林昊的目光落在蘇婉清身上，眼神帶著審視，顯然是想從她口中驗(yàn)證林越的話。蘇婉清雖只是個(gè)宮女，卻也懂得宮廷生存的道理，她知道此刻自己的回答至關(guān)重要，若稍有偏差，不僅會(huì)得罪七皇子，還可能引來三皇子的遷怒。
她定了定神，上前一步，屈膝行禮道：“回三殿下，方才確是貴妃宮里的李宮女因手帕之事刁難奴婢，多虧七殿下及時(shí)出面解圍，并無其他事端?！彼Z氣平靜，條理清晰，既沒有偏袒林越，也沒有隱瞞事實(shí)，恰到好處地將事情的經(jīng)過復(fù)述了一遍。
林昊聽完，臉色更加難看。他本想借著“維護(hù)母妃宮人”的由頭教訓(xùn)林越一頓，卻沒想到蘇婉清的話讓他無從發(fā)難。若是再糾纏下去，反而會(huì)顯得他蠻不講理，縱容下人欺壓宮人，傳出去對他的名聲不利。
“哼，既然是誤會(huì)，那便罷了?！绷株焕浜咭宦?，眼神冰冷地掃過林越，“七弟，你剛受了傷，還是好好回府養(yǎng)傷為好，別總在外面惹是生非，免得給父皇添麻煩?！闭f完，他不再停留，帶著手下怒氣沖沖地離開了。
看著林昊遠(yuǎn)去的背影，林越嘴角勾起一抹冷笑。林昊看似囂張，實(shí)則外強(qiáng)中干，只要抓住他的把柄，就能輕易讓他退縮。不過，林昊背后有大將軍舅舅撐腰，勢力不容小覷，暫時(shí)不宜與他正面沖突，只能暫時(shí)隱忍。
“多謝蘇姑娘方才仗義執(zhí)言?！绷衷睫D(zhuǎn)過身，對著蘇婉清拱手道謝。
蘇婉清連忙擺手，臉頰微紅：“殿下客氣了，奴婢只是實(shí)話實(shí)說，不敢當(dāng)‘仗義執(zhí)言’四字?！?/p>
林越看著她，心中越發(fā)覺得這個(gè)宮女不簡單。她不僅聰明伶俐，而且處事沉穩(wěn)，懂得審時(shí)度勢，若是能將她拉攏到自己身邊，日后定能成為一大助力。
“蘇姑娘，”林越沉吟片刻，緩緩開口，“本殿知道你出身書香門第，因家道中落才入宮為奴。你在淑妃娘娘宮里，雖能得到善待，但宮女的身份終究是個(gè)束縛，難有出頭之日。不知你是否愿意……跟著本殿做事？本殿向你保證，只要你忠心耿耿，日后定能給你一個(gè)光明的前程，讓你擺脫奴籍，與家人團(tuán)聚?！?/p>
蘇婉清聽到這話，身體猛地一震，眼中滿是震驚和難以置信。擺脫奴籍，與家人團(tuán)聚，這是她入宮以來最大的心愿，也是她一直不敢奢望的事情。她抬起頭，看向林越，只見林越眼神堅(jiān)定，語氣誠懇，不像是在開玩笑。
“殿下……您說的是真的嗎？”蘇婉清聲音顫抖，帶著一絲期待。
“本殿從不輕易許諾，一旦許諾，便定會(huì)做到。”林越鄭重地點(diǎn)頭，“不過，跟著本殿做事，也并非一帆風(fēng)順。本殿如今處境艱難，日后可能會(huì)面臨諸多危險(xiǎn)，甚至是殺身之禍。你若害怕，本殿絕不勉強(qiáng)。”
蘇婉清沉默了片刻，眼中的猶豫漸漸褪去，取而代之的是堅(jiān)定。她屈膝跪地，對著林越行了一個(gè)大禮：“奴婢蘇婉清，愿意追隨殿下！從今往后，奴婢生是殿下的人，死是殿下的鬼，絕不背叛！”
“叮！恭喜宿主成功招募追隨者蘇婉清！當(dāng)前追隨者數(shù)量：2?！?/p>
“蘇婉清忠誠度：85（高度忠誠，愿為宿主承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)）?！?/p>
