十八
“夜來(lái)南風(fēng)起，五月人倍忙”一進(jìn)入五月，刁河兩岸的人們便忙得黑不是黑，明不是明。
戴煥章不磨鐮，也不割麥。他從區(qū)部回到牛營(yíng)。午休時(shí)，他躺在他父親習(xí)慣躺的那張睡椅上，不知啥時(shí)候恍恍惚惚進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。一頭大黃牛不聽他使喚，他揚(yáng)起扎鞭，走著打著，一鞭下去在牛身上打條血印，鞭鞭打在黃牛身上。出村不遠(yuǎn)，那黃牛急了，瞪著兩只仇恨的大眼，兇猛地朝他進(jìn)攻，跳過(guò)溝，竄過(guò)崖，他跑啊跑，突然腳下被一塊大石頭絆了一下，跌了個(gè)仰面朝天，那黃牛長(zhǎng)著兩只角的頭，將他捺到地上，拼命地揉呵揉，他看那么多人不上前來(lái)救，眼看他就沒命了，他急了，用盡力氣喊：“救命啊！”他妻子正在里間忙什么，聽到叫喊聲，急忙來(lái)到他身邊，伸手推他，將他喊醒，卻原來(lái)是場(chǎng)噩夢(mèng)，弄得他頭上、身上大汗淋淋。妻子急忙給他打扇子，兩眼疑慮地看著他，十分關(guān)切地輕聲問：“你是咋啦？”他笑笑說(shuō)：“沒事，是個(gè)夢(mèng)?！辈]有細(xì)說(shuō)夢(mèng)到了什么。妻子笑著說(shuō)：“我以為是出啥事了，真嚇?biāo)廊?。?/p>
煥章雖然是做夢(mèng)，但醒過(guò)來(lái)心里還是跳得厲害，在盆里洗了洗臉，用毛巾擦了擦身子。妻子離開后，他坐到堂屋里的圈椅上，懷抱三弦，兩眼瞇縫，揮灑自如地彈奏起來(lái)，嘴里還不時(shí)地哼著：“申皇申，申皇申，沙黃依申……”
熟悉戴煥章脾氣和生活習(xí)慣的人，從他這獨(dú)特的三弦聲中，便可得知他正在決策一件大事。自從當(dāng)里長(zhǎng)以來(lái)，他就穩(wěn)步地實(shí)施自己的“睦鄰、自衛(wèi)、聯(lián)防”的六字方針，而且在他的意識(shí)中，越來(lái)越注重武力。他常想，江山是打出來(lái)的，秦皇漢武，唐宗宋祖，哪一個(gè)開國(guó)皇帝不是動(dòng)用武力，南殺北戰(zhàn)，方坐天下；權(quán)力是爭(zhēng)來(lái)的。稱王之心，人皆有之，何況我戴煥章如今有這么一支武裝力量，南可與構(gòu)林的尹子敬比高低，東可和田營(yíng)的田子約決雌雄。究竟是南討，還是東征？戴煥章正舉棋不定。
恰在這時(shí)，田子約轄區(qū)里的祁南里里長(zhǎng)齊子明暗暗地靠了過(guò)來(lái)。牛營(yíng)村東八里遠(yuǎn)就是祁南里，北到前齊營(yíng)、柴莊，南到許樓寨，呈帶狀形。齊子明是三戶齊的柴莊人。這里是出名的教士（武術(shù)）窩，男女老幼都習(xí)武，都會(huì)幾套武術(shù)，如九子鞭、舞劍、刺槍、打拳等，每年春節(jié)、燈節(jié)，這里玩獅子全縣聞名。齊子明和戴玉亭同歲，大個(gè)子，白凈，長(zhǎng)乎臉，武功超群，生性勇猛，當(dāng)祁南里里長(zhǎng)，管十幾個(gè)村子，有十幾根槍，他不贊成田子約，卻對(duì)戴煥章有好感，佩服他的過(guò)人膽識(shí)，仰慕他的仗義疏財(cái)。他常這樣自我表白：“士為知己者死，戴煥章要我頭，我都舍得割?！蓖ㄟ^(guò)親戚搭橋，他結(jié)識(shí)了“三老虎”戴松亭，二人一見如故，秉性脾氣相投，你來(lái)我往，交誼殊深。前不久，齊子明帶上厚禮去見戴煥章，相互交談很投機(jī)，戴煥章很需要齊子明，便投石問路，說(shuō)：“祁南里本是田子約轄區(qū)里的地盤，你靠到我這里，怕是兇多吉少吧！”
