李梨嘴里嚼著那半塊從流民手中換來(lái)的粗糧餅，餅子又硬又糙，難以下咽，
但她還是努力地嚼著，因?yàn)檫@是她目前唯一能填飽肚子的食物了。她的身旁，
蘇澈正用他那一貫清冷的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“這河州之地，三年之中竟有兩年遭受洪澇之災(zāi)，
然而官府卻只知道催繳賦稅，全然不顧百姓死活。如此下去，流民們?nèi)粼俚貌坏劫c濟(jì)，
恐怕會(huì)引發(fā)民變啊?！憋L(fēng)卷著沙塵撲面而來(lái)，打在兩人的臉上，生疼生疼的。李梨瞇起眼睛，
看著身旁的蘇澈。自從蘇澈卸去了女裝之后，他身上那件青衫總是洗得發(fā)白，
仿佛已經(jīng)穿了很久。此時(shí)的蘇澈，眉眼間再?zèng)]有了“蘇軟”的那份嬌憨可愛(ài)，取而代之的，
是一份的沉靜。他就像一株生長(zhǎng)在石縫里的竹子，外表看起來(lái)冷淡而疏離，但實(shí)際上，
他的根卻深深地扎在這片土地里。這已經(jīng)是他們?cè)谮s考途中遇到的第三批流民了。
李梨看著那些衣衫襤褸、面容憔悴的人們，心中充滿了無(wú)奈和同情。在此之前，
李梨憑借著自己所擁有的現(xiàn)代知識(shí)，曾經(jīng)教導(dǎo)過(guò)村民們一些簡(jiǎn)單的生活技巧。比如，
她告訴他們可以用草木灰來(lái)過(guò)濾污水，
這樣就能夠得到相對(duì)干凈的飲用水；還教他們將生糧炒熟，這樣可以防止蛀蟲(chóng)的侵害。然而，
當(dāng)她看到那個(gè)身著補(bǔ)丁儒衫的少年時(shí)，她的心情卻變得異常沉重。這個(gè)少年看起來(lái)十分瘦弱，
他的衣服已經(jīng)破舊不堪，上面布滿了補(bǔ)丁。更讓李梨感到心痛的是，
這個(gè)少年因?yàn)闊o(wú)力支付三錢的報(bào)名費(fèi)，竟然不得不將自己精心謄寫的策論付之一炬，
用來(lái)取暖。李梨緊攥著手中那半塊餅，原本想要送給少年的，
但此刻她的手卻像被什么東西重重地撞擊了一下，忽地收緊了起來(lái)。她無(wú)法接受這樣的現(xiàn)實(shí)，
一個(gè)有才華、有夢(mèng)想的寒門子弟，僅僅因?yàn)闆](méi)有足夠的銀子，就被剝奪了參加考試的資格。
“為何寒門子弟連考試的資格，都需要用銀子來(lái)?yè)Q取？”李梨的聲音有些顫抖，
她的目光直直地落在蘇澈身上，
質(zhì)問(wèn)的語(yǔ)氣中流露出一位現(xiàn)代教師對(duì)“教育公平”的本能堅(jiān)持。蘇澈沒(méi)立刻接話，
指尖先觸到包袱底層素絹的溫軟，才慢慢將那卷書(shū)捻出來(lái)。素絹邊角磨出了細(xì)毛，
是被反復(fù)摩挲過(guò)的痕跡，他捧著書(shū)卷的動(dòng)作輕得像托著易碎的琉璃，
連呼吸都放柔了些：“這是我手抄的《論語(yǔ)》，你拿去典當(dāng)，湊夠報(bào)名費(fèi)再考。
” 陽(yáng)光落在他骨節(jié)分明的手上，竟讓人覺(jué)得那卷書(shū)比任何金銀都貴重。
李梨后來(lái)從蘇澈偶爾的提及里才知，
那卷書(shū)是他母親臨終前親手縫進(jìn)他行囊的——蘇母曾是宮廷女官，抄錄這本《論語(yǔ)》時(shí)，
