秋意漸濃，宮墻內(nèi)的風(fēng)刮在臉上，已帶了明顯的刀割般的寒意。蘇錦兒袖中那錠來(lái)自顧懷舟的銀子，像一小塊溫?zé)岬奶?，短暫?qū)散了盤(pán)桓在她心頭的部分冰霜，那是為宮外家人憂懼生計(jì)而凝結(jié)的冰霜。可這錢的來(lái)路，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒她腳下是薄冰，一步踏錯(cuò)，便是滅頂之災(zāi)。
她需要一個(gè)能看透迷霧的眼睛，一個(gè)能將她聽(tīng)到的那些零碎詞句、觀察到的細(xì)微征兆拼湊出真實(shí)圖景的頭腦。
幾乎是不假思索地，她的腳步又一次走向了西苑那處最荒僻的院落。
這一次，她并非空手。她用那錠銀子的一小部分，通過(guò)已是“熟絡(luò)”的小允子，從宮外悄悄換回了一包上好的銀炭、一支品相尚可的狼毫筆，還有一小盒真正出自御廚房巧手的精致點(diǎn)心——絕非林才人份例里那些能硌疼牙的粗糲飯食。
當(dāng)她提著這個(gè)不算扎眼卻足夠?qū)嵱玫奶峄@，推開(kāi)那扇吱呀作響的院門時(shí)，林婉如正蹲在檐下，對(duì)著一個(gè)小炭盆費(fèi)力地吹氣。盆里是劣質(zhì)的黑炭，只冒濃煙，不見(jiàn)明火，嗆得她眼角泛淚，單薄的肩頭在寒風(fēng)中微微發(fā)抖。
看到錦書(shū)帶來(lái)的東西，林婉如愣住了，掙扎著站起身，臉上掠過(guò)一絲極復(fù)雜的情緒，是感激，卻也有被看穿窘迫的難堪，以及一絲深藏的警惕。
“錦書(shū)，這……太破費(fèi)了。你攢些銀錢不易，何必為我如此破費(fèi)……”她聲音干澀，下意識(shí)地推拒。
錦書(shū)將提籃放在屋內(nèi)唯一一張還算穩(wěn)當(dāng)?shù)哪咀郎?，語(yǔ)氣平靜卻不容置疑：“才人切勿推辭。并非白送。奴婢……今日前來(lái)，實(shí)是有事相求?！?/p>
她返身小心地關(guān)上那扇漏風(fēng)的破舊木門，屋內(nèi)光線頓時(shí)晦暗下來(lái)，只有那盆新燃起的、無(wú)聲吐著暖意的銀炭，散發(fā)出微弱而穩(wěn)定的紅光，映照著兩人同樣凝重的臉龐。
林婉如微微一怔，用帕子擦了擦被煙熏黑的手指，指了指對(duì)面的矮凳：“坐下說(shuō)吧。何事？”她的神情漸漸變得專注而肅然，仿佛預(yù)感到了這次來(lái)訪的不同尋常。
錦書(shū)沒(méi)有立刻落座，而是先從袖中取出那包紫瑛砂事件后剩下的、依舊沉甸甸的銀錠，輕輕推到林婉如面前的桌面上。
銀錠在昏暗的光線下泛著冷硬的光澤。
林婉如的目光落在上面，瞳孔幾不可察地收縮了一下，但她沒(méi)有驚呼，也沒(méi)有觸碰，只是緩緩抬起眼，深深地看向錦書(shū)，等待著一個(gè)解釋。
錦書(shū)深吸了一口冰冷的、混合著新炭和舊塵氣息的空氣，聲音壓得極低，如同耳語(yǔ)。她將如何幫顧懷舟購(gòu)買顏料、如何利用信息幫老宦官和林才人自己換取資源的事情，選擇性地、模糊地?cái)⑹隽艘槐椤Ｋ桃獾似渲械娘L(fēng)險(xiǎn)，只勾勒出一個(gè)為生計(jì)所迫、不得不利用職務(wù)之便小心翼翼鉆營(yíng)求存的形象。
“……奴婢人微言輕，終日奔走，所能接觸到的，不過(guò)是各宮之間的只言片語(yǔ)、零碎動(dòng)靜?！卞\書(shū)抬起頭，目光懇切而坦誠(chéng)，甚至帶著一絲恰到好處的惶惑，“就如前次才人問(wèn)及前朝風(fēng)聲，奴婢只能看到麗景宮走動(dòng)頻繁，卻參不透其下深意。近日……奴婢又隱約聽(tīng)得些詞句，什么‘朔方’、‘軍餉’、‘御史臺(tái)’、‘立儲(chǔ)’……這些碎片落在耳中，如同無(wú)字天書(shū)，心中實(shí)在惶恐難安，夜不能寐。”
