那箱閃著不祥寒光的軍械被迅速封存，連同那伙面如死灰的“行商”，
被趙首領帶著最可靠的幾名護衛(wèi)嚴密看管起來。茶棚內(nèi)外彌漫著一股繃緊的寂靜，
只剩下雨水從棚檐滴落的嗒嗒輕響，敲在每個人心頭。安陵容站在原地，
指尖那枚從死者鞋底取出的銅錢已被體溫焐熱，卻依舊散發(fā)著冰冷的鐵銹氣。
瓜爾佳氏的飛鷹標記，私運的軍械，江南之地……這幾條線在她腦中瘋狂纏繞，
試圖尋找一個交匯點?；屎螅磕晔?？或是……其他蟄伏更深的勢力？無論背后是誰，
這都不是她一個“催繳稅賦”的欽差該碰、能碰的東西。碰了，便是引火燒身，
死無葬身之地。但若不碰……這送到嘴邊的刀子，豈有不用之理？“大人，
”趙首領處理完現(xiàn)場，快步走來，聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重，
“此事……干系太大。是否立刻八百里加急，密奏皇上？”安陵容抬眼，
看向棚外雨后天青卻依舊壓抑的天空，緩緩搖頭：“不急。”趙首領一怔，眼中露出不解。
“奏，自然要奏。但不是現(xiàn)在?！卑擦耆萋曇羝届o，卻帶著一種不容置疑的決斷，
“我們現(xiàn)在奏上去，憑的是什么？一箱來路不明的軍械？幾個隨時可以變成尸體的‘行商’？
和一個江南官場人人皆知的‘安鐵面’的片面之詞？”“皇上會信嗎？還是會覺得，
是本王甫入江南，就急于構陷邀功，甚至……另有所圖？”她頓了頓，
目光掃過趙首領瞬間變得蒼白的臉，“更何況，這消息一旦走出我們這個圈子，到不了京城，
我們這些人，恐怕就會先‘遭遇水匪’，尸骨無存。”趙首領后背瞬間被冷汗浸透。
他久在御前，豈會不懂這其中兇險？剛才只是一時被軍械駭住，失了方寸。
“那大人的意思是？”“東西，扣死在我們手里。人，分開嚴密看管，撬開他們的嘴，
但要做得隱秘，不能讓任何人知道我們問出了什么，甚至不能讓人知道我們還留著活口。
”安陵容語速不快，字字清晰，“我們要等?！薄暗仁裁?？”“等他們先動。
”安陵容嘴角勾起一絲極淡的冷弧，“等他們發(fā)現(xiàn)這批貨沒了，接頭的人消失了。等他們慌，
等他們亂，等他們自己露出更多的馬腳。我們手里握著的，才是能砸死人的鐵錘，
而不是輕易打出去的箭?！薄氨奥毭靼琢耍 壁w首領心服口服，這位年輕的欽差，
心思之縝密狠辣，遠超他想象?！扒謇砗圹E，繼續(xù)趕路?！卑擦耆蒉D(zhuǎn)身，走向馬車，
“就當什么都沒發(fā)生過?！避囮犜俅螁⒊蹋瑲夥諈s已截然不同。
護衛(wèi)們的眼神里多了十二分的警惕，車輪碾過泥濘道路的聲音，也仿佛沉重了許多。兩日后，
金陵城墻巍峨的輪廓出現(xiàn)在地平線上。江南總督郭永年率文武官員于城外十里長亭迎候。
旌旗招展，儀仗森嚴，排場遠比江州知府那邊大了何止十倍。郭永年五十上下年紀，
面容清癯，三縷長須，穿著二品錦雞補服，神色沉穩(wěn)，看不出絲毫喜怒。他上前幾步，
拱手為禮，聲音洪亮卻不失分寸：“江南總督郭永年，率江南百官，恭迎欽差大人！
”安陵容下車還禮：“郭總督客氣了。本官奉旨南下，
還需倚仗總督大人及諸位同僚鼎力相助?！彪p方一番官樣文章的對答，滴水不漏。
安陵容能感覺到無數(shù)道目光落在自己身上，探究，評估，忌憚，
甚至還有幾絲隱藏極深的惡意。她如同置身于一個無形的漩渦中心，
四周是看似平靜、實則暗流洶涌的水面。入城，
下榻早已備好的欽差行轅——一處前朝王府改建的園子，亭臺樓閣，極盡精巧，護衛(wèi)森嚴。
