產(chǎn)婦的嘶喊在廢棄破廟的磚石斷壁間反復(fù)回蕩，每一個(gè)短促的音節(jié)都敲打著葉棲棠緊繃到極致的神經(jīng)。
“啊——！要……要裂開了！娘……救我……”那聲音帶著撕裂般的痛楚，在喘息間隙溢出絕望的哭腔。
不是陷阱。
是真實(shí)的、一個(gè)女人在鬼門關(guān)前掙扎的聲音！
葉棲棠護(hù)著身后氣息奄奄的弟弟，冰冷的眼神死死鎖定聲音來源——破廟坍塌后殿的角落。那里堆滿了腐朽的木料和殘破的神龕碎片，形成一片更深、更暗的陰影，只有隱隱的燭火微光在搖曳閃爍，在潮濕的墻壁上投下劇烈晃動(dòng)的、扭曲的人影。
猶豫只在電光火石間。
她彎腰，飛快地從地上摸索起一塊棱角尖銳的碎石，攥在冰冷的手心。她沒有立刻沖過去，而是側(cè)耳，竭力分辨著黑暗中除了那撕心裂肺的痛呼外，是否還有其他動(dòng)靜。
只有風(fēng)聲雨嘯，夾雜著越來越急促、越來越虛弱的喘息?？諝饫飶浡_一股濃烈的血腥氣，混著雨水的濕冷和塵埃的霉味，形成一種令人窒息的混合氣息。
沒有人聲，只有一個(gè)人在絕境中垂死掙扎。
葉棲棠不再遲疑。她最后看了一眼靠墻昏迷的承安，深吸一口氣，壓制住心臟的狂跳，腳步盡量放輕，如同踩在薄冰上，一步步悄無聲息地向那燭火搖曳的黑暗角落挪去。
離得近了，眼前的景象更加清晰，也更令人心頭一緊。
一個(gè)二十多歲的婦人衣衫半解，幾乎被汗水徹底浸透，頭發(fā)散亂地黏在蒼白如紙、布滿痛苦汗水的臉上。她下半身墊著一些看不出本來顏色的、勉強(qiáng)干凈的粗布，整個(gè)人躺在一堆霉?fàn)€的草垛之上。身下刺目的鮮血和渾濁的液體，已經(jīng)洇濕了大片草料和粗布。
她的眼睛因?yàn)閯⊥炊祝例X死死咬著下唇，咬得鮮血淋漓也渾然不覺，全身的筋肉都在劇烈的宮縮下痙攣抽搐。
在她身邊，一個(gè)瘦小的身影正手足無措地顫抖著。那是個(gè)只有十一二歲的小丫鬟，一張小臉嚇得面無人色，眼神驚恐到了極點(diǎn)，似乎想扶住婦人，卻又害怕地縮著身子，只會(huì)發(fā)出壓抑的、貓叫似的嗚咽。她旁邊放著一個(gè)破舊的包袱，包袱旁則燃著一支短小的、油脂已經(jīng)燃燒大半的劣質(zhì)蠟燭。
“夫人！夫人您撐住啊！夫人……”小丫鬟終于哭喊出聲，帶著濃重的哭腔。
婦人已經(jīng)完全聽不清了，所有的意志都在對(duì)抗那滅頂?shù)奶弁蠢顺薄?/p>
當(dāng)葉棲棠的身影毫無征兆地出現(xiàn)在昏暗燭光邊緣時(shí)，那小丫鬟嚇得猛地后縮，尖叫出聲：“啊——！”
她這一聲尖叫，倒是讓瀕臨昏迷的婦人勉強(qiáng)睜開了渾濁的眼，布滿血絲的眼球無意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)，勉強(qiáng)聚焦在葉棲棠那張布滿血痂泥污、腫脹丑陋的臉上。
昏暗的光線下，那張臉如同自地獄深淵爬出的羅剎鬼，猙獰可怖！
婦人喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的倒氣聲，巨大的恐懼瞬間壓過了生產(chǎn)的劇痛，瞳孔驟然放大！
葉棲棠眉頭緊鎖，當(dāng)機(jī)立斷！她不再掩飾，一步跨入燭光范圍，聲音沉冷清晰，帶著一種不容置疑的穿透力，壓過風(fēng)雨和婦人的呻吟：“想活命，就閉嘴！”
