大啟·昭明二十七年，臘月二十九，京師連日大雪，雪片像撕碎的紙錢，
密密匝匝砸在九重宮闕的琉璃瓦上，沙沙作響。 酉時(shí)三刻，冷宮深處突然竄起一條火龍，
火舌順著干枯的爬墻虎一路舔上飛檐，映得半邊天都是血色。 沈錦被鎖在最里間的偏殿，
鎖鏈勒進(jìn)腕骨，鐵銹混著血，像一圈暗紅鐲子。她聽見木梁爆裂的“嗶?！甭?，
也聽見自己皮肉被火烤出的滋啦聲，卻意外地平靜。 透過(guò)焦黑的窗欞，
她看見自己的夫君——新帝蕭凜，披著銀狐大氅，立在雪地里，
懷里抱著“病逝”的貴妃柳素素。 柳素素的臉比雪還白，睫毛上凝著霜，像一尊易碎的瓷。
沈錦忽然想起三年前，自己也是被他這樣打橫抱進(jìn)喜轎的。那時(shí)他說(shuō)：“阿錦，
朕以天下為聘，換你一世歡顏?！?如今想來(lái)，不過(guò)一句笑話。 火油味嗆得她直咳，
咳著咳著就笑了。 “原來(lái)我只是替她去死?！?她想起昨日傍晚，柳素素端著一碗藥，
溫柔地哄她：“姐姐，喝了就不疼了?！?藥里下了啞毒，毒發(fā)時(shí)喉嚨像被鈍刀鋸開，
卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。 此刻，她依舊發(fā)不出聲音，只能在心里，
一字一句地刻： ——若有來(lái)世，我不當(dāng)誰(shuí)的替身，也不當(dāng)誰(shuí)的皇后。 ——若有來(lái)世，
我要親手把你們燒成灰。 火舌卷上她的裙角，繡在裙擺的百鳥朝鳳瞬間化作飛灰。
她閉上眼，聽見宮人驚惶的呼喊，聽見水桶翻倒的聲音，也聽見自己骨頭斷裂的脆響。
可所有的聲音，都在下一息歸于寂靜。 她死了。 死在大雪封城的臘月，
死在蕭凜冊(cè)封柳素素為后的前夜。 …… 黑暗持續(xù)了不知多久，
久到她以為自己已經(jīng)魂飛魄散。 直到一縷天光刺破眼皮，帶著雪后松木的冷香。
沈錦睜開眼，看見十五歲的自己，正躺在定國(guó)公府最偏僻的繡閣里，
窗欞外一株老梅開得正好，胭脂般的花映著雪，像血。銅鏡里，少女眉目清冷，
唇卻紅得似血，尚未及笄，眼角卻已帶著前世冷宮里的寂滅。 “小姐，您發(fā)什么呆？
”丫鬟阿梨端著銅盆進(jìn)來(lái)，水面上浮著幾片梅花瓣。 沈錦垂眸，掩去眼底驚濤駭浪。
——她回到了昭明二十一年，臘月二十九，距離被賜婚還有整整三年。
距離柳素素落水、被蕭凜救起，還有三個(gè)月。 距離自己被灌啞藥、鎖進(jìn)冷宮，還有六年。
一切都來(lái)得及。 她抬手，指尖撫過(guò)銅鏡邊緣的纏枝蓮紋，聲音沙啞卻溫柔：“阿梨，
從今天起，你只聽我一個(gè)人的話，旁人一句也不許信，記住了嗎？” 阿梨愣了愣，
隨即重重點(diǎn)頭：“記住了！” 沈錦笑了，笑意卻未達(dá)眼底。 她起身，推開雕花木窗，
寒風(fēng)卷著雪沫撲進(jìn)來(lái)，吹亂她鬢角碎發(fā)。 遠(yuǎn)處，繼母秦氏的笑聲隱約傳來(lái)，像一把鈍刀，
刮得人耳膜生疼。 沈錦瞇起眼，想起前世秦氏將她賣給人牙子，換了一匣子?xùn)|珠。
這一世，她要先下手為強(qiáng)。臘月底，定國(guó)公府張燈結(jié)彩，準(zhǔn)備過(guò)年。 沈錦卻帶著阿梨，
