灼熱的痛楚如同巖漿，自左臂三道深可見骨的傷口瘋狂涌入，瞬間竄遍全身！火毒鼠的妖毒不僅腐蝕皮肉，更帶著一股狂暴的熾熱能量，瘋狂沖擊著石礪的經(jīng)脈，企圖焚毀他體內(nèi)那點微薄的引氣境元力。
“嗬！”石礪喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的痛吼，眼前陣陣發(fā)黑。生死關(guān)頭，常年與北境荒原搏殺所磨礪出的戰(zhàn)斗本能超越了痛楚。他猛地咬破舌尖，尖銳的刺痛和腥甜的血味強行刺激著幾乎渙散的意識。
身體借著被撲擊的力道向后踉蹌，險之又險地避開了頭頂那兩只火毒鼠對準脖頸和天靈蓋的致命撕咬。粘稠腥臭的涎水滴落在他剛才站立的地面，發(fā)出“嗤嗤”的腐蝕聲。
不能倒！倒下就是死！
這個念頭如同冰錐，刺穿了他幾乎被劇痛和妖毒淹沒的神智。他右臂肌肉賁張，青筋如虬龍般凸起，那柄沉重的礦鎬被他以全身力量帶動，不再是簡單的揮砸，而是融入了一絲韓剛所授“破軍錘”發(fā)力技巧的橫掃！
“鐺——！”
礦鎬沉重的鎬頭狠狠砸在側(cè)面巖壁上，濺起一大片碎石！這不是攻擊，而是干擾！飛濺的碎石如同霰彈，劈頭蓋臉地砸向周圍瘋狂撲來的火毒鼠群。
“吱吱！”幾聲吃痛的尖叫響起，火毒鼠的撲勢為之一滯。它們的鱗甲能抵御普通刀劍，卻被這蘊含了石礪全身力氣崩飛的尖銳石塊打得生疼，猩紅的眼中瘋狂更盛，卻也有了瞬間的混亂。
就這瞬間！
石礪腳下發(fā)力，《掠影步》的基礎(chǔ)——那并非什么高深身法，只是韓剛教的在復雜礦洞環(huán)境中快速移動、閃避塌方的實用技巧——被他發(fā)揮到極致。他像一頭負傷的孤狼，貼著濕滑冰冷的巖壁，猛地向礦道更深處躥去！
不能退！出口方向已經(jīng)被至少五六只火毒鼠封死，退就是被圍殺！只能向前，利用礦道復雜的環(huán)境周旋！
“嘶吼！”火毒鼠群被他的逃離徹底激怒，尖銳的嘶鳴聲在狹窄的礦道內(nèi)回蕩，震得人耳膜生疼。十幾道暗紅色的影子如同鬼魅，在昏黃的油燈光暈邊緣急速竄動，利爪刮擦巖石的聲音不絕于耳，從四面八方追噬而來。
石礪不顧一切地狂奔。左臂的傷口血流如注，每一次擺動都帶來撕裂般的劇痛。妖毒帶來的灼燒感正迅速蔓延，半邊身體都開始麻木、滾燙。視線開始模糊，呼吸如同拉扯著烙鐵，每一次吸氣都帶著血腥和硫磺的味道。
背后的腥風越來越近！他甚至能感受到那灼熱氣流噴在頸后的恐怖觸感！
前方又是一個岔路口，一條更狹窄、似乎廢棄已久的支巷。他想也不想就鉆了進去，希望能借助狹窄地勢限制鼠群的圍攻。
然而，剛沖進去幾步，他心頭猛地一沉！
死路！
這條支巷盡頭，并非預想中的礦道，而是一片巨大的、被粗暴開鑿出的地下溶洞空間！溶洞中央，并非尋常的鐘乳石，而是無數(shù)扭曲糾纏、如同活物般緩緩蠕動、閃爍著幽暗紫黑色光芒的詭異藤蔓！它們攀附在巖壁上，覆蓋了地面，形成一個巨大的巢穴！巢穴正中，一簇約莫一人多高、如同畸形心臟般緩緩搏動的暗紫色晶簇矗立著，散發(fā)出濃郁得令人作嘔的魔氣！那腥甜腐臭的氣息，正是源于此處！
晶簇周圍，散落著幾具早已僵硬的礦工尸體，他們的身體干癟，皮膚呈現(xiàn)出詭異的青黑色，仿佛被吸干了所有精氣，臉上凝固著極致的恐懼。那些妖蝕藤的末端，就深深刺入這些尸體的胸膛！