她目光銳利如刀，直刺那小丫鬟：“想救你家夫人，就聽我吩咐！熱水！干凈的布！剪刀！烈酒有沒有？所有能用的東西，立刻拿過來！快！”命令簡(jiǎn)潔到冷酷，沒有絲毫安撫的意圖，卻帶著一種奇異的、能暫時(shí)壓下恐懼的強(qiáng)制力量。
小丫鬟被那雙冷得如同冰窟的眼睛懾住，又聽到“救夫人”幾個(gè)字，求生的本能壓過了恐懼。她抖抖索索，連滾帶爬地開始翻那個(gè)破包袱，嘴里語無倫次：“有……有一點(diǎn)熱水……在罐子里…布……只、只有幾塊…剪刀……沒有！烈酒……沒、沒帶……”她手忙腳亂地拿出一個(gè)不大的粗陶水罐，塞子塞得很緊，又翻出幾塊疊好的粗布，布已經(jīng)有些發(fā)黃發(fā)硬。
葉棲棠迅速掃了一眼。環(huán)境惡劣到了極點(diǎn)。但她沒有時(shí)間猶豫。弟弟在那邊生死不知，這里還有一個(gè)同樣一腳踏進(jìn)鬼門關(guān)的女人。
她走到婦人身邊，蹲下，目光飛快地掃過她的身體情況：下體見紅嚴(yán)重，羊水已破，宮縮劇烈卻似乎卡在最后關(guān)頭，胎兒遲遲未能順利娩出，婦人已經(jīng)嚴(yán)重脫力。
“頭胎？”葉棲棠聲音依舊冷硬，一手直接覆上婦人高高隆起的腹部，感受著肌肉的痙攣和胎位。她的動(dòng)作并不溫柔，卻帶著一種專業(yè)的、不容置疑的沉穩(wěn)。
婦人已經(jīng)痛得神志模糊，只是無意識(shí)地?fù)u頭，牙齒打顫，一個(gè)字也說不出。
“夫人……這是……第三回了……前面兩個(gè)都沒……沒站住……”旁邊的小丫鬟哭著回答，聲音充滿了絕望。顯然，情況比想象的更糟糕，這婦人體力已耗到極限，又懷有巨大隱憂。
葉棲棠的心往下沉了沉。她眼神一厲，看向小丫鬟：“熱水倒出來！用這些布，沾熱水，清洗！快！” 她迅速解下自己腰上那條濕透、沾著泥污的腰帶，用力擰干，毫不猶豫地遞過去：“把這個(gè)浸濕，給她墊高點(diǎn)腰！讓她后背靠著！”
小丫鬟哪見過這種陣勢(shì)，被葉棲棠身上那股冰冷肅殺的氣勢(shì)鎮(zhèn)住，下意識(shí)地服從。她手忙腳亂地倒出罐子里溫溫吞吞的熱水，開始哆嗦著清洗。水不多，很快就見了底。
葉棲棠沒有再看丫鬟，全部的注意力集中在婦人身上。她摸出剛才順手從地上撿起的那塊尖銳碎石。碎石邊緣粗糙不齊，帶著鋒利的棱角。她看了一眼婦人被咬得鮮血淋漓的下唇，眼神一凝，一手用力捏開婦人的嘴，一手將那碎石猛地塞進(jìn)她牙關(guān)之間！
“唔！”婦人悶哼一聲，隨即牙齒死死咬在粗糙冰冷的石頭上，身體劇烈地痙攣起來。
“用力！”葉棲棠低喝，聲音如同冰冷的鐵尺敲擊在婦人的神經(jīng)上！同時(shí)，她那雙帶著薄繭的手，穩(wěn)穩(wěn)地壓在婦人的肚腹上，用上了一種巧勁，順著宮縮的節(jié)律，配合她自己當(dāng)年在邊關(guān)醫(yī)營(yíng)中見過的產(chǎn)婆手法，用力向下推按！“再來！跟著我的力道！不要停！”
這粗暴直接、甚至是殘酷的指令和手法，帶著一種不容置疑的意志，強(qiáng)行灌注到瀕臨崩潰的婦人身體里。
也許是牙關(guān)咬碎石頭的劇痛帶來的短暫清醒，也許是葉棲棠不容置疑的命令壓下了無邊的恐懼，更或許是那推按的力道恰到好處地引導(dǎo)了胎兒的位置……
“啊————！”婦人爆發(fā)出一聲撕心裂肺、耗盡生命般的嘶吼！
那小小的一團(tuán)粉紫色血污，終于在巨大的撕裂痛楚中，伴隨著一股洶涌的血水，滑落了出來！
小丫鬟嚇得手里的濕布都掉在了地上。
“啊——嗚哇——！”
一聲微弱的、小貓般的啼哭，瞬間刺破了破廟內(nèi)死亡的沉寂！微弱，卻充滿了頑強(qiáng)的生命力！
