暴雨如天河倒灌。
墨汁似的濃云沉沉壓下，將整個(gè)京城捂得透不過氣。只有慘白的閃電撕裂夜空時(shí)，才短暫映亮鎮(zhèn)北將軍府那已然洞開的朱漆大門，以及門前青石板路上蜿蜒流淌的、被雨水沖得發(fā)淡卻依舊刺目的血水。
門內(nèi)，不是府邸，是屠場(chǎng)。
曾經(jīng)象征赫赫威名的“葉府”匾額被攔腰斬?cái)啵j然砸在泥濘里。刀光劍影交錯(cuò)閃爍的瞬間，映出一張張?jiān)?jīng)鮮活的面孔：老管家福伯圓睜著不甘的眼倒下、忠心耿耿的護(hù)院拼死撞向刀鋒、連灑掃庭院的粗使婆子也未幸免……濃烈的血腥味混著泥腥氣，在滂沱雨水中發(fā)酵，令人窒息。
內(nèi)宅深處。
十六歲的葉棲棠背緊緊貼著濕冷堅(jiān)硬的花墻轉(zhuǎn)角，胸腔劇烈起伏。一身素白綾裙被雨水浸透，黏在冰涼的皮膚上，更襯得她面無血色。幾綹濕發(fā)緊貼著臉頰，雨水順著下巴不停滴落。她死死咬著下唇，齒間嘗到了鐵銹般的腥甜，硬生生將那滅頂?shù)目謶峙c尖叫堵回喉嚨。
懷里抱著一個(gè)更小的身體。
八歲的弟弟葉承安，正蜷在她臂彎里，單薄的中衣胸口一片洇開的深色血跡，還在緩慢地?cái)U(kuò)散。他小臉煞白，雙眸緊閉，嘴唇因失血過多而泛著青紫。
“吼——”
一聲壓抑著極致痛苦的低吼從遠(yuǎn)處傳來！
是父親！
葉棲棠心臟驟縮，渾身血液瞬間凝固，下一秒又仿佛被巨大的冰錐狠狠刺穿！那聲音來自正廳方向！
她猛地閉上眼，再睜開時(shí)，眼底翻涌的血色被一種近乎碎裂的冰霜取代。不能看！不能沖動(dòng)！她死死盯著懷中的弟弟，承安溫?zé)岬纳眢w是她在這片地獄里僅存的溫度！她必須保住葉家最后一點(diǎn)血脈！
家！抄家！滅門！通敵叛國(guó)！
父親葉錚，鎮(zhèn)守北境二十載，一桿寒鐵槍飲盡胡虜血，邊關(guān)誰人不尊一聲“葉將軍”？葉府滿門忠烈，幾代英魂！何來通敵？！這滔天的污水由何人潑下？！
念頭電轉(zhuǎn)間，兩個(gè)持刀的、身著禁衛(wèi)軍樣式甲胄的蒙面人正踹開偏院的房門。葉棲棠眼神一厲，抱緊承安，借著一道震耳欲聾的炸雷轟鳴和濃重雨幕的掩護(hù)，像一道濕透的白影，悄無聲息地滑入庭院角落堆疊雜物、被暴雨打得東倒西歪的草木深處。
她熟悉葉府的每一寸土地，抄手游廊下的狹窄空間、假山石后潮濕的罅隙、花木叢生的死角……這些平日只用作灑掃的尋常角落，此刻成了唯一的生路。她憑著驚人的意志力和對(duì)府邸的極致熟悉，帶著不省人事的弟弟，避開一隊(duì)隊(duì)兇神惡煞的搜捕者，艱難而隱蔽地向最不起眼的西角門挪動(dòng)。
雨水是掩護(hù)，更是酷刑。承安的血在雨水的沖刷下源源不斷流出，染紅了她半個(gè)臂膀，又迅速被雨水稀釋。他小小的身體越來越?jīng)觥?/p>
角門！那扇平日里僅容小廝仆役出入的窄小木門近在咫尺！
門虛掩著！
葉棲棠幾乎用盡最后一絲力氣，沖到門口，正要拉開門閂——
“噗！”
利器破開血肉的悶響驟然在身后響起！
她身體瞬間僵硬，猛地回頭！
閃電慘白的光將一切映得如同煉獄。
幾丈外的回廊下，一個(gè)熟悉的身影背對(duì)著她，高大偉岸的身軀僵立著，緩緩低頭，看向從自己胸口透出的一截染血的刀尖。
葉錚！