而石礪的闖入，如同投入滾油中的冷水，瞬間驚動了這片魔域！
“窸窸窣窣——！”
無數(shù)妖蝕藤如同被驚醒的蛇群，猛地昂起“頭顱”，藤蔓尖端裂開，露出吸盤般的口器，對準了不速之客！那中央的魔化晶簇搏動驟然加劇，一股強烈的心悸感攫住了石礪，仿佛有一只無形的魔手攥緊了他的心臟！
前有魔植，后有妖鼠！
真正的絕地！
“吼！”追得最近的三只火毒鼠已經(jīng)撲進了溶洞入口，猩紅的眼珠瞬間被中央那魔化晶簇吸引，本能地流露出貪婪和畏懼交織的瘋狂，但更多的還是對石礪這塊血食的渴望，再次撲來！
石礪背靠冰冷的巖壁，退無可退。油燈在劇烈的奔跑中早已熄滅，只有溶洞內(nèi)那魔化晶簇散發(fā)出的幽暗紫光和火毒鼠眼中嗜血的紅光，交織出地獄般的圖景。
死亡的氣息，濃稠得幾乎窒息。
要死了嗎？
像父親一樣，死在這片冰冷的土地上？
像這些礦工一樣，變成魔植的養(yǎng)料？
不！
一股極其微弱、卻異常堅韌的不甘，如同星火，在他近乎絕望的心底猛地燃起！
守護！黑石鎮(zhèn)！韓叔！那些看著他長大的叔伯！
不能死在這里！
“啊——！”石礪發(fā)出一聲野獸般的嘶吼，壓榨出身體最后一絲力氣，揮舞著沉重的礦鎬，迎向撲來的火毒鼠！他知道這是徒勞，三只引氣三四層的妖獸，足以將已是強弩之末的他撕碎！
鎬頭砸中一只火毒鼠的側(cè)腹，將其砸得一個趔趄。但另外兩只的利爪和毒牙，已經(jīng)近在咫尺！他甚至能看清那鋸齒狀牙齒上掛著的惡臭黏液！
就在這千鈞一發(fā)之際！
異變陡生！
或許是瀕死的極致壓力，或許是守護身邊人的執(zhí)念達到了頂點，或許是這片溶洞深處彌漫的、與《玄黃鎮(zhèn)世經(jīng)》隱隱對抗的魔氣起到了某種催化作用……石礪自己都未曾察覺，他那微弱運轉(zhuǎn)的引氣篇功法，速度陡然加快了一絲！丹田內(nèi)那幾乎枯竭的氣旋，回光返照般劇烈震顫！
一絲微弱到極致、若有若無、卻帶著難以言喻的蒼茫、厚重、仿佛承載著大地意志的淡黃色氣流，自他四肢百骸最深處被激發(fā)，瞬間流遍全身！
“嗡！”
極其輕微的震鳴，仿佛來自靈魂深處。
石礪體表，尤其是即將被利爪撕中的胸膛和面門，皮膚之下，仿佛有億萬顆微不可察的沙礫瞬間凝聚，閃過一層薄如蟬翼、淡得幾乎看不見的玄黃色微光！
“嗤啦！”
火毒鼠的利爪狠狠抓在了他的胸膛上！
厚實的舊襖應聲而裂！
但預想中開膛破肚的劇痛并未立刻傳來！那利爪仿佛抓在了一塊浸透了油脂的堅韌老牛皮上，竟是發(fā)出了令人牙酸的摩擦聲！深入半寸后，勢頭猛地一滯！
雖然依舊劃開了皮肉，鮮血涌出，但遠比預想中淺得多！那鉆入體內(nèi)的妖毒，似乎也被那層一閃而逝的玄黃微光抵消了部分，熾熱灼燒感竟稍稍減弱了一絲！
與此同時，石礪那雙因劇痛和絕望而布滿血絲的眼睛，猛地對上了火毒鼠那瘋狂嗜血的猩紅瞳孔！
一股源自血脈深處、源自那絲玄黃之氣、源自不屈意志的微弱震懾，如同無形的波紋，猛地擴散開來！
那是一種極其原始、極其高貴、仿佛來自太古洪荒、專為鎮(zhèn)壓諸邪而生的意志雛形！
“吱？！”正欲撕咬的那只火毒鼠，動作猛地一僵，猩紅的瞳孔中竟閃過一絲極其短暫的、源自靈魂本能的恐懼和迷茫！仿佛眼前的不是獵物，而是一塊即將崩裂天地、鎮(zhèn)壓萬物的古老山岳！
這瞬間的停滯，微不足道，卻已是絕境中唯一的生機！