“我死而無(wú)怨?！饼R子明愛動(dòng)感情，說(shuō)著,“撲騰”一聲，跪到地上，對(duì)天發(fā)誓道：“我齊子明若有半點(diǎn)不誠(chéng)，叫天打五雷轟!”戴煥章急忙把他扶起來(lái)，連連說(shuō)：“別這樣子！”
從和齊子明的幾次交往中看，這個(gè)人可交，尤其是對(duì)付田子約，更需要齊子明這樣的人，但又聽到他和韓道西隔閡不小，真是一個(gè)槽上拴不上倆叫驢，他倆都是祁南里人，一個(gè)在北，一個(gè)在南。挖心窩子說(shuō)，我總感到這個(gè)韓道西的存在是個(gè)威脅，俺倆雖是“扒骨堆”（拜把子）弟兄，可爭(zhēng)權(quán)奪利不講這個(gè)，再說(shuō)他和周貫之是親戚關(guān)系，他倆若是擰到一塊兒，我文不如貫之，武不及韓道西，日后，怕要吃虧的。再說(shuō)，韓道西這個(gè)人性子過(guò)直，曾說(shuō)過(guò)要“斬邪留正”。那么，我在他眼里，究竟是邪還是正，很難說(shuō)。就這么辦，早下手為強(qiáng)，晚下手遭殃！
戴煥章決心一下，手用力過(guò)猛，將弦撥斷。抬起頭看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)進(jìn)來(lái)的牛振昌已坐在自己的對(duì)面。
突然，大風(fēng)呼天呼地地刮起來(lái)，牛營(yíng)村南頭的高峰庵廟被掀翻三間屋頂，西邊的兩棵黃楝樹“咔嚓嚓”折斷了頂子；黑壓壓的烏云，從東北方向滾滾而來(lái)，好像一口要吞下這偌大的世界，令人慌恐萬(wàn)狀。雞群嘎嘎地飛叫，羊群咩咩地奔逃，黃牛掙斷了韁繩……大人們喊，娃娃們哭，大有在劫難逃之勢(shì)。在這突如其來(lái)驟變中，有不少人清清楚楚地看見，在戴家堂屋西頭的上空，吊著一條又粗又長(zhǎng)的黑股棟子，上有背籠般粗，下有幾扁擔(dān)長(zhǎng)，頭在晃，尾巴在撥淋。老頭們說(shuō)：這叫“龍吊掛”，就是龍犯了天規(guī)，老天爺不依，當(dāng)眾懲罰他。對(duì)此，眾人議論紛紛。有說(shuō)是吉祥之兆，戴煥章們還要大發(fā)大旺哩；有說(shuō)是不好的兆頭，戴家恐怕要……恐怕什么呀？反正是不吉利的，誰(shuí)也不愿說(shuō)出來(lái)。
“龍吊掛”只是短暫的一瞬，不一會(huì)兒，風(fēng)停云散，雨過(guò)天晴，天上藍(lán)瓦瓦的，太陽(yáng)金燦燦的，一切都恢復(fù)原來(lái)的樣子，割麥的人們又忙碌起來(lái)，“嚓嚓”的鐮刀聲伴著朗朗的笑聲，在這空曠無(wú)垠的田野上交織成一曲和平勞動(dòng)的樂章。
戴煥章寫完信，聚上筆帽，又從頭至尾地看了一遍，只見信上寫道：“道西兄鑒：端午節(jié)一悟，企盼大駕光臨?！?/p>
牛振昌接過(guò)信，拿眼睛問：明天叫韓道西來(lái)做啥？
“快去吧，時(shí)間不早了。”戴煥章并沒有向他細(xì)說(shuō)，只是一揮手說(shuō)：“有要事相商?！辈⒁蝗缂韧匦π?。
牛振昌不再問了，騎上青鬃馬出村往東，披一身血紅的晚霞，在馬背上一顛一顛地直奔韓道西的住地--韓營(yíng)村；兩只白脖子老鴰飛著，叫著：壞一啦！壞—啦！
啥子壞啦？誰(shuí)也說(shuō)不上來(lái)。
