馬車駛進(jìn)皇宮大門(mén)時(shí)，趙靈陽(yáng)正對(duì)著車窗外掠過(guò)的宮墻出神。車簾被晚風(fēng)掀起一角，露出她映在車窗上的側(cè)臉，方才在朱雀大街泛起的紅暈早已褪去，只剩下眼底揮之不去的悵然。李瑾之轉(zhuǎn)身離去的背影，他提起“內(nèi)子”時(shí)溫柔的眼神，像一幅清晰的畫(huà)在腦海里反復(fù)回放，攪得她心煩意亂。
“公主，回宮了，下車吧?！鼻嗪梯p聲提醒，伸手想扶她下車。趙靈陽(yáng)卻沒(méi)動(dòng)，指尖無(wú)意識(shí)地絞著裙擺上的流蘇，藕荷色的絲線被她捻得發(fā)皺。她忽然開(kāi)口問(wèn)：“青禾，你說(shuō)……什么樣的女子，能讓李大人那樣的人放在心尖上？”
青禾愣了一下，斟酌著答道：“想來(lái)定是位溫柔賢淑、知書(shū)達(dá)理的姑娘吧？畢竟李大人是新科狀元，總不能娶個(gè)不明事理的人?！币?jiàn)公主神色落寞，又補(bǔ)充道，“不過(guò)公主您是皇上親妹，身份尊貴，又貌美聰慧，比那市井女子不知強(qiáng)多少倍，李大人沒(méi)見(jiàn)過(guò)您的好，才會(huì)覺(jué)得自家妻子珍貴?！?/p>
這話像顆小石子投進(jìn)趙靈陽(yáng)的心湖，讓她緊繃的嘴角微微松動(dòng)。是啊，那個(gè)沈清辭能配得上李瑾之的才學(xué)嗎？他現(xiàn)在覺(jué)得她好，不過(guò)是沒(méi)見(jiàn)過(guò)更好的人罷了。想到這里，她心里的失落漸漸被執(zhí)拗取代，抬頭對(duì)青禾說(shuō)：“扶我下車，回宮?！?/p>
回到寢宮“昭陽(yáng)殿”，趙靈陽(yáng)換下宮外的襦裙，穿上繡著鳳凰圖案的宮裝。宮女為她重新梳好發(fā)髻，插上累絲嵌寶的鳳釵，鏡中的女子恢復(fù)了長(zhǎng)公主的端莊華貴，眼底的心事卻藏不住。她坐在梳妝臺(tái)前，指尖輕點(diǎn)銅鏡邊緣，忽然想起什么似的，對(duì)青禾說(shuō)：“上午讓你打聽(tīng)的事，有眉目了嗎？”
青禾連忙上前：“奴婢已經(jīng)托內(nèi)務(wù)府的老陳頭去查了，他在京城待了幾十年，城西那邊的街坊熟得很，這就有消息了?！?/p>
趙靈陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻按捺不住急切。她走到窗邊，看著廊下纏繞的紫藤花，心思又飄回午后的朱雀大街。李瑾之扶著她時(shí)的溫度，說(shuō)話時(shí)溫潤(rùn)的聲音，低頭整理書(shū)卷時(shí)認(rèn)真的模樣，每一個(gè)細(xì)節(jié)都清晰得仿佛就在眼前。她拿起桌上的毛筆，在宣紙上寫(xiě)下“李瑾之”三個(gè)字，筆尖頓了頓，終究沒(méi)忍住，添上了“沈清辭”三個(gè)字，看著那三個(gè)陌生的字，心里像堵了塊石頭。
片刻后，青禾輕手輕腳走進(jìn)殿：“公主，老陳頭把消息送來(lái)了。”
趙靈陽(yáng)立刻合上書(shū)，眼神急切：“怎么樣？查到了什么？”
“老陳頭說(shuō)，李大人是長(zhǎng)安縣令之子，雖出身官宦，卻全靠自己苦讀考中狀元，上個(gè)月剛?cè)牒擦衷寒?dāng)編修。”青禾湊近她耳邊說(shuō)，“至于他妻子沈清辭，是城西杏花巷的平民女子，父親前幾年病逝后，母親帶著她投靠了叔父。說(shuō)來(lái)也巧，他們相識(shí)竟是因?yàn)槔畲笕说拿妹猛駜骸?dāng)年婉兒常拿著沈清辭寫(xiě)的詩(shī)文請(qǐng)教李大人，一來(lái)二去，李大人便留意到了沈清辭?！?/p>
“因?yàn)槊妹?？”趙靈陽(yáng)皺起眉，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，“一個(gè)丫頭片子的詩(shī)文，也值得他放在心上？”