她緊緊觀察著林婉如的反應(yīng)。只見(jiàn)這位落魄才人原本因寒冷和煙熏而略顯憔悴的面上，在聽(tīng)到“朔方”、“軍餉”、“立儲(chǔ)”等字眼時(shí)，驟然掠過(guò)一抹極銳利的光芒，放在膝上的手不自覺(jué)地收緊，指節(jié)微微泛白。
“才人，”錦書(shū)的聲音更輕了，帶著一種孤注一擲的決絕，“您見(jiàn)識(shí)廣博，遠(yuǎn)非奴婢能及。奴婢別無(wú)他求，只愿在這深宮之中，為家人求得一線生機(jī)。若這些零碎信息于您而言，能拼湊出些許真相，窺得一絲風(fēng)向……能否……請(qǐng)您指點(diǎn)迷津？奴婢愿將所聞所見(jiàn)，盡數(shù)告知。所得……亦可共享?！彼抗庠俅螔哌^(guò)那錠銀子。
屋內(nèi)陷入了短暫的沉寂，只有上好的銀炭偶爾爆裂出一兩聲細(xì)微的噼啪。
林婉如沒(méi)有去看那誘人的銀錠，而是用一種復(fù)雜已極的目光重新審視著錦書(shū)，仿佛要穿透她那份慣常的恭順與謙卑，直看到她內(nèi)心的最深處。許久，她極輕極緩地吁出一口氣，那氣息里裹挾著太多的無(wú)奈、悲涼和一絲了然。
“錦書(shū)，”她的聲音低沉而嚴(yán)肅，每個(gè)字都敲在錦書(shū)的心上，“你可知，你所做的這些事，任何一樁被察覺(jué)，都是萬(wàn)劫不復(fù)之罪？曹瑾的手?jǐn)?，你?dāng)有所耳聞?！?/p>
“奴婢知道?！卞\書(shū)垂眸，長(zhǎng)睫在眼下投出一小片陰影，“但若無(wú)銀錢，宮外的家人或許……熬不過(guò)這個(gè)寒冬。奴婢……實(shí)是別無(wú)選擇?！彼穆曇衾飵狭艘唤z真實(shí)的哽咽。
又是令人窒息的沉默。
“起來(lái)吧。”林婉如的聲音忽然緩和了些許，帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，“這些銀子，你自家收好。你的心意，我領(lǐng)了。炭火和筆，我厚顏留下，這點(diǎn)心……你我二人便分食了吧?！?/p>
錦書(shū)依言坐下，心中那塊高懸的巨石，稍稍落下幾分。
林婉如拈起一塊做成花瓣形狀的精致點(diǎn)心，并未立刻送入口中，目光卻飄向了窗外那方被宮墻切割得支離破碎的灰蒙天空，聲音變得悠遠(yuǎn)而冷靜：“麗景宮張婕妤，其父乃當(dāng)今兵部尚書(shū)張啟賢。朔方軍現(xiàn)任主帥，是張尚書(shū)一手提拔的門生。軍餉之爭(zhēng)，背后所圖，怕是張氏一黨在借機(jī)排除異己，安插親信，欲將邊軍牢牢握于掌中。”
錦書(shū)屏住了呼吸，只覺(jué)得一股冷意順著脊椎爬升。
“至于立儲(chǔ)……”林婉如嘴角泛起一絲冰冷而譏誚的弧度，“皇上春秋鼎盛，此時(shí)朝野上下暗流涌動(dòng)，頻頻提及國(guó)本之事，非福即禍。張婕妤育有皇長(zhǎng)子，雖非嫡出，卻占著‘長(zhǎng)’字。若邊軍在手，朝中再有人呼應(yīng)造勢(shì)……其心，可謂昭然若揭?！?/p>
三言兩語(yǔ)，輕描淡寫(xiě)，卻如同利刃，瞬間將錦書(shū)聽(tīng)到的那些散亂詞句、觀察到的細(xì)微征兆，串聯(lián)成了一條清晰而駭人的線索，直指宮廷與朝堂最核心的權(quán)力斗爭(zhēng)！
錦書(shū)背后瞬間沁出一層冷汗，指尖冰涼。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己無(wú)意中捕捉到的蛛絲馬跡，竟關(guān)聯(lián)著如此驚天動(dòng)地的風(fēng)波和足以碾碎無(wú)數(shù)人的陰謀！
“那……曹掌印近日嚴(yán)查信使房……”錦書(shū)忍不住追問(wèn)，聲音微顫。
