回到帳中，甲胄未卸，肩背微微發(fā)僵。
“大人。”
徐烈見他神色倦怠，立刻端來一盆涼水，浸濕布巾遞上。
江寒接過，冰涼的濕布覆在臉上，讓他微微閉目。
涼意滲入，神思稍清。
他緩緩吐出一口氣，揮手示意江烈退下。屋內(nèi)只剩他一人。
陳元慶。
割據(jù)一方，稱王稱霸！真是讓人心動..
“他能反，我為何不能？”
這個念頭冒出來的瞬間，江寒自己都驚了一下。
陳元慶敢反，是因為他坐擁楚州八府五十六縣，手握十萬雄兵，朝廷鞭長莫及。
而江寒呢。他不過是個軍司馬，統(tǒng)領千人。他要是敢反，可能都不用朝廷派人鎮(zhèn)壓，他自己手下的兵就把他綁起來送上去了。
但很快，眼神變得堅定起來。
“大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹！”
大燕承平百年，早已腐朽。
天啟帝昏聵，朝堂上盡是宇文懷這等弄權之臣。
陳元慶只不過是撕開了這個王朝末年的序幕罷了，會有更多的人站出來。
刀，才是他的依靠，他的出路。十萬禁軍南下平叛，這是他的機會。先立功，再外放！
此次南征，要么功成名就，要么馬革裹尸。
自己若能在此戰(zhàn)中多立戰(zhàn)功，未必不能搏一個前程！
當一個節(jié)度使？他暫時還不敢想。
但地方鎮(zhèn)守使，一府之地的軍政大權，未必不能爭一爭！
他如今只是軍司馬，若想外放鎮(zhèn)守使，至少得先升校尉，再立大功，才有可能被朝廷委以重任。
等到那時候，有了地盤，有了兵權..才有資格談野心。
陳元慶起兵叛亂，無非是趁著朝廷對楚州掌控不力。
可這天下，豈止一個楚州啊。
大燕兩直十三州，這些節(jié)度使多多少少都有點聽調(diào)不聽宣的苗頭了。
隱患太多了，尤其是涼州、蜀州、南州，天高皇帝遠的，現(xiàn)在又看到楚州這般情況，指不定有什么心思。
倘若朝廷此次南下平叛不能速戰(zhàn)速決，一旦戰(zhàn)事拖延，天下人會怎么看。
要是壓不住陳元慶。
那些地方實力派，本就蠢蠢欲動的節(jié)度使、鎮(zhèn)守使，就更不安分了。
那些虎狼之輩，現(xiàn)在或許還在觀望。就等著朝廷露出疲態(tài)。
他們絕不會放過機會。
到那時，烽煙四起，天下大亂，大燕的江山，怕是要分崩離析。
朝廷此次調(diào)集二十萬大軍南下，看似聲勢浩大，但真正能打的，也只有北直隸這十萬禁軍罷了。
剩下的各州府兵，江寒心底冷笑一聲，那些兵丁糜爛已久，能成幾分氣候？
勝負實在難料。
罷了，且看風云如何變幻。
朝廷若勝，他便借這股東風積累資歷，搏一個外放鎮(zhèn)守使之位。
朝廷若敗..
敗了，便是群雄并起之時啊。
心中反復盤算良久，思路漸明。江寒揚聲喚道：“徐烈！”
門外的徐烈，立馬開門進來，帶著幾分匆匆。
“大人，我在。”
當年在流民堆里把他救下，以一身勇力報效至今。一飯之恩，徐烈莫不敢忘。
江寒就讓他擔任身邊親衛(wèi)統(tǒng)領兼隊率一職。
“去，把王豹、李敢、趙巨、單滕、孫九斤五人喚來?！?/p>
是他麾下的五位軍侯。
“諾，屬下這就去?！毙炝翌I命離去。
沒過一會，五人魚貫而入。
“大人。”這幾人垂手侍立，低聲問候。
江寒治軍嚴苛，威望自生。
他不開口說話，那五位軍侯就立定站在那里，動也不敢動。
“坐?！?/p>
江寒終于開口。
五位軍侯這才敢移動，各自尋了位置坐下，卻仍挺直腰背，不敢完全放松。
江寒的目光從五人臉上一一掃過。
王豹，跟隨他時間最長。此人悍勇非常，曾單刀匹馬沖入敵陣，取敵將首級。
李敢，年紀最輕，作戰(zhàn)勇猛，敢打敢拼。
趙巨，身材魁梧如熊，力大無窮，原是邊軍重甲士，因上司克扣軍餉憤而殺人，被江寒所救。
單滕，沉默寡言，卻精通兵法，是難得的智將。
孫九斤，名字粗俗，卻是五人中最善理財管糧的，軍中后勤從未出過差錯。
這五人，都是江寒的心腹。
“朝廷詔令已下，明日開拔南下。諸位有何看法？”
帳內(nèi)一靜，眾人眼神交錯，無人急于開口。
王豹打破沉默，眉頭微皺：“大人，屬下聽聞叛軍勢大，連克十一府。不知朝廷此番調(diào)了多少人馬征討？”
江寒回道：“調(diào)兵二十萬，十萬禁軍，十萬府軍?！?/p>
李敢聽了之后，忍不住插話：“十萬府軍?府軍能有什么戰(zhàn)斗力?”
