王薛一路疾奔，如同受傷的野狼沖回自己位于蘇家鏢局西跨院的住所。
“哐當(dāng)”
房門(mén)被他狠狠踹開(kāi)，又在他身后重重甩上，震得窗欞嗡嗡作響。
“賤人！竟敢如此辱我！”他雙目赤紅，胸中翻騰的怒火幾乎要將理智焚燒殆盡。
他猛地抄起桌上一只粗瓷茶杯，狠狠摜在地上！
“啪嚓！”
瓷片四濺，滾燙的茶水潑灑一地。
那只素手揮落、門(mén)板爆裂的畫(huà)面，連同蘇婉那冰寒刺骨的眼神，反復(fù)在他腦海中切割，每一次都帶來(lái)新的屈辱和錐心的痛楚。
屋內(nèi)陰影里，一個(gè)穿著深褐色綢衫、面容刻板嚴(yán)肅的中年婦人緩緩站起身，正是王薛的母親。她看著滿(mǎn)地狼藉和兒子扭曲的面孔，眉頭緊鎖，深深嘆了口氣：“薛兒，你這般沉不住氣，如何能成大事？”
“沉不住氣？！”王薛猛地轉(zhuǎn)身，如同一頭被激怒的公牛，對(duì)著母親咆哮，“娘！你沒(méi)看到她那副樣子？！她竟敢當(dāng)著我的面，認(rèn)下那個(gè)不知從哪個(gè)山溝里爬出來(lái)的野男人做夫君！她這是把我和我們王家的臉面，踩在泥地里碾！”
中年婦女眼神陰沉，走到桌邊，避開(kāi)地上的水漬和碎片，語(yǔ)氣帶著一種冰冷的算計(jì)。
“蘇婉兒那丫頭，自小就是個(gè)內(nèi)里主意極正、外頭冷硬剛強(qiáng)的性子。
她爹在世時(shí)，尚能壓她一頭。如今她爹沒(méi)了，又沒(méi)了母親，她便是這鏢局名正言順的話(huà)事人，自然硬氣。你今日這般莽撞闖去，只會(huì)適得其反?！?/p>
“那我該怎么辦？！眼睜睜看著她把蘇家、把鏢局，都便宜了那個(gè)小白臉？！”王薛喘著粗氣，拳頭捏得咯咯作響。
王母眼中精光一閃。
“硬的不行，就來(lái)軟的，用規(guī)矩壓她！
明日，我便去尋二爺、五叔他們。你爹當(dāng)年為鏢局擋刀而死，這些年咱們孤兒寡母為鏢局也沒(méi)少出力，這些叔伯長(zhǎng)輩，總該念幾分舊情。
讓他們以蘇家族老、鏢局前輩的名義出面，壓一壓蘇婉。
她再硬氣，也終究是個(gè)未出閣的姑娘家……不，現(xiàn)在是出了閣，但嫁的這般不明不白，更給了我們口實(shí)！族中長(zhǎng)輩過(guò)問(wèn)，名正言順！”
王薛聞言，眼中戾氣稍緩，但依舊不甘：“若……若那些老東西壓不住她呢？”
王母嘴角勾起一絲陰冷的弧度，聲音壓得更低：“壓不住蘇婉，還有她妹妹，蘇柔！”
“蘇柔？”王薛一愣。
“不錯(cuò)。”王母眼中算計(jì)更深，“蘇柔那丫頭，年歲也不小了。姿容……哼，比起她姐姐，恐怕還要嬌艷幾分。性子嘛，聽(tīng)說(shuō)跳脫些，未必有她姐姐那般油鹽不進(jìn)。若你能娶了蘇柔，成了蘇家名正言順的女婿，她蘇婉再厲害，終究是嫁出去的！蘇家這偌大的家業(yè)，還有這威遠(yuǎn)鏢局的招牌，將來(lái)還不是要落到你和蘇柔手里？到那時(shí)，再圖之，名正言順！”
圖之！
王薛的心猛地一跳，一股異樣的火熱瞬間取代了部分憤怒。蘇柔……那個(gè)每次見(jiàn)到都如同三月枝頭最嬌嫩桃花般的少女，容顏確實(shí)不輸蘇婉，甚至更添幾分明媚鮮活。若能得她……再得到蘇家的一切……
他眼中的怨毒漸漸被一種貪婪和灼熱取代，仿佛已經(jīng)看到了蘇婉在族老壓力下低頭、蘇柔依偎在他身旁、整個(gè)蘇家盡在掌握的未來(lái)圖景。
“哼！”
王薛重重哼了一聲，臉上重新浮現(xiàn)出慣有的陰沉和狠厲。