刀尖猛地抽出，鮮血狂噴。
那頂天立地的身影，像一座轟然倒塌的山岳，重重砸倒在冰冷潮濕的青石板上。倒下的瞬間，他渾濁卻仿佛蘊(yùn)含千鈞力量的目光，越過雨幕，穿透刀劍的寒光，精準(zhǔn)地、死死地釘在葉棲棠躲藏的角落！那目光里沒有絕望，沒有祈求，只有刻骨銘心的焦灼、無聲的吶喊和最后一絲懇求——走！
幾乎是同時(shí)，一個(gè)身量不高、裹在漆黑斗篷里的蒙面人，陰鷙地掃了一眼葉錚倒下的地方，隨即，他冰冷如蛇蝎的目光便如同實(shí)質(zhì)般射向葉棲棠藏身的西角門方向！雖然隔著雨幕和雜物，但那雙眼睛里的殺意，直刺靈魂！
被發(fā)現(xiàn)了？！
葉棲棠渾身的血液都沖上了頭頂，又在瞬間凍成冰渣！巨大的恐懼扼住了她的咽喉！她下意識(shí)地想沖出去，哪怕拼死！
但父親那最后的目光，是命令！是遺命！還有懷中承安微弱到幾乎消失的氣息，如同沉重的鐵鏈，鎖住了她瘋狂的念頭。
走！必須走！現(xiàn)在！
她猛地收回目光，用盡全身力氣壓下痛楚和悲鳴，趁著那蒙面人指揮爪牙清理附近的空隙，她的身體爆發(fā)出前所未有的速度與力量，拉開門閂，像一條滑不留手的魚，抱著承安閃出了那道代表著生的縫隙！
門在她身后被狂風(fēng)吹得狠狠拍上，隔絕了身后那片滔天血海。然而，父親倒下的身影，胸口噴涌的鮮血，還有那雙焦灼的、最后的眼神，如同最深刻的烙印，狠狠地、永遠(yuǎn)地燙在了她的靈魂深處！
冰冷的雨水劈頭蓋臉地砸下，將她澆了個(gè)透心涼，也讓她幾乎停轉(zhuǎn)的大腦有了片刻喘息。身后，將軍府方向，火光沖天！不知是混亂中打翻的燭火，還是那些殺人放火的劊子手刻意放起的焚屋之火！
沖天烈焰！燒盡忠魂！焚毀證據(jù)！還是以這烈火做無聲的宣揚(yáng)？宣揚(yáng)這滅門的“功績(jī)”，宣告葉家的“罪有應(yīng)得”？
雨水混合著臉頰上滾燙的液體不斷流淌，分不清是水還是淚。她不再回頭，抱著承安，一頭扎進(jìn)黑暗暴雨的京城巷道，深一腳淺一腳，朝著她唯一還能想到的可能存在庇護(hù)的地方，艱難奔去——朱雀大街上，她名義上的未婚夫，兵部侍郎溫世昌的府??！
暴雨似乎小了一些，但寒意更深。
葉棲棠抱著葉承安，腳步踉蹌，靠著最后一點(diǎn)意志支撐，終于看到了溫府那威嚴(yán)氣派的門樓和高高懸掛的兩盞在風(fēng)雨中搖曳的“溫府”大燈籠。冰冷的光映照下，門前的石獅子顯得格外猙獰。
她幾乎是撲到了那扇緊閉的黑漆大門上，用盡全力拍打！
“開門！開門??！溫伯伯！開門！”她的聲音嘶啞破裂，混雜著雨聲，微弱而絕望。
門內(nèi)毫無動(dòng)靜。只有門環(huán)叩擊門板發(fā)出空洞的、令人心慌的回響。
她不死心，繼續(xù)拍打，指骨砸在硬木上傳來鉆心的疼，也渾然不覺。“溫伯伯！我是棲棠！求您開開門！救救我弟弟！他快不行了！求您了！”
又過了不知多久，久到葉棲棠渾身冰冷麻木，感覺懷中的承安幾乎要失去最后一絲生氣時(shí)，旁邊供下仆進(jìn)出的小角門“吱呀”一聲，拉開了一條縫。
門縫里露出一張管事模樣的臉，五十多歲，眼神銳利，帶著公事公辦的冰冷和不耐煩。
“誰??？大半夜的，鬼叫什么？”
