陛下晉我為婕妤的消息，像顆石子投進沉寂的湖面，蕩開幾圈漣漪，又很快平息下去。
沒掀起太大風浪。
一來我出身不算頂頂顯赫，二來這恩寵來得古怪——沒有侍寢，沒有賞賜珠寶綾羅，只有一道協(xié)理六宮的口諭和一堆搬進攬月小筑的陳舊賬冊、宮規(guī)舊例。
旁人看來，大約是陛下心血來潮，或者，又是念起了那位楚先生的好，找個由頭施恩罷了。
只有我知道，這是實打實的權力交割。
挽翠看著那堆滿半間屋子的冊子，愁眉苦臉：「姑娘，這得看到什么時候去？」
「看得完?！刮译S手拿起最上面一本，是前朝的后宮用度記錄，紙頁泛黃，散發(fā)著陳腐氣味，「陛下這是考校我呢。」
光熹年間奢靡無度，一筆筆糊涂賬，陛下將前朝的爛賬也丟給我，意思很明白：既要理現(xiàn)在的，也得知道以前的窟窿多大，怎么來的。
我白日看賬，夜里依舊去紫宸殿偏殿伺候筆墨。
陛下待我，與以往并無不同，依舊沉默的時候多，偶爾就政務問一兩句，我答了，他便嗯一聲，不置可否，若我提的建議合他心意，他便直接采納，不會多說一個「好」字。
他透過我，在看另一個人的影子，而我透過那些奏折和賬本，慢慢觸摸著這個新生王朝的脈絡。
邊關的軍餉，漕運的糧食，各地的災情，官員的升遷……以前在閨中，讀的是圣賢書，論的是天下道，如今指尖劃過的一行行墨字，才是真實滾燙的江山社稷，牽扯著無數(shù)人的生計。
我愈發(fā)謹慎，也愈發(fā)沉默。
秦昭容是個耐不住性子的，她將西苑校場整治得頗有模樣，竟真討來旨意，操練起一批年紀小的宗室子弟，每日喊打喊殺，熱鬧非凡。
她跑來跟我討經費，說要給孩子們換批好弓。
「賬上沒這項開支，」我翻著賬目，搖頭，「銀錢也緊張?！?/p>
秦昭容濃眉一擰：「那就沒法子了？」
「也不是。」我沉吟片刻，「陛下重陽節(jié)要登高與民同樂，需侍衛(wèi)護駕演示騎射。若昭容姐姐麾下的‘兵’能拔得頭籌，陛下龍心大悅，些許賞賜自然不在話下。有了由頭，下次預算也好說話?！?/p>
秦昭容眼睛一亮，「好主意！我這就去挑幾個好苗子！」她風風火火走到門口，又回頭沖我咧嘴一笑，「林婕妤，跟你打交道，痛快！」
蘇才人那邊更是雷厲風行，她帶著人將后宮庫房徹底清點了一遍，翻出許多積壓多年、用不上的陳舊器物、布料。
「堆著生蟲，不如換錢?！顾劬α辆ЬУ啬弥鍐谓o我看，「這些綢緞略有些受潮，但顏色花樣還時興，京中些富戶就愛沾點‘皇氣’，打折賣了，至少能得這個數(shù)。這些舊瓷器，磕碰了的，民間也能流通?！?/p>
我點頭：「做得干凈些，別落了話柄，所得銀錢，三成入庫，七成先留著，我另有用處。」
蘇才人應下，又不無擔憂：「娘娘，咱們這樣……會不會太扎眼了？」
「陛下要的是六宮井井有條，庫房充盈。」我淡淡道，「我們做到了，便是本分。至于怎么做到的，陛下不問，我們便不說?！?/p>
周寶林的藥研局也漸有起色。
她配的驅蚊藥包極好用，我先讓宮女太監(jiān)們試用，反響不錯，便悄悄讓蘇才人拿去一并發(fā)售，竟很受歡迎。得了錢，我又撥給她，讓她研制些防治風寒腹瀉的常用藥丸，分發(fā)給各宮，尤其是那些位份低、份例少、請?zhí)t(yī)不易的采女、寶林。
不知不覺，這后宮的日子，竟比以前好過了許多。
至少，餓不著，病不死，有點盼頭。
那些曾經對我側目而視的目光，漸漸變得復雜，有的甚至帶上了幾分感激和依賴。
當然，也有不服氣的。
新入宮的那位王美人，是太后娘家旁支的姑娘，嬌艷得像朵帶露的芍藥。
她大約覺著我這協(xié)理六宮名不副實，又仗著太后幾分面子，屢次在份例用度上挑刺，今日嫌綢緞顏色老氣，明日說茶葉陳了。
蘇才人氣得來找我訴苦：「娘娘，庫里最好的云錦都緊著她先挑了！御茶房的新茶，她宮里總是頭一份！還想怎樣？」
我正核對各地進上的端午節(jié)的節(jié)禮單子，頭也沒抬：「按宮規(guī)，美人份例幾何？」
「月例銀二十兩，綢緞四匹，茶葉兩斤……」
「她超出的部分，記下來，從她下月份例里扣。若再鬧，便停了她的特供，一切按規(guī)矩來。」我蘸了蘸朱墨，在一項項目后打鉤，「太后若問起，自有我去回話。」
蘇才人怔了怔，小聲問：「……能行嗎？」
「協(xié)理六宮，不是伺候祖宗?！刮曳畔鹿P，「規(guī)矩之內，人人平等。」
