這江南的棋局，真是越來越熱鬧了。指尖那抹妖異的紫，碾碎了，只余一點(diǎn)濕黏的殘漬，
和那冷冽到刺鼻的香氣，頑固地縈繞不散。夕顏。只在夜間盛開，見光即萎。
如同某些只能在暗處滋長(zhǎng)的陰謀，和某些只能在陰影里綻放的惡毒。華妃。年世蘭。
她遠(yuǎn)在紫禁城的翊坤宮，手卻已經(jīng)伸到了這千里之外的金陵城，伸到了她安陵容的欽差行轅！
派來的不是普通的探子或殺手，而是一個(gè)偽裝成樵夫、身上帶著夕顏花瓣的死士。
這絕不僅僅是為了滅口或警告。這更像是一種……標(biāo)記，
一種屬于年世蘭式的、跋扈又癲狂的宣告——我知道是你，我盯上你了。
安陵容緩緩擦去指尖的殘漬，面色沉靜如水，心底卻冰浪翻涌。年氏一族權(quán)勢(shì)熏天，
年羹堯手握重兵，鎮(zhèn)守邊關(guān)，華妃在宮內(nèi)寵冠六宮。他們?nèi)粢獙?duì)付自己，方法多的是，
為何要用如此迂回又帶著幾分戲謔的方式？除非……他們也有所忌憚。忌憚皇帝？
忌憚她這欽差身份？還是忌憚這江南之地本身盤根錯(cuò)節(jié)的其他勢(shì)力？那黑衣人被拖了下去，
嚴(yán)加看管。趙首領(lǐng)臉色鐵青：“大人，此事……”“壓下去。”安陵容打斷他，
聲音沒有一絲波瀾，“就當(dāng)什么都沒發(fā)生過。刺客的事，除了今夜在場(chǎng)的人，
不許再透露半分?！薄翱墒侨A妃她……”“她派人來了，又如何？”安陵容抬眼，
目光冷冽如刀，“她敢承認(rèn)嗎？一枚花瓣，能當(dāng)證據(jù)嗎？鬧將起來，不過是打草驚蛇，
讓她知道我們已然警覺，再無他用?！彼叩酱斑?，看著外面沉沉的夜色，
金陵城的燈火在遠(yuǎn)處明滅。“我們要做的，是把她伸出來的這只手，連同她在這江南的觸須，
一根根，剁干凈?！倍皇乾F(xiàn)在就去捅翊坤宮那個(gè)馬蜂窩。趙首領(lǐng)深吸一口氣，
壓下憤懣：“卑職明白?！薄肮滥昴沁叄惺裁葱聞?dòng)靜？”安陵容轉(zhuǎn)而問道。
“刀疤三被抓后，郭總督連夜審訊了一番，但似乎沒問出太多要緊的。今日一早，
金陵知府便去了總督府，屏退左右，與郭總督密談了近一個(gè)時(shí)辰。出來時(shí)，知府臉色不大好，
郭總督倒是看不出什么。”安陵容冷笑。金陵知府坐不住了。刀疤三落網(wǎng)，最怕的就是他。
他去尋郭永年，無非是威逼利誘，想讓郭永年就此打住，將事情摁在刀疤三身上。“看來，
我們的總督大人，又要開始‘權(quán)衡’了?！卑擦耆菡Z氣帶著淡淡的嘲諷，“無妨。
他權(quán)衡他的，我們做我們的。”她走到書案前，抽出一份空白的奏事折子，磨墨，提筆。
“大人要上奏？”趙首領(lǐng)問?！安皇亲嘟o皇上看的?！卑擦耆莨P下不停，字跡工整清峻，
“是奏給‘該看的人’看的?！彼龑懙氖且环蓐P(guān)于核查江寧織造賬目的“例行公文”，
詳細(xì)羅列了幾處賬目上的存疑之處，語氣平和，措辭嚴(yán)謹(jǐn)，完全是一副公事公辦的腔調(diào)。
但在不起眼的角落，
她“不經(jīng)意”地提及了一筆三年前由織造衙門撥付、用于采購一批特殊蘇錦的款項(xiàng)，
標(biāo)注的接收方，赫然是“淮安府衙”。寫完后，她吹干墨跡，
將折子遞給趙首領(lǐng)：“用我們的渠道，以最快速度，將這份折子的內(nèi)容，
‘漏’給都察院左都御史劉大人門下的一位給事中。記住，要讓他‘偶然’得知。
