那年冬天，我親手將我最忠心的丫鬟阿竹，趕出了沈府。我命人打斷了她的腿，將她賣去了最低賤的窯子，讓她永世不得翻身。所有人都說(shuō)我做得對(duì)，一個(gè)膽敢偷盜主子御賜之物，還妄圖攀龍附鳳的賤婢，就該得到這樣的下場(chǎng)。我曾一度也這么認(rèn)為，直到后來(lái)，當(dāng)滔天的悔恨將我淹沒(méi)，我才知道，我趕走的不是一個(gè)奴婢，而是我此生唯一的光。我以為我懲罰的是一個(gè)謊言，最后卻發(fā)現(xiàn)，那個(gè)謊言，才是我活下去的唯一真相。
窗外，初雪的影子還沒(méi)落下，殿閣內(nèi)卻已暖意融融。我坐在妝臺(tái)前，任由金陵城里手藝最好的陳嬤嬤為我梳著繁復(fù)的朝鳳髻。鏡中的少女，明眸皓齒，眉眼間帶著一絲即將成為太子妃的驕矜與期盼。再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，我便要隨父親入宮，參加皇后娘娘親設(shè)的賞梅宴。
這名為賞梅，實(shí)則是為我和太子殿下李燁的婚事預(yù)熱。滿京城的人都知道，我，沈國(guó)公府的嫡長(zhǎng)女沈若燕，是內(nèi)定的太子妃，是這大周朝未來(lái)的皇后。
“小姐，您看這支東海明珠步搖如何？正配您今日這身云錦宮裝。”新提拔上來(lái)的大丫鬟錦兒，捧著一個(gè)紫檀木的托盤(pán)，笑意盈盈地遞到我面前。她的眉眼彎彎，聲音甜得像蜜，總能恰到好處地搔到我的癢處。
我瞥了一眼，那步搖確實(shí)華美，珠光流轉(zhuǎn)，幾乎要晃花人的眼。但我只是淡淡地?fù)u了搖頭，伸手撫上胸口。那里，隔著柔軟的衣料，貼身藏著一塊溫潤(rùn)的玉。
那是我與太子殿下定情的信物，一塊上好的和田暖玉，被雕刻成一對(duì)交頸鴛鴦的模樣，上面還刻著我與他的名字。殿下曾對(duì)我說(shuō)，此玉有靈，能護(hù)佩戴者平安順?biāo)臁Ｗ晕壹绑悄悄晔盏剿?，我便從未讓它離身。
“不必了，今日有它陪著我，比什么首飾都強(qiáng)?！蔽掖浇俏P(yáng)，心中涌起一陣甜蜜。我能想象到，在稍后的宴會(huì)上，當(dāng)太子殿下看到我精心保管著他贈(zèng)予的信物時(shí)，眼中會(huì)流露出怎樣的溫柔與愛(ài)意。這份獨(dú)一無(wú)二的恩寵，是我傲立于京城所有貴女之上的資本。
錦兒善解人意地笑了：“是了，奴婢都忘了，這世上哪有什么珠寶，能比得上太子殿下的心意貴重呢？”
我滿意地笑了，由著她為我戴上最后一支赤金鳳釵。一切準(zhǔn)備就緒，我習(xí)慣性地伸手想去摸一摸胸口的那塊暖玉，想從那溫潤(rùn)的觸感中汲取一絲力量和安心。
指尖觸及之處，卻是一片空空如也的冰涼。
我的笑容瞬間凝固在了臉上。
“玉呢？”我心頭一緊，猛地站起身，聲音陡然拔高，帶著一絲自己都未察覺(jué)的顫抖，“我貼身戴著的鴛鴦佩呢？”
滿屋子的丫鬟婆子瞬間噤聲，方才還其樂(lè)融融的氣氛霎時(shí)變得落針可聞。錦兒的臉色也白了，連忙上前幫我檢查：“小姐，您別急，是不是起身時(shí)掉落了？奴婢幫您找找。”
我一把推開(kāi)她，雙手在自己身上瘋狂摸索，從領(lǐng)口到袖袋，再到腰間，一寸一寸，仔細(xì)尋覓。沒(méi)有，什么都沒(méi)有。那塊我視若性命的玉佩，就這么憑空消失了。
冷汗，瞬間從我的額角滲出。
那不是普通的玉佩，那是太子殿下所賜，是我們情意的見(jiàn)證！若是在今日這種場(chǎng)合丟失，不僅是我自己的失職，更是對(duì)太子殿下的不敬！傳揚(yáng)出去，我沈若燕將淪為整個(gè)京城的笑柄！
“找！都給我找！把這屋子掘地三尺也要給我找出來(lái)！”我厲聲嘶吼，平日里端莊溫婉的儀態(tài)蕩然無(wú)存。