王美人果然鬧到了太后跟前，太后倒沒直接找我，只叫陛下過去說了會兒話。
那日晚間我去紫宸殿，陛下批著折子，似不經意地問起：「聽說王美人近來有些抱怨？」
我停下磨墨的手，垂眼道：「是臣妾管理不周。已按宮規(guī)處置，扣減了其超支用度，若其仍覺不足，臣妾可再將美人份例與宮中低位妃嬪比對一番，或請?zhí)竽锬锸鞠?，是否需單獨為美人提高?guī)制?！?/p>
陛下抬眼看我。
我神色平靜，一副公事公辦、絕無怨懟的模樣。
他沉默片刻，忽然極淡地笑了一下，那笑意未達眼底：「你倒是會拿宮規(guī)和太后堵朕的嘴?！?/p>
「臣妾不敢?！刮疫B忙跪下，「臣妾只是謹記陛下教誨，秉公辦理，不敢有私。」
「起來吧?！顾Z氣聽不出喜怒，「做得沒錯，后宮是該有些規(guī)矩了?！?/p>
他不再說話，繼續(xù)低頭看奏折。
我起身，重新磨墨，心知這一關，算是過了。
陛下需要的是一個能替他扛事、整頓內宮的人，哪怕手段稍顯強硬，只要不出大格，他樂見其成。
只是他方才那一眼，似乎比平時更深些，少了些透過我看別人的恍惚，多了些審視我的銳利。
讓我心頭微微一緊。
端午前夕，我?guī)е砗玫墓?jié)禮章程去稟報陛下，事項繁瑣，卻安排得井井有條，誰負責采買，誰負責分發(fā)，賬目如何記錄，皆清清楚楚。
陛下聽完，點了點頭，難得贊了一句：「甚好?！?/p>
他頓了頓，像是忽然想起什么，從案頭抽出一份奏折，遞給我：「你看看這個?！?/p>
我接過，是一份彈劾奏章。
彈劾的是新上任的漕運副使，罪名是任用私人，貪墨工款，而這位副使，正是我當初為江南漕運案建言后，陛下親自提拔的人選之一。
我的心猛地一沉。
仔細看完，我放下奏折，沉吟片刻，道：「陛下，彈劾之事，言之鑿鑿，卻無實據(jù)。所列罪狀，多為‘風聞’、‘疑似’。新任副使到任不足三月，正值漕運繁忙之時，驟然查辦，恐誤大事。臣妾以為，或可派一得力干員，暗中查訪，若確有其事，再辦不遲；若為誣告，亦可不驚動漕務，穩(wěn)定人心。」
陛下手指輕叩桌面，這是楚明空思考時的習慣動作。
他看著我：「你覺得是誣告？」
「臣妾不敢妄斷?！刮抑斏鞯溃钢皇谴巳四吮菹掠H擢，若輕易獲罪，恐傷陛下識人之明。且漕運事關重大，寧穩(wěn)勿亂?！?/p>
殿內靜了片刻。
「你倒是想得周全。」陛下語氣平淡，「便依你所言?！?/p>
我松了口氣，正欲告退，卻聽他忽然道：「月娘。」
我心頭一跳。
這是他第一次喚我的小名。從前，他要么稱林才人、林婕妤，要么，在透過我看楚明空時，恍惚地叫過一聲明空。
「臣妾在」
「你如今處理這些事務，是越來越嫻熟了?！顾曇衾锫牪怀銮榫w，「有時朕看著，竟有些恍惚。」
我垂下眼睫，輕聲道：「是陛下教導有方，臣妾……不過是竭力模仿明空小姐萬一，為陛下分憂罷了?！?/p>
「模仿？」他輕輕重復了一遍，不再說話，只揮了揮手。
我躬身退出，走到殿外，初夏的風帶著暖意，我卻覺得后背有些發(fā)涼。
他剛才那句話，是什么意思？
是覺得我學楚明空學得太像，足以以假亂真？還是……察覺到了什么？
察覺到我并不甘心，只做一個影子。
回到攬月小筑，蘇才人和秦昭容都在等我，臉上帶著壓不住的喜色。
「娘娘！咱們的點心和藥包，這個月賺了這個數(shù)！」蘇才人遞過一張銀票，聲音激動得發(fā)顫。
秦昭容也笑：「那幾個小崽子爭氣，騎射比試贏了老牌的侍衛(wèi)，陛下高興，賞了不少好東西，還準我擴充操練場！」
周寶林默默遞上一本冊子：「娘娘，這是新擬的夏日防暑藥方，所需藥材清單和預算?！?/p>
看著她們鮮活的面容，感受著手中銀票實實在在的分量，我心中那點不安漸漸被壓了下去。
不管陛下如何想，這條路，我得繼續(xù)走下去。
為了我自己，也為了這些將希望寄托在我身上的姐妹們。
夜色漸深，我獨坐在燈下，翻看周寶林送的藥方。
窗外忽然傳來極輕微的叩擊聲。
我警覺抬頭：「誰？」
一支細小的竹管從窗縫塞了進來。
我蹙眉，拿起竹管，抽出里面的紙條，上面只有一行小字，墨跡潦草：
「楚先生之死，非意外。慎之。」
我的心猛地一跳，幾乎驟停。
紙條從我指間飄落，落在搖曳的燈影里。
像一道猝不及防的驚雷，炸響在看似平靜的深宮夜色中。