第四章：青石板到平江路的梅花繩
周明誠捏著那方繡梅青布，指腹反復(fù)蹭過花瓣里的“蘇州梅家”——絲線磨得發(fā)毛，是阿蕓生前常摸的痕跡。他抬頭看林夏，眼鏡片后的眼睛亮得像浸了水：“阿蕓說過，她娘家在平江路，門前有棵老梅樹，花開時能遮半扇門?！彼鋈幌肫鹗裁矗瑥墓衽_下翻出個舊布包，“她還留了個木牌，說‘找不著家就拿這個’?！?/p>
布包里裹著塊桃木牌，刻著半朵梅花，另一半像是被刀削過，留著參差的齒痕。林夏接過木牌，指尖觸到齒痕時，突然想起外婆家箱底那枚缺角的桃木簪——小時候她總拿它梳頭發(fā)，外婆說“是你外曾祖母的念想”。原來兩半梅花，早就在七十多年里隔著時空對好了齒。
“趙老板那邊……”周明誠把木牌揣進懷里，眉頭又皺起來，“他最信中間商，說‘老主顧不欺人’，咱們跳過他去找蘇州布商，他怕是要炸。”
林夏往布莊外瞥了眼——趙老板正站在巷口跟人說話，手里搖著把折扇，指節(jié)敲著扇骨，看架勢是又在念叨賬目。她轉(zhuǎn)身從帆布包里掏出紙筆（這次帶了現(xiàn)代的筆記本，方便記線索）：“咱們得讓他看到‘去蘇州’的好處。周先生，你算過嗎？現(xiàn)在中間商給的價，比蘇州布商的市價高多少？”
周明誠扒拉著算盤：“每匹洋布高兩成，粗布高一成五。上個月進了五十匹洋布，單這一項就多花了三十塊——夠小張娘吃仨月草藥。”
“那就把這筆賬攤給趙老板看。”林夏在筆記本上畫了個對比表，“左邊寫‘中間商價’，右邊寫‘蘇州市價’，旁邊注上‘每月多花三十塊’。再加上句‘阿蕓是蘇州梅家女兒，找親眷進貨，既能壓價，還能保質(zhì)量’——他信錢，也信‘親眷’這兩個字。”
周明誠盯著表格看了半晌，突然笑了：“你這法子，比賬本還透亮?！彼鸨砀裢锟谧?，走了兩步又回頭，“你在布莊等我，別亂跑——這世道不太平，你穿得雖換了，眼神還是像外鄉(xiāng)人?！?/p>
林夏點點頭，摸著懷里的桃木牌。柜臺后堆著周明誠記的賬，她隨手翻開一本，看到“民國三十五年 五月二十日”那頁：“阿蕓咳得緊，想喝蘇州的梅湯。跑遍江城沒找著，買了斤梅子自己煮，她喝了兩口就笑，說‘不如家里的酸’?！弊舟E比別處重，墨點暈成了小團，像沒擦干凈的淚。
她忽然懂了周明誠要去蘇州的執(zhí)念——哪是為了布莊？是想替阿蕓回趟家。
沒等多久，巷口傳來趙老板的嗓門：“明誠你瘋了？蘇州離江城三百多里，路上要是遇著兵痞、劫道的，你賠得起布莊的本錢？”
周明誠跟在后面，腰桿挺得筆直：“趙老板，我算過賬。去蘇州來回車馬費要八塊，就算沒找到布商，權(quán)當去尋阿蕓的親眷，不虧。要是找到了，每月省三十塊，三個月就回本了?！?/p>
趙老板把折扇往柜臺上一拍：“尋親眷？我看你是念著你那死鬼媳婦！告訴你，布莊是我的，要去你自己去，布莊不掏車馬費！”
林夏趕緊站出來，把筆記本遞過去：“趙老板，車馬費我們自己出。但要是進了便宜布，您得答應(yīng)周先生一件事——以后‘雜項支出’他想記什么記什么，您別再罵他?！?/p>
趙老板瞇眼打量林夏：“你這姑娘，倒會替他說話。行，我答應(yīng)你。但要是弄不來便宜布，明誠你就卷鋪蓋走人！”說完甩著袖子走了，折扇上的“招財進寶”四個字晃得人眼暈。
周明誠松了口氣，沖林夏拱拱手：“謝了?！?/p>
“該謝阿蕓奶奶。”林夏笑，“是她留的梅花布給了底氣。”她忽然想起什么，“對了，去蘇州得帶個伴吧？你一個人不安全?！?/p>
周明誠想了想：“叫上小張吧。他年輕力壯，會點拳腳，上次幫布莊趕過小偷?！?/p>
小張聽說要去蘇州，眼睛都亮了：“周先生，我跟您去！我娘說過，蘇州的絲綢軟得像云彩，我想給我妹子扯塊做肚兜?！?/p>
第二天一早，三人揣著攢下的十二塊錢（周明誠掏了七塊，林夏把張姐給的五十塊換成了民國的銀元，拿了五塊），坐上去蘇州的長途汽車。車是舊的，帆布頂破了個洞，風(fēng)灌進來，吹得人頭發(fā)亂飄。小張坐在窗邊，扒著玻璃看風(fēng)景：“林夏姑娘，你們那兒的車也這樣晃嗎？”
