嫡母的湯碗遞過來時，我聞到了杏仁味兒。很淡，混在雞湯的香氣里。別人聞不出，
但我鼻子從小就靈。她笑得真慈祥啊，眼角的皺紋都堆成了花。“錦兒，讀書辛苦，
快喝了補補身子?！蔽医邪插\。安府的庶女。我娘是唱曲兒的，生我時死了。這府里，
我活得像個影子。湯碗是上好的甜白瓷，溫熱的。嫡母周氏那雙保養(yǎng)得宜的手，穩(wěn)穩(wěn)端著。
她身后站著的王嬤嬤，眼皮都沒抬一下。我垂下眼，接過碗。杏仁的味道更清晰了。生杏仁，
帶著點苦氣。一點點，能要人命。或者，毀掉一張臉。我沒喝。我裝作沒端穩(wěn)，手一滑。
“啪嗒！”精致的碗摔在青磚地上，碎成幾瓣。油膩的雞湯濺濕了嫡母石榴紅的裙角，
還有我的繡鞋?！鞍パ剑∧氵@孩子！怎么毛手毛腳的！”嫡母驚呼，臉上那點慈愛瞬間凍住，
只剩下錯愕和來不及掩飾的嫌棄。王嬤嬤立刻上前，抽出帕子給她擦拭：“夫人當心！
沒燙著吧？三小姐也太不小心了！”我低著頭，聲音細得像蚊子哼：“母親恕罪，錦兒手笨。
”“算了算了，”嫡母擺擺手，那股嫌棄又壓了下去，換上一層虛假的寬容，“一碗湯罷了，
人沒事就好。下次仔細些。下去吧。”我福了福身，退出去。轉(zhuǎn)身的瞬間，
眼角的余光掃到王嬤嬤正彎腰收拾碎片，她小心翼翼地撿起一片較大的碎瓷，那上面，
沾著一點渾濁的白色粉末，混在油湯里，幾乎看不見。我的心，沉得像塊冰。
回到我那偏僻的小院，關(guān)上門，我才敢大口喘氣。后背全是冷汗。
杏仁粉……她不是第一次了。半年前，我的貼身丫鬟小桃，突然上吐下瀉，折騰了三天，
人就沒了。大夫說是急癥。小桃死前，嘴唇烏紫，嘴角有白沫。我悄悄藏起了她枕頭底下，
那個嫡母賞的、她舍不得吃的杏仁糕。好人都活不長。這話，我十歲就懂了。我走到銅鏡前。
鏡子里的人影模糊，但能看清一張臉。十四歲，眉眼像我娘，有幾分顏色。就是這份顏色，
礙了嫡母的眼。因為父親安老爺，上個月多看了我兩眼。就兩眼。周氏的兒子，
我的嫡兄安子恒，是整個安府的命根子。他今年十六，被寄予厚望，要考取功名，光宗耀祖。
他是周氏所有的指望，是她在安府立于不敗之地的根本。而我，一個卑賤庶女的存在，
尤其是這張越來越像生母、可能引起父親注意的臉，對她和她兒子的未來，都是潛在的威脅。
一點點“意外”，讓我容貌盡毀，或者干脆消失，是最干凈利落的法子。
她不想臟了自己的手。她要我“意外”地毀掉。雞湯里加生杏仁粉，分量掌握得好，
不會立刻死人。但會讓人渾身起紅疹，高燒不退，最后，臉上會留下難看的疤，或者潰爛。
一個毀了容的庶女，就算父親想起來，也只會覺得惡心。我摸了摸自己的臉。冰涼。
剛才那一摔，躲過了今天。明天呢？后天呢？只要我還在這個府里，在這四面高墻內(nèi)，
我就是砧板上的肉。周氏不會罷休的。她對所有可能威脅到子恒的人或事，
都像秋風掃落葉一樣無情。當年父親一個頗受寵愛的姨娘，
不過是在父親書房外多站了一會兒，沒幾天就“失足”掉進池塘淹死了。我不能坐以待斃。
夜里，我翻出小桃留下的那半塊杏仁糕，用手帕仔細包好。
又找出積攢了很久的、可憐的幾錢碎銀子。第二天，我求了看守后門的張婆子。
她以前受過我娘一點小恩惠?！皬垕寢專蚁氤鋈ベI點繡線。
”我把碎銀子塞進她粗糙的手里。她掂了掂，渾濁的眼睛瞥了我一眼，又警惕地看了看四周，
才把門拉開一條縫：“半個時辰，快點回來！讓人看見，老婆子也要吃掛落！”“多謝媽媽。
”我閃身出去，像一尾滑溜的魚，鉆進了府外喧鬧的街市。我沒去買繡線。
我去了城西回春堂。坐堂的胡大夫，據(jù)說醫(yī)術(shù)不錯，人也正派。藥鋪里彌漫著苦澀的藥香。
我把用手帕包著的半塊糕和一點從昨晚湯里刮下來的油漬（我偷偷用布蘸了保存的）遞過去。
“大夫，您幫我看看，這糕點里……是不是摻了不好的東西？還有這油……聞著有股怪味。
