程燁捧著食盒回到房間時(shí)，晨曦正透過窗欞的縫隙，在地面織出幾道細(xì)碎的金光。他將食盒放在桌上，打開，蓮子粥的清香混著桂花糕的甜膩撲面而來，驅(qū)散了昨夜殘留的血腥氣。
他坐下，小心翼翼地用沒受傷的左手拿起勺子。傷口雖已包扎，但稍一用力仍會(huì)牽扯著疼。米粥熬得軟糯，蓮子去了芯，甜得恰到好處——顯然是細(xì)心調(diào)配過的。他想起謝筱筱昨夜認(rèn)真包扎傷口的模樣，嘴角不自覺地牽起一抹淺淡的笑意。
在這個(gè)危機(jī)四伏的世界里，這點(diǎn)突如其來的暖意，竟讓他緊繃的心弦稍稍松動(dòng)了些。
【謝筱筱好感值+2，當(dāng)前好感值：17?！?/p>
系統(tǒng)提示音響起時(shí)，程燁正咬下一塊桂花糕。糕點(diǎn)入口即化，甜香在舌尖彌漫。他忽然意識(shí)到，自己似乎正逐漸偏離“單純完成任務(wù)”的初衷。謝筱筱不再只是系統(tǒng)列表里的“保護(hù)對(duì)象”，而是一個(gè)活生生、會(huì)擔(dān)心人、會(huì)送暖粥的少女。
“不能想太多?！彼吐暩嬲]自己，將最后一口粥喝完。當(dāng)務(wù)之急是提升實(shí)力，查清刺客身份，否則別說保護(hù)別人，連自己的性命都難保。
他收拾好食盒，起身走向謝府的練武場。按照原主的記憶，謝家的護(hù)衛(wèi)每日清晨都會(huì)在此操練，領(lǐng)頭的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長姓趙，據(jù)說曾是江湖上小有名氣的武師。
練武場設(shè)在謝府西側(cè)，是一片鋪著青石板的開闊場地，邊緣豎著幾排兵器架，刀槍劍戟樣樣俱全，晨光下泛著冷冽的光澤。十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)正赤著上身操練，拳腳破空聲、呼喝聲此起彼伏，充滿了力量感。
程燁剛走到場邊，就被一個(gè)膀大腰圓的護(hù)衛(wèi)攔住：“站?。∵@里不是下人該來的地方?！?/p>
“在下程易，想向趙隊(duì)長請(qǐng)教些粗淺的防身術(shù)?！背虩罟笆郑瑧B(tài)度恭敬卻不卑微。
護(hù)衛(wèi)上下打量了他一番，看到他手臂上的包扎，嗤笑一聲：“就你？還想學(xué)武？昨天夜里被賊嚇破膽了吧？”
周圍幾個(gè)休息的護(hù)衛(wèi)也哄笑起來。
程燁沒理會(huì)嘲諷，只是望著不遠(yuǎn)處正在指導(dǎo)護(hù)衛(wèi)練劍的趙隊(duì)長。趙隊(duì)長約莫四十歲年紀(jì)，身材中等，眼神銳利如鷹，握劍的手穩(wěn)如磐石，一招一式看似平淡，卻暗藏勁道。
“趙隊(duì)長?！背虩顡P(yáng)聲道。
趙隊(duì)長聞聲回頭，目光落在程燁身上，帶著審視：“你是哪個(gè)院的家??？”
“回隊(duì)長，屬下在東跨院當(dāng)差。”程燁上前一步，“昨夜府中進(jìn)了賊，屬下僥幸未傷，但深感自身無能，若下次再遇危險(xiǎn)，恐難自保，更遑論保護(hù)府中主子。懇請(qǐng)隊(duì)長教屬下幾招粗淺的防身術(shù)?！?/p>
他特意加重了“保護(hù)府中主子”幾個(gè)字，這既是實(shí)情，也是投其所好——護(hù)衛(wèi)的職責(zé)本就是護(hù)主。
趙隊(duì)長眉頭微挑，顯然沒想到一個(gè)家丁會(huì)有如此見識(shí)。他看了看程燁手臂上的傷，又瞥了眼他腰間空蕩蕩的——尋常家丁不會(huì)帶武器，也沒必要學(xué)武。
“你可知練武有多苦？”趙隊(duì)長語氣平淡。
“屬下不怕苦?！背虩钪币曋难劬?，目光堅(jiān)定，“只求能多一分自保之力，少一分拖累之嫌?！?/p>
趙隊(duì)長沉默片刻，忽然抽出腰間的木劍，扔了過去：“接劍。”
程燁下意識(shí)伸手去接，木劍入手比想象中沉，他踉蹌了一下才穩(wěn)住。
“刺我?！壁w隊(duì)長站在原地，負(fù)手而立。