怕他路上孤單，還在頁(yè)邊偷偷畫(huà)了小梅花?？粗K澈如今空空的行囊，
只剩幾件洗得發(fā)白的青衫，李梨忍不住問(wèn)：“你連自己都要靠幫人抄書(shū)換干糧，
何苦把這么重要的東西……”話沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)蘇澈抬了眼。他望著遠(yuǎn)處暮色里的流民帳篷，
那些帳篷擠在荒坡上，像被風(fēng)吹散的殘絮，只有零星幾處亮著微弱的火光。
他的聲音輕得像飄在風(fēng)里，
個(gè)字都透著斬釘截鐵的堅(jiān)定：“我逃宮不是為了自己當(dāng)狀元——我見(jiàn)過(guò)宮里人把流民當(dāng)草芥，
見(jiàn)過(guò)小吏為了苛捐逼死農(nóng)戶，我就是想看看，這天下到底能不能讓像他那樣的人，
憑著一支筆、一顆心，就能活得有尊嚴(yán)?！崩罾婧鋈贿o了手里的粗糧餅。
她想起初見(jiàn)蘇澈時(shí)，他裝成“蘇軟”，卻在看到野狗追咬流民孩子時(shí)，
毫不猶豫地沖上去；想起趕考前夜，他把僅有的半塊肉干分給了乞討的老人。
原來(lái)他的清冷從不是孤僻，不是故作清高的疏遠(yuǎn)——是見(jiàn)過(guò)宮廷傾軋的黑暗，
嘗過(guò)顛沛流離的苦，卻沒(méi)被磨掉的那點(diǎn)“執(zhí)拗”。像雪地里的梅，枝椏看著瘦硬，
卻偏要在最冷的天里開(kāi)花，不是為了爭(zhēng)艷，是想給路過(guò)的人，
添一點(diǎn)能望見(jiàn)的暖；是面對(duì)不公時(shí)，不肯低頭的那點(diǎn)風(fēng)骨，比朝堂上的金印玉綬，
更讓人記掛。進(jìn)了京城貢院，
子混雜著墨臭、汗味與腐朽木味的氣息先裹住了李梨——兩排低矮的號(hào)舍像鴿子籠似的擠著，
每間只夠容下一張窄桌、一把破椅，桌角還沾著上屆考生留下的干涸墨漬。
候考的考生三三兩兩湊著，穿錦緞長(zhǎng)衫的世家子弟搖著折扇，
指節(jié)上的羊脂玉扳指晃得人眼暈；穿粗布短打的寒門學(xué)子則攥著磨禿的毛筆，
指尖還沾著未洗盡的麥麩，連大氣都不敢喘。
李梨正低頭理著自己那支用麻繩纏了筆桿的舊筆，
眼角余光突然瞥見(jiàn)斜前方的青衣少年——那人腰上掛著塊刻著“張”字的玉佩，
一看就是主考官?gòu)埓笕烁系臉邮健Ｖ灰?jiàn)他左手?jǐn)n著袖口，右手看似隨意地轉(zhuǎn)著筆桿，
指腹卻飛快地?fù)搁_(kāi)筆桿尾端的木塞，將一張疊得比指甲蓋還小的紙條塞了進(jìn)去，
動(dòng)作熟稔得像在自家院里納涼。周圍幾個(gè)考生瞥見(jiàn)了，要么飛快別過(guò)臉，要么壓低了頭，
沒(méi)人敢多瞅一眼——這貢院里的“規(guī)矩”，早就是公開(kāi)的秘密?！昂撸?/p>
鄉(xiāng)野小子也敢來(lái)湊科舉的熱鬧？” 一聲嗤笑突然砸在李梨耳邊。她抬頭，
就見(jiàn)個(gè)穿寶藍(lán)色錦袍的公子晃著折扇，身后跟著兩個(gè)家仆，
正用眼角斜睨著她身上洗得發(fā)白的青衫。那公子手指點(diǎn)了點(diǎn)李梨的筆袋，
語(yǔ)氣里的輕蔑像針?biāo)频脑耍骸熬湍氵@連狼毫筆都買不起的窮酸樣，
也配跟我們這些世家子弟爭(zhēng)功名？怕是連考題都看不懂吧？” 身后的家仆跟著哄笑，