十九
韓營(yíng)是個(gè)小村子，位于牛營(yíng)正東十六里遠(yuǎn)，它的東北方八里處，是東二區(qū)團(tuán)長(zhǎng)田子約的老家田營(yíng)寨。韓營(yíng)雖然出過(guò)九個(gè)秀才，可是窮得不曾蓋過(guò)樓房。韓道西的姑奶家是大周營(yíng)，他從小和周貫之同在老九先兒的私塾里念書，比周貫之小三歲，后來(lái)跟煥章?lián)Q貼。那年冬天，戴煥章賣詩(shī)時(shí)，韓道西和周貫之也扮作說(shuō)鼓兒詞的，每人背著鼓和鼓架，手中拿兩塊犁面鏵，和戴煥章保持一定距離，暗暗護(hù)著他，以防出現(xiàn)不測(cè)。他們到桑莊街南頭分手時(shí)，戴煥章提出，每人挑兩句最滿意的古詩(shī)詞或名言，寫在自己的手上，然后亮出來(lái)，以此表達(dá)自己的志向。周貫之寫道：“會(huì)當(dāng)凌絕頂，一覽眾山小”；韓道西寫道：“手握乾坤殺伐權(quán)，斬邪留正解民懸”；戴煥章寫道：“天上一輪才捧出，地上萬(wàn)姓仰頭看”，三人看罷，哈哈大笑。韓道西心直口快，對(duì)著戴煥章說(shuō)：“論歲數(shù)你最小，論心胸你最高，好家伙，想當(dāng)?shù)弁趿?！”周貫之摸著下頦上的黑痣說(shuō)：“煥章當(dāng)?shù)弁?，咱倆鼎力輔佐！”戴煥章有意掩飾自己道：“原是鬧著玩的，咋能拿針當(dāng)棒槌。”韓道西半開玩笑地說(shuō)：“你若是當(dāng)個(gè)昏王，我這青鋒寶劍不留情?！庇质且魂囬_懷大笑。
從那次分手后，韓道西老想著要干一番大事業(yè)，特別是看到戴煥章忽忽閃閃起來(lái)了，自己更受鼓舞，決心弄一支武裝，排排場(chǎng)場(chǎng)地并到戴煥章那里一起干。事不遂愿，頭一次，發(fā)動(dòng)本村百姓捐款買槍，沒有弄成，因村小且窮；第二次，找齊子明借槍，想夜襲一小股土匪，不但沒有借來(lái)槍，還受到齊子明的嘲笑，氣得他害了一場(chǎng)大病。后來(lái)，他就組織村上十幾個(gè)青年，利用農(nóng)閑和晚上，在一起劈刀弄棍的。他耍起大刀來(lái)，水潑不進(jìn)，讓十幾個(gè)青年手持長(zhǎng)矛向他刺，不但刺不住，還被他用刀撥掉手中的長(zhǎng)矛，練就一身硬功夫。啥辦法能弄來(lái)槍哩？機(jī)會(huì)終于來(lái)了。
就是在戴煥章智取魯三等的那天晚上，韓道西得到個(gè)確切的信兒，立即和他胞弟帶上幾個(gè)青年人，手持短刀、匕首，神不知、鬼不覺地潛入到腰店寨內(nèi)去“摸樁”。田子約的一個(gè)連守在那里。這天晚上，不知為了何事，他們?cè)趦蓚€(gè)大院內(nèi)擺開宴席，人哄哄，樂呵呵，劃拳猜枚，直喝得多數(shù)人鴨兒不認(rèn)得雞兒，特別是幾個(gè)頭目，喝得酩酊大醉，躺到床上啥也不知道。更深夜定時(shí)，韓道西等人便下手了，殺掉兩個(gè)頭目，將醉倒的背綁著，嘴里塞上手巾，其他沒有醉的見勢(shì)不妙，丟下槍跑了。韓道西得了六匹馬和幾十根長(zhǎng)短快槍，一夜之間，拉起了一支隊(duì)伍，一部分駐在村西的尹營(yíng)，一部分駐在尹營(yíng)南邊的許樓寨，韓道西自稱隊(duì)長(zhǎng)。田子約立即派人進(jìn)攻，韓道西分兵兩路，形成鉗形攻勢(shì)，夾擊田子約的隊(duì)伍，戴煥章聞?dòng)嵰才梢魂?duì)騎兵來(lái)增援韓道西，田子約的隊(duì)伍敗退到田營(yíng)寨。