石礪根本來不及思考身體的變化和妖獸的異常，求生的本能讓他抓住了這電光石火的空隙！他猛地偏頭，火毒鼠帶著腥風的利齒擦著他的耳廓劃過，咬了個空！他同時屈起膝蓋，用盡全身力氣狠狠向上一頂！
“砰！”膝蓋重重撞在另一只火毒鼠相對柔軟的腹部！
“吱——！”火毒鼠發(fā)出一聲痛苦的尖鳴，被撞得向后翻滾。
機會！
石礪顧不上渾身浴血的劇痛，身體就勢向側(cè)面一滾，極其狼狽地躲開了第三只火毒鼠的撲擊，后背重重撞在一根冰冷的石筍上，咳出一口帶著黑氣的淤血。
短短一兩次呼吸的交鋒，他卻仿佛在鬼門關(guān)前走了幾個來回！渾身傷痕累累，左臂幾乎抬不起來，胸膛傷口火辣辣地疼，妖毒和魔氣的侵蝕讓他視線越發(fā)模糊。
那層玄黃微光早已消失無蹤，仿佛從未出現(xiàn)。那絲震懾更是曇花一現(xiàn)。三只火毒鼠晃了晃腦袋，眼中的恐懼被更深的暴怒取代，再次緩緩逼近。更多的火毒鼠正在涌入溶洞。而周圍的妖蝕藤，也如同嗅到血腥味的螞蟥，開始向他蔓延纏繞而來！
絕境，并未改變。
石礪背靠著冰冷的石筍，大口喘息著，每一次呼吸都帶著血沫。他艱難地握緊礦鎬，指節(jié)因用力而蒼白。黑曜石般的眼眸中，絕望漸漸被一種徹底的、冰冷的瘋狂所取代。
就算死，也要掰下幾顆牙來！
他死死盯住那只被他膝蓋頂傷、行動稍顯遲緩的火毒鼠，計算著最后撲擊的角度和力量。
就在這時——
“嗡……！”
一股極其細微、卻異常清晰的震動，自他懷中傳來！
是那塊韓剛給的星紋鐵胚料！
在這充斥著妖氣、魔氣的污濁環(huán)境中，這塊蘊含大地精金之氣的靈材，仿佛被某種同源的氣息引動，微微震顫起來，散發(fā)出更加清晰的沉凝、厚重之感，透過衣物，貼在他的胸口，帶來一絲微弱的清涼，竟暫時驅(qū)散了一絲腦海中的昏沉和魔氣侵蝕的冰冷！
幾乎在同一時間！
“轟隆——?。。 ?/p>
溶洞頂部，傳來一聲沉悶如雷的巨響！整個溶洞劇烈地搖晃起來！大量的碎石和灰塵簌簌落下！仿佛有什么龐然大物，正在上方狠狠撞擊著山體！
那魔化晶簇猛地爆發(fā)出刺目的紫黑色光芒，一股強烈的精神沖擊混合著濃郁的魔氣，如同潮水般向四周擴散！
“吱吱吱！”火毒鼠群頓時發(fā)出一片驚恐的尖叫，變得躁動不安，攻勢一緩。
石礪也被這突如其來的劇震和魔氣沖擊震得氣血翻涌，差點暈厥過去。他死死靠著石筍，抬頭望去。
只見溶洞頂部，那原本看似堅固的巖層，在一陣更劇烈的轟鳴和魔氣沖擊下，赫然出現(xiàn)了蛛網(wǎng)般的裂痕！裂縫迅速擴大，大塊大塊的巖石開始崩落！
頂部要塌了！
這個念頭剛閃過！
“咔嚓——?。?！”
一聲驚天動地的斷裂聲！溶洞頂部大片巖層徹底崩塌！無數(shù)噸重的巨石混合著泥土、冰雪，如同天河傾瀉，轟然砸落！
巨大的陰影瞬間籠罩了下方的魔化晶簇、妖蝕藤以及石礪和火毒鼠！
死亡，以另一種更徹底、更無可抗拒的方式降臨！
石礪瞳孔放大，映照出無數(shù)砸落的巨石。他甚至來不及做出任何反應，只能下意識地將身體死死蜷縮在相對堅固的石筍根部，徒勞地舉起重傷的左臂和礦鎬。
結(jié)束了……
然而，就在這毀滅降臨的前一瞬！
一道清冷、銳利、仿佛能切割開一切陰霾與混亂的劍鳴，如同九天之上的鳳唳，穿透了厚厚的巖層，穿透了震耳欲聾的崩塌巨響，清晰地傳入這即將毀滅的地下溶洞！
“錚——！”
