秦始皇二十八年，秋。五更天。
天光未亮，黑暗依舊是天地間的主宰。
始皇帝嬴政獨自站在章臺宮的露臺上，冰冷的晨風吹拂著他單薄的寢衣，卻絲毫無法冷卻他內(nèi)心的灼熱與寒意。那場噩夢，像一只無形的巨手，將他從萬世基業(yè)的巔峰，狠狠地拽入了帝國崩塌、尸骨無存的深淵。
他已經(jīng)站了整整一個時辰。
在這一個時辰里，他強迫自己一遍又一遍地回憶夢中的每一個細節(jié)。從沙丘平臺那令人作嘔的尸臭，到趙高與李斯那大逆不道的密謀；從扶蘇飲下那杯名為“父命”的毒酒，到蒙恬吞藥自盡的悲涼；從胡亥的愚蠢狂歡，到咸陽宮那沖天的烈焰……最后，是那兩個打敗了他江山，他卻連名字都感到陌生的男人——劉邦，項羽。
每一個畫面，都像用燒紅的烙鐵，在他的腦海中反復烙印，痛徹心扉，卻又清晰得讓他無法自欺。
這不是夢。
他，嬴政，一生閱人無數(shù)，殺人無數(shù)，他的直覺比任何利劍都要鋒銳。他能分辨出，那不是虛無的幻象，而是一種……“啟示”。一種來自未知所在的，對他和他帝國命運的，冷酷無情的宣判。
“天命？”
嬴政低聲自語，聲音在寂靜的夜空中幾不可聞。他緩緩抬起頭，望向天際那幾顆黯淡的星辰。
過去，他認為“天命”是他手中最鋒利的武器，是他“順天應人”、統(tǒng)一六國的最佳注腳?，F(xiàn)在，這個詞卻變成了懸在他頭頂?shù)倪_摩克利斯之劍。
他感到了一種久違的、幾乎被遺忘的情緒——恐懼。
但與恐懼一同升起的，還有一股更加猛烈的、源自他骨髓深處的暴戾與好勝。
朕，是始皇帝！
朕能滅六國，就能滅鬼神！朕能筑長城，就能堵住命運的洪流！
無論是神諭還是鬼咒，朕都要親手驗證它的真?zhèn)?。若它是真的，朕便在它發(fā)生之前，將它徹底扭轉，碾得粉碎！
想到這里，他眼中的迷茫與恐懼漸漸褪去，取而代之的，是一種深不見底的、如寒潭般的冷靜與決絕。他不再是那個在噩夢中無助咆哮的幽魂，他重新變回了那個乾綱獨斷、心如鐵石的帝王。
只是，從這一刻起，他的世界，多了一層血色的濾鏡。他看待身邊每一個人，每一件事的眼光，都將變得截然不同。
他轉身走回寢殿，腳步沉穩(wěn)，再無一絲顫抖。他坐回榻上，閉目養(yǎng)神，仿佛什么也未曾發(fā)生。他在等待，等待天亮，等待他噩夢中的第一個主角，如往常一樣，出現(xiàn)在他的面前。
當時辰的更鼓敲響清晨的第一個節(jié)拍，寢殿的門被無聲地推開。
一陣極其輕微的腳步聲傳來，來人仿佛腳下踩著云彩，沒有發(fā)出一絲多余的聲響。這腳步聲，嬴政再熟悉不過。
“陛下，天已啟明，可要起身？”
一個謙卑而溫潤的聲音響起，正是中車府令，趙高。
嬴政緩緩睜開雙眼。
燭光下，趙高正躬著身子，站在離龍床五步之遙的地方。這是他多年來養(yǎng)成的習慣，一個既能聽清皇帝吩咐，又絕不會冒犯到龍體的完美距離。他身穿深色的內(nèi)侍官服，頭戴小冠，面容白凈，臉上掛著那副標志性的、恭順到近乎諂媚的微笑。
在過去，嬴政看到這張臉，只會感到舒心。趙高總能將一切都安排得妥妥帖帖，總能在他需要的時候，說出最合他心意的話。他就像一件貼身的、用舊了的器物，好用，且無害。
但現(xiàn)在，嬴政看著這張臉，看到的卻是夢中那個在顛簸的馬車外，用尖細的聲音催促著“快些，再快些”，嫌棄他尸體腐臭的逆賊！
他看到那張微笑的嘴唇背后，隱藏著偽造詔書的陰謀；他看到那雙謙卑的眼睛深處，閃爍著扶持胡亥、竊取國柄的野心。
一股暴虐的殺意，瞬間從嬴政心底涌起。他幾乎要下意識地喝令衛(wèi)士，將眼前這個逆賊拖出去，施以最殘酷的“具五刑”，再夷其三族！
但他忍住了。