“何管事！是我！葉棲棠！”葉棲棠如同抓住救命稻草，撲到角門縫前，雨水順著她的頭發(fā)流下，模糊了視線，“我弟弟承安受了重傷，快不行了！求您通報(bào)溫伯伯！救命！”
何管事那張冷漠的臉，透過門縫掃過狼狽不堪、幾乎不成人形的葉棲棠，又掃過她懷里氣息微弱、胸口染血的孩童。他臉上沒有任何悲憫，反而眉頭皺得更緊，帶著毫不掩飾的嫌惡和警惕。
“葉大小姐？”何管事的聲音平淡無波，帶著一絲刻意的疏離，“深更半夜，您這般模樣跑到我們府前，成何體統(tǒng)？葉家……”他刻意頓了一下，加重了語氣，“……通敵叛國(guó)，圣上震怒，已下嚴(yán)旨誅九族！我們溫府與葉家，雖有舊誼，但在大是大非面前，不敢有絲毫含糊！更不會(huì)包庇亂臣賊子！”
“通敵叛國(guó)”四個(gè)字，如同驚雷炸在葉棲棠耳畔！她的臉色瞬間慘白如白紙！
“不！不可能！這是誣陷！我父親是冤枉的！溫伯伯清楚！何管事，求您……”她嘶聲反駁，聲音顫抖。
“冤枉？”何管事冷笑一聲，毫不客氣地打斷她，“圣旨已下！葉將軍……哦，不，罪臣葉錚及其親眷盡數(shù)伏誅！葉大小姐，你說自己是冤枉的，證據(jù)呢？圣旨金口玉言，也是冤枉不成？！”
冰冷無情的話語，比這夜雨更加刺骨。
“看在兩家舊識(shí)的份上，老奴奉勸葉大小姐一句，”何管事的聲音陡然壓低，帶著不容置疑的冷酷，“趁禁衛(wèi)軍還未追索至此，帶著你那‘弟弟’，速速離開京城！或許還能保得一線茍延殘喘的生機(jī)！溫府上下，忠君愛國(guó)，不敢與反賊遺孤有任何瓜葛！從此刻起，溫、葉兩家，恩斷義絕！您若再在此糾纏，休怪老奴不念舊情，只好通知巡夜的京衛(wèi)營(yíng)了！”
隨著他最后一個(gè)字落下，一個(gè)用油布仔細(xì)包好的小包裹被從門縫里粗暴地丟了出來，“啪”地一聲落在冰冷的泥水里。
雨水迅速浸濕了包裹一角，露出里面褪色卻依舊精致的鴛鴦紅綢一角。
那是她和溫廷安的定親文書！還有……象征著所謂“結(jié)發(fā)同心”的一小束用紅繩系著的發(fā)絲！
冰冷、決絕、不帶一絲猶豫地被丟了出來，如同丟一件穢物！
那抹刺目的紅，在雨水泥濘中迅速被污濁吞噬。一同被丟出的，還有那作為信物的，色澤溫潤(rùn)的相思紅豆，滾落泥中，沾滿污穢。
門縫無情合攏！
嘎吱——閂門的聲音在雨夜里格外清晰，像是判決的鍘刀，斬?cái)嗔俗詈笠桓嗳醯南摇?/p>
葉棲棠僵硬地站在原地，仿佛一尊被冰封的雕塑。
溫府燈籠的光，冰冷地照著她，照著她懷中氣息奄奄的承安，也照亮了地上那半浸在泥水里、刺目無比的退婚文書和臟污的相思紅豆。
不是拒之門外。
是將那點(diǎn)微末的情分、那點(diǎn)最后的期望，連同他們姐弟的存在本身，一同踩進(jìn)了這骯臟的泥里，用“通敵叛國(guó)”、“亂臣賊子”的污名，狠狠地踐踏！
原來人情，可以涼薄至此！世態(tài)炎涼，刻骨刺心！
比將軍府里冰冷的刀鋒更讓她感到渾身血液凍結(jié)，比父親倒下的那一眼更讓她痛入骨髓！
“唔……”
懷中幼弟一聲極其微弱痛苦的呻吟，細(xì)如蚊蚋，卻如同一根針，狠狠扎進(jìn)了葉棲棠被冰封的心臟！
承安！
不能死！他不能死！這是葉家最后的血脈！父親拼死送出來的唯一希望！
她猛地蹲下身，手忙腳亂地去扶承安小小的身子，雨水瘋狂地沖刷著那張已經(jīng)毫無生氣的小臉。他胸口的血還在洇開，仿佛生命也在跟著一同流逝。
