著嘴，半天說不出一個(gè)字。他戎馬半生，腦子里只有沖鋒陷陣，建功立業(yè)，何曾想過這背后的賬本，竟是如此的觸目驚心。
“可……可是……”他結(jié)結(jié)巴巴地問，“就算是個(gè)爛攤子，那也是咱們的兵啊！陛下要是派個(gè)不懂行的人去，把咱們的兄弟都給折騰壞了怎么辦？”
“他會(huì)的?！蔽艺Z(yǔ)氣篤定，“他一定會(huì)派一個(gè)他最信任的，但絕對(duì)不懂打仗的皇親國(guó)戚，或是文官去。因?yàn)樗拢略俪霈F(xiàn)第二個(gè)我。他要的不是一支能打仗的軍隊(duì)，而是一支聽話的軍隊(duì)。”
“那幫驕兵悍將，在北境跟著我，大口吃肉，大碗喝酒，打了勝仗就有賞錢拿?，F(xiàn)在換了個(gè)人，要跟他們講紀(jì)律，要克扣他們的糧餉去填國(guó)庫(kù)的窟窿，你猜他們會(huì)怎么樣？”
周通的眼睛猛然亮了，他好像明白了什么：“他們會(huì)鬧事！”
“沒錯(cuò)?！蔽尹c(diǎn)了點(diǎn)頭，“一支吃不飽飯，拿不到賞錢，還被外行管著的百戰(zhàn)之師，會(huì)變成什么？不是雄獅，而是一群餓狼。一群隨時(shí)會(huì)反噬主人的餓狼。到時(shí)候，陛下的麻煩，才剛剛開始?！?/p>
我走到書桌前，攤開一張長(zhǎng)安城的地圖。
“所以，從今天起，我不再是武安侯魏云，而是武安王。我的任務(wù)，不是領(lǐng)兵打仗，而是吃喝玩樂，是聲色犬馬，是做一個(gè)全天下最奢侈、最無能、最讓陛下放心的閑散王爺?！?/p>
我用手指點(diǎn)了點(diǎn)地圖上王府的位置，又點(diǎn)了點(diǎn)不遠(yuǎn)處的皇宮。
“這座王府，就是我的新戰(zhàn)場(chǎng)。府里的每一個(gè)下人，都是陛下的眼睛。我要做的，就是讓他們看到一出好戲。我要讓他們相信，我魏云已經(jīng)被這潑天的富貴迷住了眼，早就忘了怎么握劍，怎么騎馬了?！?/p>
周通的呼吸變得粗重，他看著我，眼神里充滿了震撼和敬畏。他終于明白，金鑾殿上那場(chǎng)驚世駭俗的“繳印”，不是認(rèn)輸，而是另一場(chǎng)更兇險(xiǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)的開始。
“那我呢？王爺，我該做什么？”
“你，”我看著他，“去做我的王府總管。替我采買最美的歌姬，搜羅最烈的酒，建造最奢華的園子。陛下不是賞了我萬(wàn)兩黃金嗎？一個(gè)月之內(nèi)，我要把它花得一文不剩。我要讓全長(zhǎng)安城的人都知道，我武安王，除了會(huì)打仗，更會(huì)享受?！?/p>
“這……”周通的臉上露出為難之色，讓他去花天酒地，比讓他去沖鋒陷陣還難受。
“這是命令?！蔽业恼Z(yǔ)氣不容置疑，“而且，你要把排場(chǎng)做得越大越好，要讓那些御史言官天天上折子彈劾我，罵我驕奢淫逸，不堪為王。他們罵得越狠，我就越安全。”
周通咬了咬牙，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“末將……不，屬下遵命！”
我欣慰地笑了。
接下來的日子，我只需要耐心地等待。等待戶部的官員在核對(duì)北境軍需賬目時(shí)，發(fā)現(xiàn)那個(gè)天文數(shù)字的虧空；等待新任的主帥在面對(duì)那群驕兵悍將時(shí)，束手無策；等待一封又一封的加急奏折，從北境大營(yíng)飛入皇宮，送到趙朔的案頭。
我無比期待那一天的到來。
我期待著，當(dāng)趙朔焦頭爛額地處理著那個(gè)被他視若珍寶，卻麻煩不斷的黑虎軍時(shí)，會(huì)是怎樣一副表情。
他會(huì)后悔嗎？他會(huì)想起我今日在大殿上，那番“情真意切”的表忠心嗎？
或許，他還會(huì)派人來“請(qǐng)教”我，該如何處置這個(gè)爛攤子。
到那時(shí)，好戲才真正開場(chǎng)。
正當(dāng)我沉浸在對(duì)未來的構(gòu)想中時(shí)，書房的門被輕輕敲響了。
“王爺，”門外是周通的聲音，帶著一絲壓抑的興奮，“宮里來人了?！?/p>
我眉毛一挑。這么快？
“是李公公，他說……戶部尚書張大人在核算北境軍需用度時(shí)，發(fā)現(xiàn)賬目……有些對(duì)不上，在御書房和陛下吵起來了。陛下龍顏大怒，把他打了二十廷杖，現(xiàn)在……讓李公公來問問您，知不知道這是怎么回事。”
我嘴角的笑意，再也抑制不住地綻放開來。
比我預(yù)想的，還要快得多。
看來，戶部的倉(cāng)庫(kù)里，比我想象的還要干凈。
我站起身，整理了一下衣袍，對(duì)著門外朗聲道：“讓李公公稍等，就說本王剛剛沐浴更衣，馬上就來?！?/p>
我走到銅鏡前，看著鏡中的自己。那張?jiān)诒本筹L(fēng)霜中刻下無數(shù)痕跡的臉，此刻顯得格外輕松。我拍了拍自己的臉頰，努力擠出一絲恰到好處的，帶著宿醉初醒般的迷茫和無辜。
好戲，開始了。