火把噼啪作響，映照著公主趙青鸞臉上那一閃而逝的、幾乎無法捕捉的僵硬。雨絲穿過院門上方破敗的屋檐，涼涼地打在謝長青托舉著的那具森白頭骨上，順著光滑的曲面滑落，更添幾分陰森。
那聲機簧輕響仿佛只是一個錯覺。
下一秒，趙青鸞按在劍柄上的手已然穩(wěn)定如山。她甚至沒有低頭去看那具骸骨，目光如冰錐般釘在謝長青臉上，只是那眼底最深處的寒潭，似乎起了一絲微不可察的漣漪。
“謝長青，”她的聲音比這北疆的夜雨更冷，每個字都淬著寒意，“死到臨頭，還想用這些裝神弄鬼的把戲，攀誣本宮？”
“攀誣？”謝長青仿佛聽到了天大的笑話，但他臉上殊無笑意，只有一種近乎殘酷的平靜。他微微轉動著手里的頭骨，讓火光更清晰地照亮其下頜骨一處不自然的細微錯位和裂紋，“殿下，臣雖不才，蒙圣恩點過狀元，也讀過幾本雜書。恰好看過前朝仵作大家宋慈所著《洗冤錄》殘本，其上記載，人死之后，肌僵骨冷，然特定傷勢，尤以骨骼之上的痕跡，縱歷寒暑，亦難磨滅?！?/p>
他伸出另一只沾著污跡的手指，虛點在那裂紋處：“此女下頜骨此處裂痕，非自然斷裂，亦非死后磕碰所致。裂紋走向奇特，受力點集中，分明是生前被人以巨力自下而上，猛托下頜，迫使口齒強行閉合時造成的創(chuàng)傷！力道之大，甚至傷及牙床根基。”
他目光抬起，再次對上公主那雙深不見底的眸子，語氣依舊平穩(wěn)，卻帶著一種洞穿人心的力量：“試問，若非她要呼喊、要撕咬、要說出某些絕不能出口的話，何須被人用這種方式……強行閉嘴，直至斃命？”
“至于為何斷定與殿下鳳榻有關……”謝長青不等公主反駁，手腕一翻，從骸骨頸椎下方拈起一小片幾乎與泥土混為一體的、焦黑色的碎片，約指甲蓋大小，“此物嵌在樞椎縫隙之中，若非仔細清理，極易忽略。殿下博聞強識，想必認得，這是只有宮內(nèi)尚寢局督造、用以賜予皇室及少數(shù)功勛重臣的‘金絲楠木’床榻上，特有的防蟲香料與漆料混合，經(jīng)特殊工藝焚燒后留下的殘屑。因其配方特殊，焚燒后氣息淡雅持久，有安神之效，民間絕無流傳。”
他頓了頓，聲音壓低，卻更清晰了：“而這殘屑的色澤和附著程度顯示，它是在這具骸骨的主人身亡、血肉尚未完全腐化時，便已沾上。換言之，她被密封在那暗格中時，身下鋪陳的，正是這種御賜的金絲楠木木屑。試問，普天之下，除了皇宮內(nèi)苑和幾位王爺公主的寢殿，還有何處，能奢侈到用此等木屑填充床榻暗格？”
“更何況，”謝長青的目光掃過公主身后那些如臨大敵、殺氣騰騰的禁軍，嘴角勾起一抹極淡的嘲諷，“若非心中有鬼，殿下又何必勞動禁軍大駕，不遠千里，從繁華京師追到這北疆尸臭之地，來封一個‘胡言亂語’的貶官之口？您真正想封的，究竟是臣散布流言的嘴，還是……這具遲早會重見天日的尸骨？”
每一句話，都像一把冰冷的鑿子，精準地敲打在趙青鸞心防最隱秘的角落。她身后的禁軍們雖然依舊肅立，但握刀的手似乎更緊了些，眼神在謝長青和那具骸骨之間隱秘地游移。空氣中的殺意并未消散，卻摻雜進了一種難以言喻的驚疑和凝重。
趙青鸞端坐馬上，身姿依舊挺拔，猩紅的斗篷在夜風中微微拂動，像一團凝固的血。她盯著謝長青，足足沉默了十息。這十息之間，只有雨水敲打地面和火把燃燒的聲響，壓抑得讓人喘不過氣。
忽然，她笑了。
不是憤怒的冷笑，也不是嘲諷的嗤笑，而是一種極其復雜、帶著幾分玩味、甚至一絲……難以形容的審視意味的笑。
“呵，”她輕輕吐出一個音節(jié)，按在劍柄上的手終于緩緩松開，隨意地搭在了馬鞍上，“本宮倒是小瞧你了。謝狀元不僅文章做得好，這編故事、驗尸骸的本事，更是出神入化。區(qū)區(qū)一個吏部主事，倒比刑部的老油子更像個積年的仵作。”
她沒有承認，也沒有否認關于骸骨的一切指控。
話鋒隨即一轉，語氣陡然變得凌厲而威嚴，目光如電掃過全場：“但你可知，僅憑私自勘驗無名尸骸、妄議宮闈兩條，本宮現(xiàn)在就能將你就地格殺！”
