天啟二十七年，六月初。
十萬禁軍開拔，南下。
“集合！”
“全體上馬，步卒備行囊！集結(jié)！”
左軍第三校駐地，軍卒迅速套上甲胄，背起行囊，牽出戰(zhàn)馬。
各隊各什在隊率、什長的口令下迅速列隊，甲葉嘩啦聲一片。
中軍方向，象征大都督蕭定的帥旗已經(jīng)擎起，緊接著，左、右、前、后各軍都統(tǒng)的將旗也依次升起。
隨后，是更為繁雜的校、部、曲各級戰(zhàn)旗。霎時間，整個平原上旌旗蔽日，刀槍林立，肅殺之氣直沖云霄。
從北都到南都，近兩千里，十萬大軍不可能擠在一起行軍。
大都督下令，前軍兩萬先行開拔，斥候四散，為大軍掃清前路。
左軍，中軍，右軍，匯聚在中間，共六萬兵馬，還有兩萬后軍，押送大量糧草、軍械，緩緩而行。
雖然古語有云“兵馬未動，糧草先行”。
但大都督還是將一部分糧草，交由后軍，算是有備無患。
江寒所部一千余人，隸屬于左軍，行軍在中間位置。
六月中旬，行軍途中，烈日當(dāng)空。江寒騎在馬上，甲胄也被曬得滾燙，汗水下滑。
行軍已半月有余，每日重復(fù)著枯燥的行程，士卒們的士氣漸漸低迷。
“大人，這鬼天氣，再這么走下去，怕是人沒到南都，就先被曬成肉干了?！?/p>
趙巨扯了扯衣甲領(lǐng)口，粗聲抱怨道。
他滿臉橫肉，此刻也被曬得面色發(fā)紅，活像一只煮熟的螃蟹。
江寒瞥了他一眼，淡淡道：“怎么，這就受不了了？”
趙巨撓了撓頭：“倒也不是受不了，就是覺得憋悶。咱們這十萬大軍，浩浩蕩蕩南下，可叛軍連個影子都沒見著，反倒是自己人先被這天氣折騰得夠嗆?！?/p>
江寒：“憨貨，這才走到哪，離楚州還遠(yuǎn)著呢，哪里來的叛軍？”
“流汗，總比流血好啊，等真到了前線，廝殺起來，能不能活下來，那可真是沒數(shù)了?！?/p>
王豹擦了擦額頭的汗水，瞇眼望向遠(yuǎn)處蒸騰的熱浪：“大人說得是啊。”
李敢年輕氣盛，咧嘴一笑：“要我說，這日頭再毒，也毒不過咱們手里的刀！”
他拍了拍腰間的橫刀。
“等到了楚州，定要叫那些叛軍嘗嘗咱們北地兒郎的厲害！”
單滕默默遞過水囊：“省些力氣吧，路還長著呢?！?/p>
江寒接過水囊抿了一口，沉吟片刻，將水囊遞還給單滕，目光掃過身后疲憊不堪的士卒們。
“傳令下去，全軍休整半個時辰，尋陰涼處歇息?！?/p>
“徐烈，隨我走，去找一下趙校尉?！?/p>
江寒策馬向前，穿過一隊隊席地而坐的士卒。烈日炙烤下，不少人解開甲胄，大口灌著水，臉上盡是疲憊之色。
不多時，他來到校尉趙破虜面前。
趙破虜，見江寒到來，疑惑道：“秉之，何事過來?”
