灰石城西門口，亂哄哄的城墻根兒底下，一張缺了條腿、用半塊青磚墊著的破桌子后面，沈肆雙手拄著下巴歪坐著。
他換了身半舊不新的靛藍(lán)布衣，像個落魄賬房，指間一枚磨得發(fā)亮的銅錢無聲地翻飛。只豎了塊歪歪扭扭的破木板，上書：“測字問吉兇，三文斷前程”。
迎面走過來一個穿著錦緞長衫、搖著灑金折扇的年輕公子哥兒，帶著兩個隨從，慢悠悠晃了過來。陳景瑞，灰石城“豐泰糧行”陳老板的獨(dú)子。臉上帶著點(diǎn)勞累的蒼白虛浮，眼神卻透著商賈之家熏陶出的精明。
正經(jīng)過時，沈肆猛地高聲喊到："唉！？可惜呦"隨即故作悲痛的搖搖頭。
陳景瑞一行人，被突如其來的叫聲嚇了一跳停住腳步。
"你你他娘的鬼叫什么！還是你那把破劍割到蛋啦！??？！"一名隨從對著沈肆破口大罵。
沈肆眼皮都沒抬，依舊把玩著銅錢。輕輕的把劍向腿旁邊擺了擺正位置。
陳景瑞不想耽擱時間，用折扇點(diǎn)了兩下侍從。示意不需要糾纏隨即轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。
三人轉(zhuǎn)頭邁開步子瞬間，卻又聽見沈肆夸張凄厲的叫嚷："百年基業(yè)呦~內(nèi)憂外患呦~難"
陳景瑞收住腳步，轉(zhuǎn)身停在攤前，折扇一收，敲了敲破桌沿，帶著點(diǎn)戲謔：“算命的？給小爺測個字，測準(zhǔn)了，賞錢少不了你的。測不準(zhǔn)我扒了你的舌頭，叫你胡言亂語，”
沈肆瞬間容光煥發(fā)，坐直身體，銅錢在指縫間一停，發(fā)出“叮”一聲輕響：“測什么字？”
“就測個‘景’字吧?！标惥叭痣S口道，眼神卻在沈肆臉上和那雙翻飛銅錢的手上定住，帶著審視。他爹陳老板最近身體突然垮了，藥石罔效，家里幾個老掌柜心思浮動，城外幾股流匪也蠢蠢欲動盯著他家的糧倉。他心煩意亂，出來準(zhǔn)備去找藥房孫掌柜商量藥材的事情。
半路碰到這算命道士。是個生面孔，平常百姓或許了解自家處境但絕不敢當(dāng)面這么張揚(yáng)的談?wù)?。更不要說，一定道士像失心瘋似的叫嚷吸引自己注意。百年基業(yè)，內(nèi)憂外患。不如探探底，順便看看能不能套出點(diǎn)江湖消息?；沂亲罱L(fēng)聲緊，新面孔都得掂量掂量。
沈肆提筆，在一張粗黃紙上寫下個“景”字。字跡清瘦，筋骨內(nèi)蘊(yùn)。他盯著字看了片刻，聲音不高不低，卻奇異地穿透了街道周圍的嘈雜：
“‘景’字拆開，‘日’在上，‘京’在下。日懸中天，本是光明之象?？上А彼讣恻c(diǎn)了點(diǎn)“京”字下半部分，“這‘小’字藏于‘京’下，根基不穩(wěn)，隱有傾頹之兆。公子家中，怕是根基動搖，支柱將折啊。”
陳景瑞，心里咯噔一下。根基動搖？支柱將折？這說的不就是他爹？！他強(qiáng)壓下心驚，折扇“啪”地展開，扇得飛快，故作輕松：“哦？根基動搖？我陳家大業(yè)大，穩(wěn)得很！你這破嘴，怕不是想討打？”
他身后的隨從上前一步，手按在了腰間的刀柄上，眼神不善。
沈肆像是沒看見那威脅，反而咧嘴一笑，露出兩排白牙，顯得有些市儈又無賴：“公子別急嘛。貧道…呃，在下話還沒說完。這‘小’字藏兇，卻也并非無解?！譃槎?，暗指貴人。公子印堂青氣纏繞，近日府上恐有陰私小人作祟，引動煞氣，沖撞了家中長輩氣運(yùn)。這‘白事’之憂…怕就在眼前了?！彼詈髱讉€字，壓得極低，帶著一種篤定的寒意。
陳景瑞的心徹底沉了下去。陰私小人？家里那幾個不安分的老掌柜？還是城外那些覬覦的豺狼？他爹的病來得蹊蹺…這算命的，難道真知道點(diǎn)什么？還是瞎貓碰上死耗子？他商人的本能讓他疑竇叢生，但事關(guān)老父性命和家業(yè)根基，寧可信其有。
