1 寒夜叩門大靖王朝景和七年冬，雪比往年更密。江南蘇州府平溪鎮(zhèn)，東頭運河漕船停擺，
冰封河面泛著冷光；西頭荒坡枯草裹霜，連狗吠都透著瑟縮。這鎮(zhèn)子曾靠漕運繁華，
自打 “鹽幫” 壟斷漕運鹽引，私販私鹽、囤積軍械從沒斷過，甚至暗通倭寇，
貧戶日子早被攪得雞犬不寧。蘇晚卿跪在破院青石板上，額頭血跡混著雪水，
在凍硬的地上暈開暗紅。父親蘇承業(yè)攥著酒壺，紅著眼罵罵咧咧，這人原是蘇州府小吏，
三年前貪墨漕運銀錢丟了差事，此后扎進(jìn)賭坊，祖宅、田地輸光，還逼得妻子沈氏投了運河。
如今只剩三間漏風(fēng)土房，十三歲的蘇晚卿成了他唯一撒氣、換錢的物件?！皢书T星！
老子今天又輸了！” 蘇承業(yè)一腳踹在她肩上，她踉蹌撞向柴堆，骨頭像要碎了，
“鹽幫朱萬霖催得緊，你那點賣身錢湊不出來，老子連你一起賣去填債！
”朱萬霖是鹽幫在平溪鎮(zhèn)的頭目，沒人敢惹。蘇晚卿往懷里縮，指尖攥著衣襟里的半支玉簪，
那是沈氏陪嫁，羊脂玉簪身斷了半截，斷口被常年摩挲得光滑，
觸在指尖比凍僵的皮膚暖幾分，是她唯一念想。她知道被賣去鹽幫下場比死還慘，
前陣子巷口張屠戶的女兒被鹽幫搶走，再沒回來。雪粒子打在臉上像小刀子。
蘇晚卿趁蘇承業(yè)醉倒門檻，掙扎爬起，裹緊露棉花的舊棉襖，從后窗翻出。
她沒去處：街坊怕蘇承業(yè)糾纏，沒人開門；曾可憐她的私塾先生，
也因蘇承業(yè)威脅不敢再讓她靠近?？s在巷口破廟，聽著遠(yuǎn)處鹽幫據(jù)點傳來的劃拳聲，
忽然想起賣菜王嬸的話：鎮(zhèn)東平安巷林鐵匠林硯舟，看著冷硬，卻敢跟鹽幫混混動手，
鹽幫人都怕他三分，收 “保護(hù)費”，給夠東西就能護(hù)人周全。
“林鐵匠……” 蘇晚卿咬著凍紫的唇，記起王嬸還提過，他爹原是查鹽幫的緝私捕快，
后來沒了音訊，聽說也被鹽幫害了，他娘帶他隱姓埋名開了鐵匠鋪。這話讓她心頭一動。
同被鹽幫牽連，或許他能懂自己的難處？摸了摸懷里的玉簪，雖斷卻是真玉。她站起身，
踩著沒過腳踝的雪往平安巷走。運河邊燈籠映著雪光，鹽幫的船在冰面泊著，像蟄伏的野獸，
她卻沒回頭，攥著玉簪的手越來越緊。她不知道 “保護(hù)費” 要多少，
也不知道林鐵匠會不會收她這個 “罪臣之女”，卻是她唯一能抓住的救命稻草。
雪越下越大，腳印很快被覆，只有懷里的玉簪，還留著一點微弱暖意。平安巷盡頭的鐵匠鋪，
是鎮(zhèn)上少有的青磚房，門楣掛 “林記鐵鋪” 木牌，門前堆著待修的犁鏵、菜刀，
爐子里的火沒全熄，透著暖光。蘇晚卿站在門口，手指摳著門板，
聽見里面打鐵的 “叮?！?聲，心都提到了嗓子眼。她深吸一口氣推開門：“請問，
是林鐵匠嗎？”爐邊男人轉(zhuǎn)過身，穿粗布短打，手臂肌肉緊實，臉上沾著黑灰，
唯有雙眼黑如點漆，透著冷意。他是林硯舟，年方二十，常年打鐵身形高大，
前陣子還揍過騷擾他娘林孟氏的鹽幫混混，鎮(zhèn)上人都傳他 “兇得很”。“何事？
” 林硯舟聲音也冷，手里還拎著鐵錘，橙紅火星子在指尖濺落，落在青石板上轉(zhuǎn)瞬即逝。
蘇晚卿往后縮了縮，還是掏出半支玉簪，雙手捧著遞過去：“我聽說您收保護(hù)費，
能不能保護(hù)我？這簪子是我唯一值錢的東西了?！绷殖幹鄱⒅耵?。暖白色羊脂玉，
斷口光滑，顯然被攥了很久。再看眼前的女孩：個子瘦小，棉襖破得露棉花，額頭還滲著血，
眼里滿是恐懼，卻藏著 “豁出去” 的執(zhí)拗?！罢l家的孩子？” 林硯舟放下鐵錘，
