無(wú)憂宮那場(chǎng)史無(wú)前例的皇家拍賣會(huì)，如同一塊投入柏林沉寂湖面的巨石，激起的不僅是金錢的浪花，更是階層對(duì)立的洶涌暗流。
消息如同長(zhǎng)了翅膀，一夜之間傳遍了柏林的大街小巷，也飛進(jìn)了每一座掛著古老紋章、戒備森嚴(yán)的貴族府邸。
皇帝的御用馬車絡(luò)繹不絕地將皇宮庫(kù)房里那些璀璨奪目、象征著霍亨索倫家族數(shù)百年積累的金銀器皿、珠寶首飾、名貴油畫甚至是一些頗具歷史價(jià)值的古董家具，運(yùn)往無(wú)憂宮那富麗堂皇的鏡廳。
漢斯·伯格少尉帶著一隊(duì)精干的年輕軍官，充當(dāng)了臨時(shí)拍賣師和安保，他們身上那股平民出身的銳氣和皇帝賦予的權(quán)威，讓這場(chǎng)拍賣會(huì)充滿了不同尋常的火藥味。
拍賣現(xiàn)場(chǎng)的氣氛極其微妙。寬敞的鏡廳里人頭攢動(dòng)，柏林乃至全德的有錢人幾乎都來(lái)了。
有穿著體面、帶著好奇和些許獵奇心理的銀行家、工廠主；有眼神閃爍、試圖撿漏的投機(jī)商人；但更多的，是那些被迫前來(lái)“捧場(chǎng)”、臉上掛著矜持笑容卻眼神冰冷的容克貴族和他們的夫人們。
女人們佩戴著家傳的、比拍賣品毫不遜色的珠寶，互相低聲交談著，語(yǔ)氣里充滿了對(duì)皇帝“敗家”和“自降身份”行為的不解與輕蔑。
男人們則聚在一起，抽著雪茄，交換著心照不宣的眼神，空氣中彌漫著無(wú)聲的抵制。
拍賣開(kāi)始了，一件件曾經(jīng)屬于皇室的光彩奪目的物品被呈上臺(tái)。
漢斯用清晰而洪亮的聲音介紹著，刻意強(qiáng)調(diào)著拍賣所得將“全部用于改善前線浴血奮戰(zhàn)的士兵們的生活和醫(yī)療條件”。
然而，競(jìng)價(jià)的過(guò)程卻充滿了貴族們的傲慢與敷衍。
“這件路易十四風(fēng)格的純金琺瑯座鐘，起拍價(jià)……” 漢斯話音未落。
“五十馬克！” 一個(gè)尖細(xì)的女聲響起，帶著刻意的嘲弄。
是馮·阿爾尼姆伯爵夫人，她正用羽毛扇半掩著嘴，和旁邊的貴婦發(fā)出壓抑的嗤笑聲，這件座鐘的實(shí)際價(jià)值至少在五千馬克以上。
“五十一馬克！” 立刻有人“捧場(chǎng)”，是另一個(gè)貴族，語(yǔ)氣懶洋洋的。
“五十二馬克！” ……
競(jìng)價(jià)如同蝸牛爬行，充滿了侮辱性。場(chǎng)下的平民富商們面面相覷，有些憤怒，卻又不敢輕易得罪這些根深蒂固的權(quán)貴，場(chǎng)面一度極其尷尬。
就在這時(shí)，一個(gè)洪亮的聲音在角落響起：“一千馬克！”
所有人的目光瞬間聚焦過(guò)去。喊價(jià)的是一位穿著樸素但氣度不凡的中年男子，他身邊站著幾位同樣衣著干練的人。
漢斯認(rèn)出了他——胡戈·斯廷內(nèi)斯，一位靠煤炭和航運(yùn)起家的工業(yè)新貴，以眼光敏銳和行事果斷著稱，與保守的容克貴族圈子素?zé)o瓜葛。
這聲競(jìng)價(jià)如同在平靜的水面投下一塊巨石。阿爾尼姆伯爵夫人臉上的笑容僵住了。其他貴族也皺起了眉頭。
“一千……一百馬克！” 另一個(gè)貴族不甘示弱地加價(jià)，但底氣明顯不足。
“兩千馬克！” 斯廷內(nèi)斯毫不猶豫，聲音斬釘截鐵。
