風(fēng)雪如刀，刮過(guò)太和殿前被血與火反復(fù)浸染的漢白玉廣場(chǎng)。叛軍的喧囂如同退潮般迅速平息，只剩下傷者的呻吟、戰(zhàn)馬的噴鼻聲，以及兵器被收繳時(shí)發(fā)出的刺耳刮擦。空氣中彌漫著濃得化不開(kāi)的鐵銹味、焦糊味和雪沫的清冷氣息。
西山大營(yíng)的邊軍如同黑色的鐵流，迅速接管了宮城防務(wù)。玄甲軍則如同最忠誠(chéng)的磐石，拱衛(wèi)在高階之上，拱衛(wèi)著那個(gè)手持虎符、青灰色宮裝已被血污浸染的身影。
沈柔站在陸鋒逐漸冰冷的尸體旁，俯身，從他染血的內(nèi)襯里，扯出了那枚觸手溫潤(rùn)、此刻卻被血浸透的玉佩。古樸的“沈”字，在搖曳的火光下，刺痛了她的眼睛。兄長(zhǎng)的音容笑貌，父親沉穩(wěn)如山的身影，瞬間涌上心頭，又被強(qiáng)行壓下。她緊緊攥著玉佩，冰冷的棱角硌著掌心，帶來(lái)一絲尖銳的清醒。
“沈姑娘，”周顯大步上前，魁梧的身軀帶著廝殺后的熱氣，眼中是毫不掩飾的敬佩與擔(dān)憂，“叛軍已降，宮城初步控制。您……” 他看著她蒼白臉上濺落的血點(diǎn)，和那身被血染得近乎墨色的宮裝，聲音里帶著一絲遲疑。
沈柔沒(méi)有看他，只是緩緩直起身，將玉佩小心地、珍重地收入懷中，貼著心口的位置。然后，她抬起手，用沾著血污的袖子，狠狠抹了一把臉，試圖擦去那些黏膩和冰冷。目光投向太和殿那兩扇緊閉的、在火光映照下流光溢彩的鎏金大門。
“周顯?！彼穆曇羯硢?，卻異常穩(wěn)定，帶著不容置疑的穿透力。
“末將在！”
“你親自帶一隊(duì)玄甲軍，即刻前往椒殿?！鄙蛉岬恼Z(yǔ)速不快，每一個(gè)字都帶著千鈞之重，“保護(hù)太子殿下。沒(méi)有我的命令，任何人不得靠近，包括太醫(yī)！殿內(nèi)情況，第一時(shí)間回報(bào)于我?！?/p>
“諾！”周顯心頭一凜，立刻領(lǐng)命。他明白沈柔的用意。椒殿劇變，太子重傷昏迷，此刻是權(quán)力最脆弱的真空期。那些看似臣服的宗親勛貴，那些心思叵測(cè)的內(nèi)侍宮人，甚至……那些太醫(yī)，都可能成為變數(shù)。唯有絕對(duì)的力量，才能隔絕一切魑魅魍魎。
“西山大營(yíng)主將何在？”沈柔目光掃向臺(tái)階下。
一名身披重甲、面龐剛毅的中年將領(lǐng)快步上前，單膝跪地：“末將，西山大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，孟昭！參見(jiàn)……沈姑娘！”他聲音洪亮，目光卻不由自主地掃過(guò)沈柔手中的虎符，帶著敬畏。眼前這個(gè)女子，以雷霆手段平息叛亂，更手持調(diào)動(dòng)天下兵馬的虎符，其身份地位，已不言而喻。
“孟將軍請(qǐng)起?！鄙蛉崽摲鲆话?，“叛軍雖降，余孽未清。你部即刻接管皇城所有防務(wù)，搜捕陸鋒余黨，封鎖所有宮門、通道。凡有異動(dòng)、反抗者，就地格殺！同時(shí)，安撫宮內(nèi)諸人，穩(wěn)定人心?！?/p>
“末將領(lǐng)命！”孟昭抱拳，聲音鏗鏘。他起身，立刻轉(zhuǎn)身，一道道命令清晰有力地傳達(dá)下去，西山大營(yíng)的士兵如同精密的齒輪，迅速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
沈柔不再多言。她深吸了一口混雜著血腥與硝煙的冰冷空氣，邁開(kāi)腳步，踏著被血冰覆蓋、滑膩不堪的臺(tái)階，一步一步，朝著那兩扇緊閉的、象征著帝國(guó)最高權(quán)力核心的鎏金大門走去。