“老陳頭說(shuō)，可不是普通詩(shī)文?！鼻嗪踢B忙解釋，“沈姑娘雖沒(méi)進(jìn)過(guò)書(shū)院，卻跟著父親讀過(guò)不少書(shū)，寫(xiě)的詩(shī)詞清麗脫俗，連江南的老秀才都贊過(guò)。李大人最初是欣賞她的才學(xué)，后來(lái)見(jiàn)她在叔父家寄人籬下，卻始終端莊自持，待妹妹溫柔耐心，待鄰里謙和有禮，便越發(fā)敬重她的人品。去年秋天，他不顧旁人議論，硬是把沈姑娘娶回了家。”
“才學(xué)？人品？”趙靈陽(yáng)猛地站起身，胸口一陣起伏，“就憑這些虛無(wú)縹緲的東西，他就娶了個(gè)寄人籬下的孤女？李瑾之是不是讀書(shū)讀傻了？他如今是京城官員，將來(lái)要在朝堂立足，妻子該是能為他打理門(mén)戶、周旋應(yīng)酬的世家女子，不是只會(huì)寫(xiě)幾句酸詩(shī)的平民丫頭！”
她越說(shuō)越氣，走到窗邊看著庭院里的玉蘭樹(shù)，只覺(jué)得滿心荒謬。在她看來(lái)，男子娶妻要么圖家世助力，要么圖容貌出眾，憑“才學(xué)”和“人品”定親，簡(jiǎn)直是聞所未聞的笑話。那個(gè)沈清辭不過(guò)是運(yùn)氣好，靠妹妹搭線討了李瑾之的歡心，哪里配得上堂堂狀元郎？
青禾在一旁不敢作聲，心里卻覺(jué)得李瑾之的選擇未必不妥?？伤溃丝痰内w靈陽(yáng)根本聽(tīng)不進(jìn)勸。
趙靈陽(yáng)越想越覺(jué)得不甘。她是金枝玉葉的長(zhǎng)公主，自幼跟著名師讀書(shū)，論詩(shī)詞歌賦、書(shū)法繪畫(huà)，哪一樣不比那個(gè)沈清辭強(qiáng)？她身份尊貴，能為李瑾之的仕途提供多少助力？憑什么李瑾之寧愿娶一個(gè)靠妹妹牽線、只會(huì)寫(xiě)幾句詩(shī)的孤女，也看不到近在眼前的自己？難道那些所謂的“才學(xué)”和“人品”，比她的身份和真心還重要？
嫉妒像藤蔓一樣纏上她的心臟，越收越緊，讓她喘不過(guò)氣。她想象著沈清辭穿著素色衣裙，在燈下寫(xiě)詩(shī)的樣子，再想到李瑾之看著那些詩(shī)文時(shí)溫柔的眼神，心里就像被針扎一樣疼。那個(gè)能讓李瑾之真心欣賞的位置，本該是她的。李瑾之這樣的才俊，只有她這樣才貌雙全的長(zhǎng)公主才配得上。
“不行，我不能就這么算了?！壁w靈陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神里閃過(guò)一絲狠厲，“那個(gè)沈清辭，根本配不上李瑾之。他欣賞的不過(guò)是幾句詩(shī)，敬重的不過(guò)是幾分隱忍，等他看清真相，定會(huì)后悔的?！?/p>
青禾嚇了一跳：“公主，您想做什么？”
“我還沒(méi)想好?！壁w靈陽(yáng)走到桌邊，拿起一塊剛送來(lái)的芙蓉糕，卻沒(méi)什么胃口，“但我知道，李瑾之不該被這樣的女子蒙騙。他值得更好的，值得一個(gè)能與他并肩站在人前的妻子?！彼哪抗饴湓诖巴獾膶m墻上，那里爬滿了青翠的藤蔓，像極了她此刻瘋狂滋長(zhǎng)的執(zhí)念。
接下來(lái)的幾天，趙靈陽(yáng)表面上恢復(fù)了往日的平靜，按時(shí)去給太后請(qǐng)安，陪皇上弈棋，心里卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在盤(pán)算。她讓青禾繼續(xù)打聽(tīng)沈清辭的消息，得知沈清辭不僅詩(shī)文寫(xiě)得好，還擅長(zhǎng)記賬理事，把李瑾之的小家打理得井井有條，連李大人的母親都贊她賢惠。李瑾之下值后，常和她一起教妹妹婉兒讀書(shū)，三人圍坐燈下的樣子，在街坊眼里格外溫馨。
這樣的消息不僅沒(méi)讓趙靈陽(yáng)釋?xiě)?，反而讓她更加憤怒。她覺(jué)得沈清辭就是故意裝出一副“賢妻良母”的樣子，用幾句詩(shī)文、幾分賢惠把李瑾之牢牢綁在身邊。一個(gè)寄人籬下的孤女，肯定是早就盤(pán)算好了要攀附狀元郎，才故作清高寫(xiě)什么詩(shī)文！
