意識(shí)沉浮在無邊的黑暗與刺骨的劇痛中。四九感覺自己像一塊被投入熔爐的廢鐵，每一次心跳都牽扯著全身撕裂般的痛楚。濃重的藥味、柔軟的錦被觸感、還有一絲若有若無的、清雅卻疏離的冷香…陌生的感知將他從混沌中一點(diǎn)點(diǎn)拉回。
他艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣才漸漸清晰。映入眼簾的是雕刻著繁復(fù)纏枝蓮紋的楠木床頂，垂著淡青色的鮫綃紗帳。身下是柔軟如云絮的錦褥，身上蓋著輕暖的絲被。這不是他那個(gè)散發(fā)著馬糞和干草氣息的通鋪！他猛地想坐起，卻牽動(dòng)了胸腹間的傷口，劇痛讓他悶哼一聲，冷汗瞬間浸透了額發(fā)。
“傷筋動(dòng)骨一百天，更何況你臟腑移位，肋骨斷了兩根，心脈也受了震蕩?！?一個(gè)慵懶而帶著幾分譏誚的聲音從床邊傳來。四九艱難地側(cè)過頭，看到妝妝正斜倚在一張鋪著雪白狐裘的貴妃榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩。她穿著一身家常的緋紅襦裙，未施粉黛，卻依舊美得驚心動(dòng)魄，只是那雙鳳目中的審視，冰冷而銳利。
“這里是…？” 四九的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦。
“寧王府，我的暖閣?！?妝妝放下玉佩，端起旁邊小幾上的白玉茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“算你命大，心脈偏移了半寸，否則祝扶瑤那一掌，十個(gè)你也死透了?！?她呷了一口茶，目光落在四九蒼白的臉上，“為了一個(gè)把你忘得一干二凈的小丫頭，值得把命搭進(jìn)去？”
珠兒！聽雪閣！朱權(quán)！祝扶瑤！那絕望而心碎的一幕幕瞬間沖回腦海！四九眼中再次涌起刻骨的恨意和痛苦，他掙扎著想下床：“珠兒…我要去救她…”
“省省力氣吧。” 妝妝的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“就憑你現(xiàn)在這半死不活的樣子？連我暖閣的門都出不去。宰相府現(xiàn)在固若金湯，朱權(quán)那小子被你嚇破了膽，聽雪閣周圍布下了天羅地網(wǎng)，就等著你這頭蠢驢再撞上去！” 她站起身，走到床邊，居高臨下地看著他，染著蔻丹的指尖幾乎戳到他的鼻尖：“想救你的珠兒？先活下來！然后，證明你對(duì)我有用?！?/p>
四九死死攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，鮮血滲出，染紅了潔白的被單。屈辱、憤怒、無力感如同毒蛇噬咬著他的心。但他知道，妝妝說的是事實(shí)。他需要時(shí)間，需要力量，需要一個(gè)…立足之地。
“王妃…要我做什么？” 他艱難地從牙縫里擠出這句話。
妝妝滿意地收回手，唇角勾起一絲意味深長(zhǎng)的弧度：“養(yǎng)好傷。然后，去騏驥院，當(dāng)你的馬倌。不過，從今天起，你是本宮專屬的‘黃金馬倌’?！?/p>
“黃金馬倌？” 四九皺眉。
“對(duì)，” 妝妝轉(zhuǎn)身走向窗邊，看著外面庭院里盛放的牡丹，“黃金馬廄，養(yǎng)的是本宮最心愛的幾匹汗血寶馬。活兒輕省，月錢翻倍，還能…偶爾聽到些有趣的消息?！?她回過頭，眸光流轉(zhuǎn)，“比如，你的珠兒小姐，在宰相府‘學(xué)規(guī)矩’學(xué)得如何了？比如，朱權(quán)為了討她歡心，又送了多少箱籠的珠寶綾羅？再比如…她似乎對(duì)宮里的禮儀，學(xué)得格外用心呢？”
每一個(gè)字，都像淬毒的針，狠狠扎在四九心上！珠兒在學(xué)宮里的禮儀？朱權(quán)想做什么？！一股冰冷的寒意瞬間席卷全身，比任何傷痛都更讓他感到恐懼。
接下來的日子，對(duì)四九而言，是身體與心靈的雙重煎熬。
寧王府的“黃金馬廄”，果然金碧輝煌。幾匹通體棗紅、神駿非凡的汗血寶馬被精心照料，每日所需的草料都是精挑細(xì)選，飲水要溫的，刷洗的鬃毛刷都是特制的。活計(jì)確實(shí)比之前輕省太多，甚至可以說是一種“恩寵”。王府里的下人看他的眼神也變了，從之前的鄙夷，變成了敬畏中帶著一絲好奇——能被王妃親自從鬼門關(guān)拉回來，還安排到這等“肥差”，這個(gè)叫雷九的馬倌，絕不簡(jiǎn)單。