鏡廳里一片嘩然。貴族們臉色鐵青，他們沒(méi)想到真有人敢如此“不識(shí)相”地抬價(jià)，而且抬得如此之高！這已經(jīng)不是競(jìng)價(jià)，這是赤裸裸的打臉！
最終，這座金鐘以兩千五百馬克的價(jià)格被斯廷內(nèi)斯拍下。他平靜地簽下支票，對(duì)周圍投來(lái)的或驚訝或敵視的目光視若無(wú)睹。
仿佛打開(kāi)了閘門。接下來(lái)，斯廷內(nèi)斯和他的同伴，以及一些被激起血性的平民富商，開(kāi)始頻頻出手。
他們或許并非純粹出于愛(ài)國(guó)熱情，但皇帝的表率和貴族們赤裸裸的抵制，反而激起了他們打破舊秩序、彰顯自身實(shí)力和地位的欲望。
拍賣價(jià)格開(kāi)始節(jié)節(jié)攀升，一串皇后曾佩戴過(guò)的珍珠項(xiàng)鏈拍出了天價(jià)；一套皇家御用的純銀餐具引發(fā)了激烈爭(zhēng)奪；甚至一幅不算頂級(jí)的風(fēng)景畫，也因兩位工業(yè)家的較勁而身價(jià)倍增。
貴族們的臉色越來(lái)越難看，他們象征性的出價(jià)被一次次無(wú)情碾壓，阿爾尼姆伯爵幾次想發(fā)作，都被旁邊的人死死拉住。
舒?zhèn)惐つ芯絷廁v的目光在斯廷內(nèi)斯等人身上掃過(guò)，如同毒蛇的信子。
鏡廳璀璨的水晶吊燈下，新老勢(shì)力的碰撞無(wú)聲卻激烈，金錢的流動(dòng)裹挾著權(quán)力的更迭暗涌。
漢斯站在臺(tái)上，看著貴族們鐵青的臉和斯廷內(nèi)斯等人平靜中帶著鋒芒的眼神，心中充滿了快意。陛下這步棋，走得太妙了！
拍賣會(huì)結(jié)束時(shí)，初步統(tǒng)計(jì)的金額讓所有人都倒吸一口涼氣——遠(yuǎn)超預(yù)期！這筆巨款，將成為皇帝陛下兌現(xiàn)對(duì)士兵承諾的堅(jiān)實(shí)后盾。
消息如同長(zhǎng)了翅膀飛向前線，飛向每一所陸軍醫(yī)院。而柏林的上流社會(huì)，則被這場(chǎng)拍賣會(huì)深深地震撼了，舊秩序的冰山，被皇帝陛下用一柄名為“民意”和“新錢”的重錘，狠狠地鑿開(kāi)了一道裂痕。
就在無(wú)憂宮的拍賣槌聲余音未了之時(shí)，在東線波蘭南部，一個(gè)名叫戈?duì)柪傻男℃?zhèn)附近，一場(chǎng)醞釀已久的鋼鐵風(fēng)暴，正伴隨著1915年5月初的第一場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨，悄然降臨。
馬肯森將軍站在前沿觀察所里，雨水順著他的斗篷帽檐滴落。他舉著望遠(yuǎn)鏡，鏡片上沾著細(xì)密的水珠。
望遠(yuǎn)鏡里，是俄軍綿延起伏的塹壕陣地，在雨霧中顯得模糊而沉寂。按照皇帝陛下那近乎“神諭”般的指令，他集結(jié)了第11集團(tuán)軍（德）和第4集團(tuán)軍（奧）最精銳的力量，秘密地將超過(guò)一千門各種口徑的火炮（其中許多是克虜伯最新生產(chǎn)的重炮）部署在了一個(gè)極其狹窄的突破正面上，矛頭直指俄軍第3集團(tuán)軍和鄰近部隊(duì)的結(jié)合部——那片被皇帝陛下稱為“腐爛木頭”的區(qū)域。
雨，還在下，土地在雨水的浸潤(rùn)下，表層變得松軟泥濘，但馬肯森知道，正如皇帝所“預(yù)言”的那樣，下層的土壤正在變得堅(jiān)實(shí)。