引得周圍人都朝這邊看，幾個(gè)寒門學(xué)子想替李梨說(shuō)話，卻被家仆一個(gè)眼刀逼了回去。
李梨心里的火氣“噌”地就冒了上來(lái)，攥著筆桿的手都泛了白，剛要上前理論，
手腕卻被輕輕扯了一下——是蘇澈。他沒(méi)看那錦袍公子，只側(cè)過(guò)臉，
從懷里摸出一塊用洗得發(fā)白的粗布帕子包著的糖，帕角還繡著朵快磨沒(méi)的小梅花。
他把糖遞到李梨手心，指尖帶著點(diǎn)微涼的溫度，聲音壓得低而穩(wěn)：“別爭(zhēng)。跟他們吵，
倒落了下乘。”李梨捏著那塊硬邦邦的麥芽糖，糖渣透過(guò)帕子硌著手心，
卻奇異地壓下了她的火氣。她看見(jiàn)蘇澈的目光掠過(guò)那錦袍公子，又落回自己身上，
眼神清亮得像雪后初晴的天：“考場(chǎng)里的輸贏，從來(lái)不是靠嘴爭(zhēng)來(lái)的。比的是筆下的真本事，
更要守住心里的那桿秤——?jiǎng)e讓他們的齷齪，臟了你的卷子?！?話音剛落，
貢院的梆子聲就響了，考生們開(kāi)始排隊(duì)進(jìn)號(hào)舍，那錦袍公子狠狠瞪了李梨一眼，
甩著折扇走了，蘇澈卻又輕輕拍了拍她的手背，
把自己的硯臺(tái)往她那邊推了推：“我的硯臺(tái)磨墨快，你若不夠用，便跟我說(shuō)。
”李梨看著蘇澈轉(zhuǎn)身走進(jìn)號(hào)舍的背影，青衫在擁擠的人潮里顯得格外單薄，卻挺得筆直。
她剝開(kāi)那塊麥芽糖塞進(jìn)嘴里，甜意慢慢漫開(kāi)，
壓過(guò)了貢院里的霉味——原來(lái)在這滿是貓膩的考場(chǎng)里，守住本心的滋味，是甜的。
策論書(shū)賑策，金殿吐直言貢院的夜深得像浸了墨，號(hào)舍里的燭火被風(fēng)灌得忽明忽暗，
燭油順著竹制燭臺(tái)往下淌，在粗糙的竹紙上洇出一小片油漬。李梨握著筆的手有些發(fā)僵，
指腹沾著的松煙墨已經(jīng)干了一層——策論題目“論賑災(zāi)之策”剛展現(xiàn)在卷面上時(shí)，
猛地撞進(jìn)了她腦子里：那個(gè)捧著燒焦策論哭的少年、老農(nóng)皸裂的手、帳篷里餓得發(fā)顫的孩子，
還有蘇澈當(dāng)時(shí)遞出書(shū)卷時(shí)，眼底那點(diǎn)不忍的光。她咬著筆桿想，若只寫“開(kāi)倉(cāng)放糧”，
不過(guò)是治標(biāo)不治本。去年河州澇災(zāi)，官府明明發(fā)了賑糧，
最后到流民手里的卻只剩摻了沙土的糙米——她指尖一頓，在卷首寫下“賑災(zāi)之要，
在疏不在堵”，
然后把現(xiàn)代“以工代賑”的法子拆成古言細(xì)細(xì)鋪陳：讓流民去修河提、筑官道，
官府按日發(fā)糧米當(dāng)工錢，既不會(huì)讓百姓養(yǎng)成“等靠要”的惰性，
修的水利還能防下次水患；再設(shè)“監(jiān)工簿”，讓流民里識(shí)字的人一起記賬，免得官吏克扣。
寫得入神時(shí)，她胳膊肘不小心撞到了旁邊的號(hào)舍隔板——那是蘇澈的位置。她悄悄側(cè)過(guò)眼，
就見(jiàn)蘇澈正低頭疾書(shū)，青衫的袖口沾了點(diǎn)燭油，他卻渾然不覺(jué)，握著筆的手穩(wěn)得很，
