艾倫扶著滿是污垢的墻壁，小心翼翼地往下走。
閣樓里那個(gè)醉漢看似睡著了，但在這片無法無天的土地上，任何掉以輕心都可能致命。
他口袋里那75美元，足以讓很多人動殺心。
走出破敗的樓房后，一股更濃烈的惡臭撲面而來。
街道狹窄得僅能容納一輛馬車通過，街邊堆滿了垃圾、動物內(nèi)臟和人類的排泄物。
黑色的泥漿在腳下咕咕作響，幾只碩大的老鼠旁若無人地從他腳邊竄過，消失在垃圾堆里。
這就是真實(shí)的五點(diǎn)區(qū)，犯罪的天堂、文明的地獄。
艾倫下意識地捂住口鼻，眉頭緊鎖。
這骯臟的環(huán)境里，霍亂弧菌正潛伏在每一滴污水、每一片垃圾之中。
他必須盡快離開這里。
“嘿小子，新來的？”
一個(gè)沙啞的聲音從旁邊的巷口傳來。
艾倫眼角的余光瞥見兩個(gè)男人，他們靠在墻上，眼神像禿鷲一樣盯著過往的行人，尋找著看起來軟弱可欺的獵物。
顯然，剛剛大病初愈、臉色蒼白的艾倫，完美符合他們的標(biāo)準(zhǔn)。
艾倫沒有停下腳步，甚至沒有轉(zhuǎn)頭看他們，用一種平靜到冷漠的語氣說出兩個(gè)字。
“滾開?！?/p>
聲音不大，但讓那兩個(gè)地痞愣了一下。
他們習(xí)慣了新來者的恐懼和退縮，根本沒料到會是這種反應(yīng)。
“你說什么？你這該死的愛爾蘭佬！”
其中一個(gè)男人有感覺被冒犯打，惱羞成怒的從墻邊站直了身體。
艾倫終于停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)過身。
目光中沒有絲毫畏懼，而是冷冷地掃過兩人。
他早就注意到他們腳下不穩(wěn)，眼神渙散，身上有隔著老遠(yuǎn)就能聞到的劣質(zhì)酒味。
很明顯，這就是典型的街頭混混，色厲內(nèi)荏。
“滾開，否則我保證你們看不到明天的太陽。”
他并不是虛張聲勢。
在前世，為了談下一個(gè)非洲礦場的合同，曾在戰(zhàn)亂地區(qū)待過一個(gè)月，身邊是荷槍實(shí)彈的雇傭兵。
甚至親手拿槍參與過反擊見過血。
那種在生死邊緣磨礪出的氣勢，可不是兩個(gè)街頭醉鬼能比擬的。
那兩人被他冰冷的眼神震懾住了。
兩人都從艾倫身上感受到了與他瘦弱外表不符的危險(xiǎn)氣息，和街區(qū)那些真正的黑社會差不多，那是一種真正見過血的人才有的東西。
“該死，我們走。”
領(lǐng)頭的男人低聲咒罵了一句便拉著同伴縮回了巷子里。
畢竟他們只是小混混，不是亡命之徒，沒必要去惹這樣的人。
危機(jī)雖然被化解，但艾倫心中卻沒有輕松。
因?yàn)樗肋@只是一個(gè)開始。
在這片土地上，善良和軟弱可以看做是同義詞，都會導(dǎo)致同一個(gè)結(jié)果。
那就是被人欺負(fù)到死。
艾倫加快了腳步，朝著記憶中相對繁華和安全的鮑厄里區(qū)走去。
他需要找一個(gè)廉價(jià)但干凈的住處，最重要的是，要有能燒開水的壁爐。
沸水，在這個(gè)時(shí)代是成本最低、也最有效的消毒劑。
穿過幾條混亂的街道，空氣中的惡臭逐漸淡了一些，周圍的建筑也變得稍微規(guī)整。
路上的行人衣著雖然依舊普通，但至少干凈了不少。
這里是鮑厄里區(qū)，紐約下層階級的娛樂中心，雖然也充斥著騙子、小偷和妓女，但至少有基本的秩序。
艾倫走進(jìn)一家看起來還算體面的小酒館。
酒館里煙霧繚繞，幾個(gè)水手正在大聲劃拳，一個(gè)穿著俗艷的女人在角落里和客人調(diào)情。
艾倫走到吧臺前，對一臉橫肉的酒保說道，同時(shí)將一枚5美分的硬幣放在了橡木吧臺上。
“一杯清水，要剛燒開的?！?/p>
酒保瞥了他一眼，又看了看那枚硬幣，不耐煩地從后廚一個(gè)冒著熱氣的大水壺里倒了一杯水，重重地放在他面前。
艾倫沒有立即喝，而是等滾燙的杯子稍微冷卻了一些。
仔細(xì)觀察了下水，發(fā)現(xiàn)很清澈，聞了聞沒有異味，這才小口地喝了起來。
