我在昏迷中做了一個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)。夢(mèng)里是滔天的火海，烈焰舔舐著天空，將一切都染成了絕望的血紅色。阿竹就在火海中央，她伸出手，拼命地向我呼救。我想沖過(guò)去拉住她，可我的雙腳卻像被釘在了原地，動(dòng)彈不得。我只能眼睜睜地看著她被火焰吞噬，看著她那雙充滿哀求和痛苦的眼睛，最后化為灰燼。
“阿竹”
我尖叫著從床上猛然坐起，渾身都被冷汗浸透。心跳如擂鼓，劇烈地撞擊著我的胸膛。窗外天光微亮，原來(lái)只是一場(chǎng)噩夢(mèng)。可那份真實(shí)到令人窒息的恐懼和悲痛，卻緊緊地攫住了我的心臟，讓我無(wú)法呼吸。
“小姐，您醒了！”錦兒端著藥碗，連忙湊上前來(lái)，臉上滿是關(guān)切，“您都昏睡一天一夜了，可嚇?biāo)琅玖恕？?，大夫說(shuō)您這是急火攻心，得喝了這安神湯才好。”
我推開她遞過(guò)來(lái)的藥碗，藥汁灑了一床，濃重的苦澀氣味瞬間彌漫開來(lái)。我的眼睛通紅，一把抓住她的手腕，力氣大得讓她變了臉色。
“阿竹呢？”我的聲音嘶啞干澀，像被砂紙磨過(guò)一般，“我爹派人去找她了嗎？有沒有消息？”
錦兒的眼神躲閃了一下，隨即低下頭，小聲說(shuō)道：“小姐，國(guó)公爺一早就上朝去了，還沒回來(lái)呢。您……您先喝藥養(yǎng)好身子，阿竹的事，等國(guó)公爺回來(lái)了再說(shuō)，好嗎？”
她的閃爍其詞，讓我心中那不祥的預(yù)感愈發(fā)濃重。我掀開被子就要下床：“不行，我現(xiàn)在就要去找爹問清楚！”
“小姐，使不得！”錦兒連忙攔住我，“您身子還虛著呢！再說(shuō)了，城外……城外鬧時(shí)疫，已經(jīng)全城戒嚴(yán)了，誰(shuí)也出不去，國(guó)公爺就算想找，也……也派不出人去啊。”
全城戒嚴(yán)。
這四個(gè)字，像四座大山，轟然壓下，將我心中最后一絲僥幸徹底碾碎。
我頹然地跌坐回床上，目光呆滯地望著虛空。是了，時(shí)疫爆發(fā)，城門封鎖，誰(shuí)也出不去。就算父親有通天的本事，也不可能在這種時(shí)候違抗圣令，派人去疫區(qū)里找一個(gè)微不足道的丫鬟。
所以，阿竹是真的……回不來(lái)了。
是我，是我親手將她送上了絕路。
巨大的悲慟和自責(zé)，像一只無(wú)形的手，緊緊地扼住了我的喉嚨。我張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，眼淚像斷了線的珠子，無(wú)聲地滾落。
從那一天起，我病了，病得很重。我整日將自己關(guān)在房里，不吃不喝，不言不語(yǔ)。短短幾天，我便形銷骨立，憔悴得不成樣子。母親來(lái)看過(guò)我?guī)状?，哭著勸我，可我什么都聽不進(jìn)去。我的世界，已經(jīng)崩塌了。愛情的虛假，親情的冷漠，以及對(duì)阿竹那份永遠(yuǎn)無(wú)法彌補(bǔ)的愧疚，將我折磨得不成人形。
我曾以為的全世界，原來(lái)不過(guò)是一個(gè)精心布置的謊言。而那個(gè)唯一對(duì)我說(shuō)真話的人，卻被我親手毀掉了。
這期間，太子府派人送來(lái)了幾次名貴的藥材和補(bǔ)品，都被父親以“小女靜養(yǎng)，不便見人”為由擋了回去。李燁一次都沒有親自來(lái)過(guò)，仿佛漱玉亭那日的事情，從未發(fā)生過(guò)一般。他大概以為，我沈若燕還在為他那點(diǎn)虛無(wú)縹緲的“愛意”鬧脾氣，只要稍加安撫，便會(huì)像以前一樣，搖著尾巴回到他身邊。
他錯(cuò)了。
以前的沈若燕，已經(jīng)死在了那個(gè)飄雪的冬日，死在了阿竹被拖出沈府的那一刻。
