晨光如金色綢緞穿透云層，在炎陽宗議事堂的青玉地磚上投下斑駁陸離的光影。
明滄端坐主位，赤金相間的鳳尾裙如熔巖般自肩頭傾瀉而下，每一道褶皺都仿佛流淌著熾熱的火焰。她烏黑的長發(fā)如瀑垂落腰間，發(fā)梢自然卷曲成火焰躍動(dòng)的姿態(tài)，與裙擺上暗藏的火焰紋路遙相呼應(yīng)。她指尖輕扣玉案，清冷如冰霜的聲音在議事堂內(nèi)蕩開：“此番大比，葉煊需占一席。”
“宗主！”三長老趙無涯猛然起身，腰間玉佩叮咚作響，其子趙莽腆著雙下巴擠到前排。只見他圓臉油光滿面，小眼凸突，額頭疤痕縱橫交錯(cuò)，皮膚赤紅粗糙如烙鐵，經(jīng)脈暴突如盤根錯(cuò)節(jié)的老樹根系——這是強(qiáng)行吞服洗髓丹突破留下的猙獰痕跡?！叭于w莽苦修二十余載，好不容易才突破第二境，就盼著這次大比的機(jī)會(huì)！”他的聲音因急切而微微發(fā)顫。
宗門大比，向來每宗派三人參戰(zhàn)。原本安排，乃是大長老門下林青煊（二境巔峰）、二長老門下周墨（二境后期）、三長老之子趙莽（二境初期）。但這名額一旦有變，不論從宗門權(quán)力考量，還是從弟子實(shí)力來看，必定是趙莽下場。
百年來炎陽宗在大比中向來落后，宗門為激勵(lì)弟子，許下豐厚賞賜：但凡參戰(zhàn)，便可獲得丹藥、法寶、靈石無數(shù)，更遑論名利雙收之望。若能取得佳績，可直接獲得長老級待遇；待突破三境，更可自動(dòng)晉為長老，如此誘惑，足以令眾弟子拼盡全力。
歷年皆是大長老傾力栽培嫡傳，保住炎陽宗底線；二、三長老各帶親傳一二人，坐享紅利?？v然不能得勝，也能收獲頗豐。四長老苦心培育弟子，但每每選徒時(shí)，優(yōu)秀苗子皆被前三位長老挑走，所余不過是尋常資質(zhì)。其精心教導(dǎo)者，臨賽前往往連二三長老門下普通弟子都難以勝過。今年更是，三十歲以下弟子，竟無一人突破二境。五長老自三十年前便不再收徒。
大比規(guī)定三十歲以上不得參戰(zhàn)，趙莽今年恰好二十一歲，正是唯一一次鍍金的好機(jī)會(huì)。倘若其他兩位長老的弟子表現(xiàn)出色，奪得佳績，他的兒子一旦晉升三境，便能順理成章成為長老。一旦錯(cuò)過這次機(jī)會(huì)，日后便再難有出頭之日。三長老心中明白，自己實(shí)力不足，說白了不過是二長老的跟班，只想借此為兒子謀個(gè)前程。這份機(jī)遇關(guān)乎重大，所以他心中激動(dòng)不已。
殿內(nèi)幾位長老神色各異，大長老岳沉舟閉目養(yǎng)神，身后馬尾少女林青煊傲然挺立；二長老孫青鸞把玩著青玉扳指，身旁周墨黑衣負(fù)劍，腰板挺得筆直；四長老周正天因無弟子參戰(zhàn)，且自己要修煉盡早突破到三境巔峰，所以未來議事堂；五長老唐炎冷漠注視著這一切，不發(fā)一言，陰惻惻的笑著。
“三長老，如果我沒記錯(cuò)，你門下弟子張?jiān)酪堰_(dá)二境中期，為何不派？”明滄突然發(fā)問。
三長老肥臉漲紅：“張?jiān)勒陂]關(guān)！”
“哦？”只見明滄玉手輕揮，一道火幕在空中展開，清晰顯現(xiàn)張?jiān)勒诰殑Φ纳碛啊︿h所過之處，落葉盡數(shù)粉碎
大長老突然睜眼，枯掌拍案，火氣順著玉案燃向趙無涯的衣擺：“三十年前血巖谷慘案，就是因任人唯親！”
趙無涯臉色鐵青：“張?jiān)佬男愿≡?.....”