“承安！承安你撐??！阿姐在這里！阿姐……”聲音抖得不成樣子，巨大的恐懼排山倒海而來。
太醫(yī)！周太醫(yī)！
一個(gè)名字如同黑暗中浮現(xiàn)的微光驟然閃過她的腦海！對(duì)！周太醫(yī)！父親葉錚的故交，醫(yī)術(shù)高明，為人秉正！他或許……看在往昔情分上……能救承安？
這個(gè)念頭像溺水的人抓住最后一根稻草！葉棲棠瞬間忘記了冰冷和疲憊，也壓下了幾乎將她撕裂的憤怒與絕望。她一把將承安抱得更緊，踉蹌著、用盡全身力氣，再次沖進(jìn)風(fēng)雨！
目標(biāo)只有一個(gè)：城南濟(jì)世堂！周太醫(yī)的醫(yī)館！
城南的雨聲似乎更密集了些，敲打著濟(jì)世堂緊閉的門板。
葉棲棠幾乎是撞到了門上。“周伯伯！周伯伯開門！救命！救救我弟弟！”她嘶喊，所有的尊嚴(yán)、所有的驕傲在這一刻都化為了虛無，只剩下一個(gè)姐姐祈求弟弟活命的卑微。
這次，門開得快了些。
一個(gè)學(xué)徒模樣的青年拉開一條縫，待看清門外狼狽不堪、抱著一個(gè)血淋淋孩童的葉棲棠時(shí)，也是嚇了一跳。但看到那孩子的慘狀，眼中立刻露出醫(yī)者的不忍。
“姑娘快進(jìn)來！孩子怎么了？”他連忙幫忙扶住承安，將兩人讓進(jìn)了狹窄的前堂。一股濃烈的草藥味彌漫在空氣中。
“阿方！是誰？”里間傳來一個(gè)熟悉而略顯疲憊的聲音。一個(gè)須發(fā)半白、穿著樸素棉布長(zhǎng)衫的老者掀簾走了出來，正是太醫(yī)院前院判，素有“活死人”之稱的神醫(yī)周同甫。他神色匆匆，眼底布滿紅絲，顯然也是被這風(fēng)雨夜中的不速之客驚動(dòng)。
當(dāng)他看清葉棲棠的臉，看清她懷中那個(gè)渾身是血、胸口破開一個(gè)猙獰口子的孩子時(shí)，臉色驟變！
“棲棠？！這是承安？！”周同甫幾步搶上前，手搭在承安的手腕上，又立刻翻開他的眼皮查看，動(dòng)作快如閃電?！翱?！快放到里面榻上去！”他聲音急切，沖著學(xué)徒厲聲道：“阿方！取我針囊！止血藥粉！人參！快！”
一股巨大的、劫后余生的慶幸猛地沖上葉棲棠的頭頂，幾乎讓她脫力。眼淚毫無征兆地涌了出來?！爸懿x、謝謝……”聲音哽咽。
阿方迅速將承安安置在里間溫暖的軟榻上。周同甫顧不上多言，立刻俯身，麻利地剪開承安黏在傷口上的濕衣，露出那個(gè)觸目驚心的血洞！他眼神凝重，指尖捻起細(xì)長(zhǎng)的銀針，毫不猶豫地刺入承安胸口和手臂幾處大穴！
針落下的瞬間，承安無意識(shí)皺緊的眉頭似乎松了一絲，但氣息依舊微弱。
葉棲棠大氣不敢出，死死盯著周同甫的手和他專注而凝重的側(cè)臉，如同等候命運(yùn)的宣判。每一秒都像一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
周同甫的動(dòng)作快而精準(zhǔn)，止血、下針、喂參湯吊命……他額頭上很快沁出了一層薄汗。但承安胸口的傷實(shí)在太過致命，血雖然流的少了，但那張小臉依舊灰敗，嘴唇已近墨色。
“周伯伯……承安……他……”葉棲棠顫聲問，指甲深深掐進(jìn)掌心。
周同甫猛地抬頭，眼神復(fù)雜到極致地看著她，那里面有痛惜、有憤怒、有深深的無力，還有一種……難以言喻的掙扎？