一時(shí)間，滿屋子的人都跪在地上，翻地毯，查柜角，挪動(dòng)桌椅，發(fā)出的聲響卻因著恐懼而顯得格外壓抑。我的心，隨著時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝，不斷下沉。我就像一頭被困在籠中的野獸，焦躁地在原地踱步，目光兇狠地掃過(guò)每一個(gè)低著頭的奴仆。
是誰(shuí)？究竟是誰(shuí)膽敢動(dòng)我的東西？
就在我快要被這股焦灼逼瘋時(shí)，錦兒忽然“呀”了一聲，她從妝臺(tái)下的一個(gè)角落里撿起一根斷裂的紅繩。那紅繩的材質(zhì)和編織手法，我再熟悉不過(guò)，正是我用來(lái)系那塊玉佩的。
繩子斷了？
我的心徹底沉入了谷底。貼身之物，繩結(jié)牢固，怎么可能無(wú)緣無(wú)故地?cái)嗔眩课ㄒ坏慕忉?，是有人蓄意為之?/p>
“小姐，”錦兒的聲音帶著哭腔，怯生生地跪到我面前，“您……您別怪奴婢多嘴。方才……方才阿竹姐姐進(jìn)來(lái)過(guò)一次，說(shuō)是給您送新制的暖爐，在您妝臺(tái)前站了好一會(huì)兒……”
阿竹？
這個(gè)名字像一根針，猝不及防地扎進(jìn)我的腦海。
阿竹是我的貼身大丫鬟，從我八歲起就跟在我身邊，至今已有十年。她性子沉悶，手腳卻最是麻利，人也最忠心。我一直以為，她是我最信任的人。
可錦兒的話，卻像一道閃電，劈開(kāi)了我記憶中的某些角落。我忽然想起，近來(lái)阿竹確實(shí)有些不對(duì)勁。她時(shí)常走神，問(wèn)她話也總是慢半拍才回答。前幾日，我甚至撞見(jiàn)她偷偷抹眼淚。我問(wèn)她出了何事，她卻只說(shuō)是想家了，支支吾吾不肯多言。
最重要的是，我記得她前幾天跟我提過(guò)，說(shuō)她鄉(xiāng)下的弟弟得了重病，急需一大筆錢治病……
一個(gè)可怕的念頭，不受控制地在我心中瘋長(zhǎng)。
難道是她？因?yàn)榧敝缅X，所以……
不，不可能！阿竹跟了我十年，我待她不薄，她怎么會(huì)背叛我？
“錦兒，”我的聲音冰冷得像淬了毒的刀子，“你這話是什么意思？”
錦兒嚇得渾身一抖，重重地磕了個(gè)頭，聲音愈發(fā)顫抖：“奴婢不敢！奴婢只是……只是覺(jué)得事關(guān)重大，不敢隱瞞。阿竹姐姐平日里最是穩(wěn)重，絕不會(huì)犯錯(cuò)，可今天她進(jìn)來(lái)后，眼神總是有意無(wú)意地往您胸口瞟……奴婢當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)……”
她沒(méi)有把話說(shuō)完，但那未盡之言，卻比任何直白的指控都更加誅心。
是了，阿竹知道那塊玉佩對(duì)我有多重要，也知道它的價(jià)值連城。如果她真的急需用錢，這塊玉佩，無(wú)疑是最好最快的銷贓之物。
妒忌、背叛、欺騙……無(wú)數(shù)骯臟的詞匯在我腦中翻騰。我精心維系的、高高在上的世界，仿佛因?yàn)橐粔K玉佩的丟失，裂開(kāi)了一道猙獰的口子。而阿竹，我最信任的阿竹，就是那個(gè)親手撕開(kāi)這道口子的人。
“去，”我從牙縫里擠出兩個(gè)字，每一個(gè)字都帶著刺骨的寒意，“把阿竹給我叫來(lái)。”
阿竹來(lái)得很快，她進(jìn)門(mén)時(shí)，臉上還帶著一絲茫然。當(dāng)她看到滿屋子跪地的人和我陰沉如水的臉色時(shí)，那絲茫然迅速變成了不安。
“小姐，您找我？”她規(guī)規(guī)矩矩地行禮，聲音一如既往的平穩(wěn)。
我看著她那張平靜的臉，心中那股無(wú)名火卻燒得更旺了。到了這個(gè)時(shí)候，她竟然還能如此鎮(zhèn)定自若！