從此，韓道西威勢(shì)赫赫踞于桑莊街南端，儼然領(lǐng)袖一方。田子約仇恨，齊子明膽寒。韓道西卻無(wú)所顧忌，只是一心想把自己的隊(duì)伍訓(xùn)練一個(gè)時(shí)間，正式并給戴煥章，以共圖大業(yè)。他把這些真實(shí)想法寫在信上，正要派人去送給周貫之，牛振昌送信到了，他拆開煥章的信看罷，喜形于色，爽快地答道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告戴區(qū)長(zhǎng)，明日上午，我屆時(shí)到達(dá)?！彼妥吲Ｕ癫螅男那榧?dòng)不已，好呵，明日是端午節(jié)，貫之必然在彼，我們又可以在一起吟詩(shī)答對(duì)了。于是，他將那封寫給周貫之的信又放入抽斗內(nèi)。
這一夜，韓道西沒有合眼，先是圍村子轉(zhuǎn)了兩圈兒，后是回到家里，拿出那把明晃晃的大刀，獨(dú)個(gè)兒在后院里耍了陣，通身汗流，這才用水洗了個(gè)痛快，睡意跑個(gè)凈光。他走進(jìn)內(nèi)，推醒妻子，說(shuō)了一陣趣話兒，又逐個(gè)摸了摸兩個(gè)熟睡中孩子的臉蛋，唉，終日忙乎啥哩，連老婆孩子也沒顧上親一親！妻子見他今兒舉止反常，問道：“今兒黑你是咋啦，翻騰到這時(shí)候還不睡？”韓道西有這么個(gè)脾氣，家庭以外再大的事也不告訴妻子，免得她過(guò)憂過(guò)喜，所以當(dāng)妻子問他時(shí)，他只是笑笑說(shuō)“我也不知道咋啦，苦睡不著?！笨墒窃Z叫時(shí)，他卻呼呼入睡了，從他酣暢的打呼嚕聲中，妻子知道他此時(shí)睡得香、睡得甜，馬上還會(huì)發(fā)囈怔哩。猜得準(zhǔn)，韓道西在夢(mèng)地里遇見了美事，居然笑出聲，惹得妻子嗤嗤地也笑個(gè)不停。
日近中午，火辣辣的太陽(yáng)當(dāng)空照著，割麥的人累得腰都快斷了，有的用拳頭捶，有的用鐮刀把挺。當(dāng)人們直起腰來(lái)想歇息片刻時(shí)，抬頭望見，從東邊的大路上走過(guò)來(lái)兩個(gè)擔(dān)挑的，都是壓得勾擔(dān)吱吱響。前邊一挑擔(dān)的是兩筐雞蛋，滿蕩蕩的；后邊一挑擔(dān)的是“五月鮮”桃，也是滿蕩蕩的。不用問，是給戴家“過(guò)節(jié)”的。
“得得得得……”人們正在議論，從后邊傳來(lái)一陣急驟的馬蹄聲。眾人看得明白，一行三騎，趾高氣揚(yáng)。兩匹白馬上騎的是護(hù)兵，一個(gè)前邊開道，一個(gè)殿后護(hù)駕，中間那匹高頭大馬渾身醬紫，油光閃亮，騎在上邊的不是別人，正是崛起不久的顯赫人物韓道西，他身高體大，英氣勃勃，頭戴豆沙色禮帽，身著黃綢褲褂，雙眉劍豎，威武不凡，眾人低語(yǔ)：“是個(gè)大官?！?/p>
不一會(huì)兒，一行三騎趕到戴府門前，幾個(gè)人熱情地迎上去，接住馬韁繩，拴好馬。熟不拘禮，英俊魁偉的韓道西急不可耐地要見老朋友，不等主人出門迎接，就風(fēng)度翩翩地大步跨進(jìn)院內(nèi)，以致連兩個(gè)護(hù)兵被擋在大門以外，他也沒有發(fā)覺。一進(jìn)院內(nèi)，他便朗聲叫道：“煥章哩，煥章哩！”不見人影兒，他心里禁不住打個(gè)冷顫；又一想，這個(gè)煥章，還跟我開玩笑哩！欲再喊時(shí)，從堂屋內(nèi)傳出來(lái)殺氣騰騰的叫喊：“把韓道西拿下！”