伴隨著劍鳴，一道月華般的清冷劍光，如同撕裂夜幕的流星，竟然后發(fā)先至，精準無比地從頂部崩塌的裂縫中一閃而入！
那劍光并非直接斬向巨石，而是在空中驟然分化，化作數(shù)道凝練無比、薄如蟬翼、邊緣流轉(zhuǎn)著玄奧符文的光刃，以一種神乎其技的角度和精準，瞬間斬過幾塊最關(guān)鍵、最巨大的落石的中段！
“嗤！嗤！嗤！”
輕響過后，那幾塊足以將下方一切砸成肉泥的巨巖，竟在空中無聲無息地從中斷為兩截！斷口光滑如鏡！
劍光余勢不衰，如同擁有生命般，靈活地幾個轉(zhuǎn)折閃爍，又將另外幾塊威脅較大的落石凌空點碎成 碎塊！
這一切發(fā)生在電光石火之間！
巨石雨依舊落下，但最大的威脅已被那神乎其技的劍光瞬間瓦解！剩下的碎石雖然依舊砸得地面震顫、煙塵彌漫，卻已無法形成毀滅性的覆蓋攻擊！
轟隆隆的崩塌聲持續(xù)了十幾息才漸漸平息。
溶洞內(nèi)煙塵彌漫，能見度極低。碎石堆得到處都是，那魔化晶簇被幾塊石頭砸中，光芒黯淡了許多，周圍的妖蝕藤也被砸斷了不少，痛苦地扭動著?；鸲臼笕核纻麘K重，僥幸存活的也受了驚嚇，發(fā)出驚恐的吱吱聲，四散竄入巖縫陰影中，不敢再露頭。
石礪蜷縮在石筍下，被落石震得耳鳴眼花，渾身覆蓋著一層厚厚的灰塵，嗆得他連連咳嗽。但他還活著！奇跡般地，除了被一些飛濺的小石子擊中，竟沒有被大塊落石直接砸中！
他劇烈地喘息著，艱難地抬起頭，透過彌漫的煙塵，望向頂部那個被強行破開、透下微弱天光的巨大缺口。
寒風裹挾著雪花從缺口倒灌而入，稍稍吹散了了些許煙塵。
缺口邊緣，一道身影悄然矗立。
來人身姿挺拔，穿著一身剪裁合體、線條利落的霜紋勁裝，與黑石鎮(zhèn)的臃腫皮襖截然不同，即便沾了些許塵埃，也難掩其料子的不凡。風雪在其周身盤旋，卻仿佛被一層無形的氣場所阻隔，難以侵近分毫。
面容因背光和煙塵看不真切，只能隱約看到輪廓清冷精致，一雙眸子尤其引人注目，如同蘊藏著萬古寒冰，清澈、銳利，又帶著一種仿佛與生俱來的、居高臨下的淡漠。眸光掃過一片狼藉的溶洞，在那魔化晶簇和妖蝕藤上微微停頓，閃過一絲冰冷的了然與厭惡，最后，落在了碎石堆中、渾身浴血、狼狽不堪的石礪身上。
那目光，平靜無波，沒有好奇，沒有關(guān)切，沒有憐憫，就像是在評估一件物品、一個礙事的障礙物，或者……一個運氣好到不可思議的幸存者。
她手中，握著一柄連鞘長劍。劍鞘素雅，卻隱隱有流光轉(zhuǎn)動，劍格處鑲嵌著一顆冰藍色的寶石，散發(fā)著淡淡的寒氣，讓周圍的雪花都繞著她飄落。方才那驚世駭俗、精準劈開巨石的劍光，顯然正是源于此劍。
盡管氣息內(nèi)斂，但那自然而然散發(fā)出的、屬于化靈境強者的靈壓，如同無形的冰山，瞬間充斥了整個溶洞，壓得那些殘存的火毒鼠瑟瑟發(fā)抖，壓得妖蝕藤的蠕動都變得遲滯，也壓得重傷的石礪呼吸愈發(fā)困難。
強大，冰冷，高效，如同九天之上降臨的寒月，與這污穢、血腥、絕望的礦洞深處格格不入。
石礪的心，猛地一沉。
不是因為恐懼，而是一種難以言喻的、巨大的落差和沖擊。
他拼盡一切，浴血死戰(zhàn)，在鬼門關(guān)前掙扎，依靠著一點點不可思議的運氣和那莫名其妙的身體變化才僥幸未死……而對方，只是輕描淡寫的一劍，甚至可能都未出鞘幾分，便化解了那毀天滅地的塌方，如同拂去衣角的一點塵埃。