現(xiàn)在的我，心中只剩下兩件事：恨，和悔。
我開始瘋狂地回憶和阿竹在一起的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，試圖從那些被我忽略的細(xì)節(jié)里，尋找她留下的蛛絲馬跡。她是如何知道太子和柳清羽的事情的？她又是如何知道那塊玉佩的真相的？
我想起，阿竹有個(gè)遠(yuǎn)房表哥，在太子府里當(dāng)差，是個(gè)不起眼的小廝。難道是她從他那里聽到了什么風(fēng)聲？
我還想起，在我收到玉佩的那一年，母親曾將庫(kù)房里一批樣式相似的玉器賞了下去，其中就有幾對(duì)鴛鴦佩。當(dāng)時(shí)阿竹就在旁邊伺候，她或許……從那時(shí)起就心存疑慮了？
可這些都只是我的猜測(cè)。我越是回想，就越是發(fā)現(xiàn)自己對(duì)阿竹的了解是多么的淺薄。我只知道她忠心、手巧、沉默寡言，卻從未真正關(guān)心過(guò)她的內(nèi)心，她的家人，她的喜怒哀樂。我享受著她的照顧，心安理得地將她當(dāng)作我的附屬品，卻在她最需要我的時(shí)候，給了她最致命的一擊。
這天夜里，我做了一個(gè)決定。
我不能再這樣消沉下去。阿竹用她的命，換來(lái)了我的清醒，我不能讓她白白犧牲。我要查清楚真相，我要讓那些欺騙我、利用我、傷害了阿竹的人，付出代價(jià)！
第二天，我強(qiáng)撐著身體起了床，第一次主動(dòng)要求用膳。母親見我終于肯振作，喜極而泣，立刻讓廚房做了我最愛吃的幾樣菜。
飯桌上，我見到了柳清羽。她似乎是特地來(lái)看我的，臉上帶著恰到好處的擔(dān)憂。
“表姐，你終于肯見人了，清羽都擔(dān)心死了?！彼轿疑磉叄H熱地想要挽我的胳膊。
我不動(dòng)聲色地避開了。
“表姐，你還在生表哥的氣嗎？”她見我神色冷淡，眼圈一紅，泫然欲泣，“都是清羽不好，清羽不該……不該接受殿下的簪子。若是表姐不喜歡，清羽這就把它還回去?！?/p>
她說(shuō)著，作勢(shì)就要去拔頭上的“空谷幽蘭”。那楚楚可憐的模樣，若是換做以前，定會(huì)激起我的怒火?？涩F(xiàn)在，我看著她，心中卻是一片冰冷的平靜。
我看著她演戲，就像在看一個(gè)跳梁小丑。
“不必了?！蔽业亻_口，聲音因?yàn)榫貌徽f(shuō)話而有些沙啞，“一支簪子而已，既然是殿下賞你的，你便好好戴著吧?！?/p>
柳清羽愣住了，似乎沒想到我會(huì)是這種反應(yīng)。
我端起碗，小口地喝著粥，狀似無(wú)意地問道：“對(duì)了，表妹。你上次在宴會(huì)上念的那首《卜算子·詠梅》，真是好詞。我回來(lái)后遍查詩(shī)書，都未曾找到，不知是哪位前人的殘篇？可否告知一二，也好讓我學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)?！?/p>
柳清羽的臉色，微不可查地僵了一下。
“這個(gè)……清羽也是偶然得之，實(shí)在是……想不起來(lái)出處了?！彼е嵛岬卣f(shuō)道。
“是嗎？”我放下碗，抬起頭，目光灼灼地看著她，“那真是可惜了。不過(guò)，我倒是想起一件事。我記得，太子殿下最是喜愛蘭花，他的書房里，掛著一幅前朝大家鄭思肖的《墨蘭圖》，視若珍寶。殿下曾說(shuō)，他未來(lái)的妻子，定要如蘭花一般，清雅高潔，不染塵埃。”
我說(shuō)著，看了一眼她發(fā)間那支精美的玉簪，唇角勾起一抹極淡的笑意：“殿下將這支‘空谷幽蘭’贈(zèng)予表妹，想來(lái)，是對(duì)表妹寄予厚望了?！?/p>
柳清羽的臉色，瞬間變得煞白。她握著筷子的手，不受控制地顫抖起來(lái)。
我沒有再說(shuō)話，只是靜靜地看著她。
