我不知道自己是怎么回到沈府的。漱玉亭發(fā)生的一切，像一場(chǎng)荒誕的噩夢(mèng)，在我腦海中反復(fù)上演。太子李燁輕描淡寫(xiě)的語(yǔ)氣，柳清羽羞澀幸福的笑容，以及周?chē)嘶蛲榛蚩春脩虻难凵?，交織成一張巨大的網(wǎng)，將我牢牢困住，令我窒息。
馬車(chē)一停穩(wěn)，我便逃也似的沖了下來(lái)，將身后錦兒焦急的呼喊遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在腦后。我跌跌撞撞地跑回自己的院子“汀蘭水榭”，一把推開(kāi)房門(mén)，將自己反鎖在里面。
屋內(nèi)的陳設(shè)依舊，熏香裊裊，溫暖如春?？晌覅s覺(jué)得渾身冰冷，那股寒意從四肢百骸滲入，直抵心臟。我靠著門(mén)板緩緩滑落，癱坐在冰涼的地面上。
騙局，一切都是騙局。
我猛地抬手，攥住了胸前那塊罪魁禍?zhǔn)?。那曾?jīng)讓我感到無(wú)比安心和甜蜜的溫潤(rùn)玉石，此刻卻像一塊燒紅的炭火，燙得我心口劇痛。我用力一扯，系著玉佩的紅繩應(yīng)聲而斷，就像今日清晨，它在我毫不知情的情況下斷裂過(guò)一次一樣。
我將那塊鴛鴦佩狠狠地摔在地上。玉石與堅(jiān)硬的地磚相撞，發(fā)出一聲清脆的哀鳴，卻沒(méi)有碎裂。它完好無(wú)損地躺在那里，仿佛在無(wú)聲地嘲諷著我的狼狽與天真。
“賞給了不少人……”
“小玩意兒……”
李燁的話，一遍遍地在我耳邊回響，像最?lèi)憾镜脑{咒。我為了這個(gè)“小玩意兒”，沾沾自喜了五年。我把它當(dāng)作我身份的象征，當(dāng)作我愛(ài)情的憑證。我甚至為此，對(duì)我最忠心的丫鬟下了那樣狠的手。
阿竹……
這個(gè)名字，像一根淬了毒的針，猛地扎進(jìn)我潰爛的心里，疼得我蜷縮起來(lái)。
“那塊玉有問(wèn)題！您不能戴?。 ?/p>
她凄厲的哭喊，此刻聽(tīng)來(lái)，是何等的諷刺。原來(lái)她早就知道了，她知道這塊玉佩背后的真相，知道它根本不是什么獨(dú)一無(wú)二的信物。她想告訴我，她想阻止我戴著這個(gè)笑話去參加賞梅宴，去自取其辱。
可我做了什么？
我懷疑她，辱罵她，將“偷盜”的罪名強(qiáng)加在她頭上。我甚至不給她一絲一毫解釋的機(jī)會(huì)，就命人打斷了她的腿，將她賣(mài)去了最骯臟的地方。
我親手將那個(gè)唯一想保護(hù)我的人，推入了萬(wàn)劫不復(fù)的地獄。
為什么？阿竹，你為什么知道？你又是怎么知道的？你既然知道，為什么不早點(diǎn)告訴我？為什么非要用“偷”這么極端的方式？
無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題在我腦中盤(pán)旋，可那個(gè)唯一能給我答案的人，已經(jīng)被我親手送走了。
悔恨，像洶涌的潮水，將我徹底淹沒(méi)。我伏在地上，身體劇烈地顫抖著，喉嚨里發(fā)出困獸般的嗚咽。我從未感到如此的無(wú)助和絕望。我失去的，不僅僅是太子虛假的愛(ài)意和未來(lái)皇后的尊榮，我失去的，是一個(gè)用十年青春和忠誠(chéng)守護(hù)著我的人。
“小姐！小姐您開(kāi)門(mén)啊！”門(mén)外傳來(lái)錦兒和其他丫鬟焦急的拍門(mén)聲，“小姐，您別嚇奴婢們??！”
我充耳不聞，任由她們?cè)谕饷婧艉?。我只想一個(gè)人待著，一個(gè)人舔舐這鮮血淋漓的傷口。
不知過(guò)了多久，門(mén)外傳來(lái)父親沈國(guó)公沉穩(wěn)的聲音：“都退下。”
隨即，是鑰匙插入鎖孔的輕響。門(mén)被打開(kāi)了，父親穿著一身深色常服，逆著光站在門(mén)口，他的身影顯得格外高大。他看著蜷縮在地上，形容狼狽的我，深邃的眼眸中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有心疼，有失望，但更多的是一種意料之中的平靜。
“起來(lái)?！彼穆曇舨淮螅瑓s帶著不容置喙的威嚴(yán)。
我緩緩抬起頭，淚眼模糊地看著他：“爹……”
