穿過拱門，如同一步跨入了另一個維度的集市。
喧囂聲浪和奇異氣味瞬間將艾拉包裹。
穿著五顏六色長袍的巫師們摩肩接踵，店鋪招牌上會動的坩堝噴著泡泡，巨大的貓頭鷹蹲在椽子上打盹，一家商店門口堆滿了搖搖欲墜的塔形黃銅天平，另一家櫥窗里陳列著剔透的水晶瓶，在陽光下折射出炫目的光斑。
艾拉努力克制著眼睛四處亂瞟的沖動，像個真正懵懂又緊張的麻瓜孤兒那樣，小步緊跟著。
但她的余光貪婪地捕捉著一切：那個拖著鼻涕、哭鬧著要吃巧克力蛙的小孩；那個舉著巨大、冒煙的冰淇淋、差點蹭到她的行人；還有遠處那棟高聳于其他店鋪之上的、雪白的希臘式建筑——古靈閣巫師銀行。
“首先，你需要兌換貨幣，購買學習用品?！丙湼窠淌谀_步未停，徑直走向古靈閣。
越靠近，那棟建筑的壓迫感就越強。那是兩個……生物？
比最矮小的人還要矮，但體格敦實，肌肉虬結(jié)，穿著猩紅色的鑲金邊制服，面容……像是被強行塞進了人類五官的粗糲巖石，一雙黑眼睛銳利得如同最警惕的獵犬。
他們手持長柄戰(zhàn)斧，斧刃寒光閃閃。
妖精。古靈閣的守衛(wèi)。
當麥格教授帶著艾拉走近時，那兩個妖精的黑眼睛立刻鎖定了她們。
目光在麥格教授身上停留一瞬，帶著公事公辦的審視，隨即落到艾拉身上。
那眼神里沒有好奇，沒有輕視，只有一種冰冷的、衡量價值的評估，仿佛在判斷一件即將存入金庫的物品是否夠格。
艾拉下意識地更靠近了麥格教授一點。
穿過青銅大門，是第二道銀色的門，上面鐫刻著警告盜竊的詩句。穿過銀色大門，眼前豁然開朗。
一個廣闊的大理石廳堂，天花板高得令人眩暈。
長長的柜臺后面，上百個妖精坐在高凳上，忙碌地稱量錢幣、檢查寶石、在大賬本上書寫著復雜的符號。
空氣中彌漫著一種金屬和古老羊皮紙混合的奇特氣味。叮叮當當?shù)慕饚排鲎猜暋ⅨZ毛筆書寫的沙沙聲、妖精們低沉快速的交談聲，匯成一種奇特而嚴肅的交響樂。
麥格教授帶著艾拉走向一個空閑的柜臺。
柜臺后的妖精抬起頭，它戴著夾鼻眼鏡。
“早。”麥格教授開口，“這位是艾拉·科爾小姐，霍格沃茨的新生。需要兌換助學金，并可能開設(shè)一個個人金庫賬戶。”
妖精的視線透過夾鼻鏡片落在艾拉身上，細長的手指敲了敲柜臺。
“身份證明？”
麥格教授將艾拉的錄取通知書遞了過去。妖精仔細地檢查了一番，尤其是霍格沃茨的印章和麥格教授的簽名，然后點了點頭。
“助學金，15加隆。兌換比率？”它看向麥格教授，又補充了一句，“霍格沃茨助學金，標準兌換?！?/p>
麥格教授微微頷首。妖精拿出一個小巧卻異常沉重的袋子，又從柜臺下取出天平和小砝碼。
它數(shù)出十五枚金加隆，動作快得讓人眼花繚亂，金幣落在天平托盤上發(fā)出清脆悅耳的聲響。然后它推過來一小堆銀西可和銅納特。
“清點一下，科爾小姐。”麥格教授說。
艾拉伸出手，指尖觸碰到那些冰冷的、雕刻著復雜圖案的金屬貨幣時，心臟微微顫了一下。她學著妖精的樣子，仔細地數(shù)了一遍。
她注意到兌換比率似乎比系統(tǒng)提示的“標準”要好一點點，大概是因為麥格教授在場或者是助學金的緣故？
“數(shù)額正確，教授?！卑÷曊f，將錢袋緊緊攥在手心，沉甸甸的，帶著一種實實在在的安心感。
“至于金庫，”麥格教授看向艾拉，“學?？梢源鸀楸９苄☆~資金，或者你愿意的話，可以開設(shè)一個最低限額的個人金庫，年費一加隆?！?/p>
【建議你自己保管，日后簽到可能會涉及貨幣】
“麻煩您，教授，我想自己保管?！彼彦X袋攥得更緊。
麥格教授似乎有些意外，但沒說什么，只是對妖精點了點頭。
