艾拉的機(jī)械鳥"鐵羽"又在唱跑調(diào)的民謠了。
黃銅打造的機(jī)械鳥站在工作臺邊緣，齒輪喉嚨里傳出斷斷續(xù)續(xù)的旋律，像是被掐住脖子的夜鶯。艾拉用扳手敲了敲它的金屬腦袋："伙計(jì)，今天第五次跑調(diào)了。是不是昨天給你上的潤滑油太稠了？"
鐵羽歪了歪頭，黑曜石眼睛閃爍著微光，突然用合成語音說："警告：檢測到高強(qiáng)度礦石反應(yīng)，距離三公里，正在接近。"
艾拉的動(dòng)作頓住了。她的機(jī)械義肢"左臂"突然開始發(fā)燙，指尖的傳感器瘋狂閃爍紅光——這不是普通的礦石運(yùn)輸隊(duì)。她迅速轉(zhuǎn)動(dòng)工作臺上的金屬密碼盤，地面緩緩打開一個(gè)隱藏入口。
"鐵羽，偵查模式。"艾拉將機(jī)械鳥拋向空中，同時(shí)抓起桌上的三管燧發(fā)槍，"我倒要看看是誰敢闖進(jìn)我的工坊。"
鐵羽展開六米翼展，悄無聲息地飛出窗外。艾拉躲在入口旁的陰影里，機(jī)械義肢切換成蓄力模式，齒輪發(fā)出咔嗒咔嗒的咬合聲。這把父親留下的古董槍曾是王國衛(wèi)隊(duì)的制式裝備，經(jīng)她改造后能切換三種彈藥，此刻槍管里裝填的是浸泡過"龍息草"藥劑的火焰彈。
沉重的腳步聲越來越近，伴隨著金屬摩擦的刺耳聲響。艾拉通過鐵羽的共享視野看到了入侵者：十幾個(gè)改造人士兵，皮膚與鋼鐵裝置融合，右眼是閃爍紅光的瞄準(zhǔn)鏡。最前面的士兵舉起步槍，槍管上的格雷家族徽記在陽光下格外刺眼。
"鋼鐵兄弟會。"艾拉低聲咒罵。這些貴族殘余勢力就像聞到腐肉的禿鷲，總能找到最脆弱的獵物。
大門在爆炸聲中倒塌，改造人士兵魚貫而入。艾拉深吸一口氣，機(jī)械義肢的彈簧已蓄滿力量，她瞄準(zhǔn)第一個(gè)士兵的膝蓋扣下扳機(jī)。
燧發(fā)槍噴出橙紅色火焰，龍息草藥劑在目標(biāo)身上燃起綠色火焰。趁著士兵混亂之際，她迅速旋轉(zhuǎn)槍管切換彈膛——第二發(fā)是浸泡過"雷霆花"的電擊彈，擊中地面的瞬間，埋藏的齒輪陷阱應(yīng)聲啟動(dòng)。三個(gè)改造人墜入深坑，金屬軀體與地下的銅制導(dǎo)線接觸，發(fā)出滋滋的電擊聲。
"鐵羽，二號方案。"艾拉翻身跳上工作臺，機(jī)械鳥俯沖而下，翼尖彈出刀片，切斷了士兵們的通訊線路。
就在這時(shí)，一個(gè)沒掉進(jìn)陷阱的改造人突然變形，手臂延伸成鏈鋸形態(tài)，朝艾拉猛沖過來。她迅速切換機(jī)械義肢為盾牌形態(tài)，同時(shí)扣動(dòng)扳機(jī)打出最后一發(fā)彈藥——煙霧彈在敵人面前炸開灰白色濃霧。
"該死的貴族玩具。"艾拉咬牙頂住鏈鋸壓力，機(jī)械義肢的彈簧裝置發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。她的額頭滲出冷汗，不是因?yàn)楹ε?，而是憤怒——這些用活人改造的怪物，正是父親畢生反對的"禁忌技術(shù)"。
突然，鏈鋸的轉(zhuǎn)動(dòng)聲戛然而止。艾拉驚訝地看到一把金色長劍穿透了改造人的胸膛，圣光如潮水般涌出，瞬間凈化了機(jī)械裝置的邪惡能量。
"你就是那個(gè)擺弄破爛的瘋丫頭？"一個(gè)熟悉的聲音從門口傳來。
艾拉抬頭，看到卡爾站在逆光中，折斷的圣劍碎片懸浮在他周圍，形成金色光環(huán)。他的眼神比三年前更加堅(jiān)定，也更加疲憊。
"卡爾·凡·萊恩。"艾拉收起機(jī)械義肢，"沒想到王國的叛徒也會關(guān)心平民的死活。"
卡爾沒有理會她的嘲諷，揮手讓身后的平民士兵處理戰(zhàn)場："貴族殘余勢力正在集結(jié)，目標(biāo)是所有像你這樣的'技術(shù)威脅'。你最好跟我們走，你的工坊已經(jīng)暴露了。"
鐵羽落在艾拉肩膀上，機(jī)械鳥的眼睛閃爍著警惕的光芒。艾拉撫摸著冰冷的金屬羽毛，突然笑了："帶我走可以，但有個(gè)條件——你得讓我看看，折斷的圣劍還能不能發(fā)光。"
卡爾的表情第一次出現(xiàn)裂痕，像是被戳中了痛處。他轉(zhuǎn)身走向門口，金色光環(huán)在身后留下殘影："天亮前出發(fā)。別遲到，機(jī)械師。"
艾拉看著他的背影，機(jī)械義肢突然發(fā)出輕微的咔嗒聲——彈簧正在自動(dòng)復(fù)位。鐵羽用合成語音說："分析結(jié)果：目標(biāo)卡爾·凡·萊恩，危險(xiǎn)等級中等，可信度評估正在進(jìn)行..."
"閉嘴，鐵羽。"艾拉關(guān)掉機(jī)械鳥的語音功能，目光投向窗外的夜空。遠(yuǎn)處的城市燈火通明，卻看不到一絲星光——那里正在進(jìn)行一場無聲的革命，而她和那個(gè)斷劍騎士，注定要成為這場革命的催化劑。
她從抽屜里拿出三個(gè)小玻璃瓶，里面分別裝著龍息草、雷霆花和月光藤的提取物。父親留下的筆記本里有這樣一句話："技術(shù)沒有階級，就像希望不分貴賤。"或許，是時(shí)候讓這句話成為現(xiàn)實(shí)了。
艾拉將藥劑瓶仔細(xì)收好，轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)械義肢的肘部齒輪——咔嗒咔嗒的聲響在寂靜的工坊里格外清晰。明天，將是新的開始——無論是對她，還是對這個(gè)即將迎來變革的王國。
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