“民心值+2（來自蘇婉清及其宮中交好的兩名宮女），當(dāng)前民心值：3?！?/p>
“解鎖追隨者專屬任務(wù)：協(xié)助蘇婉清獲取淑妃信任，探聽后宮動(dòng)向。任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)：智謀值+5，系統(tǒng)積分+50，‘信息傳遞’技能（可通過追隨者安全傳遞消息，避免被攔截）?！?/p>
系統(tǒng)提示音在林越腦海中響起，他心中大喜，連忙上前扶起蘇婉清：“婉清，快起來！從今往后，你便是本殿的人，不必再行此大禮?！?/p>
蘇婉清站起身，眼中閃爍著激動(dòng)的光芒：“多謝殿下！不知殿下有何吩咐，奴婢定當(dāng)萬死不辭！”
林越沉吟片刻，說道：“如今當(dāng)務(wù)之急，是讓你繼續(xù)留在淑妃娘娘身邊，不要引起任何人的懷疑。你要做的，就是多留意淑妃娘娘的言行，以及后宮其他嬪妃的動(dòng)向，尤其是皇后和貴妃那邊的消息，有任何異常，及時(shí)傳遞給本殿。另外，你可以嘗試在淑妃娘娘面前，不經(jīng)意地提及本殿近日的變化，比如本殿開始注重調(diào)養(yǎng)身體，研讀詩書，讓淑妃娘娘對本殿產(chǎn)生好感，為日后拉攏淑妃做鋪墊?！?/p>
“奴婢明白！”蘇婉清點(diǎn)頭應(yīng)下，“淑妃娘娘性格溫和，且一直對太子和三皇子的爭斗保持中立，奴婢會(huì)小心行事，不會(huì)讓娘娘起疑?！?/p>
“好，你做事，本殿放心。”林越滿意地點(diǎn)頭，“你先回淑妃宮里吧，免得長時(shí)間不在，引起他人懷疑。日后傳遞消息，你可以通過小祿子，他是本殿最信任的人，你們兩人暗中聯(lián)系，務(wù)必小心謹(jǐn)慎?！?/p>
“是，奴婢告退！”蘇婉清再次行禮，然后轉(zhuǎn)身離開了涼亭，步履輕快，顯然是因?yàn)檎业搅诵碌南Ｍ那橛鋹偂?/p>
林越看著蘇婉清離去的背影，心中思緒萬千。如今他已經(jīng)有了兩個(gè)追隨者，一個(gè)在明，負(fù)責(zé)照顧他的生活起居，打探宮中基礎(chǔ)動(dòng)向；一個(gè)在暗，潛伏在淑妃身邊，為他收集后宮情報(bào)。這無疑為他在皇宮中立足，增添了幾分勝算。
接下來的幾日，林越一邊繼續(xù)調(diào)養(yǎng)身體，一邊按照計(jì)劃行事。小祿子每日都會(huì)從太醫(yī)院抓藥回來，順便帶回宮中的各種消息，而蘇婉清也會(huì)通過小祿子，傳遞一些淑妃宮中的動(dòng)態(tài)。
從蘇婉清傳來的消息中，林越得知，淑妃對他近日的“變化”果然產(chǎn)生了興趣。蘇婉清按照林越的吩咐，在淑妃面前“不經(jīng)意”地提及，七皇子近來不僅注重調(diào)養(yǎng)身體，還開始研讀《孫子兵法》和《資治通鑒》，不再像以前那樣懦弱消沉。淑妃聽后，只是淡淡一笑，說道：“七皇子若是真能改過自新，也是件好事，陛下若是知道了，定會(huì)高興?！彪m然沒有明確表態(tài)，但也沒有表現(xiàn)出反感，這無疑是一個(gè)好的開始。
