公主率禁軍離去，留下的除了壓抑的寂靜，便是那十名如同鐵鑄般的黑甲軍士。他們分散站立，守住大門、墻角、乃至視野開闊的高點(diǎn)，目光警惕地掃視著內(nèi)外，對院中的尸骸和謝長青本人視若無睹，仿佛他們也是這環(huán)境里的一部分——冰冷、堅(jiān)硬、只為命令而存在。
雨水似乎小了些，但寒意更重。謝長青深吸一口冰冷的、混雜著濃烈尸臭的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來?？謶趾突艁y解決不了任何問題，尤其是在這步步驚心的絕境之中。
他首先將手中那具女性的骸骨小心翼翼地放在一處相對干燥的屋檐下，用一塊破席稍作遮蓋。這具骸骨是關(guān)鍵，絕不能有失。
然后，他目光投向了那間敞開的、散發(fā)著更濃郁惡臭的停尸房。公主的命令是“管好死人”，這既是禁錮，也是一道護(hù)身符，至少在查明一些事情之前，公主不會讓他輕易死掉。而他要活下去，要擺脫這困局，答案很可能就在這些被遺棄的尸體上。
他沒有理會那些如同木樁般的禁軍，徑直走回停尸房。屋內(nèi)氣味更加令人作嘔，蒼蠅被方才的動靜驚擾，此刻又嗡嗡地聚集回來。
他首先走向那具頸部有異常索溝的男尸。揭開臟污的白布，尸體面色青紫，眼球突出，舌頭微微伸出，確實(shí)是典型的縊死貌。但他再次仔細(xì)觸摸頸部，那索溝在喉結(jié)上方，近乎水平環(huán)繞，最深處在頸側(cè)，而非耳后。他用力抬起尸體的肩膀和背部，檢查尸斑。
尸斑主要集中在腰背和四肢后側(cè)，呈現(xiàn)暗紫紅色，指壓 partially褪色——這是處于擴(kuò)散期晚期的表現(xiàn)，但尸體發(fā)現(xiàn)時據(jù)說是懸掛狀態(tài)，尸斑理應(yīng)匯集在四肢末端才對！
“死后至少過了六個時辰才被懸掛起來……”謝長青喃喃自語。他掰開尸體的嘴巴，口腔內(nèi)壁沒有明顯的破損或出血點(diǎn)，但他在指甲縫里，發(fā)現(xiàn)了一些極細(xì)微的、不同于周圍環(huán)境的黑色絮狀物。
他取出從樟木箱里找到的簡陋工具——一把小銀刀和幾個小油紙袋，小心地將那些黑色絮狀物刮取收集起來。這可能是掙扎時從兇手衣物上抓撓下來的。
接著，他走向那具腹部高度腫脹的男尸。揭開破席，惡臭撲面而來，尸體已呈巨人觀，皮膚污綠，皮下氣腫明顯。死亡時間顯然更長。
他重點(diǎn)檢查口鼻周圍。異常干凈，沒有嘔吐物或分泌物殘留，甚至連蒼蠅產(chǎn)卵的痕跡都比其他部位少得多。這極不自然。他用力撬開因?yàn)槟[脹而緊繃的嘴唇，借助一支細(xì)鐵簽探查口腔內(nèi)部。在咽喉深處，他隱約看到一些非天然的、灰白色的糊狀物殘留。
“被擦拭清理過，甚至可能被灌入東西掩蓋……”謝長青眉頭緊鎖。這手法同樣粗糙，但目的明確——掩蓋真正的死因。是毒殺？還是窒息？
他需要更詳細(xì)的檢查，但這環(huán)境太惡劣了，沒有清水，沒有手套，沒有像樣的器械，連照明都靠幾盞昏暗的油燈。
他直起身，環(huán)顧這地獄般的環(huán)境。管理混亂至極，尸體身份文書要么缺失，要么記錄驢唇不對馬嘴。那兩具疑似的謀殺案尸體，就這么胡亂丟在這里，無人問津。這嵐州的官府，從上到下，都透著一股不正常的氣息。
“看來，得先有個能干活的地方?！敝x長青嘆了口氣，目光落在院子角落那幾口破棺材和一堆廢棄木料上。又看了看那些泥塑木雕般的禁軍。
他整理了一下衣袍——雖然依舊臟污，但盡量保持儀態(tài)，走到離他最近的一名禁軍面前。那軍士眼神漠然地看著他，手按在刀柄上。
“這位軍爺，”謝長青盡量讓自己的語氣平和，“奉公主殿下令，本官需查驗(yàn)這些尸身。然此處環(huán)境惡劣，難以施展?？煞裥袀€方便，允我尋些木料，于廊下搭個簡易棚案，再取些清水與火燭？否則，若因查驗(yàn)不清而延誤殿下交辦之事，你我恐都擔(dān)待不起?！?/p>