“我們那兒的車不晃，快得很?！绷窒南肫鸬罔F，“不用馬拉，也不用燒煤，用電跑，一站地只要幾分鐘?！?/p>
周明誠在旁邊記筆記，把“用電跑車”四個字寫在賬本空白頁：“阿蕓以前也說過‘以后的車不用馬拉’，我們都當她胡扯，原來真有?！彼ь^看林夏，“你說，阿蕓會不會也是從你那兒來的？”
林夏心里一揪。她掏出外婆的照片給周明誠看：“周先生，你看我外婆，像不像阿蕓奶奶年輕的時候？我外婆說，她娘（就是阿蕓）1946年夏天回過蘇州，后來才回的老家，只是好多事都忘了?！?/p>
周明誠捧著照片，手都在抖。照片上的外婆梳著麻花辮，眼角那顆痣和阿蕓一模一樣：“像……太像了?！彼颜掌N在胸口，聲音發(fā)顫，“阿蕓走的時候說‘我會以另一種樣子回來’，原來不是騙我?！?/p>
小張在旁邊聽愣了：“周先生，林夏姑娘是阿蕓奶奶的后代？那您是她……太爺爺？”
林夏臉一紅：“論輩分是這樣?！?/p>
周明誠笑了，眼角的細紋里都是暖：“那我得護好你?！?/p>
車晃了五個時辰，到蘇州時已是傍晚。平江路的青石板比江城的更光滑，路邊的河渠里飄著荷花燈，賣梅湯的攤子支著藍布篷，吆喝聲軟乎乎的：“梅湯——冰鎮(zhèn)的——”
周明誠循著吆喝聲走過去，買了三碗。琥珀色的湯里漂著梅肉，喝一口，酸得人瞇眼。“阿蕓說的就是這個味。”他抹了把嘴，眼里閃著光，“老板，問您個事，平江路有姓梅的布商嗎？門前有老梅樹的?！?/p>
賣梅湯的老板指了指巷深處：“往里走，第三個巷口就是梅家布莊。老梅樹都兩百年了，花開時香得能飄三條街。不過這兩年不太平，梅老板身子不好，布莊快歇業(yè)了?！?/p>
三人趕緊往巷里走。第三個巷口果然有棵老梅樹，樹干粗得要兩人合抱，雖不是花期，枝椏卻蒼勁得很。樹下是間老布莊，門楣上“梅記布莊”四個字漆皮剝落，門板半掩著。
周明誠推開門，院里靜悄悄的，只有只老貓趴在臺階上打盹?！坝腥藛?？”他喊了聲。
里屋走出個穿月白衫的老太太，頭發(fā)花白，背有點駝，手里拄著根拐杖：“找誰？”
“我們找梅老板，從江城來的?！敝苊髡\掏出那方繡梅青布，“這是阿蕓的東西，她說她是這兒的人?！?/p>
老太太接過青布，指尖摸到梅花繡紋時，突然渾身一震：“這是……阿蕓的繡活！她是我家三丫頭！”拐杖“當啷”掉在地上，她抓住周明誠的胳膊，眼淚直流，“你是周明誠？阿蕓的男人？她……她還好嗎？”
周明誠眼圈紅了：“阿蕓去年冬天走了，病沒扛住?！?/p>
老太太腿一軟，差點摔倒，林夏趕緊扶住她。“走了……”老太太喃喃道，“我就知道，她當年非要去江城尋什么‘賬本上的人’，我就知道留不住她……”
“賬本上的人？”林夏心里一動。
“是啊?！崩咸ㄖ鴾I，“阿蕓十六歲那年突然失憶，醒來就說自己不屬于這兒，懷里揣著本破賬本，說要去江城找記賬本的人。我們攔不住，她就偷跑了。這幾年我派人去江城尋，都說沒這人……”
林夏掏出自己的賬本，遞過去：“您說的賬本，是不是這樣的？”
老太太翻開賬本，看到封皮的補丁，突然哭出聲：“是這本！這補丁是我教她縫的，針腳歪歪扭扭，就這手藝！”她抓住林夏的手，“姑娘，你是誰？你怎么有這本賬？”
“我是阿蕓奶奶的后代?！绷窒陌淹馄诺恼掌o她看，“這是我外婆，阿蕓是她娘。”
老太太看著照片，哭了又笑：“像，跟阿蕓年輕時一個模子刻出來的。我是阿蕓的娘，你得叫我太外婆?！?/p>
這聲“太外婆”讓林夏鼻子一酸。她穿越這么久，第一次在民國找到血脈相連的人。
晚上，梅老太太留他們住下。里屋的床鋪著藍印花布褥子，軟得像棉花。老太太給林夏梳頭發(fā)，手指梳過發(fā)梢時，忽然說：“阿蕓失憶后，總唱支歌，說‘月照青石板，賬本落梅花’，你聽過嗎？”