當晚，總督府設宴接風。宴設于畫舫之上，秦淮河燈火璀璨，絲竹管弦不絕于耳，
舞姬身姿曼妙，比之江州府的排場，又多了幾分江南獨有的奢靡與風雅。郭永年坐于主位，
談笑風生，介紹著席間各位官員，從布政使、按察使到學政、鹽道，乃至金陵知府，
個個皆是笑容可掬，言辭得體。酒是三十年陳的紹興黃，菜是淮揚菜系的精髓，
一道蟹粉獅子頭做得鮮美異常。安陵容淺嘗輒止，應對自如。她注意到，
席間有一位姓錢的鹽運使，格外活躍，與郭永年顯得頗為熟稔，
幾次將話題引向今歲鹽稅征收的“不易”與“艱辛”，
又不斷暗示鹽商們的“困苦”與“忠心”。酒過三巡，錢鹽運使舉杯來到安陵容面前，
臉上堆滿笑容：“安欽差年少有為，初次南下便擔此重任，真是我輩楷模。這江南稅賦，
說起來復雜，其實也好辦。只要安撫好了那些大鹽商、大米商，他們自然踴躍輸捐，
這稅銀嘛，也就源源不斷了。下官在江南多年，別的不敢說，與幾位總商還算說得上話，
欽差大人若有用得著下官的地方，盡管開口！”這話看似討好，實則綿里藏針，
既點明地方勢力盤根錯節(jié)，非強壓可成，又暗示了自己不可或缺的作用。安陵容舉杯，
微微一笑：“錢大人有心了。本官奉旨辦差，只知依法度、依章程辦事。商人納糧完稅，
本是本分，何需‘安撫’？若真有困難，自有朝廷法度可以酌情。
若有人借此囤積居奇、抗繳國稅，本官……也只好依法嚴辦了?！彼曇魷睾停?/p>
話里的意思卻寸步不讓，甚至帶著一絲鋒銳。錢鹽運使臉上的笑容僵了僵，
訕訕道：“那是自然，那是自然。”郭永年在一旁打著圓場：“安欽差一心為公，
實乃百官表率。來，老夫敬欽差一杯，愿欽差此次南下，一切順遂。
”宴席在看似融洽實則微妙的氣氛中持續(xù)到深夜。回到行轅，安陵容摒退左右，
只留趙首領在書房?！岸及才藕昧耍俊彼龁?，臉上已無半分酒意?！按笕朔判模?/p>
我們的人已經(jīng)混進行轅各處，尤其是存放證物和關押那幾人的地方，更是加了三道暗哨。
總督府派來的仆役，也都有人盯著?！薄肮滥甏巳耍阍趺纯?？
”趙首領沉吟片刻：“深不可測。表面功夫做得極好，但……卑職總覺得，他看您的眼神，
不像其他官員那樣只是忌憚，反而像是……在評估一件工具是否合用。
”安陵容冷笑：“他自然深不可測。能在江南這地方穩(wěn)坐總督之位這么多年，豈是簡單人物？
他今日席間，看似縱容錢鹽運使試探，自己卻從未對稅賦之事發(fā)表任何實質(zhì)看法，滑不溜手。
”她走到窗邊，看著窗外金陵城的萬家燈火：“他也在等。等我這把皇上派來的刀，
先砍向哪里，砍得怎么樣?！薄澳俏覀儭薄八皇且u估嗎？那就讓他看看。
”安陵容轉(zhuǎn)身，目光銳利，“明日，你親自去一趟江寧織造衙門。
”趙首領一愣：“織造衙門？那不是內(nèi)務府管轄，專司宮廷采買……”“正是。
”安陵容從袖中取出一份薄薄的冊子，那是她離京前，通過陳掌柜那條線，
能弄到的關于江南織造近年采買賬目的零星摘要，其中幾筆巨額開支，指向的絲綢來源，
卻與錢鹽運使暗中控股的幾家綢緞莊有著微妙的重合。
五年江寧織造所有采購宮緞、絲線的原始憑證、入庫記錄、以及……所有經(jīng)手人的畫押底單。
記住，只要原始憑證，不要他們整理好的賬冊。若有人阻攔，便亮出欽差關防，
說是本官要核對宮廷用度，與地方稅賦無關?！壁w首領雖不明深意，但立刻領命：“是！
”“還有，”安陵容叫住他，聲音更低，“想辦法，將我們扣下的那批‘軍械’中，
一支箭簇，混入明日要送入總督府例行檢查的‘新到兵刃’之中。做得干凈點，
要讓它看起來像是不小心混進去的。”趙首領瞳孔一縮，