他沒有立刻回答，只是死死盯著承安的傷口，仿佛在做著什么天人交戰(zhàn)的決定。片刻，他猛地起身，疾步走向藥柜最上層的暗格！
葉棲棠的心提到了嗓子眼！
“師父！”阿方突然在周同甫觸碰到那暗格的瞬間出聲喊住了他。他飛快地瞥了一眼葉棲棠，又急促地壓低聲音對(duì)周同甫道：“師父！方才……方才宮里東宮總管派人遞過話了！嚴(yán)令！凡是葉家的人！無論是誰！京城里所有的……都不準(zhǔn)沾染！”他聲音急促，帶著明顯的恐懼，“違者……視同謀逆！誅連九族啊師父！”
周同甫伸向暗格的手猛地僵在半空！
他的手不可抑制地劇烈顫抖起來！背對(duì)著葉棲棠，他整個(gè)人像一尊瞬間被抽去生氣的雕像。
“周伯伯……”葉棲棠看著他僵直的背影，那瞬間的心如擂鼓變成了墜入冰窟的寒。她啞聲喚道，帶著最后一絲微渺的希望和祈求。
周同甫緩緩地、極其緩慢地轉(zhuǎn)過身。
他的臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著。眼神先是痛苦地看了一眼榻上幾乎失去所有生命體征的承安，再看向渾身濕透、臉色比她懷中瀕死的孩子好不了多少的葉棲棠。她的眼中是毀滅后的唯一一點(diǎn)光，死死地系在他身上。
那目光，讓這位行醫(yī)半生、不知經(jīng)歷過多少生死的老人，承受著如泰山壓頂般的煎熬。
“棲棠……”周同甫的聲音嘶啞得厲害，如同砂紙磨礪，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出來，帶著巨大的痛苦和……無能為力，“葉家……遭逢大難……老夫……心有余……”
他猛地閉上眼，仿佛不忍再看葉棲棠瞬間灰敗下去的眼神，更不想讓任何人看到他眼中屈辱的熱淚。
“……請(qǐng)節(jié)哀。孩子……傷太重……藥石……罔效了。”他用盡了平生力氣，才將這句違心的、足以釘死人心的話說完。說完這句話，他整個(gè)人像是瞬間蒼老了十歲，脊背都佝僂了幾分。
葉棲棠腦中“轟”的一聲巨響！
仿佛最后維系著她站立的支柱，在這句話落下的瞬間，徹底崩塌！
藥石無效？
她難以置信地看著周同甫！明明剛才他還那么急切，他的眼神充滿了力量！可現(xiàn)在……就因?yàn)闁|宮一句恐嚇？！
視線猛地轉(zhuǎn)向那個(gè)叫阿方的學(xué)徒。
只見阿方眼神躲閃，手卻下意識(shí)地、極其隱蔽地捂了一下自己的袖口！那鼓脹的袖口里，一塊質(zhì)地堅(jiān)硬、露出極小一角的金色之物，在昏暗的油燈下，反射出冰冷而殘酷的光！
是令牌！
東宮的令牌！
葉棲棠的目光如同凍透的冰棱，死死釘在阿方那只捂著袖子的手上，又緩緩移到周同甫那張寫滿痛苦卻毫無作為的臉上。
什么傷重？什么藥石無效？！
分明是怯懦！是明哲保身！是將所謂懸壺濟(jì)世的“仁心”，跪在了權(quán)貴的鐵蹄之下！
葉家倒下了，他們就成了沾了污穢的垃圾，連呼吸這空氣都是罪過！連施舍一點(diǎn)藥渣，都怕臟了他們的門楣，怕惹上一點(diǎn)腥臊！
這世道！涼透了！
巨大的諷刺、絕望的悲涼、還有幾乎要將她焚燒殆盡的憤怒，如同瘋狂的毒蛇，瞬間鉆透了她早已千瘡百孔的心！她的身體控制不住地顫抖起來，冰冷刺骨，比門外的暴雨更甚！