“放屁！”大長老袖中飛出留影玉簡，畫面中張?jiān)勒谀托闹笇?dǎo)弟子，神情專注而溫和。
二長老孫青鸞把玩著青玉扳指，陰陽怪氣道：“縱有張?jiān)乐?，宗主突然安插個(gè)十年未出后山的弟子...”
議事堂雕花大門無聲開啟，晨光如利劍般刺入殿內(nèi)。
葉煊踏著滿地霜華緩步而入。他一襲玄色勁裝，領(lǐng)口微敞，露出半截冷白如雪的鎖骨。墨色赤玉扣垂在頸間，在晨光下折射出妖異的紅光，襯得他的膚色愈發(fā)冷白如玉。少年身形修長挺拔，墨發(fā)以赤綢松松束起，幾縷碎發(fā)掃過眉間，卻遮不住那雙琥珀色的眸子——這雙眼眸清澈似寒潭映月，熾烈如焚天灼焰，眼尾微微上挑的弧度，恰似明滄年少時(shí)的模樣。他行走間松香浮動(dòng)，衣袂不染纖塵，仿佛與這議事堂的肅殺之氣格格不入。
大長老岳沉舟看著這個(gè)氣質(zhì)超凡的少年，暗自忖度：觀其年齡絕對不超過二十歲，卻已有這般自信從容的氣度，實(shí)在難得。二長老孫青鸞不禁回頭看了眼自己身后的弟子，嫉妒之心如野草般瘋長。三長老趙無涯則更加失落——有些時(shí)候，單看氣質(zhì)便能窺見一個(gè)人的強(qiáng)弱。他深知自己兒子的實(shí)力，基本上只要是個(gè)二境修士都能輕易擊敗趙莽。他已然明白，這次機(jī)會(huì)已經(jīng)失去。五長老唐炎的眼睛更加發(fā)紅——這輩子最討厭的，便是這種天才。
明滄看向葉煊，眼中閃過一絲難以察覺的擔(dān)憂。葉煊會(huì)意，輕聲道：“師尊不必為難?！彪S即轉(zhuǎn)向眾長老，聲音平靜得如同在談?wù)摻袢盏奶鞖猓骸凹热恢T位想看我的實(shí)力...”只見葉煊指尖突然竄起一簇火苗，火苗在他指尖凝成三十六道劍紋——這是二境后期修士的標(biāo)志。
趙莽雙眼通紅，從儲(chǔ)物袋中取出鐵錘，咬緊牙齒吼道：“敢不敢和我比試一下！”
三長老趙無涯急忙喝道：“胡鬧！還不速速退下！”
（他知道兒子的斤兩——二境初期的實(shí)力，未必是葉煊一招之?dāng)常?/p>
五長老唐炎卻突然開口：“既然趙師侄想和葉師侄切磋，有何不可？”
（他眼中閃過一絲陰冷——正好借此機(jī)會(huì)試探葉煊的底細(xì)）
葉煊看向明滄，明滄微微點(diǎn)頭。（出山前約定：最多暴露二境后期實(shí)力，不得隨意下死手）
葉煊看向趙莽，淡淡道：“來吧?！?/p>
趙莽怒吼著掄起重錘，卻在距離葉煊三尺外撞上無形火幕?！芭椤钡匾宦?，重錘倒飛而出，砸裂廳柱，碎石飛濺。
趙莽被震退數(shù)步，嘴角溢血。
殿內(nèi)鴉雀無聲。
明滄翩然起身，裙擺如水波蕩漾。指尖輕劃，一道火光在空中凝成戰(zhàn)令：
【出戰(zhàn)名單】
林青煊（二境巔峰）
周墨（二境后期）
葉煊（二境后期）
趙莽癱坐在地，面如死灰。
“此事已定，休要再議。”明滄語氣雖柔，卻寒意凜然。“岳長老，稍后處理完宗門內(nèi)務(wù)，來后山找我。”說罷，她轉(zhuǎn)身離去，葉煊沉默跟上。
殿門關(guān)閉的剎那，五長老唐炎舔了舔尖牙：“又一個(gè)天才...”
（他指甲已深深陷入掌心）