靴底踩在凍硬的血冰上，發(fā)出細(xì)微的碎裂聲。玄甲軍無(wú)聲地在她身后列隊(duì)跟隨，沉重的鐵甲摩擦聲，如同低沉的戰(zhàn)鼓，敲擊在寂靜的廣場(chǎng)上，也敲擊在每一個(gè)屏息凝神、偷偷窺視者的心頭。
“吱呀——”
沉重的大門被兩名玄甲軍士緩緩?fù)崎_(kāi)。一股更加濃郁的、混合著藥味、血腥味和某種腐朽氣息的味道撲面而來(lái)。
殿內(nèi)燈火通明，卻彌漫著一種令人窒息的死寂。龍椅空懸。階下，幾名須發(fā)皆白的老臣癱坐在地，面如死灰，顯然是驚嚇過(guò)度，尚未緩過(guò)神來(lái)。角落里，幾個(gè)小太監(jiān)瑟瑟發(fā)抖，如同鵪鶉。唯有汪德全，那個(gè)老皇帝的心腹大太監(jiān)，像一灘爛泥般蜷縮在龍椅旁的地上，眼神渙散，口中念念有詞，不知在嘀咕著什么。
所有人的目光，在門開(kāi)的瞬間，齊刷刷地聚焦在門口那道逆光而來(lái)的身影上。
青灰色的粗布宮裝，已被血污和雪水浸透，緊貼在身上，勾勒出單薄卻異常挺直的輪廓。蒼白的臉上濺著暗紅的血點(diǎn)，發(fā)髻微亂，幾縷碎發(fā)被汗水黏在額角。她的眼神，如同被冰水淬煉過(guò)的寒鐵，銳利、冰冷、深不見(jiàn)底，帶著剛從修羅場(chǎng)上走下來(lái)的、尚未散盡的殺伐之氣。手中，那枚青銅虎符，在殿內(nèi)輝煌的燈火下，流轉(zhuǎn)著冰冷而威嚴(yán)的光澤。
她就這樣一步步走進(jìn)來(lái)，靴底帶著廣場(chǎng)上的血污和雪泥，在金磚鋪就的、光可鑒人的地面上，留下一個(gè)個(gè)清晰而刺目的腳印。每一步，都像踏在殿內(nèi)眾人的心尖上。
空氣仿佛凝固了。那幾個(gè)老臣看著沈柔，如同看著地獄歸來(lái)的修羅，喉嚨里發(fā)出咯咯的怪響，連大氣都不敢喘。角落里的小太監(jiān)更是把頭埋得更低，恨不得縮進(jìn)地縫里。
沈柔的目光，如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)殿內(nèi)每一個(gè)角落，最后，落在了蜷縮在地、神志不清的汪德全身上。
她走到汪德全面前，停下腳步。居高臨下。
“汪公公?！彼穆曇舨桓撸瑓s清晰地回蕩在死寂的大殿中，如同冰珠落玉盤。
汪德全似乎被這聲音驚了一下，渾濁的眼睛茫然地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，聚焦在沈柔染血的裙裾上，又緩緩上移，對(duì)上那雙冰冷的、毫無(wú)感情的眼睛。他像是認(rèn)出了什么，身體猛地一抖，眼中瞬間爆發(fā)出極致的恐懼！
“妖……妖女……”他喉嚨里發(fā)出嘶啞破碎的聲音，如同破敗的風(fēng)箱，“是……是你……害了陛下……害了……”
“陛下？”沈柔唇角勾起一抹冰冷到極致的弧度，打斷了他毫無(wú)意義的囈語(yǔ)，“汪公公，你且看看，陛下如今在何處？”
汪德全茫然四顧，似乎在尋找那抹熟悉的明黃。
“陛下龍?bào)w欠安，已在養(yǎng)心殿靜養(yǎng)?！鄙蛉岬穆曇魩е环N不容置疑的陳述，“倒是你，汪公公……”她微微俯身，冰冷的目光如同兩把刀子，剮在汪德全臉上，“椒殿之內(nèi)，陛下咳血染污的帕子，浸著西域奇毒‘冰魄絲’……這毒，從何而來(lái)？”
“冰魄絲”三個(gè)字如同驚雷，在汪德全耳邊炸響！他渾濁的瞳孔驟然收縮，臉上最后一絲血色也褪得干干凈凈！他像是被踩了尾巴的貓，猛地往后一縮，尖聲叫道：“不！不是我！雜家不知道！雜家什么都不知道！是……是太子！是太子指使的！是他！他想弒君篡位！”
“哦？”沈柔直起身，臉上的冰冷更甚，“東宮簽子，冬月十七，御藥司支取‘冰魄絲’……這筆賬，汪公公也想賴在太子殿下頭上？”