“蘇婉，你以為找個(gè)野男人就能守住你爹留下的這點(diǎn)家業(yè)？就能守住鏢局？就能擺脫我？做夢(mèng)！師傅那個(gè)老不死的！我為鏢局出生入死多少年？流了多少血汗？他在世時(shí)，為何就不肯順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕宴S局和她們姐妹交給我？！偏要留給兩個(gè)丫頭片子！”
他走到窗邊，望著蘇婉院落的方向，眼神陰鷙得如同毒蛇。
“背叛我，蘇婉……你會(huì)知道后果的。還有那個(gè)不知死活的小白臉，我會(huì)讓你明白，什么叫生不如死！”
……
同一時(shí)間，東跨院，林淵暫居的廂房。
門(mén)被輕輕推開(kāi)一條縫，一張圓潤(rùn)的、帶著點(diǎn)怯生生神情的包子臉探了進(jìn)來(lái)，正是丫鬟包子。她懷里抱著一套疊得整整齊齊的青色細(xì)棉布衣衫，聲音細(xì)軟：“姑……姑爺，小姐吩咐，讓奴婢給您送換洗衣裳過(guò)來(lái)?！?/p>
“哦，進(jìn)來(lái)吧?！绷譁Y正對(duì)著銅鏡研究自己這身明顯不合身、還帶著汗味的粗布舊衣，聞言松了口氣。終于能換身干凈的了。
包子小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，帶上門(mén)。她走到林淵面前，微微屈膝：“姑爺，奴婢……奴婢伺候您更衣？”
林淵聞言一愣，隨即一股極其復(fù)雜的感覺(jué)涌上心頭。作為現(xiàn)代人，別說(shuō)讓人伺候穿衣了。
此刻看著眼前這個(gè)明顯緊張、卻恪守“本分”的小丫頭，一種屬于封建時(shí)代特有的、荒謬感……
萬(wàn)惡的舊社會(huì)啊……
他在心里默默吐槽了一句，臉上卻沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)，只是盡量自然地張開(kāi)手臂，“有勞了。”
包子見(jiàn)他態(tài)度溫和，似乎松了口氣，小臉上的緊張褪去不少。
她走上前，動(dòng)作雖然有些生澀，但很認(rèn)真。先是幫他解開(kāi)舊衣的系帶，褪下臟污的粗布外衫，露出里面同樣破舊的中衣。接著拿起那件新的青色細(xì)棉外衫，抖開(kāi)，小心翼翼地替他穿上，再仔細(xì)地系好衣帶，撫平每一處褶皺。
少女身上帶著淡淡的皂角清香，離得近了，林淵甚至能看到她低垂的眼睫緊張地顫動(dòng)，以及那圓潤(rùn)臉蛋上漸漸浮起的一層薄紅。她偶爾抬眼偷偷打量林淵清俊的側(cè)臉和挺拔的身姿，又飛快地垂下，眼神里帶著毫不掩飾的驚艷和一絲……憧憬？
姑爺長(zhǎng)得真好看……
小丫鬟心里的小人兒在打滾，比那個(gè)整天兇巴巴、眼睛長(zhǎng)在頭頂上的王大師兄好太多了！而且……脾氣似乎也很好？小姐真有眼光！
想到這里，她臉蛋更紅了，一個(gè)念頭不受控制地冒出來(lái)：我是小姐的貼身丫鬟，以后……以后小姐若是和姑爺圓房了，我是不是也要……也要給姑爺……暖……暖床……呀？ 這個(gè)念頭讓她心跳如擂鼓，手指都微微發(fā)顫，系帶差點(diǎn)打了個(gè)死結(jié)。
林淵哪里知道眼前這包子臉小丫頭內(nèi)心已經(jīng)上演了一出大戲。他只覺(jué)得這丫頭臉紅得可愛(ài)，動(dòng)作也笨拙得有趣，心里那點(diǎn)對(duì)封建制度的批判，小小的“腐敗”體驗(yàn)給沖淡了不少。嗯，暫時(shí)，就享受一下這“包吃包住還包更衣”的福利吧。
好不容易換好了衣服，包子像只受驚的小兔子，抱著換下的臟衣服飛快地跑了出去。沒(méi)過(guò)多久，她又氣喘吁吁地跑了回來(lái)，這次懷里抱著的不是衣服，而是一摞厚厚的、散發(fā)著墨香和淡淡霉味的線裝書(shū)。