生了！
葉棲棠卻絲毫未敢放松。她動(dòng)作快如閃電！根本來不及用任何工具，直接用她那沾滿血痂和泥污的手指，極其靈巧而迅速地清理著嬰兒口鼻中的污穢黏液！沒有絲毫嫌棄，只有刻在骨子里的專業(yè)和冰冷！
嬰兒的小腿無力地蹬了一下，細(xì)弱如絲的哭聲總算清晰了些。
葉棲棠的目光掃過婦人的下身，鮮血依舊在涌出，并未停止，而且顏色過于鮮紅濃重——這是產(chǎn)后血崩的先兆！婦人已完全脫力，眼神渙散。
她猛地抬頭，盯住那罐僅剩一點(diǎn)點(diǎn)的熱水底子和那幾塊粗布，厲聲道：“用干凈布用力按住她！下腹！臍下三寸位置！壓??！一刻不能松！記住，是按！壓！不是揉！” 每一個(gè)字都清晰冷硬。
小丫鬟手忙腳亂地?fù)溥^去，帶著哭腔用力按壓：“按…按哪里？是、是這里嗎夫人？”
“用力！”葉棲棠再次喝令，同時(shí)將自己的粗布腰帶一把扯過來——雖然沾著泥污，此刻卻是唯一能找到的“干凈”布帶了。她動(dòng)作迅速地開始在婦人臍下部位纏繞，一圈一圈勒緊，用盡力氣！
這是最原始、也是最直接有效的壓迫止血！
婦人身體微微抽動(dòng)了一下，鮮血涌出的速度似乎被強(qiáng)行遏制住了一點(diǎn)。
燭火幽微，將角落里這血淋淋的接生場(chǎng)景照得詭異而壓抑。葉棲棠的動(dòng)作麻利得驚人，每一寸沾著污跡的臉龐都在搖曳的光影下顯得異常冷峻。小丫鬟哆嗦著壓住夫人的小腹，眼淚鼻涕一起流，看著葉棲棠用那雙看起來極其可怕的手在忙碌。
終于，經(jīng)過一番劇烈的按壓、捆扎，婦人下身的涌血被強(qiáng)行控制住了，雖然依舊有滲漏，但不再?zèng)坝?。她發(fā)出幾聲細(xì)弱的呻吟，似乎終于有了一絲喘息的力氣，不再是瀕死的倒氣。
葉棲棠這才緩緩收力，解下臨時(shí)綁縛的腰帶。她顧不上處理自己手上沾滿的污穢，小心地將包裹著同樣污血的皺巴巴嬰兒抱起，用一塊稍干凈的粗布擦了擦，然后遞給那幾乎虛脫的小丫鬟。
“抱著?！彼穆曇粢琅f沒什么溫度，仿佛剛才經(jīng)歷生死一線的人不是她。
小丫鬟顫抖著接過襁褓中的嬰兒，那小小的溫?zé)嵘屗涞闹讣庥辛艘唤z溫度，巨大的后怕和劫后余生的慶幸讓她再也忍不住，“哇”的一聲哭了出來：“謝謝……謝謝您……”
葉棲棠沒有理會(huì)。她擰開水罐子僅剩的一點(diǎn)溫水，倒在自己手上仔細(xì)搓洗。水很快變得渾濁不堪。她撕下里衣最里層、尚未被雨水泥污完全浸透的衣角，反復(fù)擦拭著雙手和手腕。
剛經(jīng)歷了那樣一番血污掙扎，她竟然異常迅速地恢復(fù)了動(dòng)作的潔凈和穩(wěn)定。然后，她轉(zhuǎn)身，走向角落里被遺忘的、幾乎失去氣息的葉承安。
掏出那油紙包，里面僅剩兩片參片了。她小心翼翼地含住一片在口中，溫潤(rùn)。然后俯身，小心翼翼地喂入弟弟冰涼的口中。另一片輕輕壓在他舌下。
承安的嘴唇冰涼沒有一絲熱氣，但這次，參片放入口中后，他似乎感覺到了刺激，喉間極其微弱地滾動(dòng)了一下。這比之前任何一次無意識(shí)地吞咽都要清晰得多！
葉棲棠冰冷的心湖，再次被投入一塊帶著暖意的石頭。
他還活著！他在求生！
就在這時(shí)，那角落里的婦人發(fā)出了微弱的聲音。
“水……”
小丫鬟連忙拿起水罐，卻發(fā)現(xiàn)里面空無一滴。她無助又絕望地看向葉棲棠：“夫人……要水……”
葉棲棠抬眼，目光掃過婦人蒼白失血的臉，眼神沒有任何溫度。