然而，四九卻感覺這“黃金馬廄”比之前騏驥院的大通鋪更加冰冷窒息。他每日沉默地刷洗著那幾匹價(jià)值連城的駿馬，動(dòng)作一絲不茍，卻像個(gè)沒有靈魂的木偶。胸腹間的傷口在王府御醫(yī)的精心調(diào)理下慢慢愈合，但心里的傷，卻在妝妝有意無意透露的消息中，不斷被撕開，流血不止。
展風(fēng)冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，通過隱秘渠道傳遞來的消息，如同鈍刀割肉：
“幫主，朱權(quán)…朱權(quán)請(qǐng)了宮里退下來的老嬤嬤，專門教導(dǎo)珠兒小姐宮中禮儀，從行走坐臥到言談舉止…”
“小姐…小姐昨日在宰相府花園‘偶遇’了太子殿下，據(jù)說…相談甚歡…”
“朱權(quán)放出風(fēng)聲…說等太子大婚之后，便要納珠兒小姐為側(cè)妃…”
每一個(gè)消息，都讓四九心如刀絞，夜不能寐。他躺在單獨(dú)分給他的、干凈整潔的小屋里，睜著眼睛直到天明。他仿佛能看到珠兒穿著華麗的宮裝，在冰冷的宰相府里，像個(gè)提線木偶般，被強(qiáng)迫學(xué)習(xí)著那些繁文縟節(jié)，對(duì)著陌生的太子露出木然的笑容…而這一切，都是為了朱權(quán)那骯臟的政治野心！忘情水剝奪了她的記憶，卻無法改變她成為棋子的命運(yùn)！
支撐他的，只剩下展風(fēng)拼命搜羅來的、關(guān)于“同心蓮”的渺茫線索。傳說此蓮生于極西苦寒之地的圣湖之底，百年一開花，蓮子赤紅如血，能解百毒，破除迷障。然而，圣湖的具體位置，無人知曉，那只是存在于行商口中的縹緲傳說。
時(shí)間一天天流逝，珠兒服下忘情水的第四十九日，如同懸頂?shù)睦麆Γ絹碓浇?/p>
轉(zhuǎn)機(jī)，出現(xiàn)在太子大婚的盛宴上。
皇宮，麟德殿。燈火輝煌，歌舞升平。王公貴胄，文武百官，云集于此，慶賀太子大婚之喜。妝妝作為寧王妃，自然在座。而四九，作為她的“專屬馬倌”，竟也被破例允許隨侍在殿外廊下，負(fù)責(zé)照看王妃的坐騎。
殿內(nèi)絲竹悅耳，觥籌交錯(cuò)，一派祥和。然而，當(dāng)貴妃娘娘（太子生母）帶著一群命婦向妝妝敬酒時(shí)，言語間卻充滿了刻意的刁難和羞辱，顯然是受宰相一系的指使。妝妝臉上掛著完美的微笑，眼底卻冰寒一片。
就在貴妃得意洋洋，準(zhǔn)備再進(jìn)一步羞辱時(shí)，異變陡生！
“嘶——聿聿聿！” 殿外，妝妝那匹最神駿的汗血寶馬“赤焰”，不知為何突然受驚，人立而起，發(fā)出驚恐的嘶鳴！巨大的動(dòng)靜瞬間打破了殿內(nèi)的歌舞升平！
混亂中，妝妝“花容失色”，手中的玉杯“不慎”跌落，美酒潑灑在貴妃昂貴的宮裝上。貴妃驚怒交加，場(chǎng)面一片混亂！
就在這混亂達(dá)到頂點(diǎn)的瞬間，四九動(dòng)了！他如同鬼魅般穿過驚慌的人群，沖到殿外，對(duì)著受驚的赤焰吹響了安撫的口哨。同時(shí)，在無人注意的角落，他飛快地取出懷中的骨哨，湊到唇邊，用盡全身力氣，吹出了一個(gè)極其短促、尖銳的音符！這一次，他沒有召喚泥俑現(xiàn)身，而是將意念集中于——地下！
“嗚——噗！”
一聲沉悶的、仿佛來自地底深處的異響！緊接著，麟德殿堅(jiān)固無比的金磚地面，靠近貴妃和宰相席位的地方，毫無征兆地塌陷了數(shù)塊！泥土如同噴泉般涌出，幾個(gè)模糊的泥俑手臂破土而出，胡亂地?fù)]舞了一下，然后又迅速沉入地下！整個(gè)過程快如閃電，只留下一地狼藉和幾個(gè)深不見底的黑窟窿！
“護(hù)駕！護(hù)駕！有刺客！地龍翻身了！” 尖叫聲此起彼伏。太子嚇得摔進(jìn)了酒壇里，狼狽不堪。宰相臉色鐵青。貴妃更是嚇得魂飛魄散，癱軟在地。
唯有老皇帝，在最初的驚愕之后，渾濁的老眼卻死死盯住了站在殿外廊下、正努力安撫馬匹的四九！他看到了那瞬間的地陷和泥俑手臂，也看到了四九吹哨的動(dòng)作！
“好！好一個(gè)伏波定海，驅(qū)役鬼神！” 老皇帝猛地拍案而起，渾濁的眼睛里爆發(fā)出驚人的亮光，他指著四九，聲音洪亮，帶著難以抑制的興奮：“養(yǎng)馬太屈才了！朕封你為伏波將軍，領(lǐng)兵…五十萬！專司拱衛(wèi)京畿，鎮(zhèn)壓一切魑魅魍魎！”