“呵呵……”一聲極低、極冷、帶著詭異沙啞的笑聲從她喉嚨里擠了出來。像是厲鬼在夜雨中的嗚咽。
周同甫和阿方都被這笑聲驚得渾身一顫，驚愕地看向她。
只見葉棲棠緩緩直起身。
她沒有再看榻上的承安一眼。不是不想看，是不敢看。她怕再多看一眼，那好不容易被冰封住的、快要失控的毀滅之火，會(huì)立刻燎原，將這濟(jì)世堂連同自己一起燒成灰燼！
她甚至連一句斥責(zé)的話都說不出來。
喉嚨里如同灌滿了滾燙的鐵砂，每一個(gè)字都帶著血腥味。說什么？罵他們的懦弱？他們的虛偽？在這絕對(duì)的強(qiáng)權(quán)面前，她的話輕如鴻毛，只顯得更加可笑。
她只是轉(zhuǎn)過身。
動(dòng)作極其緩慢，像背負(fù)著萬鈞重?fù)?dān)，一步步走向門口。每一步都踩在自己冰冷碎裂的心尖上，踏在葉家滿門覆滅的血泊上。
那背影，挺得筆直，如同冰封的、即將崩斷的利劍。
雨還在下。
那扇沉重的門在她身后被學(xué)徒阿方動(dòng)作迅速地關(guān)上、落閂，發(fā)出沉悶的聲響，迫不及待地隔絕了外界的一切“污穢”。
葉棲棠抱著弟弟冰涼的、殘存最后一點(diǎn)微弱氣息的小小身體，站在濟(jì)世堂冰冷的屋檐下，重新置身于鋪天蓋地的雨幕之中。
前有高門緊閉，連退婚書都擲入泥中。
后有“仁醫(yī)”驅(qū)趕，口稱“藥石罔效”。
天地之大，竟無一處可容下這對(duì)被拋棄的、將死的姐弟！
冰冷的雨水混合著屈辱的淚，再次沖刷著她的面龐。懷中承安輕得仿佛失去了所有重量，只有那微弱到難以察覺的氣息，證明著他的生命尚未完全熄滅。
走？往哪里走？
偌大京城，煌煌帝闕，除了冰冷的死亡，可還有她和弟弟一席立足之地？！
目光所及，暴雨傾盆，黑暗無邊。只有將軍府方向的火光，隔著重重雨幕，依舊妖異地跳躍著。
轟隆——！
又是一道慘白撕裂蒼穹的巨雷！
電光劃過！
葉棲棠的目光掃過濟(jì)世堂朱漆大門旁一片被雨水沖刷得裸露的、灰白的墻角。墻角縫隙處，積滿污水的青苔下，一種暗紅色的、不起眼的泥土正被雨水沖刷出來。
赤鱗蘚的伴生土！
這種專門生長(zhǎng)在陰暗角落、其汁液能短暫麻痹痛覺的毒草，她幼時(shí)曾聽府中識(shí)藥的老軍醫(yī)提過。其根莖搗爛和入特殊淤泥，敷于面上，可致膚色紅腫發(fā)黑，如同染了惡瘡！
一絲微弱的光突然刺破了無邊無際的絕望黑暗。
她抱著承安，一步一步、穩(wěn)穩(wěn)地走向那陰暗墻角。
冰冷的雨水打在她的臉上、身上，卻仿佛澆不滅她眼底那股無聲燃燒、越來越烈的火焰。那火焰不再是單純的憤怒或絕望，而是凝練到了極致、帶著玉石俱焚的決絕與冰冷的計(jì)算。
靠著墻壁，她慢慢地、極其小心地將懷中幾乎失去所有生機(jī)的承安放在相對(duì)干燥的墻根下，脫下早已濕透、僅剩的一件中衣外罩，努力蓋在他身上，希望能隔開一點(diǎn)徹骨的寒意，保存那最后一絲體溫。
做完這一切，她俯下身。
伸出右手——那只素白纖細(xì)、曾經(jīng)習(xí)字刺繡、沾染過琴弦也摸過父親冰冷鎧甲護(hù)臂的手，沒有一絲猶豫地用力摳向了墻角縫隙那片潮濕、發(fā)暗、混雜著赤鱗蘚根須的紅色淤泥！