他的手在寬大的袖袍下，死死地攥成了拳頭，指甲深陷入掌心，傳來一陣尖銳的痛感。這疼痛，讓他保持了絕對的清醒。
不行。
現(xiàn)在還不行。
這僅僅是一個夢。在沒有得到任何確鑿的證據(jù)之前，他不能自亂陣腳。趙高是中車府令，是他最親近的內(nèi)侍，掌管著他的車駕與符璽。無故誅殺，必將引起朝野震動，甚至可能引發(fā)不可預知的連鎖反應。
更重要的是，他要驗證。他要看看，這個“預言”的齒輪，是否真的已經(jīng)開始轉動。
“嗯?！辟暮韲道锇l(fā)出一個低沉的回應，聲音聽不出任何情緒。
他掀開被子，起身下床。
趙高立刻小步上前，從一旁的侍女手中接過早已備好的溫熱毛巾，雙手奉上。
嬴政接過毛巾，擦拭著臉龐。他的動作很慢，目光卻透過毛巾的縫隙，銳利如刀，緊緊鎖定在趙高的身上。
他注意到，趙高的呼吸平穩(wěn)，舉止一如既往地無可挑剔。那張微笑的臉，看不出任何破綻。
這讓嬴政心中更加警惕。如果趙高真的心懷鬼胎，那他的城府之深，簡直駭人聽聞。
“昨夜睡得如何？”嬴政將毛巾遞還給侍女，狀似隨意地問道。
趙高躬身答道：“托陛下洪福，奴婢一覺安睡至天明。倒是陛下，似乎起得比往日要早一些?？墒菛|巡勞頓，尚未完全歇息過來？”
他的關切恰到好處，既體現(xiàn)了臣子的體貼，又沒有絲毫逾越。
嬴政心中冷笑。一覺安睡至天明？恐怕是在夢里，都在盤算著如何將朕的尸身用鮑魚掩蓋吧。
“或許吧?！辟貞艘痪洌_始在趙高的服侍下，穿上那身繁復的黑色龍紋冕服。
他能感覺到趙高的手指，在為他整理衣領和腰帶時，是那么的靈巧而穩(wěn)定。這雙手，在夢中，也曾用同樣的方式，為那個傀儡皇帝胡亥整理過衣冠。
“胡亥今日可有來請安？”嬴政忽然開口問道。
這個問題，就像一顆投入平靜湖面的石子。
趙高的動作，出現(xiàn)了一個極其細微的、幾乎無法察覺的停頓。他的手指在為皇帝系玉帶的手勢上，慢了半拍。
隨即，他立刻恢復了常態(tài)，臉上的笑容似乎更真誠了一些：“回陛下，胡亥公子每日都會來向陛下請安，今日想必也已在殿外等候了。公子聰慧孝順，時刻都將陛下掛在心上。”
這個停頓，沒有逃過嬴政的眼睛。
在過去，他問及任何一個兒子，趙高的反應都是一樣的恭敬而疏遠。但提到胡亥，趙高的語氣中，明顯多了一絲不易察覺的親近與贊許。
夢中，趙高是胡亥的“老師”。
“聰慧？”嬴政的嘴角勾起一抹莫測的弧度，“朕倒覺得，他過于頑劣，心性不定。趙高，你教他獄法，他可曾用心學了？”
趙高心中一凜，額頭上滲出了一層細密的汗珠。他不知道皇帝今日為何會突然對胡亥的學業(yè)如此較真。
“回陛下，”他愈發(fā)恭敬地垂下頭，“胡亥公子天資聰穎，只是年紀尚幼，玩心重了些。奴婢愚鈍，教導無方，未能盡全功。但公子對陛下的敬畏之心，對大秦律法的尊崇之意，是絕無半點虛假的。”
他這番話，將胡亥的不用功歸結于“年紀小”，將責任攬到自己身上，最后又巧妙地將話題引回了胡亥的“孝順”上?？芍^是滴水不漏。
嬴政沒有再追問。他已經(jīng)得到了他想要的第一個“驗證”。
趙高，確實對胡亥，有著超乎尋常的關切。
穿戴整齊后，嬴政邁步走向章臺宮的正殿。趙高碎步跟在他身后，亦步亦趨。
沿途的宮人、衛(wèi)士紛紛跪伏于地，頭顱深埋，不敢直視天顏。整個宮殿，在黎明的微光中，莊嚴肅穆，秩序井然。
這便是他一手建立的威權。在這里，他就是唯一的神。
可一想到夢中那場大火，這堅不可摧的威權，就顯得如此脆弱。
胡亥果然已經(jīng)等在殿外?？吹劫鰜?，他立刻小跑上前，規(guī)規(guī)矩矩地行禮：“兒臣參見父皇！父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
