經(jīng)過了數(shù)十天的掃蕩，漢軍主力灰飛煙滅，陳友諒身死亂軍之中的消息如同長了翅膀，迅速傳遍四方。
殘余的抵抗在吳軍泰山壓頂般的威勢下土崩瓦解。
鄱陽湖之戰(zhàn)，以朱元璋勝利告終，徹底扭轉(zhuǎn)了天下格局！
應(yīng)天城內(nèi)，鑼鼓喧天，彩旗招展，文武百官在朱標(biāo)的帶領(lǐng)下，迎接王師凱旋。
......
吳國公府議事大殿內(nèi)，朱元璋正在給諸將論功行賞。
“陸離——！”傳令官洪亮的聲音在大殿內(nèi)回蕩。
陸離深吸一口氣，壓下心頭的激蕩，從眾人中走出，來到大殿中央。
陸離身著嶄新的千戶官袍，在殿內(nèi)燭火映照下泛著光澤。
他單膝跪地，頭顱微垂，姿態(tài)恭敬。
朱元璋高踞主位，掃視著這個在鄱陽湖畔橫空出世的年輕人。
緩緩開口，聲音中帶著不容置疑的威儀：
“爾獻策‘猛火膏’、‘蜂窩火箭匣’，破敵巨艦，其功一也！”
“爾觀星示警，料敵先機，使張定邊授首，護佑中軍，其功二也！”
“爾再獻‘鎖江焚龍’之策，鎖敵于甕，焚敵于火，奠定鄱陽湖大捷之基，其功三也！”
“三功并立，功勛卓著！擢升爾為懷遠(yuǎn)將軍（正四品武職散官，非實職指揮使，但地位尊崇），賞金千兩，錦緞百匹！賜應(yīng)天府東城宅邸一座！”
“懷遠(yuǎn)將軍”四字如同驚雷，在殿內(nèi)眾人心中炸響！
連升數(shù)級，一步跨入中高級將領(lǐng)行列！
徐達、常遇春等核心將領(lǐng)眼中也掠過一絲驚異，隨即是深深的審視。
這個年輕人，崛起的速度太快了！
此封號雖非實權(quán)指揮使，但作為散官階，已是極高榮譽，更是未來執(zhí)掌兵權(quán)的鋪墊！
“臣，陸伯言，叩謝上位天恩！此皆上位洪福，將士用命，臣不敢居功！”
陸離聲音洪亮，叩首謝恩。懷遠(yuǎn)將軍！這正是他夢寐以求的起點！一個足以支撐起一個家族門楣的起點！
然而，朱元璋的話并未結(jié)束。
他的眼睛在陸離身上停留片刻，掠過一絲不易察覺的算計。
“陸卿家年少有為，功勛卓著，然府中尚缺一位賢內(nèi)助主持中饋?！?/p>
朱元璋的聲音帶上了一絲溫和，卻更顯其意志的不可違逆。
“徐將軍（徐達），聽聞你府中尚有一位故友之遺孤，名喚沈蕓，溫良淑德，待字閨中？”
徐達微微一怔，隨即出列，躬身道。
“回上位，確有此事。沈蕓乃末將故交沈榮將軍之女。沈榮兄當(dāng)年隨末將征戰(zhàn)，不幸歿于沙場，其妻亦早亡，僅余此一女。末將憐其孤苦，收于府中照拂，視如親侄。蕓兒性情溫婉，知書達理?！?/p>
朱元璋滿意地點點頭。
“沈榮將軍為國捐軀，忠烈可嘉！其女得徐將軍照拂，必是良配。孤今日便做主，將此女沈蕓，賜婚于懷遠(yuǎn)將軍陸伯言！望你二人琴瑟和鳴，早延子嗣，不負(fù)孤望！”
賜婚！
對象還是徐達視如親侄的故交遺孤！
殿內(nèi)瞬間一片寂靜，隨即響起低低的議論聲。
這不僅僅是賞賜，更是一種極其高明的綁定！
將這顆冉冉升起的將星，用姻親的紐帶，牢牢系在了淮西勛貴集團，尤其是徐達這一核心支柱的體系之上！
朱元璋此舉既是對陸離才能的看重與拉攏，更是為了防止人才外流或被他人拉攏！