動(dòng)作來(lái)得迅猛而又準(zhǔn)確，幾個(gè)人像是從腳下冒出來(lái)似地，不知從什么地方躥出來(lái)，下了韓道西的雙槍，將他背綁起來(lái)。幾乎是同時(shí)，樓門外響起兩聲沉悶的槍聲，兩個(gè)護(hù)兵被打死。韓道西心里已經(jīng)明白就憤怒地質(zhì)問戴煥章：“明人不做暗事，要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你便，可你得說(shuō)個(gè)明白?！?/p>
“有啥可說(shuō)，事情不是明擺著嘛！”戴煥章坐在堂屋的縱深處，從內(nèi)往外看個(gè)一清二楚；韓道西從外往里什么也看不見，但他分明地聽到那是戴煥章的聲音，無(wú)可奈何地頓足道：“煥章，你太虧我了！”
“虧你就這一回！”戴煥章猛力一拍桌子，斬釘截鐵地命令道：“拉出去！”
韓道西來(lái)到戴煥章家里沒喝一口水，沒吸一袋煙，連戴煥章的面也未見到，就被拉到村西的楸樹林邊，想回頭再說(shuō)兩句，還沒張開嘴，無(wú)情的槍聲響了。打得很準(zhǔn)，子彈穿胸而過(guò)，他那高大堅(jiān)強(qiáng)的軀干晃了晃，似乎是不愿倒下，但終究還是倒了下去；與土匪倒下所不同的是，他不是嘴啃地，而是臉朝上，像一個(gè)醉漢躺在樹林邊休息。
就在這一行三騎進(jìn)牛營(yíng)村的那一刻，戴松亭帶著人馬從齊子明家里出發(fā)，不動(dòng)一槍一刀，全部繳獲了韓道西部下的武器就勢(shì)移交給了齊子明，同時(shí)還帶回了韓道西放在抽斗里的那封信。
戴煥章看罷信，情不自禁地又咂嘴，又甩手，忙問：“你看了沒有？”
“沒來(lái)及看?！?/p>
“別人看了沒有？”
“沒有一個(gè)人看?！贝魉赏びX得有緣由，追問：“咋啦？”
“不咋。我是閑問問?！贝鳠ㄕ码S即劃根火柴，將信燒了，并囑咐松亭：“永不提這事。”
“嗯?！?/p>
隨即，把韓道西未寒的尸首裝入一個(gè)特大的黑漆棺材里用牛車送他回去了。一路上，車聲隆隆，人們發(fā)出了各種議論。
二十
在韓道西給戴煥章“過(guò)節(jié)”的那天早晨，牛振昌過(guò)河去叫周貫之。戴煥章有這么個(gè)習(xí)慣，差不多在每年的年三十和正月十五晚上，總要請(qǐng)上三五桌，與朋友們猜枚劃拳，一醉方休；而在端午節(jié)中午和中秋節(jié)夜，卻總約上三五個(gè)“對(duì)勁兒”的在一起坐坐，除了談心，就是決定一些重大事情。牛振昌來(lái)到貫之家里，見灶火里貫之母親在，問：“老三奶，貫之起來(lái)了沒有？”
“喲，是振昌，勤快人起得早。”貫之母親聽到叫喊，急忙應(yīng)著聲，從灶火里走出來(lái)，取下搭在頭上遮灰的毛巾，一邊抽打身上的灰，一邊說(shuō)：“他夜黑在老九先兒那兒喝多了酒，到這時(shí)還不醒，我剛才給他灌了碗醋，你看他喝酒多沒成兒?！?/p>
“你忙做飯，我來(lái)看看?！迸Ｕ癫f(shuō)罷，來(lái)到后院那塊石板跟前，見周貫之四角拉叉、仰面朝天地躺著，身上酒氣撲鼻。牛振昌喊不應(yīng)，搖不醒，向貫之母親打個(gè)招呼就走開了。
牛振昌走路落腳重，“咚、咚”如擂鼓。周貫之聽得清楚明白，甚至連走幾步出樓門的，他都能說(shuō)個(gè)確數(shù)。