嬴政的目光落在自己這個小兒子身上。十一歲的少年，眉清目秀，但眼神中卻帶著一絲被寵溺出來的驕縱與浮躁。他實在看不出，這孩子哪里有半點“最肖其父”的影子。
“起來吧。”嬴政的聲音聽不出喜怒。
“謝父皇！”胡亥站起身，仰著小臉，一臉期待地看著嬴政，似乎在等待著夸獎和賞賜。
嬴政的目光，卻越過胡亥，落在了他身后的趙高身上。
他看到，趙高的眼神，在看向胡亥時，是溫和的，甚至帶著一絲鼓勵的意味。那是一種老師看學生，或者說……一個棋手看自己得意棋子的眼神。
當胡亥起身時，趙高的嘴角，不自覺地向上牽動了一下。這個微小的動作，充滿了滿足感。
嬴政的心，又沉了一分。
“東巡一路，辛苦了?！彼麑フf道。
胡亥立刻答道：“能隨侍父皇，是兒臣的福分，不辛苦！”
這話說得十分漂亮，想必是有人教過。
“嗯，”嬴政點了點頭，“你長兄扶蘇，在北地邊疆，監(jiān)軍抗奴，那才是真正的辛苦。你當以他為榜樣，多讀些書，少些玩樂?！?/p>
他故意提到了扶蘇。
話音剛落，他便敏銳地捕捉到，胡亥的臉上，閃過一絲不以為然的撇嘴動作，雖然他很快就掩飾了過去。
而趙高的頭，則垂得更低了。仿佛在謙卑地聆聽皇帝的教誨，但嬴政卻能感覺到，一股無形的、冰冷的屏障，在趙高和“扶蘇”這個名字之間，悄然豎起。
第二個驗證。
趙高與胡亥，對扶蘇，確實存在著排斥與敵意。這與夢中趙高對李斯所說的“一旦扶蘇即位，你我將無立足之地”的邏輯，完全吻合。
“退下吧?！辟]了揮手，不再看他們。
“兒臣告退?！焙ビ行┦匦卸Y退下。
趙高也跟著行禮，準備退到自己的位置上去。
“趙高?！辟蝗唤凶×怂?。
趙高渾身一僵，立刻轉過身，跪伏在地：“奴婢在?！?/p>
嬴政緩緩踱步到他面前，居高臨下地看著他，沉默不語。
時間，仿佛凝固了。
大殿之內(nèi)，落針可聞。只有嬴政那如山岳般沉重的目光，死死地壓在趙高的背上。
趙高能感覺到，皇帝的目光，與往日不同了。不再是那種帶著審視的威嚴，而是一種……仿佛能穿透他皮肉，直視他內(nèi)心最深處秘密的，冰冷的洞察。
冷汗，順著他的脊梁骨，涔涔而下。他不知道自己哪里做錯了，引得皇帝如此。他只能將頭埋得更深，身體因恐懼而微微顫抖。
許久，嬴政才緩緩開口，聲音平靜得可怕：“朕的車駕，要時刻保持潔凈。明白嗎？”
趙高愣了一下，不明白皇帝為何會突然說這個。但他立刻磕頭道：“奴婢遵旨！奴婢每日都會親自檢查，確保陛下的金根車一塵不染，絕不敢有絲毫懈?。 ?/p>
“不僅是車外，”嬴政的聲音幽幽傳來，“車內(nèi)，更要緊。朕，不喜歡有任何……異味?！?/p>
“異味”兩個字，他咬得極重。
趙高的身體，猛地一顫。他似乎想到了什么，臉色瞬間變得煞白。但他不敢抬頭，只能用顫抖的聲音回答：“奴婢……奴婢明白！請陛下放心！”
嬴政看著他驚恐的反應，心中最后的一絲僥幸，也消失了。
趙高，聽懂了他的弦外之音。或者說，是做賊心虛，讓他產(chǎn)生了聯(lián)想。
“退下吧?！辟f完，轉身走向自己的御座。
趙高如蒙大赦，磕了三個響頭，才從地上爬起來，躬著身子，小心翼翼地退到了一旁。他再也不敢抬頭看皇帝一眼，那顆一向自詡聰明絕頂?shù)哪X袋里，此刻已是一片混亂。
早朝開始了。
文武百官，分列兩旁。右丞相馮去疾，廷尉，以及一眾公卿，依次出班，奏報著東巡期間積壓的各項政務。
嬴政端坐在御座之上，神情威嚴，一如往昔。
但只有他自己知道，他的注意力，已經(jīng)不在那些關于郡縣治理、錢糧稅收的奏報上了。他的目光，如同一張無形的大網(wǎng)，籠罩著殿下的每一個人。