筆尖在紙上劃過(guò)的聲音很輕，卻每一筆都透著股認(rèn)真。燭火映在他側(cè)臉，下頜線繃得有些緊，
眉峰微蹙，像是在琢磨更緊要的話。李梨忽然想起白天候考時(shí)，
他遞給自己的那塊糖——這人總是這樣，自己藏著心事，卻總記著護(hù)著別人。
等她把最后一個(gè)字寫完，窗外已經(jīng)泛了魚(yú)肚白。收卷官來(lái)收卷時(shí)，她瞥見(jiàn)蘇澈的卷子上，
“治貪”兩個(gè)字寫得格外重，墨色都比別的地方深些。放榜那天，朱雀大街?jǐn)D得水泄不通，
紅榜用金粉寫著名字，從狀元到同進(jìn)士，密密麻麻排了兩丈長(zhǎng)。李梨擠在人群里，
踮著腳往上看，眼睛都花了，直到看見(jiàn)最頂端“李禮”兩個(gè)字，
才猛地攥住了旁邊蘇澈的袖子。蘇澈被她扯得晃了一下，低頭看她時(shí)，
嘴角難得彎了點(diǎn)：“找到了？”他抬手往紅榜中間指，“我在這兒?！崩罾骓樦催^(guò)去，
“蘇澈”兩個(gè)字赫然在探花的位置，她剛想笑，
就見(jiàn)蘇澈又皺起眉：“方才看見(jiàn)張主考官的門生，也在二甲里?！闭Z(yǔ)氣里的冷意，
像剛下過(guò)雪的風(fēng)。皇帝召見(jiàn)那天，金鑾殿里鋪著金磚，陽(yáng)光從雕花窗欞照進(jìn)來(lái)，
落在文武百官的官帽上，晃得人眼暈。太監(jiān)唱名時(shí)，李梨跟著蘇澈一起出列，
膝蓋剛碰到冰涼的金磚，就聽(tīng)見(jiàn)皇帝開(kāi)口：“李禮，蘇澈，你們二人策論寫得頗有見(jiàn)地，
說(shuō)說(shuō)，若讓你們?nèi)ベc災(zāi)，先做什么？”李梨剛想把“以工代賑”的細(xì)節(jié)再講一遍，
蘇澈卻先一步抬了頭。他穿著探花的綠袍，站在金磚上，身影看著清瘦，
卻挺得筆直：“回陛下，臣以為，賑災(zāi)首在治官?！边@話一出口，殿上瞬間靜了下來(lái)，
連掉根針都能聽(tīng)見(jiàn)。旁邊的戶部尚書(shū)悄悄扯了扯蘇澈的衣角，可蘇澈沒(méi)看他，
接著說(shuō)：“去年河州澇災(zāi)，朝廷撥銀二十萬(wàn)兩，到流民手里的不足五萬(wàn)，
其余皆被地方官吏貪墨。若不先查貪腐、斬貪官，再好的賑災(zāi)法子，
到了下面也會(huì)變味——流民還是餓肚子，水患還是治不好?！崩罾婺笾榈氖志o了緊，
余光看見(jiàn)皇帝的臉色從平靜慢慢沉了下來(lái)，手指在龍椅扶手上輕輕敲著。文武百官都低著頭，
沒(méi)人敢說(shuō)話?？商K澈還是沒(méi)停，聲音依舊堅(jiān)定：“臣在河州見(jiàn)過(guò)流民，他們要的不是施舍，
是能靠自己活下去的機(jī)會(huì)；要的也不是空口承諾，是官吏能守住本心，不吞他們的救命錢。
”就在這時(shí)，皇帝突然笑了，指著蘇澈對(duì)旁邊的太監(jiān)說(shuō)：“這小子，倒有幾分風(fēng)骨。
”李梨心里一下子松了口氣，忍不住在心里鼓掌——這就是她認(rèn)識(shí)的蘇澈，
從不是會(huì)為了仕途說(shuō)軟話的人。他的清冷不是裝的，他的直言也不是愣，是見(jiàn)過(guò)人間苦，
就再也沒(méi)法對(duì)齷齪事睜一只眼閉一只眼。退朝時(shí)，蘇澈走在李梨旁邊，
袖口的燭油還沒(méi)洗干凈。李梨碰了碰他的胳膊：“方才在殿上，你就不怕皇帝生氣？