我沒(méi)有說(shuō)話，只是死死地盯著她，想從她的臉上看出一絲一毫的破綻。
“阿竹姐姐，”錦兒在一旁柔聲開(kāi)口，語(yǔ)氣里滿是惋惜，“小姐的鴛鴦佩不見(jiàn)了。你方才來(lái)過(guò)這里，可曾看到什么可疑的人？”
阿竹的身體微不可查地僵了一下，隨即搖了搖頭：“奴婢來(lái)送暖爐時(shí)，屋里只有陳嬤嬤和幾位小丫鬟在，并未見(jiàn)到任何可疑之人?！?/p>
“是嗎？”我冷笑一聲，緩緩走到她面前，居高臨下地看著她，“那你來(lái)告訴我，我貼身戴了五年的玉佩，為何會(huì)平白無(wú)故地消失？”
阿竹的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，她抬起頭，迎上我的目光，眼神里有一絲我看不懂的復(fù)雜情緒，像是掙扎，又像是哀求。但最終，她還是垂下了眼瞼，低聲說(shuō)道：“奴婢不知?！?/p>
“不知？”我怒極反笑，一把攥住她的衣領(lǐng)，將她拽到我面前，“好一個(gè)不知！阿竹，我待你如何？我何曾虧待過(guò)你？你弟弟病了，需要銀子，你為何不與我說(shuō)？只要你開(kāi)口，別說(shuō)一百兩，就是一千兩，我沈若燕也給得起！你為何要偷！為何要背叛我！”
我的質(zhì)問(wèn)，像一把把利劍，刺向她的胸膛。
阿竹的臉色瞬間變得慘白，她難以置信地看著我，眼中充滿了震驚和受傷：“小姐……您懷疑我？”
“不是懷疑！”我?guī)缀跏呛鸪鰜?lái)的，“人證物證俱在，你還想狡辯？”
我說(shuō)著，將那截?cái)嗟舻募t繩狠狠摔在她臉上，“這繩子，是你親手為我編的！除了你，還有誰(shuí)能神不知鬼不覺(jué)地靠近我，將它割斷，盜走玉佩？”
阿竹看著地上的紅繩，身體晃了晃，她張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但最終只是化作一句蒼白無(wú)力的辯解：“不是我……小姐，真的不是我……”
看著她這副“不見(jiàn)棺材不落淚”的模樣，我心中最后一點(diǎn)情分也被消磨殆盡。
“好，好得很?！蔽宜砷_(kāi)她，后退一步，眼中的溫度徹底消失，“錦兒，帶人去搜她的房間，給我仔仔細(xì)細(xì)地搜！”
錦兒應(yīng)了一聲，立刻帶著兩個(gè)粗壯的婆子出去了。阿竹跪在原地，身體抖得像秋風(fēng)中的落葉。她抬起頭，淚眼婆娑地看著我，一遍又一遍地重復(fù)著：“小姐，求您信我……真的不是我……”
我別過(guò)臉，不去看她。我怕自己會(huì)心軟。十年主仆，我怎會(huì)不知道她的為人？可眼下的情形，所有的證據(jù)都指向她，我除了信自己看到的，還能信什么？
很快，錦兒行色匆匆地回來(lái)了，她手里捧著一個(gè)東西，用帕子小心翼翼地包著。
我的心，在那一刻提到了嗓子眼。
錦兒走到我面前，將帕子打開(kāi)。
所有人都倒吸了一口涼氣。
帕子里躺著的，正是我那塊遍尋不見(jiàn)的鴛鴦佩。它靜靜地躺在那里，溫潤(rùn)的光澤仿佛在無(wú)聲地嘲笑著我的愚蠢。
“回小姐，”錦兒的聲音里帶著一絲恰到好處的驚愕和痛心，“這是……這是在阿竹的枕頭底下搜出來(lái)的。”
轟——
我的腦袋里像是炸開(kāi)了一道驚雷。
我猛地回頭，死死地瞪著跪在地上的阿竹。她的臉上已經(jīng)沒(méi)有一絲血色，整個(gè)人像是被抽走了魂魄，呆呆地看著那塊玉佩，嘴里喃喃自語(yǔ)：“不……不可能……怎么會(huì)……”
“不可能？”我氣得渾身發(fā)抖，一步步走到她面前，撿起那塊玉佩，狠狠地砸在她的額頭上，發(fā)出“咚”的一聲悶響，“到了現(xiàn)在，你還敢說(shuō)不可能！阿竹！你太讓我失望了！”