”胡大夫接過，先是聞了聞糕點，眉頭就皺了起來。他又用小指沾了點油漬，
放在舌尖嘗了嘗，立刻“呸”地吐掉，臉色變得嚴肅?！肮媚?，這糕點里摻了大量生杏仁粉！
這油漬里也有！生杏仁有毒，微量可致嘔吐、眩暈、起疹，量稍大些就能要人命！
長期少量服用，會慢性中毒，損及臟腑，最終暴斃！誰給你的東西？這是存心害命啊！
”我的心跳得飛快，像要從喉嚨里蹦出來。果然！“大夫……那……如果只是皮膚沾到了，
或者誤食一點點……會怎樣？”我的聲音有點抖?！捌つw沾染，若本身敏感，會紅腫起疹。
誤食少量，輕則頭暈惡心、渾身起紅斑、奇癢難忍，重則高熱不退，咽喉腫脹，窒息而亡！
就算僥幸活下來，臉上身上也可能留下大片疤痕，如同火燒過一般，極難消退！
”胡大夫說得斬釘截鐵。他看著我蒼白的臉，壓低聲音：“姑娘，
你家里……是不是有人想害你？這東西陰毒得很！趕緊報官吧！”報官？我苦笑。
安家是本地望族，周氏娘家也頗有勢力。一個庶女，狀告嫡母下毒？誰會信？只怕官沒報成，
我就先“病”死了?！按蠓?，報官……恐怕不行?！蔽覔u頭，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，“求您，
能不能……給我一點能解這毒的藥？或者，能讓人沾了碰了，
癥狀輕一點的……我……我得防著點。”胡大夫看著我，眼神里充滿了憐憫和無奈。
他嘆了口氣：“唉，造孽啊。生杏仁的毒，沒有立竿見影的解藥。綠豆湯能緩解些，
甘草水也有些用，但若是分量大，都于事無補。至于讓人癥狀輕……這……”他沉吟片刻，
轉(zhuǎn)身進了內(nèi)堂。過了一會兒，拿了一個小小的青色瓷瓶出來?！斑@是老夫配的‘清心散’，
清熱解毒有些功效。若不幸沾染或誤食，立刻用大量冷水沖洗接觸處，再服下這散，
用甘草、綠豆煎水送服，或能減輕些癥狀，保住性命。但……毀容之險，恐難避免。姑娘，
你好自為之?！蔽揖o緊攥住那個冰涼的小瓷瓶，像抓住了最后一根稻草。
又買了一小包甘草和綠豆?！岸嘀x大夫救命之恩！”我深深一福，
把剩下的所有銅板都放在柜臺上。回到安府，
我把瓷瓶、甘草、綠豆藏在我床鋪下最隱秘的角落。那小半塊毒糕和帶油漬的布，
我沒有毀掉。我把它們藏得更深。這是我保命的證據(jù)，也是我復仇的火種。日子一天天過去。
周氏那邊，似乎因為上次的“失手”而暫時按兵不動。她依舊扮演著端莊慈愛的主母，
只是看我的眼神，偶爾會閃過一絲冰冷的審視。府里的日子壓抑得讓人喘不過氣。
父親安老爺忙著外頭的生意應(yīng)酬，很少回家。即使回來，
目光也從不會在我這個角落里的小庶女身上停留。安子恒倒是常常見到。他意氣風發(fā)，
走路帶風。在書房朗朗讀書，在花園吟詩作對，前呼后擁。他是安家未來的太陽，而我，
連他腳下的塵埃都不如。他會用那種帶著輕蔑和施舍的眼神看我：“三妹？哦，是你啊。
聽說你女紅不錯？回頭給我繡個扇套吧?！闭Z氣隨意得像吩咐一個下人。我低頭應(yīng)“是”。
指甲深深掐進掌心?？粗镜靡鉂M的背影，一個念頭像毒藤一樣，在我心里瘋長。毀掉我？
那我就毀掉你唯一的指望，你最在乎的兒子！讓他……變成一個真正的廢物。這個念頭一起，
就再也壓不下去。它日夜啃噬著我，給我陰暗的生活注入了一絲扭曲的、復仇的快意。
機會來得比我想象的要快。安府要辦一場賞花宴。周氏廣邀城中貴婦名媛，
目的不言而喻——給安子恒相看合適的閨秀，提前鋪路。整個安府忙得人仰馬翻。
廚房更是重中之重，要為貴客們準備精致的點心和羹湯。我默默觀察著。
廚房管事劉媽是周氏的心腹，做事滴水不漏。直接下毒？風險太大，容易被查。我注意到，
安子恒有個習慣。他讀書到深夜，總要喝一碗廚房特制的安神湯，
里面加了蓮子、百合、桂圓等物，據(jù)說能靜心凝神，幫助睡眠。
這湯每日戌時由他院里的丫頭小菊去大廚房端。制作這湯的，是廚房專門負責燉品的孫婆子。