偷偷從角門溜出去，直奔城南的“萬(wàn)春賭坊”。 賭坊后院的柴房里，
關(guān)著她的親舅舅——沈家庶子沈懷瑾。 前世，沈懷瑾被繼母陷害，欠下巨額賭債，
發(fā)賣邊疆，最后死在礦坑里。 這一世，沈錦提前找到他，用外祖留下的私房銀子贖人。
沈懷瑾被拖出來(lái)時(shí)，渾身是傷，左眼腫得睜不開，卻在看見沈錦的瞬間，
嚎啕大哭：“阿錦，舅舅對(duì)不起你……” 沈錦蹲下，用帕子擦去他臉上的血：“別哭，
咱們回家?！?當(dāng)夜，沈懷瑾跪在定國(guó)公書房外，呈上繼母秦氏貪墨軍餉的賬本。 賬本上，
每一筆都按了秦氏的小印，鐵證如山。 老國(guó)公震怒，當(dāng)夜休妻。 秦氏被拖走時(shí)，
還在喊：“沈錦你個(gè)賤人！你不得好死！” 沈錦站在廊下，雪落在她睫毛上，像一層霜。
她輕聲道：“表姐，別急，下一個(gè)就是你。”秦氏倒臺(tái)后，府里清凈不少。
柳素素卻在這時(shí)“巧合”地落水，被路過(guò)的蕭凜救起。 沈錦立在廊下，
冷眼看著遠(yuǎn)處那幕英雄救美。 柳素素渾身濕透，像一朵被雨打濕的梨花，
怯怯地抓著蕭凜的袖子：“多謝公子相救?！?蕭凜低頭，目光落在她蒼白的臉上，
微微一怔。 沈錦知道，那是他第一次見柳素素。 也是她前世的噩夢(mèng)開端。 她勾唇，
轉(zhuǎn)身吩咐阿梨：“去，把表小姐接到莊子上養(yǎng)病，記得用最好的藥?！?阿梨不解：“小姐，
您不是最恨她嗎？” 沈錦笑：“恨一個(gè)人，就要給她最好的東西，再親手毀掉。
” 莊子是外祖的產(chǎn)業(yè)，莊頭是她的心腹。 柳素素住進(jìn)去第三日，便開始“水土不服”，
一日三吐。 大夫開的藥里，混了慢性毒，無(wú)色無(wú)味，半年后才會(huì)發(fā)作。
沈錦掐指一算—— 半年后，正是蕭凜南下巡查的日子。 屆時(shí)，柳素素“病重”，
他必會(huì)親自探望。 而她，只需在此之前，成為他“求而不得”的那個(gè)人。昭明二十二年，
正月十五，皇后千秋宴。 定國(guó)公府的馬車停在宮門外，沈錦扶著阿梨的手下車，
一襲月白長(zhǎng)裙，裙擺用銀線暗繡火焰紋，燈火下若隱若現(xiàn)。 皇后高坐鳳椅，
笑著招手：“阿錦，過(guò)來(lái)，讓本宮好好瞧瞧?！?沈錦行禮，抬頭時(shí)，
目光與對(duì)面的蕭凜撞個(gè)正著。 他今日穿玄色蟒袍，金冠束發(fā)，眉眼冷冽，
卻在看見她的瞬間，微微一滯。 沈錦垂眸，掩去眼底冷意。 前世，她在這日獻(xiàn)舞，
一舞傾城，被蕭凜求娶。 這一世，她不跳舞，只撫琴。 宮人抬上焦尾琴，她指尖輕撥，
一曲《鳳求凰》凌厲如刀，尾聲處，弦音驟斷，驚得滿殿鴉雀無(wú)聲。 皇后撫掌大笑：“好！
不愧是我大啟第一才女！” 蕭凜卻起身，聲音低沉：“此曲殺氣太重，不宜后宮。
” 沈錦抬眸，笑得溫柔：“王爺說(shuō)的是，臣女獻(xiàn)丑了?！?她退下時(shí)，
聽見身后有人竊竊私語(yǔ)：“燕王盯了沈家那庶女一路……” 她彎了彎唇—— 魚兒上鉤了。