他眼神閃爍，收起折扇，身體微微前傾，聲音也壓低了：“那…可有解法？”精明歸精明，事關(guān)至親，他終究是慌了神。
沈肆手指一捻，那枚銅錢“?！钡貜椘?，又穩(wěn)穩(wěn)落在掌心。他湊近了些：“解法嘛…倒有一條險路。煞氣源于‘小’人作梗，需尋一位‘火氣’極旺的‘煞神’，以煞沖煞，暫時壓住那陰祟之氣，為貴人續(xù)命爭得一線生機(jī)。”
“煞神？”陳景瑞皺眉。
“對，”沈肆點(diǎn)頭，目光有意無意掃過城門內(nèi)熙攘的街道，“此人此刻應(yīng)在城內(nèi)，方位…西南。提一把無鞘重刀，脾氣火爆，?？岁幩钚∪恕９又恍鑼さ剿?，將此物交予他。”他攤開手掌，掌心正是那枚磨邊銅錢，上面一個微不可查的細(xì)小刻痕，像枚釘子?！熬驼f…‘城西破窯故人，有筆舊債，煩請順手了結(jié)’。他自會明白，替你擋下這第一波煞氣，保府上七日平安?！?/p>
陳景瑞盯著那枚普通的銅錢，問到："道長這莫不是你同那個’煞神’設(shè)局？這未免太蹊蹺"
，看著沈肆眼睛。心里也嘀咕，舊債？煞神？無鞘重刀？聽起來像是江湖尋仇。這算命的，是想借刀殺人？還是真有其事？他心中念頭飛轉(zhuǎn)：若真能找到這么個煞星，不管真假，借他的名頭震懾一下家里那些不安分的和城外的豺狼，爭取幾天時間，也是好的！代價不過是些許錢財(cái)罷了。
沈肆扣了扣耳朵，"信與不信由你，不過貧道已泄露天機(jī)，折損了幾十年道行。卦金一文不能少，三兩。"
"什么！？三兩，窮道士你餓瘋了吧。窮的只剩下張臉皮了是不？要不是我們少當(dāng)家脾氣好，不喜與人爭論，換我自己早給你來套伏虎拳幫你治治神志不清的癔癥了。咱們走，不理這江湖騙子。"說罷，看向陳景瑞。
“西南…無鞘重刀…”陳景瑞一把抓過銅錢，入手冰涼。沒有理會隨從的話?！昂?！若真能解此厄，小爺必有重謝！”他不再停留，帶著隨從急匆匆擠進(jìn)城門，直奔西南方向而去。
沈肆看著他的背影消失在人群中，懶洋洋靠回城墻。一枚銅錢換一個探路的石子，順便給那憋著火氣的“煞神”找點(diǎn)樂子，劃算。
* * *
城內(nèi)西南，“老張茶館”門口支著個簡陋的茶棚。幾張油膩的方桌，幾條長凳。茶客多是些腳夫、行商，汗味混著劣質(zhì)茶葉的澀味。
角落里，蕭燃獨(dú)自坐著。蕭燃換了身干凈的粗布短褂，敞著懷，露出結(jié)實(shí)的胸膛，燎原用一塊厚實(shí)的灰色粗布纏裹著刀身，斜靠在桌邊，只露出漆黑的刀柄和刀鐔。他面前擺著一碗粗茶，幾個剛出籠的肉包子冒著熱氣。
抓起一個嚼著，心里盤算著如何在這朱孝眼皮底下吸納擴(kuò)充自己的勢力。以他和沈肆的暗樁和情報(bào)網(wǎng)。完全沒法同朱孝對抗，暫且先按沈老陰說的……
思索間，一個衣衫襤褸的小乞丐，端著個破碗，畏畏縮縮地蹭到茶棚邊，眼巴巴盯著蕭燃桌上的肉包子，咽著口水。
蕭燃瞥了他一眼，沒說話，拿起一個包子，隨手丟了過去。小乞丐手忙腳亂地接住，燙得直吹氣，也顧不上道謝，狼吞虎咽起來。
這時，茶館小二拎著銅壺過來續(xù)水，眼神在蕭燃裹著的“燒火棍”上停了停，又若無其事地移開，堆著笑：“客官，再來壺?zé)岬模俊?/p>
蕭燃“嗯”了一聲，丟出幾個銅板。小二麻利地收錢，轉(zhuǎn)身時，袖口微微一動，一枚同樣邊緣磨損的銅錢悄無聲息地滾落在蕭燃腳邊。蕭燃腳尖一勾，銅錢便隱入他粗糙的靴底。
小二像什么都沒發(fā)生，吆喝著去招呼別的客人。