雨水沖刷著俄軍匆忙構(gòu)筑的土木工事，讓它們變得更加脆弱。
時(shí)間，一分一秒地流逝，空氣仿佛凝固了，充滿了大戰(zhàn)前令人窒息的張力。
“將軍，” 參謀官低聲報(bào)告，“所有炮兵陣地準(zhǔn)備完畢，觀測(cè)氣球已升空，突擊部隊(duì)已進(jìn)入攻擊出發(fā)陣地，氣象部門報(bào)告，雨勢(shì)將在半小時(shí)后明顯減弱?！?/p>
馬肯森放下望遠(yuǎn)鏡，布滿風(fēng)霜的臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處燃燒著熾熱的火焰。
皇帝的“神啟”精準(zhǔn)地預(yù)判了天氣和敵情，情報(bào)也證實(shí)了俄軍在那個(gè)結(jié)合部的防御確實(shí)相對(duì)薄弱，指揮混亂。
但戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬(wàn)變，任何預(yù)言都無(wú)法保證勝利，他將賭上的，是數(shù)萬(wàn)德奧將士的生命，也是皇帝陛下剛剛建立的、如履薄冰的威望。
“傳令各炮兵群，” 馬肯森的聲音低沉而有力，如同即將出鞘的利刃，“目標(biāo)：俄軍第一、第二道塹壕及后方預(yù)備隊(duì)集結(jié)區(qū)域。”
“炮火準(zhǔn)備，一小時(shí)，火力要猛！要密！要像鐵錘一樣，把他們的骨頭砸碎！”
他頓了頓，抬頭望了一眼灰蒙蒙的天空，“炮擊結(jié)束后，待雨勢(shì)稍歇，步兵突擊隊(duì)立刻發(fā)起沖鋒！告訴小伙子們，皇帝陛下在柏林看著我們！勝利屬于德意志！屬于奧匈！”
“是！將軍！”
命令迅速通過(guò)電話線和傳令兵傳遍整個(gè)戰(zhàn)線。時(shí)間，指向了1915年5月2日清晨。
突然！
“嗚——嗚——嗚——”
凄厲而尖銳的炮擊警報(bào)聲劃破了雨幕下的死寂！緊接著，是大地深處傳來(lái)的、令人心悸的沉悶轟鳴！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
如同沉睡的火山猛然爆發(fā)！又如同萬(wàn)千雷霆在同一瞬間炸響！一千多門火炮同時(shí)發(fā)出了震耳欲聾的咆哮！
從75毫米野戰(zhàn)炮到210毫米重型榴彈炮，從克虜伯的鋼鐵巨獸到斯柯達(dá)的怒吼，無(wú)數(shù)道熾熱的火舌撕裂了灰暗的雨幕，將致命的鋼鐵風(fēng)暴傾瀉向預(yù)定的目標(biāo)區(qū)域！
剎那間，俄軍陣地被一片連綿不絕、地動(dòng)山搖的爆炸火光和沖天而起的濃密黑煙所覆蓋！泥土、碎石、木屑、殘破的肢體被狂暴的氣浪拋向高空！
整個(gè)大地都在瘋狂地顫抖、呻吟！炮彈如同冰雹般密集地落下，爆炸的火光連成一片燃燒的死亡地毯，吞噬著視線所及的一切！
鐵絲網(wǎng)被撕碎，土木掩體被掀翻，機(jī)槍巢被炸上了天！俄軍士兵驚恐的慘叫聲被震耳欲聾的爆炸聲徹底淹沒(méi)。
馬肯森在觀察所里感受著腳下大地的劇烈震顫，爆炸的閃光映亮了他冷峻的臉龐。炮擊的猛烈程度和精準(zhǔn)度，遠(yuǎn)超以往任何一次戰(zhàn)役。
這得益于皇帝陛下對(duì)后勤和軍工生產(chǎn)的“特殊關(guān)注”，也得益于戰(zhàn)前對(duì)俄軍陣地極其細(xì)致的空中偵察和炮兵觀測(cè)。