瞬間明白了安陵容的意圖——她要在郭永年的地盤上，用瓜爾佳氏的箭，
去驚一驚這條深水里的老鱷魚！“卑職……遵命！”次日，趙首領依計行事。
調(diào)閱織造衙門檔案之事，果然遇到了軟釘子。衙門管事推三阻四，言辭閃爍，
直到趙首領冷著臉拿出欽差關防，才不得不放行，但整個過程，無數(shù)雙眼睛盯著，
消息必然已飛速傳了出去。而另一件事，進行得更為隱秘。午后，
安陵容正在書房翻閱各地送來的稅賦簡報，忽聽得行轅外一陣輕微騷動，很快又平息下去。
她知道，戲臺子，搭好了。果然，不到半個時辰，郭永年便帶著幾名親隨，
親自來了行轅求見。他臉色依舊沉穩(wěn)，但眉宇間卻透著一絲難以掩飾的凝重?！鞍矚J差，
”他屏退左右，開門見山，聲音壓得極低，“今日總督府武庫清點新到兵刃，
發(fā)現(xiàn)了一樣……不該出現(xiàn)的東西?！彼麖男渲芯従徣〕鲆晃?，用錦帕包裹著，
赫然正是一支打造精良、刻著飛鷹標記的箭簇！與安陵容他們截獲的那批，一模一樣！
安陵容面露“訝異”，接過那箭簇仔細查看：“這……這是何處得來？看制式，
并非軍中之物?！薄罢?！”郭永年語氣沉痛，“此等精良軍械，私自打造，形同謀逆！
竟還混入了總督府武庫！此事若傳出去，老夫……老夫真是百口莫辯！”他看向安陵容，
眼神復雜無比：“安欽差，您奉旨南下，此事……您看？”安陵容將箭簇放在桌上，
手指輕輕點著那飛鷹標記，沉吟道：“此事的確駭人聽聞。幸而發(fā)現(xiàn)得早，未曾流出。
依本官看，總督大人當立刻徹查武庫上下，嚴懲失職人員，并將此物……”她頓了頓，
看向郭永年，“密奏皇上？”郭永年眼皮猛地一跳。密奏皇上？那這滔天干系，
就徹底壓不住了！無論結果如何，他一個治下不嚴、失察之罪是跑不了的！他深吸一口氣，
忽然起身，對著安陵容深深一揖：“安欽差！此事……萬萬不可聲張！非是老夫有意隱瞞，
實是……實是牽涉太大！金陵城內(nèi)，恐怕早已暗流涌動！一旦徹查，必致人心惶惶，
若逼得狗急跳墻，恐生大變！屆時，不止老夫性命難保，只怕欽差您的安危，江南的穩(wěn)定，
乃至……北疆軍心，都要受到波及！”他這話，半是實情，半是威脅，
更暗指了這軍械或許與邊境有關。安陵容要的就是他這話！她立刻“動容”，
連忙扶起郭永年：“總督大人言重了！本官豈是不知輕重之人？只是……此物出現(xiàn)在總督府，
終究是心腹大患。若不查個明白，日后終究是隱患?！惫滥暌娝Z氣松動，
立刻道：“查自然要查！但須得暗中查訪，徐徐圖之！老夫在江南經(jīng)營多年，自有渠道。
請欽差給老夫一些時日，必給欽差一個交代！”安陵容面露“掙扎”，良久，
才緩緩點頭：“既然如此……本官便信總督大人一次。此事，暫不上報。
但請總督大人務必盡快查明來源，否則，你我都無法向皇上交代?！薄岸嘀x欽差大人！
”郭永年明顯松了口氣，又說了幾句保證的話，才匆匆告辭離去，背影竟有幾分倉促。
看著郭永年消失的方向，安陵容臉上的“掙扎”和“動容”瞬間褪去，
只剩下一片冰冷的嘲諷。老狐貍，果然上鉤了。他將箭矢之事攬過去“暗中查訪”，
就等于默認了這燙手山芋的存在，也將他自個兒綁上了她的船。為了自保，
他必須搶在真相爆發(fā)前，找出背后之人，或者……推出一個足夠分量的替罪羊。而這過程，
必然攪動整個江南官場，掀起無數(shù)腥風血雨。她正好，可以借著這股亂勁，
徹查她真正想要的東西——稅賦賬目，
以及那與織造衙門、與錢鹽運使、甚至可能與京城更高層牽連的貪墨鏈條！螳螂捕蟬，