溫?zé)岬乃鬟^干涸的喉嚨，讓他感覺自己像是活了過來。
艾倫喝完水后開始搭話，順便又拿出5美分推了過去。
“嘿…伙計(jì)，你知道附近哪里有便宜，又干凈的地下室出租嗎？”
情報(bào)是有價(jià)的，花點(diǎn)小錢往往能省去很多麻煩。
酒?？吹接矌牛樕徍土瞬簧?。
他收起錢，用油膩的抹布擦了擦吧臺。
“叫我約翰就好，往東走兩條街，有個(gè)叫哈德遜太太的寡婦，她家的地下室好像空著。不過那老太婆脾氣古怪，而且要價(jià)不低?！?/p>
“好的謝謝你，約翰！”
艾倫找到了目標(biāo)后，轉(zhuǎn)身離開了酒館。
他需要一個(gè)固定的落腳點(diǎn)。
一個(gè)獨(dú)立的地下室，既能保證私密性，也方便他建立一個(gè)簡陋的實(shí)驗(yàn)室和作坊。
按照酒保的指引，艾倫很快找到了哈德遜太太的房子。
這是一棟兩層高的磚木結(jié)構(gòu)建筑，比周圍的房子要整潔許多。
敲了敲門，開門的是一個(gè)五十多歲、身材干瘦、表情嚴(yán)肅的白人老太太。
她手里還拿著一根用來打地毯的藤條，眼神警惕的上下打量著艾倫。
“你是誰？有什么事？”哈德遜太太的聲音和她的表情一樣刻板。
艾倫脫下帽子，微微鞠躬，盡量讓自己顯得有教養(yǎng)。
“日安夫人，我是艾倫·威廉姆斯。聽酒館的約翰說，您這里有間地下室要出租？”
“我家地下室可不租給醉鬼和流氓?！?/p>
哈德遜太太的目光在艾倫的舊衣服上停留了片刻，語氣中帶著一絲嫌棄。
“那我剛好符合，我既不酗酒，也不會惹是生非。只是需要一個(gè)安靜的地方做點(diǎn)小生意?！?/p>
艾倫坦然看著對方，不卑不亢地應(yīng)對。
他知道，對付這種有點(diǎn)資產(chǎn)且自視甚高的底層體面人，過分的謙卑反而會讓她看不起。
哈德遜太太挑了挑眉毛，有些意外的問道“什么生意？”
“食品加工?！卑瑐惔蜷_了話匣子，半真半假地描繪起來。
“戰(zhàn)爭或許就要來了夫人，士兵們需要更耐保存和味道好的食物。這是一個(gè)有前景的行業(yè)?！?/p>
他故意提到了戰(zhàn)爭和前景，用這些詞匯成功地吸引了哈德遜太太的注意。
她雖然是個(gè)寡婦，但也知道戰(zhàn)爭意味著什么。
“進(jìn)來吧?！彼齻?cè)過身，讓艾倫進(jìn)了屋。
屋里很整潔，散發(fā)著一股肥皂和檸檬的味道。
艾倫心中默默點(diǎn)頭，這說明房東是個(gè)愛干凈的人，地下室的衛(wèi)生狀況應(yīng)該不會太差。
地下室的入口在廚房。
哈德遜太太點(diǎn)燃一盞油燈，帶著艾倫走了下去。
地下室不大，但很干燥，墻壁是石頭砌的，還有一個(gè)帶煙囪的小壁爐以及小后窗。
最重要的是，這里很干凈，沒有老鼠和蟑螂的痕跡。
“每周租金2美元，必須先付一個(gè)月，不準(zhǔn)隨意帶人回來?！?/p>
哈德遜太太開出了她的條件。
每周2美元，一個(gè)月就是8美元，對于一個(gè)普通工人來說，這是筆不小的開銷。
但對艾倫來說，這個(gè)價(jià)格完全是可以接受的。
“成交，夫人。”
艾倫沒有討價(jià)還價(jià)，爽快地從口袋里掏出8美元遞了過去。
“這是第一個(gè)月的租金?！?/p>
看到艾倫如此干脆地付錢，哈德遜太太的臉色好看了一些。
她收下錢，將一把鑰匙交給了艾倫。
“記住我的規(guī)矩，年輕人?！?/p>
她最后叮囑了一句，便轉(zhuǎn)身離開了。
艾倫長長地舒了一口氣。
將油燈放在壁爐上，環(huán)顧著這個(gè)屬于自己的小空間。從今天起，這里就是他的起點(diǎn)。
他身上還有67美元。
這67美元，將是他撬動一個(gè)時(shí)代的杠桿。
艾倫坐在冰冷的石階上，眼中閃爍著名為野心的光芒。
“接下來，是時(shí)候讓這個(gè)時(shí)代的人見識一下，什么叫做真正的技術(shù)了?！?/p>