指甲翻裂，指尖瞬間沾染上粘膩、冰涼、散發(fā)著一股奇特辛臭味的暗色淤泥。她仿佛感覺不到疼痛，只是一下，又一下，更加用力，將那淤泥連同潮濕的苔蘚一并摳挖出來！
更多的暗紅污穢沾滿了她半只手掌。
她抬起手，沒有絲毫遲疑，直接將這些冰冷腥臭的淤泥，狠狠地、一點(diǎn)點(diǎn)地涂抹在自己的臉頰、額頭、甚至脖頸上！
滑膩、冰冷、惡臭的東西貼在皮膚上，寒意刺骨。她咬緊牙關(guān)，喉間滾動(dòng)著壓抑到極致的嗚咽，卻發(fā)不出任何聲音。另一只手依舊忙碌著，將那些暗紅污穢更用力地向四周抹開，力求覆蓋整張臉！
骯臟的淤泥逐漸掩蓋了原本清麗的容顏。
白皙的皮膚在那些苔蘚根須和特殊紅土混合物的刺激下，開始感到細(xì)微的灼痛和奇異的麻痹感。她知道，藥性在發(fā)作。這還不夠！
還需要更深！更透！
她索性低下頭，將整張沾滿紅泥污穢的臉，狠狠地、重重地摩擦在冰冷粗糙、布滿沙礫的墻角上！
“嗤啦——！”
細(xì)小的砂石和粗糙的墻體劃過涂滿淤泥的皮膚！尖銳的刺痛混合著藥性的麻痹感襲來！白皙的肌膚瞬間泛出紅痕，被砂石刮破的小傷口滲出細(xì)密的血珠，很快又被淤泥覆蓋！
她不管不顧！一下！兩下！三下！
像是在懲罰自己！像是在與過去的那個(gè)潔凈光鮮的將軍府嫡女徹底告別！
每一次摩擦，都像是在剮蹭自己的血肉，每一次低頭撞擊冰冷墻壁的沉悶聲響，都在心口砸下一個(gè)血淋淋的烙??！
當(dāng)最后一下摩擦停止時(shí)，她猛地抬起頭！
檐下昏暗的燈籠光，透過重重雨簾，勉強(qiáng)映出了她此刻的模樣：
原本光潔的額頭一片狼藉，布滿了深紅發(fā)黑、混著泥污血痂的斑塊，腫脹難堪。臉頰上也如同長(zhǎng)滿了令人作嘔的癤瘡，污血混著泥水流淌，猙獰可怖。那曾經(jīng)靈動(dòng)的眼眸，此刻被額角淌下的污跡黏連著的濕發(fā)遮去一半，剩下露出的部分，卻燃燒著一種令人心悸的、冰冷到極致的死寂光芒！
這張臉，丑陋、骯臟、帶著傷，如同地獄爬出的惡鬼！
暴雨無情地沖刷著這具新生的軀殼，也沖刷著地上弟弟越來越冷的小小身體。
破廟！南城荒郊那座年久失修的野神破廟！那是她現(xiàn)在唯一能想到的地方！
目標(biāo)清晰。
葉棲棠俯身，動(dòng)作異常堅(jiān)定地重新抱起承安冰涼的身體。這一次，她的脊背挺得筆直，如同一株在狂風(fēng)暴雨中死死扎根于懸崖、卻被硬生生摧折所有枝葉、只求深埋根莖以待來日的不死竹！
踏著泥濘，她抱著弟弟，像一截沉默、筆直、帶著血腥和污穢的“標(biāo)槍”，拖著沉重的腳步，重新扎進(jìn)了無邊無際的暴雨黑夜！
身后，濟(jì)世堂的大門依舊緊閉著。
前方，是無盡的風(fēng)雨，是即將面臨的更大兇險(xiǎn)，但更是她葬掉過往身份、化身“阿棠”的第一步！
夜雨滂沱，南城廢棄的野神破廟如同巨獸蜷伏在黑暗中。
葉棲棠循著模糊的記憶，跌跌撞撞靠近那扇早已殘破歪斜的廟門。廟墻坍塌了大半，風(fēng)卷著雨水毫無阻隔地倒灌進(jìn)去。
她抱著氣息更加微弱的承安，艱難挪進(jìn)廟內(nèi)。沒有一絲光，只有刺骨的陰冷和無邊的黑暗，濃烈的霉味混合著塵土氣撲面而來。腳下坑洼不平，碎石瓦礫遍布。
摸索著找到一處相對(duì)干燥的、靠著神臺(tái)斷壁的角落。神臺(tái)上那早就沒了頭顱的泥塑神像，在黑暗里投下猙獰扭曲的暗影。