”蘇澈看了她一眼，陽(yáng)光落在他眼底，亮得很：“怕，但比起怕，我更怕那些流民，
再等不到一個(gè)說(shuō)真話的人?！闭嬲目简?yàn)在三年后。李梨已成宰相，蘇澈任御史大夫，
河州又發(fā)了大水。她力排眾議，要親自去災(zāi)區(qū)督賑，蕭策勸她：“災(zāi)區(qū)霍亂橫行，
又有貪官阻撓，你一個(gè)‘少年宰相’，何必去蹚渾水？” 蘇澈卻主動(dòng)請(qǐng)纓同行：“你去，
我便去。你要查貪腐，我?guī)湍阏易C據(jù)；你要教百姓種新糧，我?guī)湍阏f(shuō)服鄉(xiāng)老。
”河州困局：泥地里的輪作之爭(zhēng)與賬冊(cè)里的貪腐暗線。馬車剛踏進(jìn)河州地界，
撲面而來(lái)的濕腥氣就裹著泥濘濺了李梨一身。原本該是青碧的麥田，
如今成了一片渾濁的澤國(guó)，倒伏的麥稈泡在水里，
脹得發(fā)白；路邊的流民帳篷歪歪扭扭地支著，破布縫補(bǔ)的篷頂漏著雨，
幾個(gè)面黃肌瘦的孩子扒著篷邊，
眼神直勾勾地盯著馬車——這比奏折上寫的“千頃良田被毀”，更讓人心頭發(fā)沉。
李梨剛跳下車，鞋尖就陷進(jìn)了半尺深的泥里，官袍下擺瞬間沾了大片泥點(diǎn)。她沒(méi)顧上整理，
徑直往田間走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)十幾個(gè)農(nóng)戶圍著田埂站著，
領(lǐng)頭的王阿公手里攥著把磨得發(fā)亮的鋤頭，鋤頭把被汗浸得發(fā)黑。見(jiàn)李梨過(guò)來(lái)，
農(nóng)戶們紛紛往后退了退，眼神里滿是警惕?！袄钕啵皇俏覀儾活I(lǐng)情，”王阿公先開(kāi)了口，
他臉上的皺紋深得能夾進(jìn)泥粒，聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)，“祖祖輩輩種了幾百年地，
都是春種麥、秋收糧，一季就夠忙活的了。你說(shuō)的‘稻麥輪作’，又是泡水又是換種，
要是到了秋收，地里連一粒麥都收不上來(lái)，我們?nèi)依闲『任鞅憋L(fēng)去？
”旁邊的李二嫂也跟著點(diǎn)頭，懷里抱著個(gè)瘦得只剩皮包骨的娃：“前兒個(gè)張鄉(xiāng)紳還說(shuō)，
你這法子是‘外鄉(xiāng)人瞎折騰’，說(shuō)你就是為了在皇上面前邀功，哪管我們的死活！
” 農(nóng)戶們七嘴八舌地附和，有人說(shuō)“去年官府發(fā)的賑糧都摻了沙土，
誰(shuí)知道這次是不是又糊弄我們”，有人嘆“要是種砸了，連逃荒的糧都沒(méi)有”，
鬧哄哄的議論聲里，滿是災(zāi)后的惶恐與不信任。李梨剛想拿出畫(huà)好的輪作圖紙解釋，
就見(jiàn)隨從匆匆跑過(guò)來(lái)，臉色發(fā)白：“相爺，不好了！運(yùn)賑災(zāi)糧的車隊(duì)被攔在城外了，
說(shuō)是‘要先查驗(yàn)文書(shū)’，可那幾個(gè)小吏明明就是故意刁難，
還說(shuō)……還說(shuō)糧袋里的米‘潮了’，要扣下一半當(dāng)‘損耗’！”“又是他們！
”李梨攥緊了拳頭，指節(jié)泛白。她早聽(tīng)說(shuō)河州通判周懷安是個(gè)貪得無(wú)厭的主，