”劉御史是清流領(lǐng)袖，性子剛直，最恨貪墨。而那位給事中，
更是以聞風(fēng)奏事、咬住不放聞名。這份看似平常的公文，一旦到了他們手里，
那筆指向淮安府的款項(xiàng)，就會(huì)像肉里的刺，讓他們寢食難安。
淮安府……那是漕運(yùn)貪墨案的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，也是她之前就懷疑與更高層有牽連的地方。
她要把水，攪得更渾。讓京城的清流，把目光投向這里。讓那些藏在幕后的人，
感覺到來自另一方面的壓力?！傲硗?，”安陵容沉吟片刻，“想法子，讓錢鹽運(yùn)使知道，
本官對(duì)醉仙樓很感興趣?！薄白硐蓸牵俊壁w首領(lǐng)一怔，“大人，
那是……”“那是金陵最大的銷金窟，也是各路消息的集散地，更是官商勾結(jié)的最佳掩護(hù)。
”安陵容淡淡道，“錢鹽運(yùn)使常去那里宴請(qǐng)‘好友’，不是嗎？讓他以為，
本官下一個(gè)要查的，就是那里。讓他慌，讓他去動(dòng)，讓他去聯(lián)系他背后的人。
”“卑職這就去辦！”趙首領(lǐng)領(lǐng)命而去。安陵容獨(dú)自留在書房，燭火將她的身影投在墻上，
搖曳不定。她拿起那枚從刺客身上搜出的毒針，針尖在燈光下泛著幽藍(lán)的光。華妃的刺客，
郭永年的權(quán)衡，金陵知府的恐慌，
錢鹽運(yùn)使的勾當(dāng)……還有那不知隱藏在何處的、瓜爾佳氏的陰影。
這幾股勢(shì)力在江南這片富庶之地交織、碰撞、互相利用又互相提防。而她，
就是要利用這復(fù)雜的局面，在其中游走，借力打力，撬動(dòng)那塊最關(guān)鍵的石頭，
讓整個(gè)看似堅(jiān)固的大廈，從根基開始崩塌。接下來的幾日，金陵城暗流涌動(dòng)更甚。
安陵容那份“無意”漏出去的公文，果然起了效果。京城都察院那邊很快有了反應(yīng)，
一道語氣嚴(yán)厲的咨文發(fā)至江南總督府和欽差行轅，
要求對(duì)江寧織造賬目、尤其是涉及地方府庫的款項(xiàng)往來，進(jìn)行“徹查澄清”。
郭永年的壓力陡增。他不得不加派更多的人手去“協(xié)助”織造衙門“整理”賬目，
動(dòng)作大了許多，再也無法完全關(guān)起門來。而錢鹽運(yùn)使那邊，
在得知?dú)J差對(duì)醉仙樓“感興趣”后，果然坐立難安。他往醉仙樓跑得更勤了，
與幾個(gè)江南大鹽商、米商的會(huì)面也變得頻繁而隱秘。趙首領(lǐng)派去盯梢的人回報(bào)，
說幾次看到有神秘人物深夜乘小轎從醉仙樓后門離開，身份難以探查。安陵容聽著匯報(bào)，
只淡淡一笑。魚兒越來越焦躁，離咬鉤就不遠(yuǎn)了。她依舊每日埋首于稅賦賬冊(cè)，
時(shí)不時(shí)發(fā)出一些追根溯底的公文，惹得各州縣官員怨聲載道，卻又不敢明著反抗。
她這“安鐵面”的名聲，在江南官場(chǎng)愈發(fā)響亮，也愈發(fā)招人恨。這日午后，
她正對(duì)著江州府送來的第二批賬冊(cè)蹙眉，外面忽然傳來通報(bào)，說金陵知府夫人遞了帖子，
求見欽差大人。知府夫人？?jī)?nèi)眷？安陵容眉梢微挑。終于，有人忍不住，
開始走內(nèi)宅路線了么？“請(qǐng)她去花廳?！卑擦耆莘畔沦~冊(cè)，整理了一下官袍?；◤d內(nèi)，
知府夫人錢氏是個(gè)三十許的婦人，穿著端莊，容貌只是中上，但眉眼間透著幾分精明的世故。