他的主要目標，是丞相李斯。
李斯站在百官之首，身姿挺拔，面容肅穆。他正在有條不紊地向皇帝匯報著幾項新律法的推行情況，言辭清晰，邏輯嚴密，盡顯一位帝國首席設計師的風采。
在過去，嬴政欣賞李斯的才干，欣賞他那法家門徒特有的冷靜與高效。
但現(xiàn)在，嬴政看著他，看到的卻是夢中那個在趙高的威逼利誘下，最終選擇妥協(xié)，參與矯詔的共犯。
“……以上便是臣對關中水利新律推行之見解，請陛下圣裁?！崩钏箙R報完畢，躬身退回隊列。
嬴政沒有立刻表態(tài)。
他只是靜靜地看著李斯。
李斯感覺到了皇帝的注視，心中有些疑惑，但依舊保持著鎮(zhèn)定。他以為皇帝是在思索他剛才的奏報。
嬴政在想的，卻是夢中李斯那句充滿悔恨的悲鳴：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”
一個對權力有著如此野心的人，內(nèi)心深處，卻向往著布衣時代的田園之樂。這說明什么？
說明他的野心，是建立在一種深刻的不安全感之上的。他害怕失去現(xiàn)有的一切，所以才要不擇手段地去攫取更多。
而他最大的不安全感，來自哪里？
嬴政的目光，不經(jīng)意地掃過站在武將隊列前方的通武侯王賁，又仿佛穿透了宮殿的墻壁，望向了遙遠的北方。
扶蘇，蒙恬。
這才是李斯恐懼的根源。
一個與他政見相左、性格剛毅的繼承人，和一個手握三十萬大軍、與這位繼承人親密無間的將軍。這個組合，對于任何一個權臣來說，都是一場噩夢。
所以，當趙高向他描繪扶蘇即位后的可怕前景時，他會動搖，會恐懼，最終會選擇鋌而走險，與趙高合謀，扶持一個更容易控制的胡亥。
這個邏輯鏈條，在嬴政的腦海中，變得無比清晰。
“丞相之言，甚善?！辟K于開口，打破了殿上的沉寂，“關中水利，乃國之根本，當以新法嚴加督辦。此事，就由丞相全權負責?！?/p>
“臣，遵旨。”李斯躬身領命，心中松了一口氣。
然而，嬴政接下來的話，卻讓他剛剛放下的心，又瞬間提到了嗓子眼。
“朕此次東巡，見泰山巍峨，四海升平，心中甚慰。”嬴政的目光緩緩掃過殿下群臣，“然，帝國雖固，傳承更為緊要。朕，也非不朽之身。終有一日，這萬里江山，需要后人來繼承。”
此言一出，滿朝皆驚。
始皇帝雖然癡迷長生之術，但從未在如此正式的場合，公開談論自己的“身后事”。這番話，信息量巨大，讓所有人都屏住了呼吸。
李斯的后背，瞬間感到一陣寒意。他敏銳地感覺到，皇帝今天，非常不對勁。
嬴政的目光，再次落在了李斯的身上，帶著一種審視的、令人不安的壓力。
“丞相，你為帝國設計法度，乃百官之首。朕且問你，以你之見，這大秦的天下，當如何傳承，方能萬世不移？”
這個問題，如同一塊巨石，狠狠地砸在了李斯的心頭。
他知道，這已經(jīng)不是在問一個具體的政務問題了。
這是在考校他的忠誠，在試探他的立場。
他該如何回答？說“陛下萬壽無疆，帝國無需考慮傳承”？這是諂媚的廢話，只會引來皇帝的鄙夷。說“當立長子扶蘇”？這固然是宗法常理，但誰都知道皇帝對扶蘇心有不滿，而且這會暴露自己對儲君問題的過度關注。說“當立賢能”？這更是取死之道，何為賢能，由誰來定？這無異于是在覬覦立儲之權。
李斯的大腦在飛速運轉，汗水，已經(jīng)浸濕了他的官服內(nèi)襯。他感覺自己仿佛行走在刀鋒之上，一步踏錯，便是萬劫不復。
他看到了皇帝那雙深不見底的眼睛，那里面，沒有了往日的信任，只有一片冰冷的、令人戰(zhàn)栗的黑暗。
龍馭，不安。
整個大秦帝國，都將因為這頭巨龍的輾轉反側，而迎來一場無人能夠預料的，驚濤駭浪。