爐火照在臉上，冷意少了幾分?！拔沂翘K承業(yè)的女兒蘇晚卿?！?她小聲說。蘇承業(yè)名聲壞，
當(dāng)年貪漕運銀錢的事全鎮(zhèn)都知，如今還欠鹽幫的債，怕林硯舟也嫌棄。林硯舟眉梢動了動。
蘇承業(yè)那賭鬼，他早有耳聞，去年還想偷鹽幫私鹽賣錢，被鹽幫人揍得半死。沒說話，
轉(zhuǎn)身往內(nèi)屋喊：“娘，有客人?！崩镂蓍T簾掀開，走出來穿素色布裙的林孟氏。
她比林硯舟溫和，見蘇晚卿凍得發(fā)抖，忙拉她到爐邊烤火：“孩子，先暖暖，別凍著了。
” 又轉(zhuǎn)頭瞪林硯舟，“你嚇著孩子了，哪有這么說話的？”林硯舟沒反駁，
只盯著玉簪：“這簪子，你確定要當(dāng)？”蘇晚卿點頭：“只要您能護(hù)我，
別讓我爹把我賣去鹽幫，我什么都愿意給?！绷殖幹鄢聊?，
把玉簪放在桌上：“簪子我收下，算你預(yù)付的‘保護(hù)費’。以后你就住這兒，我護(hù)著你。
”2 鐵匠鋪的暖那天夜里，蘇晚卿在鐵匠鋪小偏房，第一次睡了安穩(wěn)覺。
床上鋪著干凈稻草，蓋著帶陽光味的被子，沒有蘇承業(yè)的打罵，沒有冰冷青石板。
摸了摸枕頭邊的被褥，軟乎乎的暖意裹著身體，忽然覺得這寒夜也沒那么冷了。
林孟氏待蘇晚卿，像待親女兒。知道蘇晚卿沒了娘，
便手把手教她縫補衣服、打理家務(wù)；早上起來，給她煮一碗熱粥，里面臥個雞蛋，
這待遇連林硯舟都難得有。“晚卿，你看，針腳要密點，衣服才耐穿?！?林孟氏坐在窗邊，
手里捏著針線，教她縫補破棉襖。蘇晚卿學(xué)得慢，手指被針扎了好幾個窟窿，
林孟氏就用嘴含著她的指尖，溫?zé)岬臍庀⒋颠^傷口：“不疼，多練練就會了。
”蘇晚卿看著林孟氏溫柔的眉眼，忽然想起沈氏。沈氏還在時，也會這樣給她梳頭、縫衣服。
鼻子一酸，眼淚掉下來：“林姨，我想我娘了?！绷置鲜习阉龘нM(jìn)懷里，
輕輕拍著她的背：“想就想，不丟人。以后姨就是你娘，硯舟就是你哥，咱們是一家人。
”林硯舟白天在鋪子里打鐵，晚上教蘇晚卿認(rèn)字。他小時候跟著父親林靖遠(yuǎn)讀過書，
隱姓埋名后也沒丟下筆墨。找出自己的舊書攤在桌上，用木炭在紙上寫字：“這是‘晚’，
這是‘卿’，你的名字蘇晚卿?！碧K晚卿跟著念：“晚…… 卿……”“我叫林硯舟，
” 他指著自己的名字，“硯田載舟，是說守著一方安穩(wěn)。以后咱們也能過上安穩(wěn)日子。
”蘇晚卿似懂非懂點頭，卻把 “林硯舟” 三個字，牢牢記在心里。平安巷街坊多是貧戶，
卻愛嚼舌根。見林鐵匠家來了 “蘇承業(yè)的女兒” 還住下，
閑話就多了：“那蘇丫頭是喪門星，她娘就是被她克死的！”“林鐵匠也是，
收個賭鬼的女兒，不怕被纏上？”“聽說蘇承業(yè)還想把她賣去鹽幫，林鐵匠這是引火燒身！
”這些話傳到蘇晚卿耳朵里，她躲在屋里不敢出來。怕給林家添麻煩，
更怕林硯舟后悔收留她。林孟氏看出她的心思，拉著她去巷口菜攤買菜，
故意大聲說：“我們晚卿是好姑娘，以后就是我林家的人，誰再亂嚼舌根，別怪我不客氣！
”有次，巷口張婆子故意把臟水潑在蘇晚卿腳邊，罵她 “掃把星”。蘇晚卿嚇得直哭，
正好林硯舟回來，一把抓住張婆子的手腕，眼神冷得嚇人：“再動她一下，我拆了你的攤子。
” 張婆子被捏得疼，連連告饒，從此再不敢惹蘇晚卿。林硯舟蹲下來，
給她擦眼淚：“別怕，有我在，沒人能欺負(fù)你?！碧K晚卿看著他，忽然覺得這鐵匠鋪雖小，