那禁軍士兵臉上沒有任何表情，眼神卻微微波動了一下。公主離開前的命令是看守并確保他待在義莊，并未限制他在院內(nèi)活動，但也絕口不提提供任何協(xié)助。然而，謝長青最后一句“延誤殿下交辦之事”卻隱隱點(diǎn)中了要害。
士兵沉默了片刻，生硬地開口：“清水可予你一桶。木料雜物，院內(nèi)自取。火燭亦有備用。但不得出院門半步，不得與外人接觸?！甭曇舾蓾?，不帶絲毫感情。
“足矣。多謝?！敝x長青拱手。能爭取到這些，已經(jīng)不錯了。
他不再耽擱，立刻動手。將那口樟木箱子拖到屋檐下充當(dāng)工作臺，又費(fèi)力地將那些相對完整的門板拆下兩塊，架在破棺材上，搭成一個極其簡陋的驗(yàn)尸臺。然后打來清水，仔細(xì)清洗了雙手和小銀刀、鐵簽等工具。
他沒有先動那兩具高度腐敗的尸體，而是將一具死亡時間較短、相對完整的無名男尸搬到了臨時臺子上。他需要重新熟悉這個時代的尸體狀況，也需要做給那些禁軍看——他確實(shí)在“認(rèn)真工作”。
點(diǎn)燃一支新的蠟燭，固定在旁邊?；椟S的光線下，謝長青屏息凝神，開始從頭到腳仔細(xì)檢查這具尸體。測量體溫（已完全冰冷），觀察尸僵（全身僵硬，未被破壞），記錄尸斑位置和顏色……他動作沉穩(wěn)，手法專業(yè)，雖然工具簡陋，卻自有一股令人信服的嚴(yán)謹(jǐn)氣勢。
那些原本漠然的禁軍，偶爾目光掃過他一絲不茍的動作，眼神中也微微流露出些許異樣。他們見過兇殘，見過死亡，卻從未見過有人能如此冷靜、甚至可說是“專注”地對待一具丑陋冰冷的尸體，仿佛那不是令人恐懼的終結(jié)，而是一本等待翻閱的、寫滿秘密的書。
謝長青小心翼翼地提取著可能存在的微量物證——指甲縫里的泥土、衣物纖維、皮膚上的可疑斑點(diǎn)。每一樣都用油紙包好，標(biāo)注。他甚至嘗試著根據(jù)胃內(nèi)容物的消化程度，粗略推斷最后一餐的時間。
時間在寂靜和惡臭中緩緩流逝。謝長青完全沉浸在了工作中，暫時忘記了處境的危險和身體的疲憊。這是他作為法醫(yī)的本能，也是他目前唯一能抓住的東西。
就在他初步檢查完第三具尸體，準(zhǔn)備歇口氣時，目光無意中掃過停尸房最里面那堆雜亂的白骨。
他的動作頓住了。
之前被公主打斷，他沒來得及細(xì)看。此刻在相對穩(wěn)定的燭光下，他注意到那堆白骨里，似乎有幾根骨頭的顏色和質(zhì)地……有些微妙的不同。
不是年代久遠(yuǎn)的那種灰白或黃褐，也不是新鮮骨骼的色澤。那是一種更奇怪的、隱隱透著一絲……極淡青黑色的質(zhì)感，尤其是在骨骼的關(guān)節(jié)和斷裂面。
中毒？
一個念頭劃過謝長青的腦海。
他立刻起身，走向那堆白骨。看守的禁軍警惕地看了他一眼，見他只是在那堆骨頭前蹲下，并未有其他舉動，便又移開了目光。
謝長青屏住呼吸，仔細(xì)翻檢。很快，他從中挑出了三四根呈現(xiàn)異常色澤的肢骨，又找到了一塊半邊碎裂的、顏色同樣可疑的頭骨碎片。
他將這些骨頭拿到燭光下，仔細(xì)觀察斷面和表面的細(xì)微孔洞。如果是慢性中毒，某些重金屬或礦物毒素會在骨骼中沉積，留下痕跡……
就在他全神貫注之際，義莊破舊的大門方向，突然傳來一陣輕微的、不同于風(fēng)聲雨聲的窸窣響動！
不是禁軍巡邏的腳步聲！
謝長青猛地抬頭，燭光映照下，只見一道瘦小的黑影，如同貍貓般悄無聲息地從院墻的破缺口滑了進(jìn)來，落地?zé)o聲，正探頭探腦地朝著停尸房這邊張望！
那雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，正好奇地、甚至帶著一絲急切地，看向他手中那幾根詭異的骨頭！