“為了一個(gè)男人，就這般要死要活的，成何體統(tǒng)？”他走到我面前，居高臨下地看著我，“我沈家的女兒，未來(lái)的太子妃，就這點(diǎn)出息？”
未來(lái)的太子妃？
這六個(gè)字，像一把淬了毒的匕首，再次狠狠地刺入我的心臟。我慘然一笑，聲音嘶啞：“太子妃？爹，您難道還不知道嗎？女兒今日在宮里，已經(jīng)成了全京城的笑話！太子殿下他……他心中根本沒(méi)有我！”
“我當(dāng)然知道?！备赣H的回答，平靜得可怕，“我不僅知道，我還知道，太子今日會(huì)當(dāng)眾讓你難堪?！?/p>
我猛地一震，難以置信地看著他：“您……您知道？”
“若燕，”父親嘆了口氣，在我身邊的椅子上坐下，他的語(yǔ)氣緩和了一些，“你以為，這朝堂之上，有什么事能瞞得過(guò)爹的眼睛嗎？太子與柳家那個(gè)丫頭私下來(lái)往頻繁，早已不是一日兩日了?！?/p>
“那您為何不告訴我？”我激動(dòng)地質(zhì)問(wèn)道，“您為何還要眼睜睜地看著我去赴宴，看著我像個(gè)傻子一樣，被人當(dāng)眾羞辱？”
“告訴你？”父親冷哼一聲，眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒，“告訴你，然后讓你去太子面前哭鬧質(zhì)問(wèn)嗎？若燕，你太讓我失望了。你只看到了兒女情長(zhǎng)，卻看不到這背后的波云詭譎！”
我愣住了，不明白父親話中的深意。
“你以為太子為何突然對(duì)你冷淡，轉(zhuǎn)而親近柳清羽？”父親的聲音壓得很低，帶著一絲凝重，“因?yàn)榱汤?，最近在暗中?lián)絡(luò)了二皇子的人。”
二皇子？那個(gè)因?yàn)槟稿錾淼臀ⅲ恢北惶訅旱锰Р黄痤^的二皇子李謙？
“太子這是在敲山震虎?！备赣H一字一句地說(shuō)道，“他是在警告柳侍郎，也是在警告所有搖擺不定的人。他抬舉柳清羽，就是要告訴柳侍郎，順我者昌逆我者亡。只要他聽(tīng)話，他的女兒就能得到無(wú)上的榮寵。反之，柳家就是下一個(gè)被舍棄的棋子。”
我聽(tīng)得心驚肉跳，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。原來(lái)，漱玉亭那場(chǎng)看似風(fēng)花雪月的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，背后竟是如此冷酷的政治博弈。柳清羽是棋子，而我，又何嘗不是？
“那我呢？”我顫聲問(wèn)道，“我算什么？太子殿下羞辱我，也是他計(jì)劃中的一部分嗎？他就不怕惹怒了我們沈家？”
“他當(dāng)然怕?！备赣H的眼中閃過(guò)一絲自負(fù)，“所以，他今日所為，看似羞辱你，實(shí)則也是一種試探。他在試探我的底線，試探我們沈家的反應(yīng)。若燕，你記住，你和他之間的婚約，從來(lái)就不是因?yàn)槭裁垂菲ǖ膬号角椋且驗(yàn)槲疑蚣沂治盏娜f(wàn)兵權(quán)！只要兵權(quán)在，你太子妃的位置，就穩(wěn)如泰山！”
父親的話，像一盆冰水，將我從頭到腳澆了個(gè)透心涼。
原來(lái)是這樣。我一直以為的青梅竹馬，兩小無(wú)猜，不過(guò)是一場(chǎng)徹頭徹尾的政治交易。李燁對(duì)我的好，對(duì)我的溫柔，都是因?yàn)槲疑砗笳局纳驀?guó)公府。如今，他羽翼漸豐，便開(kāi)始對(duì)我、對(duì)沈家，露出了他冰冷的獠牙。
“所以……”我喃喃自語(yǔ)，“那塊玉佩，從一開(kāi)始，就是假的……”
“什么玉佩？”父親皺起了眉。
我指了指地上那塊孤零零的鴛鴦佩，將今日清晨發(fā)生的事情，包括我如何處置阿竹的，一五一十地告訴了父親。我以為父親會(huì)斥責(zé)我的狠毒與愚蠢，可他聽(tīng)完后，卻只是沉默了片刻。
“阿竹……”他緩緩念著這個(gè)名字，眼中閃過(guò)一絲我看不懂的惋惜，“那個(gè)丫頭，倒是個(gè)有心的。”
“爹，您這是什么意思？”
父親沒(méi)有直接回答我，而是反問(wèn)道：“你可知，阿竹的弟弟，得的是什么??？”