她見安陵容進(jìn)來，忙起身行禮，態(tài)度恭謹(jǐn)又不失分寸?！版礤X氏，冒昧打擾欽差大人，
還請(qǐng)大人恕罪?！薄胺蛉瞬槐囟喽Y，請(qǐng)坐?！卑擦耆菰谏鲜鬃?，語氣平淡，
“不知夫人今日前來，所為何事？”錢氏并未立刻回答，
而是示意身后丫鬟捧上一個(gè)精致的食盒：“聽聞大人連日操勞，妾身親手做了些江南的點(diǎn)心，
望大人莫要嫌棄粗陋?！卑擦耆菘戳艘谎勰鞘澈校⑽幢硎臼障屡c否，
只重復(fù)問道：“夫人有事？”錢氏臉上笑容不變，
語氣卻帶上了幾分恰到好處的憂色：“不瞞大人，妾身今日前來，實(shí)是為家兄之事，
心中惶恐，特來向大人請(qǐng)罪?！薄凹倚郑俊卑擦耆蓓馕㈤W。金陵知府的小舅子，
不就是那個(gè)與刀疤三往來甚密的？“正是?！卞X氏拿出繡帕，輕輕拭了拭并無淚水的眼角，
“家兄不肖，平日裡結(jié)交了些不著四六的朋友，惹得外面風(fēng)言風(fēng)語，
竟還牽連到了刀疤三那等悍匪……我家老爺為此日夜憂心，深恐家兄行差踏錯(cuò)，辜負(fù)皇恩，
也帶累了知府衙門的清譽(yù)……”她一番話說得情真意切，既替自己兄長(zhǎng)開脫，
又點(diǎn)明了知府大人的“為難”與“清白”，
最后更是隱隱將知府衙門的聲譽(yù)與這件事綁在了一起。安陵容靜靜聽著，不置可否。
錢氏觀察著她的神色，話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得更低了些：“妾身一介婦人，不懂朝堂大事，
只知大人奉皇命而來，是為江南稅賦民生。家兄之事，自有國(guó)法宮規(guī)處置。
妾身只求大人看在江南穩(wěn)定、百姓安寧的份上，莫要因一二宵小之徒，
寒了眾多實(shí)心用事官員的心……我家老爺常說，今年鹽稅、糧稅征收，
還需倚仗幾位總商鼎力相助，若此時(shí)人心惶惶，只怕……于國(guó)于民，都非幸事?！避浻布媸?/p>
威脅利誘，全藏在這溫言軟語之中。安陵容端起茶杯，輕輕撇了撇浮沫，
忽然問了一句看似不相干的話：“聽聞醉仙樓的蟹粉獅子頭，乃金陵一絕。夫人可曾嘗過？
”錢氏一愣，顯然沒料到她會(huì)突然問這個(gè)，下意識(shí)答道：“嘗、嘗過幾次，確是美味。
”“本官也曾有幸，在總督府的接風(fēng)宴上嘗過一次。”安陵容放下茶杯，
目光似笑非笑地看向錢氏，“味道極好。只是不知，那般新鮮的蟹粉，每日要耗費(fèi)多少銀錢？
又是從何處采買？夫人可知曉？”錢氏臉上的笑容徹底僵住了，
眼神里閃過一絲難以掩飾的慌亂。醉仙樓的采買……那里面的水深得很，
豈是她能隨口答得上來的？欽差突然問起這個(gè)，是什么意思？“妾、妾身深居內(nèi)宅，
對(duì)此等瑣事，并不知曉……”她支吾道?！笆敲础！卑擦耆菡Z氣平淡，“本官還以為，
夫人與錢鹽運(yùn)使同出一族，對(duì)這些生意往來，會(huì)熟悉些。”錢氏臉色唰地一下白了。
安陵容卻不再看她，起身道：“夫人的點(diǎn)心，本官心領(lǐng)了。只是朝廷有規(guī)制，
外官不得私受內(nèi)眷饋贈(zèng)。夫人還是帶回去吧。”她這是直接下了逐客令。錢氏狼狽起身，
連客套話都說不周全了，帶著丫鬟匆匆離去，連那食盒都忘了拿。
安陵容看著她幾乎是落荒而逃的背影，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。這點(diǎn)道行，