程燁一愣。周圍的護(hù)衛(wèi)也都停了下來，好奇地看著。
“不敢?！?/p>
“讓你刺就刺。”趙隊(duì)長語氣不容置疑。
程燁深吸一口氣，想起昨夜刺客凌厲的招式，又看了看趙隊(duì)長沉穩(wěn)的站姿。他握緊木劍，回憶著話本里見過的劍招，笨拙地朝著趙隊(duì)長胸前刺去。
動(dòng)作僵硬，破綻百出。
趙隊(duì)長甚至沒動(dòng)，只微微側(cè)身，就避開了劍鋒。同時(shí)手腕一翻，食指在程燁手腕上輕輕一彈。
“啊！”程燁只覺手腕一麻，木劍“哐當(dāng)”一聲掉在地上。
“連劍都握不穩(wěn)，還想學(xué)武？”趙隊(duì)長冷哼一聲，“滾吧，別在這礙眼?！?/p>
周圍響起一陣哄笑。
程燁彎腰撿起木劍，掌心有些發(fā)燙。他知道自己剛才的表現(xiàn)確實(shí)可笑，但他沒放棄，再次拱手：“屬下愚鈍，但愿從頭學(xué)起。哪怕只是扎馬步、揮劍劈砍，屬下也愿意練?！?/p>
他的執(zhí)著讓趙隊(duì)長眼中閃過一絲訝異。這年代的家丁，大多只求安穩(wěn)度日，極少有主動(dòng)求上進(jìn)的，更何況是吃練武這份苦。
“也好。”趙隊(duì)長忽然改變了主意，“從今日起，你每日寅時(shí)來此，先扎一個(gè)時(shí)辰馬步。若能堅(jiān)持十日，我便教你幾招。”
“多謝隊(duì)長！”程燁大喜過望。
“別高興太早?！壁w隊(duì)長瞥了他一眼，“馬步是根基，扎不好，學(xué)再多招式也是花架子。若是中途放棄，就別再來丟人現(xiàn)眼?！?/p>
“屬下明白！”
程燁抱著木劍離開練武場時(shí)，陽光已經(jīng)升高，照在身上暖洋洋的。他雖然被挫了銳氣，心里卻很踏實(shí)——至少，他邁出了提升實(shí)力的第一步。
【叮！觸發(fā)長期支線任務(wù)：跟隨趙隊(duì)長學(xué)武。任務(wù)要求：堅(jiān)持扎馬步十日，完成基礎(chǔ)劍招練習(xí)。任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：基礎(chǔ)劍法（入門）熟練度+30%，體能強(qiáng)化（初級(jí)）?！?/p>
系統(tǒng)的提示讓他更有動(dòng)力了。他回到房間，將木劍靠在墻角，開始琢磨昨夜刺客留下的那塊布料碎片。
布料是暗黑色，質(zhì)地細(xì)密，邊緣有特殊的云紋刺繡——不像是普通刺客會(huì)用的料子。那股冷香也很特別，不是中原常見的熏香，倒像是……
程燁忽然想起原主記憶里，曾在一次西域商人的宴會(huì)上聞到過類似的香氣，當(dāng)時(shí)父親說那是“墨蘭”，只在極寒之地生長，產(chǎn)量稀少，價(jià)值不菲。
一個(gè)刺客，用得起如此名貴的布料和熏香？這顯然不合常理。除非……她的身份不一般，或者，這香氣和布料是某種標(biāo)記？
他將碎片小心地收進(jìn)貼身的布袋里，藏在床板下。這個(gè)線索暫時(shí)不能讓任何人知道。
與此同時(shí)，謝府花園的涼亭里。
謝筱筱正支著下巴，看著池子里的錦鯉發(fā)呆。春桃站在一旁，手里拿著件剛繡好的荷包。
“小姐，您都看了半個(gè)時(shí)辰魚了，是不是還在想那個(gè)程易?。俊贝禾胰滩蛔〈蛉?。
謝筱筱臉一紅，嗔道：“胡說什么！我就是……就是在想昨夜的賊?！?/p>
“那賊也真是大膽，竟敢闖咱們謝家?！贝禾移财沧?，“不過程易也真厲害，居然能從賊手里跑掉，還只是受了點(diǎn)小傷。”
提到程燁，謝筱筱的眼神亮了些：“他……他以前是不是練過啊？我看他爬樹那么快，昨天躲賊的時(shí)候，動(dòng)作也很靈活?！?/p>
“誰知道呢?！贝禾覔蠐项^，“聽說他是程家滅門后流落到咱們家的，程家以前是做絲綢生意的，也不是武行啊?！?/p>
謝筱筱沒說話，手指無意識(shí)地絞著帕子。她想起程燁接過食盒時(shí)，左手動(dòng)作有些僵硬，顯然是右手受傷影響了。她還聽說，他今早去了練武場，想跟趙隊(duì)長學(xué)武。