汪德全渾身劇震！他沒(méi)想到沈柔連這個(gè)都查到了！她不是一直在掖庭當(dāng)個(gè)粗使宮女嗎？她怎么會(huì)知道御藥司的賬冊(cè)？！巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒(méi)。他語(yǔ)無(wú)倫次，涕淚橫流：“不……不關(guān)雜家的事……是……是陛下……陛下早就……早就忌憚沈家……忌憚太子……他……他讓雜家……看著……看著……”
“看著什么？”沈柔的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同冰刀刮骨！她猛地踏前一步，靴底狠狠碾在汪德全撐在地上的手指上！
“啊——?。?！”汪德全發(fā)出一聲凄厲得不似人聲的慘嚎，十指連心，劇痛讓他瞬間清醒了大半！
“說(shuō)！”沈柔的聲音如同九幽寒風(fēng)，帶著濃烈的殺意，“‘冰魄絲’，是誰(shuí)讓你下的？東宮簽子，又是誰(shuí)的手筆？！陛下身邊，還有哪些人？！說(shuō)！”
劇痛和極致的恐懼徹底摧毀了汪德全的心理防線。他看著沈柔那雙毫無(wú)溫度的眼睛，仿佛看到了自己的死亡。他再也顧不得其他，只想抓住一根救命稻草，哪怕這根稻草是謊言！
“是……是皇后娘娘！”汪德全涕淚橫流，嘶聲喊道，“是……是皇后！她……她恨沈家！恨太子！她……她早就和陸鋒勾結(jié)！毒是……是她讓雜家下的！簽子……簽子也是她讓人模仿東宮內(nèi)侍監(jiān)李順的筆跡造的！她想……想一箭雙雕！除掉陛下……嫁禍太子……再……再扶她的幼子上位！她……她的人……在……在……”
他的話戛然而止。
一支烏黑的、細(xì)如牛毛的短弩箭，不知從殿內(nèi)哪個(gè)陰暗的角落無(wú)聲無(wú)息地射出，精準(zhǔn)無(wú)比地釘入了汪德全的咽喉！
“呃……”汪德全的雙眼猛地凸出，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，雙手徒勞地抓向自己的脖子，鮮血瞬間從指縫間汩汩涌出。他身體劇烈地抽搐了幾下，眼中的驚恐和絕望凝固，隨即徹底黯淡下去。
“護(hù)駕！”周顯反應(yīng)極快，厲喝一聲！玄甲軍士瞬間如臨大敵，長(zhǎng)戟指向弩箭射來(lái)的方向！
殿內(nèi)一片大亂！那幾個(gè)老臣嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往柱子后面躲。小太監(jiān)們尖叫著抱頭鼠竄。
沈柔站在原地，冷冷地看著汪德全的尸體，看著他咽喉上那枚淬著幽藍(lán)光澤的毒箭。她的臉上沒(méi)有任何意外，只有一片深沉的冰寒和了然。
果然……滅口了。
皇后？還是……隱藏在更深處的影子？
汪德全臨死前的攀咬，未必全是真話，但其中必然有幾分真相。至少，指向了那座深藏于后宮、同樣波譎云詭的鳳儀宮。
“搜！”沈柔的聲音如同淬了冰，“刺客就在殿內(nèi)！挖地三尺，也要給我找出來(lái)！”
“諾！”玄甲軍士立刻散開(kāi)，如同獵犬般，開(kāi)始仔細(xì)搜索大殿的每一個(gè)角落。
沈柔的目光，卻越過(guò)混亂，再次投向那空懸的龍椅，以及龍椅后那片幽深的、通往內(nèi)宮的帷幕。椒殿的賬，太和殿的叛，只是揭開(kāi)了冰山一角。這深宮之下，還有多少毒蛇在潛伏？還有多少陰謀在發(fā)酵？
皇權(quán)……果然是一個(gè)巨大的、流著毒膿的傷口。
***
養(yǎng)心殿內(nèi)，燈火通明，卻彌漫著比太和殿更濃重的藥味和一種行將就木的腐朽氣息。明黃色的帳幔低垂，遮住了龍榻上的情形。幾名須發(fā)皆白的老太醫(yī)跪在榻前，額頭上冷汗涔涔，大氣不敢出。殿內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女更是噤若寒蟬，如同泥塑木雕。