卻比以前的家更像 “家”。這里有暖飯，有新衣，有護(hù)著她的人。平溪鎮(zhèn)菜市場旁，
總有個穿補丁衣服的少年陳阿福。他娘生他時難產(chǎn)，腦子受了點影響，
鎮(zhèn)上人都叫他 “傻子”。阿福有個奶奶，每天給他煮個雞蛋、捏個飯團(tuán)，
讓他帶著去私塾聽課，私塾先生可憐他沒收學(xué)費。蘇晚卿買菜時，
總看見一群地痞欺負(fù)阿福：搶他的雞蛋，逼他喝臟水，還讓他替自己打掃私塾院子。
阿福不反抗，只傻笑著說：“他們是我朋友，跟我玩呢?！庇写?，
地痞把阿福的飯團(tuán)踩在泥里，還罵他 “傻子就該吃泥”。飯團(tuán)白米混著黑泥，
黏糊糊沾在地上，阿福伸手去撿，指尖蹭到冰冷的濕泥。蘇晚卿看不下去，
沖上去推開地痞：“你們別欺負(fù)他！”地痞見她是小姑娘，更囂張了：“你個喪門星，
還敢管閑事？” 說著就要推她。正好林硯舟來接她，一把把地痞掀翻在地：“滾！
再欺負(fù)人，我打斷你們的腿！”地痞跑了，阿福還想撿泥里的飯團(tuán)。
蘇晚卿攔住他：“不能吃，臟了?！?她把自己手里的包子遞過去，那是林孟氏早上給她的，
她沒舍得吃。阿福接過包子，傻笑著說：“謝謝你，蘇丫頭?！睆哪且院?，
阿福總跟著蘇晚卿：她買菜，他幫拎籃子；她去私塾，他幫占座位。
還會把奶奶給的雞蛋偷偷塞給她：“你吃，我不餓?！碧K晚卿知道，阿福不傻，只是善良。
他分得清誰對他好，誰對他壞。她也把阿福當(dāng)朋友，這是她在平溪鎮(zhèn)，
除林家外第一個真心待她的人。鎮(zhèn)上私塾先生李墨卿，是個老秀才，
不滿官場黑暗隱居平溪鎮(zhèn)教書。他早注意到蘇晚卿，這姑娘雖穿得破舊，
卻總在私塾窗外聽課，眼神專注，比屋里很多學(xué)生都認(rèn)真。有次，李墨卿講《論語》，
提問 “仁者愛人”，屋里學(xué)生都答不上來，
窗外蘇晚卿卻小聲說：“就是像林姨對我、硯舟哥對我那樣，把別人當(dāng)家人。
”李墨卿愣了愣，走到窗外對她說：“你想進(jìn)來聽課嗎？我不收你學(xué)費?！碧K晚卿又驚又喜，
卻不敢點頭。怕蘇承業(yè)找來，給李墨卿添麻煩。李墨卿看出她的顧慮，
笑道：“有林鐵匠護(hù)著你，別怕。我教學(xué)生，只看人品，不看出身?！睆拇耍?/p>
蘇晚卿成了私塾 “特殊學(xué)生”。早上幫林孟氏做家務(wù)，下午去聽課，晚上跟著林硯舟復(fù)習(xí)。
李墨卿很喜歡她，說她 “聰慧過人，是塊讀書的料”，還把自己的舊書借她看。有次，
蘇承業(yè)聽說她在私塾聽課，跑到私塾門口鬧，要把她抓回去賣錢。李墨卿攔在門口，
義正辭嚴(yán)：“蘇承業(yè)，你身為父親，不養(yǎng)女兒就算了，還想賣了她？我已經(jīng)報了官，
再鬧就讓捕快抓你！”蘇承業(yè)怕捕快，罵罵咧咧走了。李墨卿摸著蘇晚卿的頭：“別怕，
以后有先生在，他不敢來鬧?！? 玉簪為諾蘇晚卿看著李墨卿，
又想起林硯舟、林孟氏、阿福。原來這世上不是所有人都像蘇承業(yè)那樣壞，
還有人愿意護(hù)著她，給她溫暖。林硯舟的鐵匠鋪，白天是修農(nóng)具、打菜刀的地方，
晚上卻總有些 “奇怪” 的客人。他們穿短打、戴斗笠，跟林硯舟在里屋說話，
還會留下一些紙包，后來蘇晚卿才知道里面是密信和銀子。有次，蘇晚卿半夜起夜，
看見林硯舟在爐邊烤一張紙，紙上的字遇熱顯出來，
是 “鹽幫”“漕運”“十三號船” 的字眼。剛想進(jìn)去，就聽見林硯舟說：“娘，