是的，我什么都知道。李燁喜歡蘭花，這是他親口對(duì)我說(shuō)的。當(dāng)年，為了迎合他的喜好，我苦練畫技，畫了整整一百幅蘭花圖，才終于得他一句“有幾分神韻”。而柳清羽，她根本不知道這些。她以為憑著幾句酸詞，幾分病弱的姿態(tài)，就能博得太子的真心？真是可笑。
她今日來(lái)，名為探病，實(shí)為炫耀。她想看的，是我嫉妒發(fā)狂、歇斯底里的樣子。可她看到的，卻是一個(gè)平靜到可怕的我。
這份平靜，讓她感到了恐懼。
她草草地用了幾口飯，便借口身體不適，倉(cāng)皇離去了。
看著她落荒而逃的背影，我心中沒有絲毫快意，只有一片冰涼。柳清羽不過(guò)是李燁手中的一顆棋子，她甚至都不知道自己為何被選中，又將面臨怎樣的結(jié)局。真正可怕的，是那個(gè)躲在幕后，冷酷地操縱著一切的人。
李燁。
我要讓他為他的傲慢和虛偽，付出代價(jià)。
接下來(lái)的日子，我開始有計(jì)劃地調(diào)理身體。我不再拒絕吃藥，按時(shí)用膳，甚至?xí)谠鹤永镒邉?dòng)。我的身體一天天好起來(lái)，但我的心，卻一天比一天冷硬。
我讓錦兒去打聽阿竹那個(gè)在太子府當(dāng)差的表哥的下落。錦兒雖然害怕，但見我態(tài)度堅(jiān)決，還是應(yīng)了下來(lái)。幾天后，她帶回一個(gè)消息，那個(gè)叫阿牛的小廝，在一個(gè)月前，就因?yàn)槭帜_不干凈，被太子府的人打了一頓，趕了出去，如今下落不明。
一個(gè)月前。正是我父親口中，李燁和柳清羽開始頻繁接觸的時(shí)候。
線索斷了。但我并沒有放棄。
我開始仔細(xì)梳理這整件事的脈絡(luò)。阿竹一定是知道了什么關(guān)鍵的秘密，這個(gè)秘密足以讓她不顧一切地阻止我入宮。這個(gè)秘密，一定和太子有關(guān)，甚至，和那場(chǎng)時(shí)疫有關(guān)。
時(shí)疫……
一個(gè)大膽的念頭，像閃電一般，劃過(guò)我的腦海。
我猛地站起身，沖到書桌前，攤開一張京城的輿圖。我的目光，死死地鎖定在京郊那片爆發(fā)時(shí)疫的區(qū)域。我記得，那里有一座皇家別院，是專門用來(lái)安置一些犯了錯(cuò)、又不能明著處置的宮人的地方。
我又想起父親說(shuō)過(guò)，那特效藥，被控制在太醫(yī)院手里。
如果，這場(chǎng)時(shí)疫，并非天災(zāi)，而是人禍呢？
如果，有人故意散播病毒，制造恐慌，目的就是為了清除掉某些礙眼的人，或是為了達(dá)成某些不可告人的目的呢？
這個(gè)想法太過(guò)駭人，讓我自己都嚇出了一身冷汗?？梢坏┻@個(gè)念頭產(chǎn)生，便再也揮之不去。
我將所有的線索串聯(lián)起來(lái)：太子對(duì)我的態(tài)度突然轉(zhuǎn)變，柳清羽的出現(xiàn)，阿竹的異常，她表哥的失蹤，以及這場(chǎng)來(lái)得蹊蹺、被處理得也極為迅速果決的時(shí)疫……
它們之間，一定存在著某種我尚未知曉的聯(lián)系。
我需要一個(gè)證據(jù)，一個(gè)能將這一切都串聯(lián)起來(lái)的，確鑿的證據(jù)。
我將目光，投向了錦兒。
她是我身邊唯一的大丫鬟了。她膽小、愛慕虛榮，但對(duì)我還算忠心。最重要的是，她很聽話。
那天晚上，我將錦兒叫到房中。我屏退了所有人，神色凝重地看著她。
“錦兒，”我緩緩開口，“有一件事，我需要你替我去辦。這件事很危險(xiǎn)，可能會(huì)有性命之憂。你若是不愿意，我也不勉強(qiáng)你。”
錦兒嚇得臉色發(fā)白，立刻跪了下來(lái)：“小姐有何吩咐，奴婢萬(wàn)死不辭！”
我將她扶起來(lái)，直視著她的眼睛：“我懷疑阿竹的死，另有隱情。我想讓你……幫我去查一個(gè)人。”
“誰(shuí)？”
“柳清羽的貼身丫鬟，綠萼?！?/p>