謝琛被安置在偏殿的暖閣內(nèi)。他臉色依舊蒼白如紙，唇邊殘留著未擦凈的血跡，雙目緊閉，氣息微弱。兩名太醫(yī)小心翼翼地為他施針用藥，臉上滿是凝重。周顯如同門神般守在暖閣門口，手按刀柄，目光如電，警惕地掃視著每一個(gè)試圖靠近的人。
沈柔踏入養(yǎng)心殿時(shí)，看到的就是這樣一幅景象。她已換下那身染血的宮裝，穿了一件素凈的青色襦裙，但眉宇間的疲憊和那股揮之不去的凜冽寒意，卻無(wú)法掩飾。
“沈姑娘。”周顯看到她，緊繃的神色稍緩，抱拳行禮。
“殿下如何？”沈柔的聲音壓得很低，目光投向暖閣內(nèi)。
“太醫(yī)說(shuō)……急怒攻心，牽動(dòng)舊疾，加上……之前飲下的那杯‘酒’，雖非鴆毒，卻也……”周顯的聲音帶著沉痛，“情況……很不好。需要靜養(yǎng)，不能受任何刺激?！?/p>
沈柔沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。她自然知道謝琛飲下的那杯是什么。那是她精心準(zhǔn)備的“迷心散”，能讓人迅速呈現(xiàn)中毒瀕死之狀，藥性猛烈，對(duì)心脈損傷極大。若非謝琛本身意志堅(jiān)韌，身體底子好，恐怕真會(huì)一命嗚呼。這步棋，她走得險(xiǎn)，他也接得狠。如今這局面，算是兩敗俱傷。
她走到暖閣門口，隔著珠簾，看著榻上那個(gè)昏迷不醒的男人。褪去了平日的深沉與算計(jì)，此刻的他，顯得異常脆弱。那張清俊的臉在昏黃的燈火下，蒼白得近乎透明，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。胸口微弱的起伏，幾乎難以察覺(jué)。
一絲極其復(fù)雜的情緒，如同細(xì)微的漣漪，在沈柔冰冷的心湖深處漾開(kāi)。是恨他利用自己揭開(kāi)椒殿殺局？是怨他將這千鈞重?fù)?dān)壓在自己肩上？還是……一絲連她自己都不愿承認(rèn)的……擔(dān)憂？
她迅速將這絲不該有的情緒掐滅。他們之間，隔著父兄的血，隔著沈家的冤，隔著權(quán)謀的深淵，早已糾纏不清，無(wú)法用簡(jiǎn)單的愛(ài)恨來(lái)定義。
“椒殿那邊……”周顯低聲稟報(bào)，“汪德全死了，被滅口。死前……攀咬了皇后?！?/p>
沈柔眼中寒光一閃：“意料之中。刺客抓到了嗎？”
“沒(méi)有?！敝茱@搖頭，臉色難看，“那人身手極高，對(duì)宮中地形極其熟悉，一擊得手便遁入陰影，如同鬼魅。只留下這枚毒箭。”他遞上一枚用布包裹的細(xì)小黑箭，箭頭上泛著幽藍(lán)的淬毒光澤。
沈柔接過(guò)，仔細(xì)看了看箭頭的樣式和淬毒手法，眉頭微蹙。這不是普通刺客能用的東西。
“太和殿那邊呢？”她將毒箭收起。
“孟昭將軍已控制局面，正在清點(diǎn)俘虜，甄別叛逆。宗室勛貴和幾位重臣都暫時(shí)拘在偏殿，等候發(fā)落。只是……”周顯猶豫了一下，“國(guó)不可一日無(wú)君。陛下……情況不明。太子殿下又……朝野震動(dòng)，人心惶惶。幾位閣老方才還托人遞話，懇請(qǐng)面見(jiàn)太子殿下，商議……善后事宜?！?他說(shuō)的很委婉，但意思很明白——要盡快確定主事之人，穩(wěn)定大局。
沈柔的目光再次投向暖閣內(nèi)昏迷的謝琛。他這個(gè)樣子，如何主事？將他推出去，只會(huì)讓那些本就蠢蠢欲動(dòng)的勢(shì)力找到可乘之機(jī)。
她緩緩抬起手，攤開(kāi)掌心。那枚青銅虎符靜靜地躺在那里，冰冷、沉重、棱角分明，在燈下流轉(zhuǎn)著幽暗的光澤。
權(quán)力……這柄雙刃劍，終究還是以最沉重的方式，落入了她的手中。