蕭燃不動聲色地喝完碗里的茶，拿起最后一個包子，起身背起那"燒火棍"出了門。
* * *
“醉芳樓”后巷，比前街的喧囂更顯破敗陰冷。堆積的雜物散發(fā)著霉味。
書生柳七靠在對面的墻根陰影里，臉色依舊蒼白，但眼神卻異常沉靜。他懷里藏著一支成色普通的銀簪——這是紅綃偷偷塞給他的信物，也今晚計(jì)劃的重要一環(huán)。
他觀察著角門的動靜。他知道龜公王管事每天午飯后會溜出來，去巷子口的小賭檔摸兩把。他也知道，朱王府的管事下午會來“驗(yàn)貨”。
角門吱呀一聲開了。王管事那張油膩的胖臉探出來，左右張望，確認(rèn)無人注意，便臃腫地?cái)D出來，哼著小調(diào)，搖搖晃晃往巷口走去。
柳七深吸一口氣，從陰影里快步走出，裝作急匆匆趕路的樣子，直直朝王管事撞去！
“哎喲！”王管事被撞得一個趔趄，正要破口大罵。
“對不??！對不?。⊥豕苁?！”柳七搶先開口，聲音帶著惶恐，手忙腳亂地去扶他，手指卻極其靈巧地將那支銀簪滑進(jìn)了王管事寬大的袖袋深處。
王管事看清是柳七，厭惡地一把推開他：“又是你這晦氣窮酸！走路不長眼??！滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”
“是是是！這就滾！”柳七連連躬身，眼神卻飛快地掃過王管事的袖口，隨即頭也不回地快步離開，消失在巷子另一頭。
王管事罵罵咧咧地整理著衣服，根本沒察覺袖子里多了東西，繼續(xù)哼著小調(diào)走向賭檔。
沒過多久，醉芳樓后角門再次打開。一個穿著體面、但眼神陰鷙的中年男人帶著兩個家丁模樣的人走出來，正是朱王府的管事，姓孫。他是奉朱孝之命，來“接收”紅綃的。
王管事恰在此時輸光了錢，一臉晦氣地回來，正好撞見孫管事一行。
“孫爺！您來了！快請進(jìn)！紅綃姑娘都準(zhǔn)備好了！”王管事立刻堆起諂媚的笑臉迎上去。
孫管事面無表情地點(diǎn)點(diǎn)頭，剛邁步，王管事袖子里那支銀簪，因?yàn)閯偛磐妻吆妥呗坊蝿?，竟“叮?dāng)”一聲滑落出來，掉在骯臟的地面上。
孫管事腳步一頓，目光銳利地盯向那支簪子，又緩緩移到王管事瞬間煞白的胖臉上。
“王管事，”孫管事的聲音像毒蛇一樣冰冷滑膩，“這是什么？看著…眼生啊。不是樓里姑娘的款式吧？”朱孝性子暴戾多疑，最恨手下人手腳不干凈，尤其涉及他“看上”的女人。
王管事魂飛魄散，冷汗“唰”地下來了：“這…這…孫爺！這…這不是我的！不知道哪來的…”
“不知道？”孫管事嘴角扯出一個殘酷的弧度，“我看你是收了外人的好處，想玩什么花樣吧？來人！”
兩個家丁立刻上前，一左一右架住了癱軟的王管事。
“搜！給我仔細(xì)搜這肥豬的身！還有這院子！”孫管事厲聲道。他懷疑王管事收了別人贖身錢或者想藏匿紅綃。朱孝的命令不容絲毫差池。
醉芳樓后門頓時一片雞飛狗跳。搜查、盤問、哭嚎…亂成一團(tuán)。紅綃暫時被遺忘在混亂中。
* * *
蕭燃順著小二銅錢上細(xì)微刻痕的指引，走到一條相對僻靜的巷子。前方傳來喧嘩和打罵聲。他皺了皺眉，抱著裹刀布的手臂肌肉微微繃緊，像一頭察覺到獵物的猛獸，無聲地靠近。
巷子口，陳景瑞正被三個流里流氣的漢子堵著。他帶來的兩個隨從倒在地上呻吟，顯然吃了虧。為首一個刀疤臉漢子正獰笑著去扯他腰間的玉佩。
“光天化日，強(qiáng)搶財(cái)物？”一個低沉粗糲的聲音突然響起，帶著一種金屬摩擦般的質(zhì)感。
刀疤臉幾人一驚，回頭看去。只見巷口站著一個鐵塔般的漢子，抱著臂，眼神平靜，卻像兩潭深不見底的寒水，被他目光掃過，皮膚都像被針扎了一下。他身邊斜倚著一個裹著粗布的條狀物。