“府軍確實不堪大用。”
“但朝廷別無選擇。北疆要防胡人，西境要鎮(zhèn)羌族，能調(diào)動的只有這十萬禁軍。”
王豹繼續(xù)問道：“大人，那楚州那邊，叛軍幾何？”
江寒思索片刻，開口：“陳元慶節(jié)制楚州兵馬，麾下本身就有七八萬之眾。更何況他起兵之后，大肆擴軍，又攻克南直隸三府，如今兵馬恐已經(jīng)不下十萬之數(shù)。”
單滕眉頭緊鎖：“十萬叛軍，禁軍雖是精銳，但勞師遠征，勝負難料啊。”
趙巨粗聲道：“怕他個鳥！叛軍都是些烏合之眾罷了?！?/p>
“去年，南州叛亂，三個月不就平定了嗎！”
去年的南州蠻夷叛亂，趙巨參戰(zhàn)之后，屢立戰(zhàn)功，覺得地方叛亂不過如此。
江寒輕輕搖頭，嘴角帶著一絲無奈的笑意：“趙巨，此一時，彼一時。南州蠻夷，披獸皮，執(zhí)骨刃石矢，空有蠻勇，不懂軍陣。我軍稍具隊列，弓弩齊發(fā)，再鐵騎一沖，其勢立潰，自然是所向披靡。”
“但陳元慶的兵！那是朝廷正經(jīng)營伍！披甲執(zhí)銳，弓弩戰(zhàn)馬俱全，深諳攻守之道！這才是是心腹大患！”
趙巨撓了撓頭，似乎有些不服氣，但也沒再反駁。
單滕點頭，補充道：“大人明鑒。陳賊盤踞楚州多年，糧秣充足，甲械精良，城堅池固，絕非南州那些烏合之眾可相提并論?！?/p>
楚州叛軍之強，遠非虛言。趙巨眼中對戰(zhàn)功的急切也稍稍收斂。
一片沉靜中，江寒緩緩起身。
“陳元慶非南蠻可比，此戰(zhàn)關乎朝廷顏面，亦關乎我等的身家性命與前程?！?/p>
“你們跟在我身邊，多少時日了？”
這突然的提問讓帳內(nèi)五人都微微一怔。
王豹最為老成，立刻反應過來，沉聲應答：“末將跟隨大人鞍前馬后，已是第五個年頭了。”
單滕接口：“回大人，末將追隨大人，四年整?！?/p>
趙巨略一思索，嗡聲道：“俺記得清楚，快四年了！”
李敢：“屬下幸蒙大人提攜，至今三年三個月！”
孫九斤最后報出：“大人，屬下跟隨您，也足有四年了！”
“這些年我江寒，待諸位如何？”
五人幾乎同時動容。
趙巨頗為感慨：“大人待我恩重如山，當年若不是大人相救，我早就被軍法處斬了！”
王豹、單滕、李敢也紛紛用力點頭，雖未言語，但眼中滿是感動。
提拔重用，舍命相救，還有知遇之恩。
江寒將所有人的反應盡收眼底，他輕輕頷首，鋪墊已然足夠，氣氛已被引向他真正想叩問的話。
“那你們覺得，當今天下大勢如何？”
五人面面相覷。
單滕謹慎道：“大人是指？”
江寒也不藏著掩著：“天下將亂啊，陳元慶不過是個開始。朝廷腐朽，奸佞當?shù)?，各地?jié)度使蠢蠢欲動。這大燕的江山，怕是撐不了多久了。”
帳內(nèi)寂靜，五人皆被這驚世駭俗之言震住，連呼吸都停滯了。
江寒目光掃過每一張震駭?shù)哪槨?/p>
“今日只此一問，絕不再提?！?/p>
“若他日天下有變，江某問諸位一句，可敢隨我于這亂世之中搏他個滔天富貴？！”
話音落下。
王豹眼中盡是狂熱：“末將王豹，愿為大人死戰(zhàn)！縱千軍萬馬，刀山火海，誓死追隨！”
趙巨誠懇之態(tài)：“屬下不懂那些彎彎繞繞！屬下只知道這條命，自打您救下那天起，就是您的！您指哪我打哪！這條路，我給您開道！粉身碎骨也甘愿！”
李敢面龐激動：“李敢年少，唯有一腔熱血、一身肝膽！愿為大人先鋒！但有尺寸功名，皆為主公驅策！赴湯蹈火，在所不辭！”
單滕和孫九斤也齊齊應下，表明忠心，赤膽誠誠。
江寒眼中精光暴漲，收刀入鞘。
“今日之言，出我之口，入爾之耳。未雨綢繆可也，切莫宣之于外。眼下仍需借朝廷之力，積蓄我等之勢！”
“南下！便是你我建功立業(yè)、謀取晉身之階的第一步！”