“傳令?！鄙蛉岬穆曇舨桓撸瑓s帶著一種不容置疑的決斷力，清晰地傳入周顯耳中，“以太子殿下監(jiān)國(guó)諭令?！?/p>
“一，椒殿劇變，陛下受驚病重，需靜養(yǎng)，任何人不得打擾。一應(yīng)奏報(bào)，暫由太子殿下處理?！?/p>
“二，太子殿下因平定陸鋒叛亂，心力交瘁，需靜養(yǎng)數(shù)日。期間，由本官暫代殿下處理緊急軍政事務(wù)，虎符為憑。”
“三，皇后鳳體違和，暫居鳳儀宮休養(yǎng)，無(wú)令不得出。鳳儀宮一應(yīng)人等，嚴(yán)加看管?！?/p>
“四，著三法司、西山大營(yíng)孟昭、玄甲軍周顯，會(huì)同辦理陸鋒謀逆一案！凡涉事者，無(wú)論身份，嚴(yán)查到底！三日內(nèi)，我要看到首惡名單及供狀！”
“五，曉諭百官，皇城戒嚴(yán)期間，各安其職。凡有妄議朝政、散布流言、動(dòng)搖人心者，以謀逆論處！”
一道道命令，清晰、冷酷、如同冰冷的鐵律，從沈柔口中吐出。她不再是那個(gè)隱忍復(fù)仇的孤女，也不再是那個(gè)在血火中力挽狂瀾的將領(lǐng)。此刻的她，手持虎符，口含天憲，儼然已是這風(fēng)雨飄搖的帝國(guó)中樞，暫時(shí)的主宰者。
周顯聽(tīng)得心驚肉跳，卻又莫名地感到一種力量。他抱拳，沉聲應(yīng)道：“末將領(lǐng)命！”
沈柔收回目光，最后看了一眼暖閣內(nèi)那個(gè)昏迷的男人，眼神復(fù)雜難明。她將虎符緊緊攥入掌心，冰冷的觸感讓她紛亂的心緒瞬間沉靜下來(lái)。
“另外，”她補(bǔ)充了一句，聲音低沉下來(lái)，“加派人手，秘密查訪一個(gè)人?！?/p>
“誰(shuí)？”
“御藥司，一個(gè)叫李順的東宮內(nèi)侍監(jiān)?！鄙蛉岬难壑虚W過(guò)一絲銳利的光，“生要見(jiàn)人，死……要見(jiàn)尸。”
東宮簽子……那個(gè)消失在迷霧中的名字，是椒殿殺局里，唯一指向謝琛的、無(wú)法解釋的疑點(diǎn)。這根刺，她必須拔出來(lái)。
周顯心頭一凜，立刻應(yīng)道：“是！”
沈柔不再多言，轉(zhuǎn)身，朝著養(yǎng)心殿外走去。青色的身影，在輝煌而壓抑的殿宇中，顯得異常單薄，卻又異常堅(jiān)韌。她推開(kāi)殿門，外面風(fēng)雪更大了，卷著冰碴撲打在臉上，帶來(lái)刺骨的寒意。
深宮的風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。權(quán)力的旋渦，已將她牢牢卷入中心。前方，是更加幽暗難測(cè)的深淵，是虎視眈眈的群狼，是無(wú)數(shù)需要她獨(dú)自去面對(duì)、去撕開(kāi)的陰謀與謊言。
她握緊了手中的虎符，迎著漫天風(fēng)雪，一步一步，踏入了那更深、更冷的權(quán)力迷局之中。每一步，都如履薄冰，卻又堅(jiān)定無(wú)比。為了沈家的清白，為了謝琛那句咳血的托付，也為了……她心中那點(diǎn)尚未熄滅的、屬于沈家將門的星火。
***
三天。
短短三天，對(duì)于風(fēng)雨飄搖的大胤朝堂而言，卻如同經(jīng)歷了三個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。
養(yǎng)心殿內(nèi)，老皇帝在昏迷與短暫的清醒中反復(fù)掙扎，每一次醒來(lái)都伴隨著劇烈的咳喘和含糊不清的囈語(yǔ)，太醫(yī)們束手無(wú)策，只能勉強(qiáng)吊著一口氣。椒殿殺局的真相如同懸在頭頂?shù)睦麆?，讓所有知情者噤若寒蟬。