沈蕓的身份，既與徐達有深厚淵源，又不至于讓徐達直接嫁女顯得過于刻意或拔高陸離，分寸拿捏得極好！
陸離心頭劇震！
賜婚！
對象是徐達故交之女，且受徐府庇護！
這分量恰到好處，這意味著他陸伯言的名字，從此和徐達這根擎天巨柱有了斬不斷的聯(lián)系，進入了淮西勛貴集團這個龐然大物的邊緣！
陸離心里很清楚，一個人立下大功會被重賞。
但是當(dāng)連續(xù)立下多個大功時，得到的可就不止獎賞了。
不再是孤懸在外的“獻策者”，而是真正被接納，
巨大的喜悅和對朱元璋手段的敬畏同時涌上心頭。
陸離再次深深叩首，聲音帶著激動和誠摯。
“臣陸伯言，叩謝上位隆恩！謝徐將軍厚愛！臣必當(dāng)竭盡全力，善待沈小姐，不負(fù)上位與將軍所托！”
……
應(yīng)天城東，新賜的“懷遠(yuǎn)將軍府”張燈結(jié)彩，一派喜慶。
雖然時間倉促，但以吳國公府和徐達府邸的權(quán)勢，一場體面的婚禮迅速操辦起來。
陸離身著大紅吉服，站在布置一新的正堂之中。
經(jīng)歷戰(zhàn)場淬煉的氣質(zhì)讓他褪去了青澀，眉宇間多了沉穩(wěn)與銳氣，此刻在喜慶的映襯下，更顯英挺。
他看著被喜娘攙扶進來、同樣一身大紅嫁衣、蓋著紅蓋頭的新娘沈蕓，心中百感交集。
他知道，這場婚姻的本質(zhì)是政治。
是朱元璋將他牢牢綁在淮西戰(zhàn)車上的韁繩。
但他同樣清楚，這對他意味著什么——一個穩(wěn)固的靠山，一個融入淮西核心圈子的敲門磚，一個未來家族立足的根基！
他距離“建立世家”的目標(biāo)，跨越式地邁進了一大步！
懷遠(yuǎn)將軍的身份，加上這層與徐達故交的聯(lián)系，足以讓他在應(yīng)天立足，并成為未來權(quán)力版圖中一個值得關(guān)注的新名字。
繁瑣的禮儀過后，喧囂漸歇。
洞房內(nèi)，紅燭高燒，暖意融融。
陸離輕輕挑開了沈蕓的紅蓋頭。
燭光下，露出一張清麗溫婉的面容。
肌膚白皙，眉眼柔和，帶著幾分書卷氣，眼神清澈中透著一絲初為人婦的羞怯和緊張。
她并非絕色傾城，但那份嫻靜的氣質(zhì)，如同幽谷蘭花，令人心安。
“將軍……”沈蕓聲音輕柔，微微垂首。
“夫人不必多禮?！?/p>
陸離溫聲道，在她身旁坐下。
他能感覺到沈蕓身體的些微僵硬。
陸離無意強求，明白這場婚姻對沈蕓而言，恐怕也充滿了未知。
她是忠烈之后，命運同樣被上位的大手所撥弄。
“我知此非尋常姻緣?！?/p>
陸離的聲音坦誠。
“上位賜婚，徐將軍厚意，陸某感銘于心。陸某出身寒微，驟得高位，唯有一腔忠勇可報效上位，護佑家國。夫人是忠烈之后，得徐府照拂，能得夫人為伴，是陸某之幸。日后府中諸事，還需夫人多多費心。陸某必以誠相待，不負(fù)夫人?！?/p>
他特意點出“徐府照拂”，既是表明自己清楚這份關(guān)系的分量，也是給沈蕓一份安心。
沈蕓有些訝異地看向陸離。
她本以為這位在戰(zhàn)場上立下奇功、被傳得神乎其神的年輕將軍，會是鋒芒畢露、桀驁難馴之人。
卻沒想到如此溫和坦誠，甚至點破了這場婚姻背后的關(guān)聯(lián)。
陸離話語中的尊重和理解，讓她緊繃的心稍稍松弛。
“將軍言重了?！?/p>
沈蕓的聲音多了幾分安定。