也想來探她的底？不過，錢氏的到來，反而印證了她的猜測(cè)。金陵知府和錢鹽運(yùn)使，
已經(jīng)緊緊綁在了一條船上，一損俱損。而這條船，似乎已經(jīng)開始漏水了。她回到書房，
正準(zhǔn)備繼續(xù)看賬，趙首領(lǐng)卻一臉凝重地快步進(jìn)來，甚至忘了敲門。“大人！京里來的密信！
”他遞上一枚小小的、蠟封得極其嚴(yán)實(shí)的銅管。安陵容心中一凜，接過銅管，捏碎蠟封，
倒出里面卷得緊緊的一張紙條。展開一看，上面只有寥寥數(shù)語，
字跡卻是她通過陳掌柜那條線約定的暗碼！迅速譯出，
內(nèi)容讓她瞳孔驟然收縮——【瓜爾佳祺父異動(dòng)，密會(huì)京營(yíng)副將。后賞祺嬪玉如意，意甚嘉。
漕運(yùn)舊案卒暴斃獄中。慎?！考垪l在她指尖微微顫抖。瓜爾佳祺的父親，那個(gè)沒落的勛貴，
竟然暗中聯(lián)系了京營(yíng)的將領(lǐng)？他想干什么？皇后又在這時(shí)候賞賜祺嬪，是鼓勵(lì)？還是安撫？
而漕運(yùn)舊案的關(guān)鍵證人，竟然在牢里“暴斃”了！京城的局勢(shì)，
竟然已經(jīng)緊張到了這個(gè)地步了嗎？他們到底在謀劃什么？安陵容猛地站起身，
在書房?jī)?nèi)來回踱步，心臟怦怦直跳。她原本以為江南已是漩渦中心，卻沒想到京城那邊，
早已風(fēng)雷密布！皇后的動(dòng)作，瓜爾佳氏的異動(dòng)，甚至可能牽扯到京營(yíng)兵權(quán)！這一切，
與她手中的江南貪墨案、私運(yùn)軍械案，是否有著某種可怕的聯(lián)系？
她忽然想起皇帝派她南下時(shí)，那深沉難測(cè)的眼神，和那句“拿捏好分寸”。
皇帝……他是否早已察覺到了什么？派她南下，真的只是為了催繳稅賦嗎？
還是……另有用意？一股寒意，從脊椎骨竄上頭頂。
她感覺自己仿佛站在一張巨大的、正在緩緩收緊的網(wǎng)中央，四周迷霧重重，殺機(jī)四伏。
江南的貪官，京城的政敵，宮中的后妃……甚至那九重之上的帝王……每一個(gè)人，
都可能在利用她，每一個(gè)人，都可能隨時(shí)將她撕碎。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
不能亂。越是這樣，越要沉住氣。她走到燈燭前，將那張紙條點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。然后，
她重新鋪開紙筆。這一次，她寫的是一封真正要密奏皇帝的折子。折子里，
她詳細(xì)稟報(bào)了江南稅賦核查的“初步進(jìn)展”，羅列了若干“疑點(diǎn)”，
重點(diǎn)描述了江州府“剿餉”攤派逼死良民一事，
以及金陵官場(chǎng)“可能存在的”官商勾結(jié)、阻礙稅征收的“不良風(fēng)氣”。語氣恭謹(jǐn)，
充滿憂國(guó)憂民之思。但在折子的最后，她用一種極其隱晦的、仿佛只是隨口一提的筆調(diào)，
寫道：【……臣近日核查案牘，偶見前朝舊檔，記載江南豪商有以巨舸運(yùn)貨、夜泊秦淮之習(xí)，
船堅(jiān)貨重，非比尋常。今雖不見此景，然思及陛下重托，江南財(cái)賦關(guān)乎國(guó)本，臣誠(chéng)惶誠(chéng)恐，
唯恐些許疥癬之疾，釀成膏肓之患……】巨舸。夜泊。非比尋常。她相信，皇帝看得懂。