“姑爺！”她將書(shū)小心地放在桌上，臉蛋還帶著方才的紅暈，聲音清脆了不少，“小姐交代了，說(shuō)您若需要看什么書(shū)，書(shū)房里的盡管吩咐奴婢去取。這些……這些是奴婢看著挑的，都是些常見(jiàn)的經(jīng)史子集，還有地理雜記，不知道姑爺您喜不喜歡？”
林淵心中一動(dòng)，這便宜媳婦想得還挺周到。他走到桌邊，隨手拿起最上面一本。封面是靛藍(lán)色的厚紙，上面用端正的楷書(shū)寫(xiě)著三個(gè)大字：《乾國(guó)志》。
翻開(kāi)扉頁(yè)，一行簡(jiǎn)介映入眼簾：“夫乾國(guó)者，承大統(tǒng)，立國(guó)數(shù)十載余……自南北對(duì)峙，北方已換十六國(guó)?！?/p>
乾國(guó)？南北對(duì)峙。
有點(diǎn)像魏晉南北朝那段時(shí)期的歷史。
林淵眉頭微挑。他快速翻閱了幾頁(yè)，發(fā)現(xiàn)這是一本類(lèi)似于地理志兼簡(jiǎn)史的書(shū)籍，詳細(xì)記載了這個(gè)名為“大乾”的王朝的疆域、州府、風(fēng)物、以及朝代更迭大事記。這簡(jiǎn)直是了解這個(gè)世界的絕佳入門(mén)讀物！
“很好，這些書(shū)很有用?！绷譁Y放下書(shū)，對(duì)包子露出一個(gè)真誠(chéng)的笑容，“替我謝謝你家小姐?！?/p>
包子被他笑得臉又紅了，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯！姑爺喜歡就好！那……那奴婢先去忙了？”
“去吧。”林淵揮揮手，注意力已經(jīng)大半被那本《乾國(guó)志》吸引。
包子剛走到門(mén)口，忽然想起什么，又折返回來(lái)，臉上帶著點(diǎn)不好意思：“姑……姑爺，該吃飯了?！闭f(shuō)著，她小跑出去，片刻后端進(jìn)來(lái)一個(gè)托盤(pán)。
托盤(pán)上放著一個(gè)粗瓷大碗，碗里盛著一碗清湯寡水般的稀粥。粥米粒少得可憐，稀稀落落地沉在碗底，清澈的湯水幾乎能照出人影。旁邊配著一小碟黑乎乎的、似乎是醬菜的東西，還有一塊硬邦邦、顏色發(fā)暗的雜糧餅。
林淵看著這碗堪稱(chēng)“清澈見(jiàn)底”的粥，又看看那塊仿佛能當(dāng)暗器使用的餅，沉默了足足三息。他抬頭，看向包子，帶著點(diǎn)難以置信的試探，弱弱地問(wèn)了一句：
“包子……你們平時(shí)，都……都吃這個(gè)么？”
包子眨巴著圓溜溜的大眼睛，一臉純?nèi)坏臒o(wú)辜和不解，不明白這位新姑爺為何會(huì)問(wèn)出如此顯而易見(jiàn)的問(wèn)題。她很自然地、用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是呀姑爺！咱們莊子里，都吃這個(gè)的！管飽呢！”語(yǔ)氣里還帶著點(diǎn)小自豪，仿佛在說(shuō)：看，伙食不錯(cuò)吧？
林淵：“……”
他低頭，再看看那碗能當(dāng)鏡子照的粥，又看看那塊能硌掉牙的餅，最后目光落在包子那寫(xiě)滿(mǎn)“真誠(chéng)”和“這很正常啊”的小圓臉上。
他扯了扯嘴角，最終化作一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、充滿(mǎn)復(fù)雜意味的嘆息。
“行……行吧?！?他認(rèn)命地端起那碗稀粥，感覺(jué)這契約里的“衣食”供應(yīng)，質(zhì)量保障問(wèn)題……似乎有點(diǎn)嚴(yán)峻啊。