林婉如收回目光，重新看向她，眼神深邃如古井：“曹瑾掌管內(nèi)廷信息往來(lái)，權(quán)勢(shì)熏天。他與張氏一黨是相互利用，各取所需，還是另有所圖，意圖操控幼主，做那從龍之臣……眼下尚難斷言。但近日宮禁盤(pán)查突然嚴(yán)密，信使房被重點(diǎn)關(guān)照，絕非偶然。錦書(shū)，”她語(yǔ)氣加重，“你此刻，便已站在了旋渦之緣，須得萬(wàn)分小心，一步都錯(cuò)不得?！?/p>
錦書(shū)只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，比屋外呼嘯的秋風(fēng)更刺骨。她之前那些暗自竊喜的“鉆營(yíng)”，在這等滔天巨浪面前，簡(jiǎn)直如同孩童嬉戲，可笑又可憐，隨時(shí)可能被拍得粉身碎骨。
“才人……我……我該如何是好？”她的聲音里帶上了一絲無(wú)法掩飾的倉(cāng)惶。
林婉如將那塊點(diǎn)心緩緩放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼咽下，仿佛在品味這久違的甘甜，也像是在斟酌言辭。片刻后，她開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜卻莫名給人一種定力：“恐慌無(wú)用。既然已無(wú)法獨(dú)善其身，抽身退步，那便唯有看清棋局，方能落子謹(jǐn)慎，求得自保，甚至……于死局中，覓得一線生機(jī)?！?/p>
她拿起那支新狼毫筆，指尖感受著筆管的溫潤(rùn)，聲音沉穩(wěn)下來(lái)：“從今往后，你所聞所見(jiàn)之事，無(wú)論巨細(xì)，無(wú)論看似相關(guān)與否，皆可告于我知。我雖困守于此，形同廢人，但早年家中藏書(shū)頗豐，于朝堂典故、各方勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，還算知曉一二?；蚩蔀槟闫饰鲆欢婷骷獌?，避開(kāi)陷阱?！?/p>
“至于銀錢之事，”她頓了頓，目光坦然，“非常之時(shí)，當(dāng)行非常之法。你無(wú)需覺(jué)得虧欠于我。你提供消息耳目，我提供見(jiàn)解謀策，各取所需，互為依托，亦是……”
她微微停頓，吐出了那兩個(gè)重若千鈞的字：
“同盟。”
同盟。
這個(gè)詞狠狠撞在錦書(shū)的心口，讓她渾身一震。
她看著眼前這位雖身陷囹圄、饑寒交迫，卻依然保持著驚人清醒與洞察力的才女，心中涌起一股澎湃的潮汐，混雜著敬畏、感激、以及在這冰冷深宮中終于找到一絲依靠的酸楚與安心。
“才人……”錦書(shū)起身，整理衣襟，向著林婉如，鄭重其事地深深行了一禮，“錦書(shū)明白了。日后，便有勞才人費(fèi)心指點(diǎn)。”
林婉如虛虛抬手扶了她一下，臉上終于露出一絲真正的、極淡卻真切的笑意：“在這冷宮僻壤，能得一二知音，互通聲氣，彼此扶持，于這漫漫長(zhǎng)夜而言，已是難得之幸?！?/p>
提著空了的提籃走出那間冰冷的小屋時(shí)，錦書(shū)的心情與來(lái)時(shí)已截然不同。袖中的銀錠依舊沉甸甸地墜著，但更沉的，是那份剛剛締結(jié)的、關(guān)乎生死前途的無(wú)聲盟約。
她不再是獨(dú)自一人在黑暗與迷霧中跌撞摸索。她的身后，多了一雙能穿透重重宮墻、洞察風(fēng)云變幻的眼睛。
而她手中那張由細(xì)微信息、人情往來(lái)和隱秘交易編織而成的網(wǎng)，終于找到了能解讀其真正意義的樞紐。
風(fēng)越來(lái)越大了，卷起地上的枯葉，打著旋兒撞在朱紅宮墻上。錦書(shū)裹緊了衣衫，低頭快步前行，腳步卻比往日更加沉穩(wěn)。
她依舊渺小如塵，但塵埃之下，已悄然生出了堅(jiān)韌的根須。