鳳儀宮被玄甲軍嚴(yán)密看守，如同鐵桶?；屎蟊蛔兿嘬浗?，宮門緊閉，隔絕了內(nèi)外一切聯(lián)系。往日里喧囂的宮殿，死寂得如同墳?zāi)?。皇后本人，這位曾經(jīng)母儀天下、手腕通天的后宮之主，在最初的憤怒和咒罵后，陷入了可怕的沉默。無(wú)人知曉她在想什么，那雙曾經(jīng)嫵媚多情的鳳眸里，如今只剩下深不見(jiàn)底的幽暗和一絲……瘋狂。
太和殿的血跡早已被沖刷干凈，但空氣中仿佛還殘留著那夜的硝煙與血腥。西山大營(yíng)的士兵取代了宮門侍衛(wèi)，冰冷的鐵甲和銳利的目光，無(wú)聲地宣示著這座宮城易主的權(quán)力更迭。朝會(huì)暫停，百官被嚴(yán)令各安其職。整個(gè)帝都，籠罩在一片壓抑的、山雨欲來(lái)的靜默之中。
所有的暗流，所有的交鋒，都匯聚到了位于皇城西側(cè)、緊鄰太子?xùn)|宮的那座臨時(shí)辟出的“理政堂”。
這里原本是存放典籍的偏殿，如今被匆匆整理出來(lái)。殿內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張巨大的紫檀木書(shū)案，上面堆積著小山般的奏疏、卷宗，還有那枚永遠(yuǎn)放在最顯眼位置的青銅虎符。書(shū)案后，是一張寬大的圈椅。
此刻，沈柔就坐在這張圈椅里。
她換上了一身玄色鑲銀邊的勁裝，長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單地束在腦后，露出光潔的額頭和略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼。三天三夜，幾乎未曾合眼。案頭堆積如山的卷宗，是陸鋒叛亂案牽涉出的龐大關(guān)系網(wǎng)，是各地紛至沓來(lái)的軍報(bào)、災(zāi)情、請(qǐng)安折子，還有無(wú)數(shù)雙隱藏在暗處、窺伺試探的眼睛。
她不是在批閱奏章，她是在指揮一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)，一場(chǎng)穩(wěn)定帝國(guó)中樞、肅清叛逆余毒、同時(shí)還要防備著四面八方明槍暗箭的戰(zhàn)爭(zhēng)。
“沈大人！”兵部一位侍郎躬著身子，額頭冒汗，將一份緊急軍報(bào)呈上，“北境八百里加急！戎狄左谷蠡王集結(jié)五萬(wàn)精銳，趁我京畿動(dòng)蕩之際，突然叩關(guān)！云州、朔方一線告急！守將請(qǐng)求火速調(diào)撥援軍糧草！”
沈柔接過(guò)軍報(bào)，目光迅速掃過(guò)，眉頭緊鎖。戎狄！果然趁火打劫！北境一旦有失，后果不堪設(shè)想。
“孟昭將軍的勤王軍還有多少人未歸建？”她頭也不抬地問(wèn)道，聲音帶著一絲沙啞。
旁邊一名身著低級(jí)文官服飾、被臨時(shí)抽調(diào)來(lái)協(xié)助的年輕官員（沈柔從西山大營(yíng)文吏中提拔的，名喚陳默）立刻翻動(dòng)手中的名冊(cè)，快速回答：“回大人，西山大營(yíng)此次入京勤王共一萬(wàn)兩千人，前日已遵大人令，遣返八千精銳歸營(yíng)布防。現(xiàn)余四千人駐守皇城。”
“不夠?！鄙蛉嶂讣馇脫糁烂妫皞髁?！著西山大營(yíng)留守副將，即刻再抽調(diào)兩萬(wàn)精銳，火速增援北境！糧草……從京畿大倉(cāng)調(diào)撥第一批，后續(xù)由戶部統(tǒng)籌，三日之內(nèi)，必須啟運(yùn)！”
“是！”兵部侍郎連忙記錄。
“大人！”戶部尚書(shū)，一個(gè)須發(fā)皆白、眼神精明的老臣，顫巍巍地上前，臉上帶著為難，“京畿大倉(cāng)存糧……去歲水患，本就虧空，如今又要支應(yīng)平叛大軍、穩(wěn)定京畿……這北境糧草……”