她手藝好，人也老實本分，從不參與府里的勾心斗角。一個計劃，在我腦中逐漸成型。
周氏想用杏仁毀了我？那我就讓她兒子，嘗嘗另一種“滋補品”的滋味。一種不會立刻致死，
卻能慢慢侵蝕他根基的東西。我需要的藥引，尋常藥鋪買不到。我再次找到了后門的張婆子。
“張媽媽，”這次我遞過去的，是我唯一值錢的東西——我娘留下的一根素銀簪子，
“再幫我一次，我要買點……特別的東西。很急?！睆埰抛涌吹紧⒆?，眼睛亮了亮，
猶豫了一下，還是接了過去：“三小姐，你到底要買啥？可別是惹禍的東西！”“不是毒藥，
”我壓低聲音，湊近她，“是……一點石蜜（古代對鴉片的隱晦稱呼），
聽說……能讓人精神恍惚，但又很滋補的樣子？我想……給老太太求一點，
聽說能治她的老寒腿。”我用祖母當了借口。祖母確實有老寒腿，常年喊疼。
張婆子半信半疑，但看在簪子的份上，還是答應(yīng)了。傍晚，她偷偷遞給我一個油紙包，
里面是一小塊深褐色的、散發(fā)著奇異甜香的東西?！熬瓦@么點！金貴著呢！你可收好了！
”她緊張地叮囑。我捏著那包東西，手心全是汗。它的分量很輕，卻像有千斤重。
接下來的幾天，我異常安靜。每天除了去給嫡母請安，就待在自己屋里做女紅。同時，
我默默留意著廚房的動靜，尤其是孫婆子熬安神湯的時間。終于，賞花宴的前一天晚上。
府里燈火通明，都在為明天的宴會做最后準備。大廚房更是忙得熱火朝天，人來人往。
戌時剛過。我看見小菊像往常一樣，走向大廚房的方向。時機到了。我快步走向大廚房，
但不是從正門。我繞到廚房后面堆放柴火和雜物的小院。
這里有個堆放廢棄菜葉和泔水的角落，氣味難聞，平時少有人來。旁邊就是廚房的后窗。
窗戶開了一條縫，里面鍋碗瓢盆的碰撞聲、廚娘們的吆喝聲清晰地傳出來。
我看到了孫婆子佝僂的背影，她正守在一個小炭爐前，
上面煨著一個小陶罐——正是給安子恒的安神湯。湯快好了，孫婆子轉(zhuǎn)身去旁邊案板拿東西。
就這幾秒鐘的功夫！我的心跳得像擂鼓。機會稍縱即逝！我迅速掏出那個油紙包，
用指甲飛快地摳下比米粒還小的一點點深褐色膏體。隔著窗戶縫隙，看準位置，
手指用力一彈！那微不可察的一點東西，精準地落入了翻滾的湯中，瞬間融化，消失不見。
做完這一切，我立刻縮回身子，緊緊貼在冰冷的墻壁上，屏住呼吸。冷汗瞬間濕透了里衣。
孫婆子拿好東西回來，毫無察覺。她看了看火候，用勺子攪了攪湯，然后舀起一點，
嘗了嘗咸淡，點點頭。蓋好蓋子。很快，小菊來了。孫婆子把溫熱的湯倒進一個青花瓷盅里，
遞給她。小菊端著，匆匆離去。我貼著冰冷的墻，聽著小菊的腳步聲遠去，
廚房里的喧囂依舊。沒有人發(fā)現(xiàn)。第一步，成了。那一晚，我徹夜未眠。
豎著耳朵聽隔壁安子恒院子的動靜。直到天亮，也沒聽到任何異常。一切如常。
第二天賞花宴，安子恒作為主角之一，意氣風發(fā)地穿梭在賓客之中，談吐風雅，應(yīng)對得體，
引來一片贊譽。周氏臉上洋溢著驕傲的光彩。我躲在角落里，像一個真正的影子。
看著安子恒毫無異樣的樣子，心里那點僥幸慢慢被冰冷的現(xiàn)實取代。失敗了？
還是那一點東西，根本沒用？不，不能急。胡大夫說過，生杏仁的毒也是慢性的。我要的，
是滴水穿石。從那天起，只要有機會，我就會在夜深人靜時，溜到廚房后窗。每一次，
都只彈入米粒大小甚至更小的一點點。動作越來越熟練，心也越來越冷硬。起初的一個月，
安子恒沒有任何變化。依舊讀書到深夜，精神奕奕。周氏對他愈發(fā)滿意。漸漸地，
一些細微的變化開始顯現(xiàn)。先是他的精神不如以往了。白天讀書時，偶爾會打哈欠。
先生夸他文章做得好，他臉上的得意似乎也少了些發(fā)自肺腑的勁兒。周氏以為是功課太累，
吩咐廚房多燉補品。然而，情況并未好轉(zhuǎn)。他開始抱怨夜里睡不安穩(wěn)，明明喝了安神湯，