玉佩堅(jiān)硬的棱角，立刻在她光潔的額頭上劃出了一道血痕。鮮血順著她的臉頰流下，觸目驚心。
她卻仿佛感覺(jué)不到疼痛，只是抬起頭，用一種絕望到極致的眼神看著我，聲音嘶啞地哀求：“小姐，您聽(tīng)我解釋……”
“解釋？”我厲聲打斷她，“解釋什么？解釋你如何處心積慮地接近我，如何假意忠誠(chéng)地騙取我的信任，然后在我最重要的一天，偷走我最珍視的東西？阿竹，你還有什么好解釋的！”
我此刻已經(jīng)完全被憤怒和背叛感沖昏了頭腦。我無(wú)法接受，那個(gè)我曾以為可以托付性命的人，竟然會(huì)做出如此卑劣之事。這不僅僅是偷盜，這是對(duì)我、對(duì)沈家、對(duì)太子殿下的公然羞辱！
“來(lái)人！”我用盡全身力氣，發(fā)出一聲怒吼，“把這個(gè)吃里扒外的賤婢給我拖出去！重打三十大板，打斷她的腿，賣到黑窯去！我再也不想看到她！”
我的話音剛落，兩個(gè)膀大腰圓的婆子立刻上前，一左一右地架住了阿竹的胳膊，像拖一條死狗一樣將她往外拖。
阿竹終于慌了，她劇烈地掙扎起來(lái)，凄厲地哭喊著：“小姐！不要！小姐，您聽(tīng)我說(shuō)，那塊玉……那塊玉有問(wèn)題！您不能戴?。⌒〗?！”
她的聲音充滿了驚恐和急切，那份絕望，幾乎要穿透屋頂。
但我已經(jīng)什么都聽(tīng)不進(jìn)去了。
有問(wèn)題？真是天大的笑話！為了脫罪，她竟然開(kāi)始胡言亂語(yǔ)，詛咒起太子殿下所賜的信物了！
“堵上她的嘴！”我厭惡地皺起眉頭，下了最后一道命令。
破布被塞進(jìn)了阿竹的嘴里，她只能發(fā)出“嗚嗚”的悲鳴。她被拖拽著，經(jīng)過(guò)我身邊時(shí)，用盡了全身的力氣，掙脫了婆子的鉗制一瞬，撲過(guò)來(lái)抱住了我的腿。
她的眼睛里滿是血絲，淚水和額上的鮮血混在一起，狼狽不堪。她死死地盯著我，眼神里充滿了哀求、警告，還有一種我當(dāng)時(shí)無(wú)法理解的、深沉的悲哀。
她拼命地?fù)u頭，嘴里發(fā)出模糊不清的聲音，似乎在告訴我什么。
但我只覺(jué)得惡心。
“滾開(kāi)！”我一腳踹開(kāi)她，仿佛在踢開(kāi)什么骯臟的垃圾。
阿竹重重地摔在地上，再也沒(méi)有力氣爬起來(lái)。她最后看了我一眼，那眼神，像一把刀，刻在了我的心上。隨后，她被兩個(gè)婆子蠻橫地拖出了殿門(mén)。
很快，庭院里便傳來(lái)了木板擊打皮肉的沉悶聲響，以及阿竹壓抑在喉嚨深處的、痛苦的悶哼。
我疲憊地閉上眼，將那塊失而復(fù)得的玉佩重新掛回頸間。玉石冰涼的觸感貼上皮膚，卻沒(méi)能讓我感到絲毫的安心，反而激起了一陣莫名的寒意。
屋內(nèi)一片死寂，所有人都被我方才的雷霆手段嚇得不敢出聲。
錦兒適時(shí)地遞上一杯熱茶，柔聲勸慰道：“小姐，您別為這種人生氣了，氣壞了身子不值得。幸好玉佩找回來(lái)了，沒(méi)耽誤了您的正事?！?/p>
我接過(guò)茶杯，抿了一口，滾燙的茶水滑入喉中，驅(qū)散了些許寒意。是啊，玉佩找回來(lái)了，危機(jī)解除了。一個(gè)背主的奴才，不值得我再費(fèi)心神。
我重新坐回妝臺(tái)前，看著鏡中那個(gè)依舊容光煥發(fā)，只是眼底多了幾分厲色的自己。我告訴自己，我做得對(duì)，為了我的前程，為了沈家的榮耀，我必須果決狠厲。
庭院里的杖擊聲漸漸停了。
我知道，阿竹被拖走了。這個(gè)跟了我十年的人，從此將在我的生命里，徹底消失。
我深吸一口氣，壓下心底那絲微弱的、幾乎可以忽略不計(jì)的異樣感，對(duì)著鏡子，重新綻開(kāi)一個(gè)完美無(wú)瑕的笑容。
賞梅宴，我來(lái)了。