江寒道：“將軍，屬下見士卒連日暴曬行軍，體力消耗甚大。想請示將軍，能否調(diào)整行軍時辰，避開正午酷暑？”
趙破虜捋了捋短須，瞇眼沉吟道：“好了，本將也不是不通情達理之人。大都督令下，各營行軍自定，只要不耽誤在南陽集結(jié)便可。”
“你想怎么調(diào)整？”
江寒道：“屬下建議，改為卯時行軍，午時休整，申時再行，戌時扎營。白日最熱時讓士卒歇息，夜間亦可適當(dāng)行進?！?/p>
趙破虜點點頭：“嗯，有理。
“那本將就不多說什么了，秉之，九月二十，務(wù)必趕到在南陽匯合，可不要耽誤了?！?/p>
“除此之外，必須保證斥候聯(lián)絡(luò)暢通?！?/p>
江寒：“請將軍放心，秉之明白。”
江寒領(lǐng)命告退，回到營中立即著手調(diào)整行軍安排。當(dāng)夜，全軍提前休整，士卒們難得睡了個安穩(wěn)覺。
次日拂曉，營中響起低沉的號角聲。
江寒所部千余人悄然開拔，趁著清晨的涼意向南行進。
“大人，這法子真不錯！”
“早上趕路可比晌午舒坦多了。”
正午時分，部隊按計劃在一處林間空地休整。
休整完畢，繼續(xù)南下。
日升月落，轉(zhuǎn)眼已是九月。
十萬禁軍陸續(xù)抵達南陽府，在城外扎營。
南陽府地處南北要沖，自古便是兵家必爭之地。
城高池深，糧草充足，足以支撐大軍駐扎。
江寒所部抵達時，城外已是一片連綿軍帳。
“大人，咱們到了！”
趙巨興奮地指著遠(yuǎn)處巍峨的城墻，咧嘴笑道：“總算不用再趕路了！”
王豹瞇眼望向城頭飄揚的軍旗，低聲道：“看來大都督已經(jīng)到了?！?/p>
單滕默默整理甲胄，神色凝重：“接下來，恐怕就沒這么輕松了?！?/p>
李敢握緊刀柄，眼中戰(zhàn)意灼灼：“終于要見真章了！”
江寒掃視四周：“傳令下去，全軍整肅軍容，不得懈怠?！?/p>
“徐烈，隨我去復(fù)命。”
江寒帶著徐烈穿過營帳，朝趙破虜?shù)能妿ぷ呷ァ?/p>
營中士卒往來穿梭，有的在整備兵器，有的在搬運糧草，空氣中彌漫著一股緊張而肅殺的氣息。
江寒在帳外站定，朗聲道：“稟將軍，江寒率部抵達南陽，特來復(fù)命！”
帳內(nèi)靜了一瞬，隨即傳來趙破虜?shù)穆曇簦骸斑M來！”
江寒掀開帳簾，大步走入。
趙破虜身旁站著另外兩名軍司馬。見江寒進來，他抬頭看了一眼，微微點頭：“秉之，來得正好?！?/p>
江寒抱拳行禮：“屬下所部一千零七十三人，已于今日辰時抵達南陽，無一人掉隊，請將軍查驗。”
趙破虜擺了擺手：“不必了，本將信得過你?！?/p>
隨后轉(zhuǎn)身對身旁的親兵道：“去，帶人把江司馬的部隊安置在左翼第三營區(qū)?！?/p>
江寒看著那親兵，接了一句：“我麾下隊率徐烈在帳外，你與他同去?！?/p>
親兵領(lǐng)命而去。
趙破虜整了整甲胄，對帳內(nèi)眾人道：“都統(tǒng)大人召集軍議，你們?nèi)齻€隨本將一起?！?/p>
大都督之下，還有四大都統(tǒng)，執(zhí)掌四軍。分別是左軍、右軍、前軍、后軍。
江寒與另外兩名軍司馬對視一眼，各自整肅衣甲跟上。
四人來到左軍大帳。
“左軍第三營校尉趙破虜，攜麾下軍司馬到！”親衛(wèi)高聲通報。
帳內(nèi)傳來聲音：“進?！?/p>
掀開帳簾，都統(tǒng)秦明山，站在中間，沙盤之前。
兩側(cè)將領(lǐng)按品階分立。
沙盤上插滿各色小旗，標(biāo)注著進軍路線。
“末將參見都統(tǒng)大人！”四人齊聲行禮。
秦明山動作干練，揮了揮手：“好了，軍中不講究這些。”
“剛好破虜你也來了，現(xiàn)在人都齊了?！?/p>
“大都督有令，命我軍明日就要進攻襄陽府！”
襄陽府，是楚州八府之一。
江寒聽得神色一凜，這么快就要打了嗎。
“本將知道有些部曲剛剛匯合，但時間不等人，沒辦法，沒那么多時間來給你們休整了?！?/p>
“督統(tǒng)。”
一校尉忍不住打斷了他，問道：“那攻城設(shè)備呢？云梯呢？我們一路急行軍，可沒帶這些重器啊?！?/p>
秦明山眼色一冷，看了那將領(lǐng)一眼：“南陽府作為前線之地，對于這些器材自然早有準(zhǔn)備。各地云梯、沖車等攻城器械，都匯聚在這?！?/p>
“諸位還有什么疑問？"
“沒有疑問了就行，來，就你?！?/p>
“明天你打頭陣，本將要看到你的兵馬沖在最前面?！?/p>
秦明山指著那個跟他頂嘴的校尉。
那將領(lǐng)臉色一僵，卻不敢反駁：“末將遵命！”
他倒不是要給秦明山上眼藥，故意插話，只是性格使然罷了。