炮火如同犁地一般，反復(fù)地、一遍又一遍地蹂躪著那片狹窄的突破區(qū)域。
一個(gè)小時(shí)的炮火準(zhǔn)備，如同一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。當(dāng)炮聲漸漸稀疏、最終停歇時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)了短暫的、詭異的死寂。
只有炮彈引燃的草木在雨中燃燒發(fā)出的噼啪聲，以及傷者微弱的、令人毛骨悚然的哀嚎。
雨，果然如氣象預(yù)報(bào)般，明顯變小了，只剩下細(xì)密的雨絲。
馬肯森猛地抽出指揮刀，刀鋒在昏暗的天光下閃過(guò)一道寒芒，他用盡全身力氣，發(fā)出了石破天驚的怒吼：
“突擊隊(duì)——前進(jìn)?。?！”
“前進(jìn)?。?！”
“為了皇帝！為了帝國(guó)！前進(jìn)！??！”
嘹亮的沖鋒號(hào)響徹云霄！無(wú)數(shù)穿著灰色軍裝、頭戴M1916式鋼盔（得益于皇帝對(duì)士兵防護(hù)的強(qiáng)調(diào)而提前少量裝備）的德奧步兵。
如同決堤的灰色潮水，躍出己方戰(zhàn)壕，端著上了刺刀的毛瑟步槍，在軍官和士官的帶領(lǐng)下，義無(wú)反顧地?fù)湎蚰瞧慌诨鸱磸?fù)蹂躪、如同月球表面般布滿巨大彈坑和殘骸的死亡地帶！
他們的腳下是泥濘和血肉混合的爛泥，空氣中彌漫著濃烈的硝煙、血腥和焦糊味。幸存的俄軍士兵從被炸塌的掩體廢墟中掙扎著爬出來(lái)，試圖組織起零星的抵抗。機(jī)槍的嘶鳴和步槍的射擊聲再次響起，不斷有沖鋒的士兵中彈倒下。
但德奧聯(lián)軍的進(jìn)攻浪潮并未停歇！炮兵的徐進(jìn)彈幕如同移動(dòng)的鋼鐵墻壁，緊隨著步兵的腳步，持續(xù)壓制著俄軍縱深陣地。新裝備的少量MP18沖鋒槍（原型試驗(yàn)品）在近戰(zhàn)中爆發(fā)出恐怖的壓制火力。
突破口！就在皇帝陛下“神啟”所指的位置！俄軍第3集團(tuán)軍左翼的防御在猛烈炮火和步兵的決死沖鋒下，如同被重錘擊中的玻璃，迅速崩潰！
預(yù)備隊(duì)被猛烈的炮火阻隔在后方，無(wú)法及時(shí)增援！德奧聯(lián)軍的尖刀部隊(duì)，以驚人的速度撕開(kāi)了俄軍的防線，向著縱深猛插！
勝利的曙光，第一次如此清晰地照耀在東線陰沉的天空下！馬肯森緊握著望遠(yuǎn)鏡的手，因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，皇帝陛下的“神啟”……正在變成現(xiàn)實(shí)！
戈?duì)柪?塔爾諾夫戰(zhàn)役大捷的消息，如同最熾熱的電流，在幾天后通過(guò)加密電報(bào)傳回了柏林最高統(tǒng)帥部，最終呈送到了皇帝的案頭。
林曉（威廉）獨(dú)自坐在書房里，窗外是柏林沉沉的夜色。他手中拿著那份由法金漢親自簽發(fā)的、措辭簡(jiǎn)練卻字字千鈞的戰(zhàn)報(bào)：