“沒(méi)有糧草，難道讓將士們餓著肚子去抵擋戎狄鐵騎？”沈柔抬眼，目光如刀鋒般掃過(guò)老尚書(shū)，“京畿大倉(cāng)不夠，就開(kāi)太倉(cāng)！太倉(cāng)不夠，就向江南加征！告訴那些糧商，國(guó)難當(dāng)頭，敢囤積居奇、哄抬糧價(jià)者，以資敵論處，抄家滅族！戶部若辦不好此事……”她聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“本官不介意換一個(gè)能辦好的尚書(shū)！”
戶部尚書(shū)渾身一顫，冷汗瞬間浸透了后背的官服，連忙躬身：“老臣……老臣遵命！定當(dāng)竭盡全力！”
“三法司！”沈柔的目光轉(zhuǎn)向肅立在一旁的三位主官——刑部尚書(shū)、大理寺卿、都察院左都御史。這三位老臣，都是朝中清流砥柱，素以剛正聞名，此刻面對(duì)沈柔這個(gè)手持虎符、權(quán)柄赫赫的女子，神色間也帶著復(fù)雜和一絲不易察覺(jué)的敬畏。
“陸鋒一案，進(jìn)展如何？”
刑部尚書(shū)上前一步，捧著一份厚厚的卷宗：“回大人，經(jīng)連日審訊、查證，陸鋒謀逆案首惡及主要從犯共一百七十三人名單已初步擬定。供狀在此，請(qǐng)大人過(guò)目。其中……涉及部分宗室、勛貴子弟，以及……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“鳳儀宮兩名掌事太監(jiān)，一名女官，皆供認(rèn)曾受皇后娘娘懿旨，與陸鋒暗通款曲，傳遞消息?！?/p>
殿內(nèi)瞬間死寂。所有人的目光都聚焦在沈柔身上。
皇后！果然牽扯其中！
沈柔臉上沒(méi)有任何波瀾，仿佛早已料到。她接過(guò)卷宗，卻沒(méi)有立刻翻看，只是放在案頭。
“供狀留下。名單上的人，”她的聲音平靜無(wú)波，卻帶著森然的寒意，“按律，該抄家的抄家，該下獄的下獄，該問(wèn)斬的問(wèn)斬。三法司依律辦理，不必再請(qǐng)示。至于……”她頓了頓，目光掃過(guò)卷宗，“鳳儀宮涉案人等，單獨(dú)收押，嚴(yán)加看管。沒(méi)有我的手令，任何人不得提審、接觸?！?/p>
“是！”三法司主官齊聲應(yīng)諾，心頭凜然。這位沈大人的手段，雷厲風(fēng)行，殺伐決斷，更透著一股深不可測(cè)的縝密。皇后涉案，卻暫時(shí)不動(dòng)，顯然是在等待更確鑿的證據(jù)，或者……有更深的考量。
“另外，”沈柔的目光轉(zhuǎn)向一直沉默站在角落的周顯，“李順，找到了嗎？”
周顯上前一步，臉色凝重：“回大人，末將帶人幾乎翻遍了整個(gè)皇城和東宮外圍。李順此人……如同人間蒸發(fā)。最后有記錄是他三日前告假出宮，說(shuō)是家中有急事。我們找到了他宮外的住處，早已人去樓空，鄰居說(shuō)前日深夜曾聽(tīng)到急促的馬車聲……現(xiàn)場(chǎng)清理得很干凈，沒(méi)留下任何線索。”
“人間蒸發(fā)？”沈柔的指尖輕輕敲擊著虎符冰冷的表面，發(fā)出篤篤的輕響。她的眼神變得深邃起來(lái)。汪德全臨死攀咬皇后，李順神秘失蹤……這兩條看似指向不同方向的線，卻隱隱透著一股不協(xié)調(diào)的詭異?；屎笕粽嬉獦?gòu)陷太子，模仿李順筆跡留下簽子，事后為何不干脆除掉李順滅口？反而讓他“人間蒸發(fā)”？這更像是……有人故意在混淆視聽(tīng)，將水?dāng)嚋啞?/p>
“繼續(xù)查?！鄙蛉岬穆曇魩е蝗葜靡傻睦溆玻盎钜?jiàn)人，死要見(jiàn)尸。他接觸過(guò)的所有人，去過(guò)的所有地方，都要查！掘地三尺，也要給我挖出點(diǎn)東西來(lái)！”