而從太子那邊傳來的消息則有些耐人尋味。太子在得知林越不僅沒有被打壓下去，反而在御花園“出風(fēng)頭”后，并沒有再次派人來找麻煩，反而變得異常安靜。這讓林越心中隱隱有些不安，他知道，太子越是安靜，就越可能在暗中策劃著更大的陰謀。
“系統(tǒng)，開啟預(yù)警功能，密切關(guān)注太子及其黨羽的動(dòng)向，若有致命危險(xiǎn)，立即提示。”林越在心中默念。
“叮！預(yù)警功能已開啟，正在監(jiān)測太子及其黨羽動(dòng)向……當(dāng)前未檢測到24小時(shí)內(nèi)致命危險(xiǎn)，請宿主保持警惕?！?/p>
系統(tǒng)的提示讓林越稍微松了口氣，但他并沒有放松警惕。他知道，太子之所以沒有立刻動(dòng)手，很可能是在等待一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，或者是在策劃一個(gè)更隱蔽、更難以防范的陰謀。
為了應(yīng)對太子可能的陰謀，林越?jīng)Q定加快計(jì)劃的步伐，盡快找到太子的把柄，將他拉下馬。他記得原主的記憶中，太子曾多次利用職權(quán)，克扣其他皇子和后宮嬪妃的份例，甚至還暗中勾結(jié)外戚，貪墨軍餉。若是能找到太子貪墨軍餉的證據(jù)，呈給皇帝，定能讓太子吃不了兜著走。
但想要找到太子貪墨軍餉的證據(jù)，并非易事。太子做事極為謹(jǐn)慎，所有的賬目都由他的心腹掌管，外人根本無從接觸。林越苦思冥想，突然想到了一個(gè)人——戶部侍郎張謙。
張謙是戶部的二把手，負(fù)責(zé)管理朝廷的財(cái)政收支，包括軍餉的發(fā)放。他為人正直，不與太子同流合污，因此一直受到太子的打壓。若是能說服張謙，讓他暗中提供太子貪墨軍餉的證據(jù)，或許能事半功倍。
但如何才能接觸到張謙，并說服他幫助自己呢？張謙身為戶部侍郎，身份尊貴，且一直對皇子之間的爭斗保持中立，若是貿(mào)然接觸，很可能會(huì)引起他的警惕，甚至?xí)凰芙^。
就在林越一籌莫展之際，小祿子突然帶來了一個(gè)好消息：“殿下，明日是陛下的生辰，宮中要舉辦壽宴，文武百官和各位皇子、嬪妃都會(huì)參加?！?/p>
林越眼前一亮，這正是一個(gè)接觸張謙的好機(jī)會(huì)！壽宴之上，人員眾多，他可以借著向張謙敬酒的名義，與他進(jìn)行短暫的交流，試探他的態(tài)度，甚至可以隱晦地提及太子貪墨軍餉之事，看看他的反應(yīng)。
“好！明日的壽宴，本殿一定要參加！”林越眼中閃爍著光芒，“小祿子，你去準(zhǔn)備一下，明日本殿要穿一身得體的衣服，不能再像以前那樣邋遢，要讓父皇和各位大臣看到本殿的變化?！?/p>
“是，殿下！小祿子這就去準(zhǔn)備！”小祿子興奮地應(yīng)下，轉(zhuǎn)身去準(zhǔn)備了。
次日，皇宮內(nèi)張燈結(jié)彩，喜氣洋洋，處處都洋溢著壽宴的熱鬧氛圍。林越穿著一身天藍(lán)色的錦袍，腰間系著玉帶，頭發(fā)梳理得整整齊齊，臉上帶著溫和的笑容，與之前那個(gè)懦弱消沉的“廢柴皇子”判若兩人。
他在小祿子的陪同下，來到了壽宴舉辦的太和殿。此時(shí)，太和殿內(nèi)已經(jīng)來了不少人，文武百官身著官服，三三兩兩地聚在一起交談，各位皇子和嬪妃也都已經(jīng)到場，互相寒暄。
