直到把所有開花的枝條都修剪干凈。荊棘叢發(fā)出痛苦的哀嚎，枝條瘋狂抽打地面，泥土飛濺，

露出下面密密麻麻的白色根須，像無數(shù)糾纏的骨骼。就在她轉(zhuǎn)身離開時，

一根隱藏在深處的枝條突然彈起，纏住她的腳踝。尖銳的刺深深扎進皮膚，

艾拉感到一陣劇痛，仿佛有什么東西順著血液迅速向上蔓延。她低頭一看，

嚇得魂飛魄散——被劃傷的地方迅速布滿皺紋，皮膚像枯葉般干癟，

銀色的紋路以肉眼可見的速度向上蔓延，轉(zhuǎn)眼就爬過了膝蓋?！鞍?！

”外婆的聲音從身后傳來。老婦人拄著拐杖快步跑來，用手里的銀水壺對準(zhǔn)傷口澆水。

清涼的液體流過皮膚，疼痛立刻減輕了許多，蔓延的紋路也停下了腳步，“快離開這里！

它們被激怒了！”艾拉被外婆拉著跑回屋里，腳踝上的傷口已經(jīng)變成深褐色，

周圍的皮膚失去了彈性，像老樹皮一樣粗糙。她看著自己布滿皺紋的小腿，

突然明白外婆為什么總是說膝蓋疼——原來老婦人早已被荊棘劃傷過無數(shù)次。那天晚上，

閣樓的時鐘第一次在非午夜時分滲出了眼淚。暗紅色的液體順著樓梯蜿蜒而下，

在地面上形成細(xì)小的溪流，所過之處，木地板迅速變得腐朽發(fā)黑。

時鐘開始在屋子里四處走動。起初只是細(xì)微的響動，像是老鼠在地板下奔跑。但很快，

那聲音就變得無法忽視——齒輪轉(zhuǎn)動的“咔嗒”聲，黃銅底座摩擦地板的“沙沙”聲，

還有玻璃眼珠轉(zhuǎn)動時的“咕嚕”聲。艾拉和外婆把房門鎖得緊緊的，還用家具抵住房門。

可第二天早上，她們總會在門縫里發(fā)現(xiàn)銀色的絲線，像蜘蛛絲一樣纏繞在門把手上。

樓下的客廳里，椅子被挪動了位置，茶杯里盛著暗紅色的液體，

墻壁上的掛鐘指針全部指向十二點。鎮(zhèn)上的情況越來越糟。人們的衰老速度加快了，

孩子們變成了小老頭、小老太太，年輕人拄著拐杖走路，連鎮(zhèn)上最健壯的鐵匠都佝僂著背，

咳嗽不止。有人試圖逃離小鎮(zhèn)，卻發(fā)現(xiàn)無論往哪個方向走，最終都會回到鎮(zhèn)中心的噴泉旁。

噴泉里的水變...