不容有失。你去請。就說，是本官的意思。”禮部侍郎千恩萬謝地去了。我知道，

許朝寧會拒絕。所以，我親自去了許府。這是那日從都察院離開后，我第一次，

踏進(jìn)許家的門。許寺卿親自接待了我。他對我，態(tài)度復(fù)雜。有感激，也有疏離。

我說明了來意。許寺卿面露難色，“小女久不練舞，怕是……難當(dāng)大任。”“無妨。”我說，

“離壽宴還有十日，足夠她練習(xí)了。此事，關(guān)乎太后顏面，還請?jiān)S大人，以大局為重。

”我把“大局”兩個(gè)字，咬得很重。許寺卿無法拒絕。他只能派人，去請?jiān)S朝寧。

我坐在許家的正廳里，喝著茶。不一會兒，許朝寧來了。她看見我，臉上沒有絲毫意外。

“沈御史的意思，我明白了。”她對我福了一福，“民女遵命。”她答應(yīng)得，太過爽快。

我反而，有些不安。果然，她抬起頭，看著我，補(bǔ)充了一句：“只是，民女有個(gè)條件。

”“你說。”“我需要一個(gè)陪練?！彼粗?，眼睛亮得驚人，“我跳舞的時(shí)候，

需要有個(gè)人，在旁邊，幫我數(shù)拍子，遞汗巾，端茶水。這個(gè)人，我信不過宮里的宮女太監(jiān)。

”她頓了頓，一字一句地說道：“這個(gè)差事，我想，就勞煩沈御史了。

”7 暗影情動我成了許朝寧的專屬“陪練”。每日下午，

她都會在宮里安排的練習(xí)室里練舞。而我，會處理完公務(wù)，準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在那里。我的工作，

如她所說，是數(shù)拍子，遞汗巾，端茶水。第一天。她換上一身火紅的舞衣，長長的水袖，

如同流動的火焰。她站在房間中央，看著我。“沈御史，可以開始了。

”我坐在房間一角的椅子上，神情嚴(yán)肅，如同在審問犯人。“一，二，三，四。二，二，三，

四。”我的聲音，平穩(wěn)，沒有起伏，像一臺精準(zhǔn)的節(jié)拍器。她隨著我的節(jié)拍，開始起舞。

她的腰很軟，身段很美。旋轉(zhuǎn)時(shí)，裙擺飛揚(yáng)，像一朵盛開的紅蓮。一曲舞畢，

她額角滲出細(xì)密的汗珠，臉頰緋紅。她走到我面前，朝我伸出手。我愣了一下。“汗巾。

”她說。我才反應(yīng)過來，從旁邊的托盤里，拿起一塊干凈...