我搖了搖頭。我只知道她弟弟病重，急需用錢(qián)，卻從未關(guān)心過(guò)具體是什么病。
“是時(shí)疫?！备赣H沉聲說(shuō)道，“上個(gè)月，京郊爆發(fā)小規(guī)模時(shí)疫，被朝廷壓了下來(lái)。阿竹的家人，就不幸染上了。她弟弟病得最重，若無(wú)特效藥，不出十日，必死無(wú)疑?！?/p>
時(shí)疫！我心中大駭。
“那特效藥，千金難求，都被控制在宮中太醫(yī)院手里。”父親繼續(xù)說(shuō)道，“阿竹一個(gè)丫鬟，哪里去弄錢(qián)買(mǎi)藥？她求告無(wú)門(mén)，只能行此下策?！?/p>
“下策？”我追問(wèn)道，“她偷我的玉佩，就是為了換錢(qián)買(mǎi)藥？”
“不?！备赣H搖了搖頭，目光變得深邃，“她不是為了錢(qián)。如果只是為了錢(qián)，她大可以直接向你開(kāi)口，以你對(duì)她的信任，必然會(huì)允。她之所以選擇‘偷’，是為了讓你在盛怒之下，將她趕出沈府。”
我徹底愣住了，完全跟不上父親的思路。
“她早就知道了太子與柳清羽之事，也知道那玉佩是個(gè)騙局?！备赣H的聲音里，帶著一絲贊許，“她知道你今日入宮，必然會(huì)受辱。她不想讓你去，可她人微言輕，直接勸說(shuō)，你定然不信，反而會(huì)認(rèn)為她是在挑撥離間。所以，她只能用這種方式，制造一場(chǎng)混亂，讓你無(wú)暇他顧，從而錯(cuò)過(guò)今日的賞梅宴。她寧愿自己背上偷盜的罪名，被打被賣(mài)，也要保全你的顏面。這丫頭，是想用自己的前程，換你的安穩(wěn)啊?！?/p>
轟隆——
父親的每一句話，都像一道天雷，狠狠地劈在我的心上，將我整個(gè)人都劈得外焦里嫩。
原來(lái)是這樣……原來(lái)是這樣！
我錯(cuò)得何其離譜！
阿竹不是背叛我，她是在用她自己的方式保護(hù)我！她寧愿毀了自己，也要讓我避開(kāi)今日這場(chǎng)注定的羞辱?？晌摇疫@個(gè)愚蠢的主子，非但沒(méi)有領(lǐng)會(huì)她的苦心，反而親手將她推向了深淵！
“不……不……”我瘋狂地?fù)u頭，眼淚再次決堤而出，“爹！快！快派人去找她！她被賣(mài)去了黑窯，快去把她救回來(lái)！無(wú)論花多少錢(qián)都可以！”
我抓住父親的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草。
父親看著我，眼中閃過(guò)一絲不忍，但最終還是化作了一聲沉重的嘆息。
“晚了?！?/p>
“什么叫晚了？”我尖叫起來(lái)，“爹，您是國(guó)公爺，您一定有辦法的！求求您，救救她！我不能沒(méi)有她！”
“若燕，你冷靜點(diǎn)！”父親按住我顫抖的肩膀，聲音里帶著一絲殘酷的真實(shí)，“人牙子將她領(lǐng)走后，轉(zhuǎn)手就賣(mài)給了一個(gè)往北邊去的商隊(duì)。那商隊(duì)今日一早就出城了，此刻，怕是早已出了京畿地界。天大地大，你讓我上哪兒去找？”
我的心，瞬間沉入了無(wú)底的深淵。
出城了……找不到了……
“還有……”父親頓了頓，似乎在猶豫要不要說(shuō)下去。
“還有什么？”我追問(wèn)道，心中升起一股不祥的預(yù)感。
父親閉了閉眼，沉痛地說(shuō)道：“今早，城外傳來(lái)消息，京郊的時(shí)疫，沒(méi)能控制住，徹底爆發(fā)了。為了防止疫情擴(kuò)散，陛下已經(jīng)下令，封鎖了所有出城的道路，城外發(fā)現(xiàn)的疫區(qū)，盡數(shù)……焚燒處理。”
焚燒……處理……
這兩個(gè)詞，像兩把鈍刀，在我的心上來(lái)回地割。
阿竹的家，就在京郊。她的弟弟，還染著時(shí)疫。她被賣(mài)出城，唯一能去的地方，就是她的家。而現(xiàn)在，那里成了一片火海。
我不敢再想下去。
我的身體晃了晃，眼前一黑，徹底失去了知覺(jué)。
昏過(guò)去之前，我耳邊似乎又響起了阿竹那絕望的哭喊，只是這一次，不再是“小姐，玉有問(wèn)題”，而是她在火光中，聲嘶力竭地喊著我的名字。
“小姐……救我……”