接下來的幾天，我就以 “阿夏” 的身份，留在了埃文的工坊里。
埃文的工坊很大，分為前院和后院。前院是他工作的地方，擺著各種機(jī)械零件、半成品的差分機(jī)，還有一個巨大的蒸汽鍋爐，每天都在 “咕嘟咕嘟” 地冒著蒸汽。后院是一個小花園，種著幾株耐陰的植物，還有一個小小的蓄水池，是工坊里最安靜的地方。
我每天都會幫埃文整理零件、擦拭工具，雖然我對機(jī)械一竅不通，但埃文很有耐心，會一邊工作一邊給我講解各種機(jī)械的原理。比如差分機(jī) —— 那是一種用齒輪和杠桿組成的計算機(jī)器，能快速算出復(fù)雜的數(shù)學(xué)題，新奧羅拉的商會和政府都很需要它。
“你看，這個齒輪的齒數(shù)是 32，和旁邊這個 16 齒的齒輪咬合，轉(zhuǎn)動一圈就能完成一次乘法運算?！?埃文拿著兩個齒輪，放在我面前演示，“差分機(jī)的核心是‘差分原理’，把復(fù)雜的計算拆成簡單的加法，再通過機(jī)械結(jié)構(gòu)實現(xiàn)自動化?！?/p>
我看著齒輪在他手里轉(zhuǎn)動，發(fā)出 “咔嗒咔嗒” 的清脆聲響，突然覺得這些冰冷的金屬零件變得有趣起來。有時候，我會盯著差分機(jī)的核心部件發(fā)呆，總覺得那些齒輪的排列方式很熟悉，好像在哪里見過。
這天下午，埃文接到了一個訂單 —— 為新奧羅拉的飛空艇公司設(shè)計一臺小型差分機(jī)，用來計算飛空艇的航線和載重。他把自己關(guān)在工作室里，對著圖紙研究了很久，眉頭一直皺著。
“怎么了？” 我端著一杯熱茶走進(jìn)去，看到他面前的圖紙上畫滿了修改的痕跡。
“飛空艇的航線計算需要考慮風(fēng)向、氣壓和高度的變化，普通的差分機(jī)精度不夠。” 埃文揉了揉太陽穴，拿起茶杯喝了一口，“我想在核心里加一個‘動態(tài)調(diào)節(jié)齒輪’，但一直找不到合適的材料 —— 普通的黃銅太脆，鋼鐵又太重?！?/p>
我走到工作臺前，看著圖紙上的差分機(jī)核心結(jié)構(gòu)。突然，我的目光停在了核心的中心位置，那里畫著一個圓形的凹槽，似乎是用來放置某種核心部件的。
“這里……” 我指著那個凹槽，“是不是可以放一種更輕、更堅韌的材料？比如…… 帶著星光的金屬？”
埃文愣了一下，轉(zhuǎn)頭看向我：“帶著星光的金屬？你說的是‘星核碎片’？”
“星核碎片？” 我茫然地看著他，“我不知道它的名字，只是覺得那里應(yīng)該放那樣的東西?！?/p>
埃文的眼神變得有些奇怪，他放下茶杯，從書架的一個隱蔽抽屜里拿出一個小小的木盒。打開木盒，里面鋪著黑色的絲絨，絲絨上放著一塊指甲蓋大小的金屬碎片 —— 那碎片是銀白色的，表面有細(xì)碎的光點在流動，像把星星的碎片嵌在了里面，即使在昏暗的光線下，也散發(fā)著柔和的光芒。
“這就是星核碎片，” 埃文拿起碎片，遞給我，“是我祖父留下的，傳說中是從古代封印物上脫落下來的，質(zhì)地輕得像羽毛，硬度卻比鋼鐵還高，而且能吸收周圍的能量，自動調(diào)節(jié)溫度和硬度。只是它太稀有了，我一直沒敢用。”
我接過星核碎片，指尖剛碰到它，脖頸上的守秘印記突然發(fā)燙，碎片上的光點也變得明亮起來，似乎在和印記產(chǎn)生共鳴。
“小心！” 埃文連忙握住我的手腕，想把碎片拿開。
但就在這時，我突然感覺腦海里閃過一些片段 —— 昏暗的石室，巨大的機(jī)械裝置，裝置的中心放著一塊巨大的星核碎片，一個穿著長袍的女人站在裝置前，雙手結(jié)印，嘴里念著聽不懂的咒語。而那個女人的側(cè)臉，和我在鏡子里看到的自己，有幾分相似。
“阿夏？阿夏！”
埃文的聲音把我拉回現(xiàn)實。我回過神，發(fā)現(xiàn)自己的手在發(fā)抖，星核碎片上的光點已經(jīng)恢復(fù)了平靜，印記的發(fā)燙感也消失了。
“你剛才怎么了？” 埃文擔(dān)憂地看著我，“你的眼神突然變得很空洞，像在看很遠(yuǎn)的地方。”
“我……” 我深吸一口氣，努力平復(fù)情緒，“我好像看到了一些畫面，一個女人在用星核碎片啟動什么機(jī)械裝置?！?/p>
埃文的臉色變得凝重起來，他拿起木盒里的星核碎片，又看了看我的印記：“祖父的筆記里寫過，星核碎片是封印物的核心部件，只有守護(hù)者能操控它。阿夏，你可能真的和守護(hù)者有關(guān)?！?/p>
他把星核碎片放在差分機(jī)的核心凹槽里。奇跡發(fā)生了 —— 碎片剛放進(jìn)去，差分機(jī)的齒輪就開始自動轉(zhuǎn)動起來，沒有接任何蒸汽管道，卻發(fā)出了平穩(wěn)的 “咔嗒” 聲，表面還泛起了一層淡淡的星光。
“成功了！” 埃文的眼睛亮了起來，他轉(zhuǎn)動了一下旁邊的調(diào)節(jié)桿，差分機(jī)的計算速度明顯變快了，而且沒有任何卡頓。
他轉(zhuǎn)頭看向我，嘴角揚起一個燦爛的笑容 —— 那是我認(rèn)識他以來，他笑得最開心的一次。陽光透過窗戶，照在他的臉上，單片眼鏡后的眼睛里閃爍著光芒，像把星光裝進(jìn)了眼里。
我的心跳突然漏了一拍，連忙移開目光，假裝去看差分機(jī)的齒輪。但臉頰的溫度，卻騙不了人。
埃文似乎也察覺到了什么，他的笑容淡了些，眼神變得有些溫柔。他輕輕碰了碰我的肩膀：“謝謝你，阿夏。如果不是你，我可能永遠(yuǎn)都想不到用星核碎片?！?/p>
“沒什么……” 我小聲說，不敢看他的眼睛。
就在這時，工坊的門突然被撞開，幾個穿著黑色斗篷的人沖了進(jìn)來，斗篷的領(lǐng)口繡著一個倒吊的人影 —— 是倒吊人教派的人！
“找到你了，守護(hù)者的后裔！” 為首的人聲音沙啞，手里拿著一把帶著詛咒紋路的匕首，“把星核碎片交出來，還有守秘印記的秘密！”
埃文立刻擋在我身前，拿起工作臺上的蒸汽手槍，對準(zhǔn)他們：“想動她，先過我這關(guān)！”