手續(xù)很快辦完，艾拉得到了一張薄薄的、印著復雜符文和數(shù)字的銅制卡片——她的金庫憑證。
離開古靈閣，艾拉松了口氣。
接下來的采購順利得近乎單調(diào)。在麥格教授高效且不容置疑的帶領(lǐng)下，她們像一陣風一樣刮過麗痕書店、坩堝店。
每買一樣東西，看著錢袋一點點癟下去，艾拉的心就在滴血，臉上卻還要維持著一種“哇這些東西好奇怪好貴但我聽話”的表情。
最后，她們停在一家又小又破的店鋪前。
剝落的金色字母鑲嵌在門上：奧利凡德：自公元前三百八十二年即制作精良魔杖。櫥窗里，褪色的紫色軟墊上孤零零地擺著一根魔杖。
魔杖，巫師最重要的伙伴。
店堂很小，除了一張長椅，其余空間幾乎全被碼放到天花板的、數(shù)千個狹長紙盒所占據(jù)。
空氣中積著厚厚的灰塵，一種淡淡的、好聞的木材和某種不明材料混合的清香彌漫其中。店里有一種神秘的寂靜。
“下午好?！币粋€輕柔的聲音突然響起，把艾拉嚇了一跳。
一個老頭仿佛是從陰影里滑出來的，他站在他們面前，一雙顏色很淺的眼睛像兩輪巨大的月亮，在昏暗的店里閃著奇異的光。
“麥格教授”奧利凡德先生的目光轉(zhuǎn)向艾拉。
“艾拉·科爾小姐，今年的新生，奧利凡德先生?！丙湼窠淌诮榻B道。
“啊，是的，是的。”
奧利凡德先生湊近了些，他的眼睛一眨不眨地盯著艾拉的紫瞳，“非凡的眼睛顏色…預示著洞察力，或許還有一絲…古老的回響？好了，科爾小姐，讓我看看。你用哪只胳膊使魔杖？”
“右…右手，先生。”
一條印著銀色刻度的卷尺自動飛過來，開始量艾拉的臂長、身高、甚至指間距和頭圍。
奧利凡德先生則在魔杖盒的海洋里穿梭，喃喃自語：“每一個奧利凡德魔杖都有自己的特性…是魔杖選擇巫師…”
他拿來一個盒子?！霸囋囘@個。桃花心木，獨角獸毛，柔韌，九英寸。適合變形術(shù)?！?/p>
艾拉剛握住那根光滑的魔杖，指尖傳來一絲暖意，還沒來得及揮動，奧利凡德先生就一把抽走了它。
“不，不，不是這個?！彼帜脕硪粋€，“黑檀木，龍心弦，堅硬，十英寸。力量強大?！?/p>
這次艾拉剛碰到，魔杖就劇烈震動了一下，差點脫手飛出去。
“嘖，太急躁?！眾W利凡德消失在高聳的架子后很久，回來時拿著一個看起來頗舊的盒子，灰塵更多。
“有趣，真有趣…試試這個。栗木，獨角獸毛，十又四分之三英寸，令人驚訝的柔韌?！?/p>
艾拉的手指再次握住魔杖柄。這一次，感覺截然不同。一股溫暖舒適的暖流瞬間從指尖涌向手臂，直達心臟，仿佛冰冷的四肢被泡進了溫水中。
魔杖頂端迸發(fā)出一小片柔和的金色光芒，如同冬日里最純凈的陽光，光芒中似乎還有細微的、書頁快速翻動的幻影一閃而過。她感到一種奇異的、深切的契合感，仿佛這魔杖是她手臂的延伸。
奧利凡德先生輕輕吸了口氣，月亮般的眼睛瞪大了。
“哦！非凡的組合！栗木，追求知識、洞察真相，尤其青睞那些內(nèi)心純凈或有獨特洞察力的女巫。獨角獸毛，最忠誠、最穩(wěn)定的杖芯，傾向于選擇內(nèi)心純凈的主人。它們結(jié)合在一起…非常罕見。這根魔杖會特別適合那些專注、堅韌、在學術(shù)道路上追求極致的主人…”
他意味深長地看了艾拉一眼“它會是你探索魔法奧秘的絕佳伙伴，小姐。七加隆。”
艾拉緊緊握著那根魔杖，付了七個金加隆后走出奧利凡德魔杖店。
夕陽已經(jīng)開始給對角巷的建筑鍍上金邊。艾拉抱著裝滿課本和用具的紙袋，新魔杖妥善地插在袍子內(nèi)袋里，感覺整個人都像被重新塑造過。