這就是……真正的強者嗎？
這就是化靈境？這就是來自承天京、來自人王殿的力量？
慕容清寒（他雖然不知其名，但已能猜到這絕非黑石鎮(zhèn)乃至朔風省能有的人物）的目光在他身上停留了不足一息，便淡淡移開，仿佛他只是這廢墟中一個無足輕重的背景。她微微側(cè)頭，清冷的聲音如同冰珠落玉盤，在這死寂的溶洞中響起，帶著不容置疑的命令口吻：
“霍炎，凈化魔源，采集樣本。秦山，清理殘余，封鎖入口?！?/p>
話音未落，兩道強悍的氣息迅速從頂部的缺口降下。一名手持鑲嵌著純凈水晶法杖、身著月白長袍的青年男子（霍炎，靈海境二層），目光銳利地鎖定了那魔化晶簇，法杖頓地，口中開始吟唱肅穆的咒文，柔和卻蘊含著強大凈化之力的白光開始匯聚。另一名身材高大、穿著覆蓋全身的重型符文鎧甲、連面部都籠罩在覆面盔下的壯漢（秦山，靈海境二層），如同鐵塔般落地，發(fā)出沉悶的巨響，他手中那面幾乎等人高的巨盾往地上一頓，“咚”的一聲，無形的氣浪擴散開來，將附近幾只試圖偷襲的火毒鼠直接震飛出去，撞在巖壁上筋骨折斷！
高效，專業(yè)，配合無間。
他們甚至沒有多看石礪一眼，仿佛他根本不存在。
石礪背靠著冰冷的石筍，看著眼前這一幕。身上的傷口依舊劇痛，妖毒仍在侵蝕，但一種比身體創(chuàng)傷更深刻、更冰冷的感覺，緩緩地滲入他的四肢百骸。
那是渺小。
那是……他與另一個世界之間，那令人絕望的天塹。
他緊緊握住了手中的礦鎬，鎬柄上，沾染著他溫熱的鮮血和冰冷的灰塵。黑曜石般的眼眸深處，那剛剛因絕境和那絲奇異變化而燃起的微弱火焰，并未熄滅，反而沉淀下來，變得更加幽深，更加……堅韌。
慕容清寒交代完后，身形微動，似乎便要離開這污穢之地。
然而，就在她轉(zhuǎn)身的剎那，她那清冷的目光無意中掃過石礪緊握礦鎬的手，掃過他手背上那剛剛因玄黃微光閃現(xiàn)而硬抗了火毒鼠利爪、此刻依舊皮開肉綻卻莫名沒有完全焦黑腐爛的傷口時，她的眉尖，幾不可察地微微蹙了一下。
那傷口殘留的氣息……非常非常微弱，但……似乎不僅僅是妖毒和魔氣？有一種……難以言喻的、異常沉凝厚重的感覺？
但也僅僅是一瞬的疑惑?；蛟S是某種特殊的體質(zhì)，或許是沾染了洞內(nèi)某種未知礦物。引氣九層，在這等險地能活下來已是奇跡，不值得過多關(guān)注。
她收回目光，身形一晃，已如一片輕盈的雪花，向上方缺口飄去，消失在一片風雪背景中。
溶洞內(nèi)，只剩下霍炎吟唱凈化咒文的聲音，秦山清理戰(zhàn)場時鎧甲摩擦的鏗鏘聲，以及……石礪壓抑著的、粗重的喘息聲。
他緩緩低下頭，看著自己傷痕累累的身體，看著那幾乎報廢的左臂，看著懷中那塊依舊散發(fā)著微弱沉凝氣息的星紋鐵。
礦洞深處的死局似乎暫時解了。
但另一種無形的、更加龐大的壓力，卻如同這北境的萬載寒冰，悄然覆蓋了他的心臟。
活下去……
變得更強！
慕容清寒那冰冷的目光，那輕描淡寫的一劍，如同最深刻的烙印，狠狠砸進了他的靈魂深處。
與此同時，正在凈化魔化晶簇的霍炎，突然發(fā)出一聲輕咦。他手中的凈化光柱照射在晶簇基部，那里的魔氣被驅(qū)散后，露出了半枚嵌在晶簇根部、沾染著污血的、非金非木、刻滿了詭異扭曲符文的暗沉令牌的一角。
“這是……”霍炎眉頭皺起。
而石礪，對這一切毫無所知。他只是死死咬著牙，用盡最后力氣，試圖從碎石中撐起身體。