“青禾，你說(shuō)，要是……要是李瑾之看到比沈清辭更有才華的女子，會(huì)不會(huì)變心？”一日午后，趙靈陽(yáng)看著窗外飄落的紫藤花，忽然幽幽地問(wèn)。
青禾遲疑道：“公主的意思是……在李大人面前展露才華？可聽(tīng)說(shuō)沈姑娘的詩(shī)文確實(shí)做得好，而且李大人似乎更看重她的人品……”
“人品？”趙靈陽(yáng)嗤笑一聲，“那是他沒(méi)見(jiàn)過(guò)真正的大家閨秀！等他看到我寫(xiě)的詩(shī)、畫(huà)的畫(huà)，再看看沈清辭那些小家子氣的東西，定會(huì)明白誰(shuí)才是真正配得上他的人?！笨赊D(zhuǎn)念一想，她又覺(jué)得不妥。若是自己主動(dòng)獻(xiàn)技，反倒顯得刻意，不如另尋辦法讓李瑾之看清沈清辭的“真面目”。
“必須讓他知道，沈清辭配不上他的才學(xué)和身份?！壁w靈陽(yáng)喃喃自語(yǔ)，眼神漸漸變得深沉。她需要一個(gè)辦法，既能拆散他們，又不讓李瑾之覺(jué)得是自己在從中作梗。
這時(shí)，窗外傳來(lái)一陣腳步聲，是皇上身邊的太監(jiān)來(lái)請(qǐng)她去御書(shū)房用晚膳。趙靈陽(yáng)整理了一下裙擺，深吸一口氣，臉上重新掛上笑容。她不能讓任何人看出自己的心事，尤其是皇兄。
走到御書(shū)房的路上，她看到翰林院的官員們正從文華殿出來(lái)，其中那個(gè)熟悉的青衫身影格外顯眼。李瑾之正和幾位同僚說(shuō)著什么，手里還拿著一卷詩(shī)文，臉上帶著溫和的笑意，陽(yáng)光落在他身上，依舊是那副溫潤(rùn)如玉的模樣。
趙靈陽(yáng)的心跳瞬間漏了一拍，腳步下意識(shí)地停住。她猜那卷詩(shī)文定是沈清辭寫(xiě)的，心里的火氣又噌地冒了上來(lái)。看著李瑾之與同僚道別，轉(zhuǎn)身往宮外走去的背影，趙靈陽(yáng)緊緊攥住了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。她在心里暗暗發(fā)誓：沈清辭，你用幾句詩(shī)文騙來(lái)的緣分，遲早要還回來(lái)。
回到昭陽(yáng)殿時(shí)，夜色已經(jīng)深了。趙靈陽(yáng)坐在燈下，看著青禾剛送來(lái)的沈清辭的畫(huà)像。那是青禾托人畫(huà)的，畫(huà)上的女子穿著一身素色衣裙，正低頭在燈下寫(xiě)詩(shī)，眉眼清秀，氣質(zhì)嫻靜，確實(shí)有種書(shū)卷氣。可在趙靈陽(yáng)眼里，這張臉卻無(wú)比礙眼。
她拿起畫(huà)像，手指劃過(guò)畫(huà)中沈清辭的臉龐，眼神冰冷：“你以為靠幾句詩(shī)文、幾分人品就能留住狀元郎？太天真了。這京城看重的從來(lái)不是虛無(wú)的才華，而是實(shí)打?qū)嵉纳矸莸匚?，你永遠(yuǎn)也趕不上。”
嫉妒與不甘像毒草一樣在她心底瘋狂生長(zhǎng)，纏繞著她的理智。她開(kāi)始認(rèn)真盤(pán)算每一個(gè)細(xì)節(jié)，如何才能讓李瑾之看清“真相”，如何才能讓他明白自己才是最好的選擇。她知道這條路或許布滿荊棘，甚至可能引來(lái)皇兄的不滿，但她已經(jīng)顧不上了。
李瑾之就像一顆投入心湖的石子，激起的漣漪早已擴(kuò)散到她生命的每一個(gè)角落。為了得到他，她愿意付出任何代價(jià)。至于那個(gè)擋在中間的沈清辭，不過(guò)是她通往幸福路上的一塊絆腳石，遲早要被她一腳踢開(kāi)。
夜風(fēng)吹過(guò)窗欞，帶來(lái)一絲涼意。趙靈陽(yáng)將畫(huà)像扔在桌上，眼神里充滿了勢(shì)在必得的堅(jiān)定。一場(chǎng)針對(duì)沈清辭的陰謀，正在這寂靜的深宮夜色中，悄然拉開(kāi)了序幕。而此刻的城西杏花巷，沈清辭正和李瑾之一起教婉兒背書(shū)，三人的笑聲透過(guò)窗欞傳出來(lái)，溫馨又安穩(wěn)，對(duì)即將到來(lái)的風(fēng)暴，一無(wú)所知。