她小心地將承安放下，讓他靠在自己腿上。他身上冰冷的溫度透過薄薄的濕衣傳來，讓她的心臟幾乎停跳。
手再次顫抖地搭上他手腕。
微弱！微弱得幾乎感覺不到！脈搏幾乎要消失了！
“承安……承安！不要睡！不要睡！阿姐在這里！”她伏在他耳邊，聲音干澀嘶啞，一遍遍呼喚。她慌忙去摸周同甫最后塞給她的那幾片薄薄的參片——那點(diǎn)微不足道的恩賜，或者說，是求個(gè)良心稍安的補(bǔ)償。
幸好參片用油紙包著，貼身放著，沒被雨水泡壞。
她咬下一小片，嚼得稀爛，小心翼翼地捏開承安冰涼的嘴唇，將那一點(diǎn)點(diǎn)還帶著她體溫的參片渣滓渡了進(jìn)去。
“咽下去……承安……咽下去……”她聲音抖得厲害，帶著絕望的祈求。
懷中的孩子，喉嚨微微動(dòng)了一下，像是咽下了那一點(diǎn)微不足道的苦味。
僅僅是這微小的回應(yīng)，卻像一股微弱的暖流，瞬間擊穿了葉棲棠胸腔里厚重的冰殼！
他還活著！他還在努力撐著！
這微不足道、幾乎可以忽略的吞咽動(dòng)作，卻如同劃破絕望長(zhǎng)夜的第一縷光芒！一種尖銳的、帶著血腥味的巨大悲慟和酸楚驟然席卷了她！
她猛地低下頭，前額重重抵在弟弟冰冷的小肩膀上，身體無法控制地劇烈顫抖起來！壓抑了一路的恐懼、絕望、憤怒、屈辱……在這一刻因?yàn)檫@一點(diǎn)點(diǎn)生的希望而徹底決堤！
溫?zé)岬囊后w洶涌而出！這一次，不再是無聲的雨水！
如同困獸在瀕死前的嗚咽，一聲嘶啞、破碎、從靈魂深處擠壓而出的嗚咽終于沖出了喉嚨！是哭，又像是笑，混合著無邊的痛苦和劫后余生般的尖銳情感！肩膀劇烈起伏，滾燙的淚水狠狠砸在承安冰冷的脖頸間！
她死死咬住自己的下唇，用盡全身力氣將那嚎啕壓回了喉嚨深處！不能放聲！任何多余的聲音都可能招來追兵！
所有的哭嚎、悲鳴、嘶喊，都被壓縮成了一聲悶在胸腔深處的沉重回響！化作滾燙的淚，洶涌而無聲地奔流！
不知過了多久。
或許只是一盞茶，或許是一個(gè)漫長(zhǎng)的輪回。洶涌的情緒如同退潮的海水，漸漸止息。
葉棲棠緩緩抬起頭。
臉上淚痕猶在，沾著泥污血痂，一片狼藉。但那雙眼睛……卻變了。
所有的悲痛、迷茫、脆弱、屈辱……都被壓縮凝固，沉入最幽深的潭底。浮上來的，是一片被淚水洗刷過的、寒冰般凜冽的清明！
她慢慢伸出手，小心翼翼地整理承安身上那件薄薄的外罩，動(dòng)作極其輕柔。然后，她抹了一把臉上的淚水和泥污，開始環(huán)顧這冰冷黑暗的破廟。
這是地獄？不！
這是她葉棲棠新生之地！是藏尸之處，更是重生的繭房！
“阿棠……”
微不可聞的兩個(gè)字，在這死寂的廟宇中響起。她甚至不確定自己是否真的發(fā)出了聲音。更像是靈魂深處刻下的烙印。
“從今往后……只有阿棠?！?/p>
話音未落！
“呃……啊——！”
一聲極度痛苦的、女性的嘶喊，從廟宇那坍塌了一半的后殿角落里猛地爆響！充滿了難以言喻的痛苦和掙扎！
葉棲棠幾乎是瞬間繃緊了身體！如同一頭受驚的豹子猛地站起，一把將承安護(hù)在身后，冰冷警覺的目光如利箭般射向聲音來源！
聲音還在繼續(xù)，夾雜著短促、沉重、帶著壓抑痛苦的喘息！
“……快……撐……不住了……好、好痛……”
是人！而且是個(gè)女人！她在生孩子？！
葉棲棠的神經(jīng)瞬間繃緊到極致！