不出一月，圣旨到—— “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：定國(guó)公府庶女沈氏，柔嘉淑順，
特賜婚于燕王蕭凜為正妃，擇吉日完婚。” 滿京城嘩然。 燕王乃奪嫡熱門，
怎會(huì)娶一個(gè)庶女？ 沈錦接旨那日，柳素素在莊子里吐血三升，幾乎香消。 消息傳回，
蕭凜連夜策馬出城。 沈錦立于城門之上，看著火紅的披風(fēng)沒入夜色，唇角微彎：去吧，
去親眼看看你的白月光如何凋零。大婚定在三月三。 花轎進(jìn)門那日，京師萬(wàn)人空巷。
洞房里，紅燭高燒。 蕭凜揭開她的蓋頭，第一句話卻是：“素素病重，
你能否將府里那株百年老參先給她？” 沈錦掩唇輕咳，溫柔應(yīng)答：“王爺既開口，
妾敢不從？” 當(dāng)夜，她親自帶藥去莊子，卻在門口“失足”落水，染了風(fēng)寒。
于是全京城都知道：新婚燕爾，王妃為救表小姐幾乎喪命。 蕭凜愧疚，
接連半月宿在書房。 沈錦捧著藥碗，笑得像只饜足的貓——愧疚是把鈍刀，慢慢磨，才疼。
昭明二十二年四月，莊子里的柳素素已瘦成一把骨頭。 大夫每日來(lái)診脈，都說(shuō)“心血虧虛，
需靜養(yǎng)”。 柳素素再傻也覺出不對(duì)，半夜偷偷把藥倒進(jìn)花盆，
第二天那株西府海棠就枯死了。 她駭?shù)妹嫔缂垼沧才艿角f頭面前：“有人害我！
我要見表哥！” 莊頭笑出一口黃牙：“表小姐說(shuō)什么胡話？這藥可是王妃親手配的。
” 柳素素愣住，忽然想起沈錦那雙幽深的眼睛，背脊竄上一股涼意。 當(dāng)天夜里，
她赤腳逃出莊子，卻在官道上撞見蕭凜。 男人翻身下馬，斗篷上落滿夜露：“素素？
” 柳素素?fù)溥M(jìn)他懷里，哭得梨花帶雨：“表哥，有人要?dú)⑽?！?蕭凜眸色沉得能滴出墨，
抱著她上馬：“我?guī)慊厝??！毖嗤醺畷?，燈火通明?沈錦披著素色寢衣，烏發(fā)散落，
正伏案抄《地藏經(jīng)》。 門被踹開，蕭凜抱著柳素素闖進(jìn)來(lái)，
臉上帶著從未有過(guò)的怒意：“沈錦，你干的好事！” 沈錦抬眸，似是被驚醒，
茫然問(wèn)：“王爺何意？” 柳素素縮在蕭凜懷里，顫聲道：“王妃姐姐，我自知寄人籬下，
從未想過(guò)與你爭(zhēng)寵，你為何……為何要在藥里下毒？” 沈錦眨了眨眼，
忽然笑了：“表小姐慎言，我若真要下毒，你此刻焉有命在？” 她起身，
從妝匣底層取出一摞藥方，每一張都蓋著太醫(yī)院印鑒。 “王爺若不信，
大可請(qǐng)?zhí)t(yī)令親自驗(yàn)看?！?蕭凜一滯，低頭看柳素素，后者眼神閃爍，淚珠欲墜不墜。
沈錦又道：“倒是表小姐，深夜私逃，若傳出去，旁人還當(dāng)我燕王府苛待客人。
” 一句話，把“受害者”打成“不檢點(diǎn)”。 蕭凜沉默良久，終是抱拳：“今日之事，
是凜唐突。” 他轉(zhuǎn)身要走，沈錦卻輕聲補(bǔ)刀：“王爺，妾身受了驚，
明日想進(jìn)宮向皇后娘娘請(qǐng)安?！?——宮里，才是她真正的戰(zhàn)場(chǎng)。次日，鳳儀宮。
皇后拉著沈錦的手，心疼地直掉淚：“好孩子，受委屈了。” 沈錦垂眸，