“哪來的野狗？滾開！少管閑事！”刀疤臉色厲內(nèi)荏地吼道，但腳步卻不自覺地后退了半步。這漢子身上的氣息，讓他本能地感到危險。
陳景瑞看到蕭燃，尤其是那裹著布的長條物，心中猛地一跳！無鞘重刀？！西南方向？！難道…這就是那個“煞神”？！
他福至心靈，猛地朝蕭燃大喊：“這位好漢！救我！他們搶我東西！還說要?dú)⑽覝缈?！”他一邊喊，一邊拼命朝蕭燃使眼色，同時悄悄摸向懷里那枚銅錢。
蕭燃的目光落在陳景瑞身上，又掃過他懷里隱約露出的銅錢一角，眼神微微一動。沈老陰的銅錢？這公子哥兒…是他引來的？
刀疤臉見蕭燃沒動，以為他怕了，膽氣一壯，罵罵咧咧地就朝蕭燃撲來：“找死！”
就在他撲到近前的瞬間，蕭燃動了。動作快得只留下一道殘影！沒有拔刀，只是簡單至極地一記側(cè)踹！
“砰！”
一聲悶響，刀疤臉如同被狂奔的野牛撞中，整個人離地倒飛出去，狠狠砸在巷子對面的墻壁上，軟軟滑落，哼都沒哼一聲就暈死過去。另外兩個混混嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連滾爬爬地拖著昏迷的同伙跑了。
蕭燃看都沒看逃跑的人，走到驚魂未定的陳景瑞面前，居高臨下，聲音依舊平淡：“東西?！?/p>
陳景瑞如夢初醒，手忙腳亂地從懷里掏出那枚還帶著體溫的銅錢，恭恭敬敬地雙手奉上，聲音帶著劫后余生的激動和敬畏：“多…多謝好漢救命之恩！這…這是信物！”
蕭燃拈起銅錢，指尖摩挲著上面那枚釘子般的刻痕，嘴角扯出一個極其細(xì)微、只有他自己才懂的弧度。沈老陰，活兒來了。
“煞氣？”蕭燃瞥了一眼地上哼哼唧唧的隨從和陳景瑞狼狽的樣子，粗聲問道，“誰惹的？”
陳景瑞心中一凜，知道戲肉來了，連忙壓低聲音，將家中變故、父親病危、掌柜異動、流匪窺伺的困境，以及“小人作祟引煞沖撞”的說法快速講了一遍，當(dāng)然，隱去了算命攤那段。
蕭燃聽著，眼神沒什么波瀾，只是“嗯”了一聲，掂了掂手里的銅錢：“知道了。錢?！?/p>
陳景瑞一愣，隨即反應(yīng)過來，這“煞神”出手是要報(bào)酬的！他趕緊把身上所有銀票和值錢的玉佩都掏了出來，毫不猶豫地塞給蕭燃：“請好漢務(wù)必相助！事后陳家必有重謝！”
蕭燃也不客氣，一股腦兒揣進(jìn)懷里，動作熟練得像收自家東西?！暗戎?。”丟下兩個字，他扛起那裹著布的長條物，轉(zhuǎn)身就走，高大的身影很快消失在巷口。
陳景瑞看著他的背影，又看看地上呻吟的隨從，長長舒了口氣，后背已被冷汗浸透。不管這煞神是真是假，這錢花得…值！至少那股無形的壓力，似乎真的隨著那漢子的出現(xiàn)，被沖淡了一些。他趕緊扶起隨從，也匆匆離開這是非之地。
* * *
醉芳樓后門的混亂還在持續(xù)。孫管事陰沉著臉，指揮家丁把面如死灰的王管事捆了個結(jié)實(shí)，準(zhǔn)備帶回王府發(fā)落。至于紅綃，暫時被關(guān)在柴房，等這邊處理完再帶走。
沒人注意到，一個瘦高的身影，如同融入陰影的壁虎，悄無聲息地出現(xiàn)在巷子另一頭的屋頂上。他俯視著下面的混亂，指間一枚銅錢無聲旋轉(zhuǎn)。
他看到了被捆的王管事，注意到那名叫紅綃的女子似乎并不像尋常女子一樣驚慌失措。
沈肆閉目。
九枚銅錢無聲浮空，圍顱三寸，滯如凝露。
人面、牢獄、刀口崩裂…虛影里絞纏。銅錢嗡鳴漸急，三枚陡然翻面，現(xiàn)出模糊卦紋。
風(fēng)過，銅錢叮然四散。緩緩落在手中。沈肆面色蒼白，收起銅錢。轉(zhuǎn)身沒入夜色中。。