“先父為國捐軀，妾身蒙徐將軍府上收留庇護，方得周全。將軍既為國之棟梁，妾身自當(dāng)恪守本分，相夫持家，不使將軍有后顧之憂。”
她頓了頓，語氣更顯堅定，“府中之事，妾身定當(dāng)盡心。將軍若有軍務(wù)繁忙，不必掛懷內(nèi)宅?！?/p>
沈蕓的回應(yīng)同樣得體。
四目相對，燭火搖曳。
沒有海誓山盟，沒有一見傾心，只有一種雙方背后勢力交織的平靜默契。
在這亂世之中，這已經(jīng)是一份難得的安穩(wěn)。
夜深人靜。
沈蕓歷經(jīng)幾陣磨合后，在疲憊中沉沉睡去，呼吸均勻。
陸離卻毫無睡意。
他披衣起身，走到外間書房。
書房內(nèi)陳設(shè)簡單，還帶著新宅的生疏感。
陸離點亮一盞油燈，昏黃的光暈照亮?xí)浮?/p>
案上攤開著一份最新的軍報抄錄和一幅粗略的北境輿圖。
陸離的目光落在輿圖上，手指緩緩劃過那些代表著關(guān)隘和草原的地名——大都（北京）、太原、陜西、甘肅……
再向北，是遼闊無垠、標(biāo)注著“北元”的巨大陰影區(qū)域。
鄱陽湖的大勝，只是掃清了南方最大的障礙。
真正的考驗，在北方！
那里，盤踞著雖然被趕出中原、卻依舊擁有強大騎兵和廣闊草原根基的勢力——北元！
他們像受傷的狼群，時刻覬覦著南方的富庶，等待著反撲的機會。
徐達、常遇春這些真正的帥才，未來的國公、大將，他們的赫赫功勛，注定要在北伐的烽火中鑄就！
朱元璋的目光，早已越過長江，投向了那片蒼茫的北地。
與北元的決戰(zhàn)，既是是定鼎天下、也是真正光復(fù)漢家河山的終極之戰(zhàn)！
對手之兇悍，遠(yuǎn)非鄱陽湖水戰(zhàn)可比！
未來的封侯拜相，裂土封爵，皆系于此！
陸離的手指無意識地敲擊著桌面，眼神在跳躍的燈火下顯得深邃而銳利。
懷遠(yuǎn)將軍……徐達故交遺孤的姻親……淮西集團的邊緣……
這些身份和地位，是榮耀，更是責(zé)任，更是他向上攀爬、擠入真正權(quán)力核心的階梯！
想要更進一步？
想要封侯？
想要在未來的大明帝國中，為“陸氏”奠定真正的、不可撼動的世家根基，成為像徐達、常遇春那樣名留青史的開國勛貴？
北元！
這塊硬骨頭，就是唯一的、也是最大的機會！
只有在北伐的戰(zhàn)場上立下足以震撼朝野的潑天戰(zhàn)功，才能真正實現(xiàn)階層的飛躍！
究竟要靠什么才好呢？
火器！
陸離腦中飛速運轉(zhuǎn)。
鄱陽湖的“猛火膏”和“蜂窩火箭匣”在特定的水戰(zhàn)環(huán)境立下奇功，但在廣袤的北方草原，面對機動性極強的蒙古騎兵，效果必然大打折扣。
需要更適應(yīng)野戰(zhàn)、更具殺傷力和震懾力的火器！
騎兵戰(zhàn)術(shù)、后勤補給、情報偵察、要塞攻堅……無數(shù)難題需要攻克。
他需要更深地融入徐達的體系，需要展現(xiàn)更多的價值。
陸離走到窗邊，推開窗戶。
應(yīng)天城的秋夜，空氣微涼。星空中浩瀚的銀河橫亙天際，無數(shù)星辰冷漠地注視著人間。
鄱陽湖的火光已經(jīng)熄滅，但在陸離心中，另一場關(guān)乎他個人和家族命運的大火，才剛剛點燃。
下一步，封侯之路，便在北方那蒼茫的草原與戈壁之上！