謝長青心頭一凜，知道最關鍵的時刻來了。公主避實就虛，轉而用官律壓人，這是要奪回主動權。
他立刻躬身，姿態(tài)放得極低，語氣卻不容置疑：“殿下明鑒！臣蒙皇恩，忝為嵐州殮尸官，查驗境內(nèi)無名尸身，核驗死因，登記造冊，乃是臣分內(nèi)之職！此骸骨發(fā)現(xiàn)于州府義莊之內(nèi)，臣依律查驗，何來‘私自’一說？至于宮闈之事，臣絕不敢妄議，只是此骸骨牽扯御用之物，事關重大，臣既發(fā)現(xiàn)疑點，不敢隱瞞，唯有據(jù)實上稟！殿下親至，臣正可當面呈報，以免宵小從中作梗，誤導圣聽！”
一番話滴水不漏，既點明了自己行為的合法性，又把“上報”的皮球輕輕踢了回去，更暗示了可能存在的“宵小”，將自己放在了忠于職守、被迫無奈的位置上。
趙青鸞眼神微動，似乎在權衡。她再次看了一眼那具骸骨，尤其是那片焦黑的木屑，眼底深處掠過一絲極淡的陰霾。
“巧舌如簧?！彼罱K冷冷地評價了一句，卻沒有立刻發(fā)作，反而問道，“你查驗這義莊，除了這具來歷不明的尸骨，可還發(fā)現(xiàn)了什么？”
謝長青心中一動，知道暫時穩(wěn)住了局面，至少贏得了片刻說話的機會。他立刻側身，指向停尸房內(nèi)：“回殿下，臣初步查驗，發(fā)現(xiàn)此地管理混亂，尸身堆積，恐有疫病之虞。更發(fā)現(xiàn)兩具男尸死因存疑，確有謀殺嫌疑。”
他簡要說明了頸部索溝與尸斑不符的男尸，以及口鼻異常干凈的腫脹男尸的情況，用語簡潔專業(yè)，直指要害。
趙青鸞聽著，目光隨著他的指引掃過那兩具蓋著白布的尸體，眉頭不易察覺地蹙起。嵐州的混亂，她或許早有耳聞，但具體到這等程度，甚至牽連命案堆積于官辦義莊而無人過問，顯然也超出了她的預料。
這已經(jīng)不是簡單的流言或者一具陳年骸骨的問題了，這嵐州的水，比她想象的更渾、更臟。
她沉吟片刻，忽然抬手一揮：“將此間一應尸身骸骨，尤其是謝殮尸官所指那三具，全部仔細包裹，貼上封條，嚴加看管！沒有本宮的命令，任何人不得靠近，更不得擅自觸碰！”
“是！”身后一名禁軍隊正立刻抱拳領命，指揮手下士兵開始動作，動作倒是干脆利落，顯然訓練有素。
吩咐完畢，趙青鸞的目光重新落回謝長青身上，那審視的意味更濃了：“謝長青，你今日所言所行，本宮姑且記下。你所呈報之事，本宮自會查證。但在水落石出之前……”
她頓了頓，語氣帶著不容抗拒的壓迫：“你，給本宮老老實實待在這義莊，沒有本宮允許，寸步不得離！你這殮尸官，就給本宮好好把這嵐州的死人，都給‘管’明白了！”
這不是商量，而是命令，是軟禁。
謝長青心中雪亮，公主這是要將他控在手中，既是調查的需要，也是防止他再“胡言亂語”，同時觀察他的能力和反應。他立刻躬身：“臣，遵命?！?/p>
趙青鸞不再多言，深深看了他一眼，猛地一拉韁繩。白馬矯健地轉身，猩紅斗篷劃破雨幕。
“留一隊人，看守此地。其余人，隨本宮回城！”
馬蹄聲再次響起，沉重而迅疾，黑甲禁軍如潮水般退去，只留下一個小隊分散開來，沉默地把守住義莊的各個出入口，如同雕塑般融入這片尸骸遍地的陰森背景之中。
破敗的院落里，瞬間只剩下謝長青一人，以及滿院的尸體和無處不在的看守。
雨還在下，沖刷著地上的泥濘，卻沖不散那濃重的尸臭和方才驚心動魄的緊張氣氛。
謝長青緩緩直起身，看著公主消失的方向，又低頭看了看手中那具冰冷的女性骸骨。
危機暫時解除，但更大的漩渦，顯然才剛剛開始。
這具骸骨的主人是誰？公主為何如此反應？嵐州的水到底有多深？原主被貶的背后，又藏著怎樣的秘密？
他長長吐出一口帶著寒意的濁氣，轉身，走向那間散發(fā)著惡臭的停尸房。
公主讓他管好死人，那么，就從這些不會說話的尸體身上，找出第一把鑰匙吧。
至少現(xiàn)在，他有了一個臨時落腳點，和一群……不算友好的“保鏢”。
夜色徹底籠罩了亂葬崗，義莊搖曳的燈火在雨中顯得格外孤寂而詭異。