“……遵陛下神諭，我第11、第4集團(tuán)軍于戈?duì)柪?塔爾諾夫方向發(fā)起決定性突擊……經(jīng)六日激戰(zhàn)，已成功突破俄軍西南方面軍主要防線，縱深推進(jìn)逾50公里……初步估計(jì)殲敵逾十五萬(wàn)，俘獲火炮數(shù)百門……俄軍全線動(dòng)搖，潰敗之勢(shì)已成……此役，驗(yàn)證陛下戰(zhàn)略之神武，乃帝國(guó)東線前所未有之大勝……”
沒(méi)有華麗的辭藻，但每一個(gè)字都如同重錘，敲擊在林曉（威廉）的心上。
成功了！他真的改變了歷史！他強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了東線的僵局！一股難以言喻的巨大喜悅和如釋重負(fù)感瞬間淹沒(méi)了他。
他猛地站起身，因?yàn)榧?dòng)，左臂殘疾處傳來(lái)一陣熟悉的酸麻，但他毫不在意，在書房里踱著步，臉上是無(wú)法抑制的狂喜笑容。
他走到巨大的歐洲地圖前，拿起一支粗大的紅藍(lán)鉛筆，在東線戈?duì)柪傻奈恢茫昧Φ禺嬌狭艘粋€(gè)巨大的、充滿力量的藍(lán)色箭頭！箭頭所指，是廣袤的俄國(guó)腹地！
“看到了嗎？老家伙！” 他對(duì)著空氣，對(duì)著這具身體原來(lái)的主人低吼，“這才是正確的路！這才是德意志該走的路！” 爽快感如同電流般傳遍全身，先知先覺(jué)帶來(lái)的巨大成就感讓他幾乎要仰天長(zhǎng)嘯。
就在這時(shí)，書房的門被輕輕敲響。
“進(jìn)來(lái)?！?林曉（威廉）迅速收斂了過(guò)于外露的情緒，但眉宇間的振奮依舊清晰可見(jiàn)。
進(jìn)來(lái)的是侍從長(zhǎng)古斯塔夫，他手中托著一個(gè)銀盤，上面放著一張制作極其精美、散發(fā)著淡淡香水味的請(qǐng)柬。
他的表情一如既往的恭謹(jǐn)，但眼神深處，卻比平日多了一絲難以捉摸的復(fù)雜。
“陛下，” 古斯塔夫微微躬身，聲音平穩(wěn)，“馮·阿爾尼姆伯爵夫人代表‘帝國(guó)傳統(tǒng)之友協(xié)會(huì)’，敬邀陛下于明晚八時(shí)，蒞臨舒?zhèn)惐でf園，參加為慶祝東線……輝煌勝利而舉辦的晚宴?！?他將銀盤呈上。
“帝國(guó)傳統(tǒng)之友協(xié)會(huì)？” 林曉（威廉）拿起那張散發(fā)著幽香的請(qǐng)柬，指尖能感受到紙張昂貴的質(zhì)感。阿爾尼姆？舒?zhèn)惐ぃ窟@兩個(gè)名字瞬間讓他想起了無(wú)憂宮拍賣會(huì)上那些冰冷的面孔，想起了漢斯匯報(bào)的關(guān)于囤積和暗中抵制的密報(bào)。
慶祝勝利？他心中冷笑。黃鼠狼給雞拜年，能安什么好心？這恐怕是那些被拍賣會(huì)和前線大勝雙重刺激到的容克貴族們，精心布置的一場(chǎng)“鴻門宴”。
是試探？是求和？還是……新一輪陰謀的開(kāi)始？
他翻開(kāi)請(qǐng)柬，里面用華麗的花體字寫著邀請(qǐng)?jiān)~，落款處是幾個(gè)顯赫的容克家族紋章。
窗外的柏林夜色深沉，皇宮內(nèi)燈火通明，映照著皇帝臉上那抹洞悉一切卻又帶著玩味的冷笑。
前線的鋼鐵洪流剛剛奏響勝利的序曲，后方的暗夜寒流已然悄然襲來(lái)。
他將請(qǐng)柬隨手丟回銀盤，發(fā)出清脆的聲響，目光越過(guò)古斯塔夫，投向窗外無(wú)邊的黑暗，聲音平靜卻帶著一絲冰冷的鋒芒：
“回復(fù)伯爵夫人，明晚八時(shí)，朕……準(zhǔn)時(shí)赴宴