林越的出現(xiàn)，引起了不少人的注意。以前的壽宴，林越要么借口身體不適不來參加，要么就是來了之后躲在角落里，一言不發(fā)，像個(gè)透明人。而今天的林越，不僅主動(dòng)前來，而且精神飽滿，容光煥發(fā)，與以往相比，簡直是天壤之別。
不少人都用異樣的眼光看著林越，有好奇，有驚訝，也有不屑。太子林浩看到林越，眼中閃過一絲陰鷙，但很快就恢復(fù)了平靜，端著酒杯，與身邊的大臣談笑風(fēng)生，仿佛沒有看到林越一般。三皇子林昊則是冷哼一聲，故意別過臉，不與林越對視。
林越對此毫不在意，他微笑著向在場的大臣和嬪妃點(diǎn)頭致意，然后在小祿子的指引下，找了一個(gè)相對安靜的位置坐下，目光則在人群中搜索著張謙的身影。
很快，他就看到了張謙。張謙身穿紫色官服，正站在人群的角落，與一位老臣交談。他身材微胖，面容和藹，眼神中卻透著一股正直和堅(jiān)定。
林越深吸一口氣，整理了一下衣服，然后端著一杯酒，朝著張謙走去。
“張大人，別來無恙？”林越走到張謙面前，微笑著拱手打招呼。
張謙看到林越，先是愣了一下，顯然沒想到七皇子會(huì)主動(dòng)來找自己。他連忙拱手回禮：“老臣參見七殿下，殿下近日身體可好？”
“托張大人的福，本殿的身體已經(jīng)好多了?！绷衷叫χf道，“今日是父皇的生辰，本殿敬張大人一杯，感謝張大人為朝廷盡心盡力，操勞財(cái)政之事?！?/p>
張謙連忙接過酒杯，與林越碰了一下，說道：“殿下客氣了，為朝廷效力，是老臣的本分?！?/p>
兩人喝了一口酒，林越看了一眼周圍，見沒有人注意他們，便壓低聲音，試探著說道：“張大人，本殿近日聽聞，朝廷發(fā)放給北境軍隊(duì)的軍餉，似乎有些延遲，不知此事是否屬實(shí)？”
張謙聽到這話，臉色微微一變，眼神中閃過一絲警惕，他看了林越一眼，緩緩說道：“殿下，軍餉發(fā)放之事，由戶部統(tǒng)一管理，按規(guī)定時(shí)間發(fā)放，從未有過延遲。殿下為何會(huì)有此疑問？”
林越心中了然，張謙果然知道些什么，只是因?yàn)榧蓱勌樱桓逸p易透露。他決定再進(jìn)一步，語氣誠懇地說道：“張大人，本殿知道你為人正直，不愿與奸人同流合污。太子暗中克扣軍餉，中飽私囊，此事不僅損害朝廷利益，更是置北境將士的生死于不顧。若是長此以往，北境防線恐會(huì)崩潰，到時(shí)候，大炎王朝將面臨滅頂之災(zāi)！本殿知道張大人手中握有證據(jù)，只要張大人愿意將證據(jù)交給本殿，本殿定會(huì)將此事稟報(bào)父皇，還北境將士一個(gè)公道，也讓太子受到應(yīng)有的懲罰！”
張謙聽到這話，身體猛地一震，眼中滿是震驚和難以置信。他沒想到，七皇子竟然知道太子貪墨軍餉之事，而且還敢直接向自己索要證據(jù)！
他沉默了片刻，眼神復(fù)雜地看著林越，緩緩說道：“殿下，此事事關(guān)重大，老臣……老臣不敢妄言。太子勢力龐大，老臣若是貿(mào)然行事，不僅會(huì)給自己帶來殺身之禍，還會(huì)連累家人。還請殿下恕罪，老臣不能幫你?！?/p>