婦人微微動(dòng)了動(dòng)嘴唇，似乎在積蓄力氣。她的目光穿過昏暗，落在了葉棲棠臉上那張丑陋的“瘡疤”上。或許是葉棲棠那雙眼睛太過平靜銳利，或許是剛才那番冷酷的救命手段讓她本能地信任，婦人眼中沒有恐懼，只有一種沉重的托付和……復(fù)雜至極的凄涼。
“……貴人……”婦人聲音極低，氣若游絲，每一個(gè)字都費(fèi)盡力氣，“……活命之恩……柳娘……無以為報(bào)……這女娃……求你……帶走她……”她的目光艱難地轉(zhuǎn)向小丫鬟懷中的嬰兒，流露出刻骨的痛惜和不舍，卻又帶著一種孤注一擲的決絕。
“柳娘……罪……孽深重……回、回不去了……不能……讓她跟我……一起下地獄……” 她似乎想到了什么極可怕的事情，眼中浮現(xiàn)巨大的恐懼和絕望。
“貴人……求你……找個(gè)……清白貧苦……的人家……只求她能……活命……她、她叫……” 婦人突然劇烈地喘息起來，臉色泛起一種不正常的潮紅，聲音陡然急促，帶著臨終前最后一點(diǎn)執(zhí)念的清亮。
“清霜！她叫……清霜！”
這名字如同一聲清冷的鐘磬，在彌漫血腥的破廟里響起。
話音落下的瞬間，婦人似乎耗盡了最后一點(diǎn)精氣神，那急促的呼吸猛地一窒！身體劇烈地顫抖了一下，頭緩緩偏向一邊，空洞的眼神直直地對(duì)著殘破屋頂外灰蒙蒙的天空，沒了聲息。
只有眼角，兩行清淚無聲滑落，洇入散亂汗?jié)竦陌l(fā)鬢。
“夫人！夫人！”小丫鬟抱著嬰兒撲到婦人身上，撕心裂肺地哭喊起來?！胺蛉四鷦e丟下巧云?。》蛉?！”
哭聲響徹破廟。
名叫巧云的小丫鬟哭了片刻，突然想起什么，猛地轉(zhuǎn)向葉棲棠，如同抓住最后一根稻草，“噗通”一聲跪下，連連磕頭：“貴人！貴人！您答應(yīng)過夫人的！求您！求您帶小小姐走！我……我留下來陪著夫人！求求您！她不能回李家！回去就是個(gè)死??！求您了！”
她一邊哭喊，一邊手忙腳亂地在婦人身上摸索，很快摸出了一樣?xùn)|西——一個(gè)沉甸甸的、用藍(lán)綢布仔細(xì)包裹的硬物。
她顫抖著將那物捧到葉棲棠面前。
“這是夫人的一點(diǎn)積蓄……還有……”她小心地解開藍(lán)綢布一角，露出一小塊光澤溫潤(rùn)的紫色玉石腰牌，牌上清晰地刻著一個(gè)篆體的“李”字！“這是出入偏門的憑信……我……我可以告訴貴人……李家……怎么走……”
葉棲棠的目光，在接觸到那塊腰牌上那個(gè)“李”字的瞬間，驟然收縮！
冰冷刺骨的寒意混合著沸騰的巖漿，瞬間在她眼底炸開！
“李？”
她緩緩重復(fù)著這個(gè)字，聲音低沉嘶啞，仿佛有鐵銹在喉嚨里摩擦。這個(gè)字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在她未愈的心口！
她的指尖，因強(qiáng)行用力按壓止血而微微顫抖著，此刻卻奇異地穩(wěn)了下來。雨水混著尚未完全干涸的血漬和泥污，沿著她污濁腫脹的臉頰輪廓滑落，滴在冰冷的地面上。燭火在她眼中跳躍，那幽深的瞳孔最深處，仿佛有無數(shù)冰棱在瘋狂碰撞、粉碎，凝聚成一片徹骨的、寂靜燃燒的殺伐光芒。
風(fēng)還在呼號(hào)，雨聲依舊密集。
但在這片污穢的、充斥著血腥味的新生與死亡交接的狹小空間里，某種東西仿佛在無聲地凝聚、轉(zhuǎn)變。一個(gè)模糊的、在絕境中破土而出的冰冷計(jì)劃，帶著凜冽的寒意與淬毒的鋒芒，初露端倪。
那腰牌上冰冷的“李”字，不再是仇家的標(biāo)記，而像是被血雨沖刷出的……一道染著血腥的、通往地獄復(fù)仇的門。