林夏點頭：“我外婆教我的，說是外曾祖母傳下來的?！?/p>
“那是阿蕓小時候我教她的童謠?！崩咸珖@了口氣，“她總說，賬本里有根繩，一頭拴著過去，一頭拴著將來?，F(xiàn)在看來，你就是那根繩的另一頭?！?/p>
第二天一早，梅老板（阿蕓的哥哥）從鄉(xiāng)下趕回來。他比周明誠高些，眉眼和阿蕓像，見了周明誠，先作了個揖：“妹夫，委屈你了。阿蕓走了，我們都對不住你。”
周明誠擺擺手：“她在江城過得好，我沒讓她受委屈。”
“布莊的事，我聽說了?！泵防习謇苊髡\去看布，“我家的布，比中間商給的便宜兩成，要是長期拿，還能再降五分。阿蕓是我妹子，你的事就是我的事?！?/p>
林夏跟著去看布。庫房里堆著各色布匹，洋布白得發(fā)亮，粗布厚實，最角落里有匹梅花紋的綢緞，繡得比阿蕓那方青布還精致?！斑@是阿蕓以前繡的樣品。”梅老板說，“她走后，我就沒再動過，留著念想?！?/p>
林夏摸了摸綢緞，忽然發(fā)現(xiàn)布角繡著個極小的“夏”字——和她名字里的“夏”一模一樣。她心里突突跳，難道阿蕓早就知道有她這個后代？
周明誠和梅老板談妥了進貨的事，定好下月月初先送二十匹洋布、三十匹粗布去江城。梅老板留他們多住兩天，帶他們逛蘇州。林夏跟著老太太去逛拙政園，園里的荷花開得正好，老太太指著荷塘說：“阿蕓小時候總在這兒捉蜻蜓，說要把蜻蜓繡在布上?！?/p>
林夏想起賬本里“給阿蕓買胭脂”那頁夾著的梅花紙條，忽然明白：阿蕓的穿越不是意外，她是帶著某種使命來的——或許就是為了讓周明誠和梅家連上，讓周記布莊活下去，也讓這根血脈繩不斷。
第三天返程時，梅老板塞給周明誠一個布包：“這里面是十匹細布，算我送的。阿蕓說過，江城街坊好，讓多給他們點實惠。”周明誠要給錢，梅老板按住他：“再提錢，就是打我臉。”
坐汽車回江城時，小張抱著布包睡得打呼，周明誠在賬本上寫：“民國三十五年 六月二十日 晴
至蘇州尋梅家，見阿蕓母兄。得布十匹（贈），議定進貨價降兩成。林夏姑娘是阿蕓后代，桃木牌與她外婆的簪子合得上。阿蕓，你說的繩，接上了?！?/p>
林夏湊過去看，在“繩接上了”下面畫了個小梅花，像給賬本蓋了個章。
回到江城已是深夜，巷子里靜悄悄的，只有李嬸家還亮著燈。三人剛走到布莊門口，就見趙老板蹲在臺階上抽煙，看見他們回來，趕緊站起來：“成了？”
周明誠把梅老板給的細布拿出來：“您摸摸，這布比中間商的好，價還便宜兩成?！?/p>
趙老板摸了摸布，又捏了捏周明誠給的報價單，嘴角咧到耳根：“好！好！明誠你真行！”他突然想起什么，從懷里掏出五塊錢，“這是車馬費，布莊報了！”
周明誠沒收：“說好我們自己出?！?/p>
趙老板把錢硬塞給他：“讓你收就收！以后進貨的事，你說了算！”說完顛顛地走了，背影都透著輕快。
李嬸聽見動靜出來，手里端著碗熱粥：“我就知道你們能成！小張娘燉了雞湯，讓我給你們留了碗?！?/p>
林夏喝著雞湯，看著周明誠在燈下對賬，忽然覺得這趟蘇州沒白去。不僅幫布莊解了圍，還找到了外曾祖母的根。她摸出手機，按亮屏幕——還是沒信號，但她不在乎了。就算回不去，有這些記著人情的賬本，有這些認親的人，在哪兒都像家。
夜里躺在竹床上，她翻著賬本，發(fā)現(xiàn)“六月二十日”那頁后面，周明誠晚年的批注透過紙背滲了過來：“蘇州一行，繩接兩頭。林夏姑娘說，七十年后梅家布莊還在，周記布莊成了‘蕓誠布藝’，是她幫著圓了阿蕓的愿?！?/p>
林夏的心跳得飛快。蕓誠布藝——周建國開的店！原來她現(xiàn)在做的事，早就在未來結(jié)了果。
她把賬本貼在胸口，聽著窗外的蟬鳴，忽然想起梅老太太的話：“賬本里有根繩。”她摸著封皮的補丁，覺得那繩就在手里——一頭是1946年的青石板巷，一頭是2024年的老城區(qū)，而她和周明誠，和阿蕓，都是繩上的結(jié)，把兩個時空的暖，緊緊系在了一起。