林越知道，張謙之所以拒絕，是因?yàn)楹ε绿拥膱?bào)復(fù)。他沒有氣餒，而是繼續(xù)說道：“張大人，本殿明白你的顧慮。但你想想，太子如今權(quán)勢滔天，若是不加以遏制，日后他登基為帝，定會(huì)更加肆無忌憚，到時(shí)候，不僅是你，整個(gè)大炎王朝的忠臣良將，都會(huì)被他迫害殆盡！本殿向你保證，只要你愿意提供證據(jù)，本殿定會(huì)保護(hù)你和你的家人安全。而且，父皇英明神武，若是知道太子的所作所為，定會(huì)嚴(yán)懲太子，絕不會(huì)讓他逍遙法外！”
張謙看著林越堅(jiān)定的眼神，心中動(dòng)搖了。他身為戶部侍郎，深知太子貪墨軍餉的危害，也早就對太子的所作所為感到不滿。只是因?yàn)樘觿萘μ螅恢备遗桓已?。如今，七皇子主?dòng)找上門來，愿意為他撐腰，這讓他看到了希望。
他沉吟了許久，終于下定決心，壓低聲音說道：“殿下，太子貪墨軍餉的證據(jù)，老臣確實(shí)有。但這些證據(jù)都被老臣藏在了一個(gè)安全的地方，不宜隨身攜帶。三日后，老臣會(huì)以‘送公文’為由，前往殿下的府邸，將證據(jù)交給殿下。還請殿下在此期間，務(wù)必小心謹(jǐn)慎，不要引起太子的懷疑。”
林越心中大喜，連忙說道：“多謝張大人！本殿定會(huì)小心行事，三日后，本殿在府邸靜候張大人的到來！”
就在這時(shí)，殿外傳來一陣腳步聲，皇帝在太監(jiān)的簇?fù)硐拢従徸哌M(jìn)了太和殿。眾人連忙停止交談，紛紛跪倒在地，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
林越和張謙也連忙跪倒在地，不再交談。林越知道，他的計(jì)劃已經(jīng)成功了一半，只要三日后能拿到太子貪墨軍餉的證據(jù)，他就能一舉扳倒太子，在皇宮中站穩(wěn)腳跟！
壽宴正式開始，皇帝坐在龍椅上，接受百官和皇子?jì)邋淖?。林越按照禮儀，向皇帝獻(xiàn)上了自己準(zhǔn)備的壽禮——一幅他親手繪制的《萬里江山圖》。這幅畫雖然不是名家之作，但畫工精湛，意境深遠(yuǎn)，充分展現(xiàn)了大炎王朝的壯麗山河。
皇帝看到這幅畫，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出了滿意的笑容：“皇兒有心了，這幅畫很不錯(cuò)，朕很喜歡?？磥砟憬沾_實(shí)長進(jìn)不少，沒有白費(fèi)朕對你的期望?！?/p>
得到皇帝的夸贊，林越心中大喜，連忙說道：“謝父皇夸獎(jiǎng)！兒臣只是做了自己該做的事情，日后定當(dāng)更加努力，不辜負(fù)父皇的期望！”
太子和三皇子看到這一幕，眼中都閃過一絲嫉妒和不滿，但在皇帝面前，他們也不敢表現(xiàn)出來，只能強(qiáng)顏歡笑，向皇帝獻(xiàn)上自己的壽禮。
壽宴在熱鬧的氛圍中進(jìn)行著，林越一邊與身邊的大臣談笑風(fēng)生，一邊留意著太子的動(dòng)向。他看到太子時(shí)不時(shí)地與身邊的外戚大臣交流，眼神閃爍，似乎在策劃著什么。林越心中更加警惕，他知道，三日后與張謙的會(huì)面，定不會(huì)一帆風(fēng)順，太子很可能會(huì)從中作梗。
但他已經(jīng)沒有退路了，只能迎難而上，用自己的智慧和勇氣，戰(zhàn)勝眼前的困難，一步步朝著自己的目標(biāo)前進(jìn)！