“一個(gè)家丁，學(xué)武做什么呢？”她小聲嘀咕，心里卻隱隱覺得，程易身上藏著很多秘密。
正想著，遠(yuǎn)處傳來腳步聲，謝珂帶著丫鬟走了過來。
“姐姐?！敝x筱筱連忙站起身。
謝珂看了她一眼，目光落在她手邊的食盒上——那是程燁早上送回來的，她讓丫鬟洗干凈送了過來。
“聽說你昨夜去給程易送藥了？”謝珂語氣平淡，聽不出喜怒。
謝筱筱心里一緊，點(diǎn)點(diǎn)頭：“他受傷了，我看他可憐……”
“筱筱，你是謝家二小姐，要懂得尊卑有別?！敝x珂打斷她，語氣嚴(yán)肅了些，“一個(gè)家丁而已，犯不著你親自操心。傳出去，像什么樣子？”
“可是……”
“沒有可是?！敝x珂看著她，“最近府里不太平，你安分些，少到處亂跑，更別跟不相干的人走太近?！?/p>
謝筱筱不敢再反駁，委屈地低下頭：“我知道了，姐姐?！?/p>
謝珂這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。走到回廊盡頭時(shí)，她回頭看了眼練武場的方向，眼神深邃。
那個(gè)叫程易的家丁，確實(shí)有些不對(duì)勁。一個(gè)落難的富家少爺，不好好安分守己，偏偏要學(xué)武，還敢在深夜與刺客周旋……他到底想做什么？
而此刻，安陽城一處偏僻的閣樓里。
阿寧正坐在窗邊，手里摩挲著那枚父親留下的玉佩。玉佩冰涼，映出她清冷的側(cè)臉。
老鬼給的三日期限，已經(jīng)過去了一天。
她想起昨夜程燁躲閃的身影，想起他潑向自己的那瓢水——算不上高明，卻足夠狼狽，也足夠有效。那樣的反應(yīng)，不像是養(yǎng)尊處優(yōu)的程家少爺該有的。
“程易……”她低聲念著這個(gè)化名，指尖微微用力。
她派人去查過，程家滅門后，程燁確實(shí)流落到了謝家，做了家丁，平日里沉默寡言，除了干活，幾乎不與人交際?？勺蛞鼓莻€(gè)眼神銳利、能在她手下逃生的人，真的是同一個(gè)人嗎？
“咚咚咚?！鼻瞄T聲響起。
“進(jìn)來。”
一個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)走進(jìn)來，躬身道：“樓主，查到了。謝家那個(gè)程易，今早去了練武場，求趙護(hù)衛(wèi)教他學(xué)武，趙護(hù)衛(wèi)讓他先扎十日馬步?！?/p>
阿寧抬眼：“還有別的動(dòng)靜嗎？”
“謝二小姐昨夜給他送了藥和早飯，今早還派人把食盒送了回去。兩人似乎……走得有些近?！?/p>
阿寧指尖一頓，眸色沉了沉。謝家二小姐謝筱筱，她知道，是謝聞仙的掌上明珠，天真爛漫，沒什么心機(jī)。程燁接近她，是為了利用謝家的勢(shì)力？還是……
“繼續(xù)盯著?！卑幍?，“尤其是他和謝筱筱的動(dòng)靜?！?/p>
“是。”
護(hù)衛(wèi)退下后，閣樓里又恢復(fù)了寂靜。阿寧望著窗外謝家的方向，陽光正好，可她的心頭卻籠罩著一層迷霧。
刺殺程燁，是為了查清家族冤案。可隨著對(duì)程燁的了解越多，她越覺得，事情或許不像表面那么簡單。
程家滅門案，天香樓的任務(wù)，謝筱筱的存在……這一切，仿佛有一根無形的線串聯(lián)著，而線頭，似乎就握在程燁手里。
她握緊了腰間的短匕，寒光在眼底一閃而過。
不管他是誰，不管他想做什么，三日之期一到，任務(wù)必須完成。
只是不知為何，想起謝筱筱那張?zhí)煺娴哪槪肫鸪虩罱舆^食盒時(shí)溫和的側(cè)臉，她的心跳，竟有了一絲微不可察的紊亂。
練武場上，程燁正笨拙地扎著馬步。汗水順著額角滑落，浸濕了衣衫，雙腿像灌了鉛一樣沉重。趙隊(duì)長就站在不遠(yuǎn)處，面無表情地看著。
程燁咬緊牙關(guān)，腦海里閃過昨夜刺客的刀光，閃過謝筱筱關(guān)切的眼神，閃過系統(tǒng)的任務(wù)提示。
他不能倒下。
陽光穿過云層，照在他緊握的拳頭上，映出一片堅(jiān)定的光暈。而暗處，無數(shù)雙眼睛正悄然注視著他，命運(yùn)的齒輪，在無人知曉的角落，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。