“是！”周顯領(lǐng)命。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)一陣急促而輕微的腳步聲。一名玄甲軍士快步走到周顯身邊，低聲耳語(yǔ)了幾句。
周顯臉色微變，立刻轉(zhuǎn)身，對(duì)著沈柔躬身，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的激動(dòng)：“大人！椒殿……太子殿下……醒了！”
沈柔敲擊虎符的手指，猛地一頓。
***
椒殿偏殿，暖閣內(nèi)彌漫著濃重的藥味。謝琛靠坐在榻上，背后墊著厚厚的軟枕。他臉色依舊蒼白，唇色淡得幾乎沒(méi)有血色，但那雙深不見(jiàn)底的眼睛，卻已經(jīng)睜開(kāi)，雖然帶著濃重的疲憊，卻恢復(fù)了往日的清明與銳利，只是更深沉，更……幽暗。
太醫(yī)剛剛診完脈，小心翼翼地退到一旁。
沈柔走進(jìn)暖閣時(shí)，看到的便是這樣一幕。她揮了揮手，太醫(yī)和周顯等人無(wú)聲地退了出去，并輕輕帶上了門。暖閣內(nèi)，只剩下他們兩人。
空氣仿佛凝固了。
沈柔在距離床榻幾步遠(yuǎn)的地方停下腳步，靜靜地看著他。三天不見(jiàn)，他瘦削了許多，下頜的線條顯得更加凌厲。那雙曾經(jīng)在靈堂上握住她冰冷斷槍的手，此刻無(wú)力地搭在錦被上，骨節(jié)分明，蒼白得近乎透明。
謝琛的目光也落在沈柔身上。她穿著玄色的勁裝，身姿筆挺，眉宇間帶著揮之不去的倦色，但那雙眸子卻亮得驚人，如同淬火的寒星，帶著一種經(jīng)歷了血火淬煉后的、沉靜而凜冽的光。她不再是那個(gè)需要他“還清白”的孤女，而是手握虎符、代行監(jiān)國(guó)大權(quán)、在風(fēng)暴中心力挽狂瀾的……沈大人。
“你……”謝琛的聲音嘶啞得厲害，剛開(kāi)口便引發(fā)了一陣壓抑的嗆咳，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。
沈柔下意識(shí)地往前邁了一小步，隨即又硬生生止住。她沒(méi)有說(shuō)話，只是走到一旁的桌邊，倒了一杯溫水，遞到他面前。
謝琛咳了好一陣才平息，喘息著，看著她遞到眼前的水杯，又抬眸看向她平靜無(wú)波的臉。他伸出手，指尖有些顫抖地接過(guò)杯子，冰涼的杯壁讓他微微一顫。他小口地啜飲著溫水，溫潤(rùn)的水流滑過(guò)干澀灼痛的喉嚨，帶來(lái)一絲舒緩。
“外面……如何了？”放下水杯，謝琛的聲音依舊沙啞，卻清晰了許多。
“陸鋒伏誅，余黨肅清大半。北境戎狄叩關(guān)，已調(diào)西山大營(yíng)增援。朝局……暫時(shí)穩(wěn)住。”沈柔言簡(jiǎn)意賅，聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。
“辛苦你了?！敝x琛看著她，眼神復(fù)雜。他能想象這三天她經(jīng)歷了怎樣的驚濤駭浪。以一己之力，穩(wěn)住這幾乎傾覆的帝國(guó)中樞，其中艱險(xiǎn)，難以言表。
沈柔沒(méi)有回應(yīng)這句“辛苦”。她的目光落在他依舊蒼白的臉上，沉默了片刻，忽然開(kāi)口，聲音很輕，卻如同重錘：
“東宮簽子，冬月十七，御藥司支取‘冰魄絲’原礦三錢?！?/p>
“簽領(lǐng)人，李順?！?/p>
“李順，三日前告假出宮，人間蒸發(fā)。”
她頓了頓，目光如同實(shí)質(zhì)般刺向謝琛的眼睛，一字一句地問(wèn)道：
“殿下，這筆賬，又該如何算？”
暖閣內(nèi)的空氣，瞬間降至冰點(diǎn)。