這時(shí)候，一泡尿憋得他小肚子里象塞了塊磚頭，難受得很，想站起身放開撒個(gè)痛快，又怕粗中有細(xì)的牛振昌“殺回馬槍”，索性就尿到褲?rùn)n里。好家伙，小時(shí)候也尿過(guò)褲襠，那時(shí)一泡尿頂多一茶缸；如今是五尺多高的漢子，又是憋了好長(zhǎng)時(shí)間，一泡尿真有小半桶，尿得兩條褲腿濕淋淋的，貼到身上極不舒服，自己聞著都騷的不得了。剛尿完，熱勁兒還沒下去，牛振昌真格又腳步輕輕地拐了回來(lái)，扳住周貫之的頭晃了晃，不醒；用嘴對(duì)住耳朵喊了幾聲，還是不省人事。他自言自語(yǔ)說(shuō)：“真是喝醉了，尿一褲襠！”大概是尿騷氣刺激的結(jié)果，牛振昌鼻孔發(fā)癢，一連打了好幾個(gè)噴嚏。
周貫之幾乎忍不住要笑出聲來(lái)。
“唉，多沒成兒，醉成這個(gè)樣子?！迸Ｕ癫龂@息著，搖搖頭，又貓似地輕手輕腳走開了。
周貫之裝醉，目的在于使自己退出戴煥章的小圈子。近日來(lái)，他腦海中翻滾著幾個(gè)問題。神是敬出來(lái)的，你敬就有神，你不敬就沒神。人是越敬越高，越敬越糟。和戴煥章玩尿泥長(zhǎng)大，他有多大本事，一清二楚。這幾年，他能干好幾件事，也是大伙捧著干的；他由平民百姓，到當(dāng)上區(qū)長(zhǎng)，掌握一部分武裝，人們就捧他，敬他，漸漸地他覺得自己了不起，聽不進(jìn)不同意見。土匪剛治下去，老百姓才過(guò)上安生日子，他可又要東征田子約，南討尹子敬，都是民團(tuán)，和和平平搞聯(lián)合不好，非要?jiǎng)游涑缘羧思遥瑯鋽尺^(guò)多，怎么得了？可是胳膊扭不過(guò)大腿，說(shuō)的多了，他懷疑你胳膊肘子往外拐，弄不好挨他的黑槍。干脆，退出他的小圈子，不參與他的事。但又不能退得太猛、太明顯，明天是端午節(jié),肯定又要商量事,不如來(lái)個(gè)提前醉……
周貫之正在這樣左思右想，他母親慌慌張張來(lái)到后院，她渾身顫抖著，說(shuō)話都差聲了，喊著他的乳名：“成才，你虧得沒有過(guò)河，剛才槍響，韓道西叫戴煥章給……”以下的聲音極小，只有周貫之才能聽清。
“官大自奸，自古亦然?！敝茇炛畬?duì)戴煥章雖有警惕，但沒有想到他這么早就下毒手了。由此聯(lián)想到，戴煥章邀請(qǐng)自己過(guò)河的目的，不是殺雞給猴看，便也是當(dāng)面試心。于是，他仰天長(zhǎng)嘆一聲，熱淚泉涌似地滾了出來(lái)，暗暗為韓道西叫屈，真是峣峣者易折！他換了衣服，不讓母親知道，搬出酒壇子，又喝了幾碗酒，半瘋半癲，連連自語(yǔ)道：“好酒，好酒，但愿長(zhǎng)醉不愿醒……”
等他母親又來(lái)喊時(shí)，嚇懵了。周貫之真的爛醉如泥，躺在地上，口吐白沫，兩手把胸前的皮肉都抓爛了，一家人哭著，不住地往他身上澆涼水……
民間傳說(shuō)，杜康酒好，劉伶一醉三年，而今周貫之一醉半月，驚動(dòng)了四鄉(xiāng)八鄰，不了解內(nèi)情的都怨他喝酒貪杯，實(shí)則是胸中有愁、有憤、有懣。他母親最了解他，可他母親無(wú)論如何也不能把這個(gè)秘密泄露出去，她只好噙著淚，到處請(qǐng)醫(yī)生，抓解酒的藥，給他熬，給他灌，一天又一天過(guò)去了，還是不吃不喝，口吐白沫；戴煥章、惠明甫、牛振昌等好友多次來(lái)看望他，戴煥章幾乎是每天都要來(lái)到貫之身邊坐陣兒，問問這，問問那，一邊勸慰家人，一邊為貫之打扇子、驅(qū)趕蚊蠅。
半月后，周貫之終于醒了過(guò)來(lái)，但身體明顯虛弱了，每日吃不到兩碗稀面水，而且精神疲憊，神情恍惚，臆臆怔怔，人們都在擔(dān)心，他以后能恢復(fù)正常嗎？
二十一
祁南里原是田子約所轄，但里長(zhǎng)齊子明不服他管，暗中靠向戴煥章：交糧納款。自打韓道西被打死以后，祁南里明打旗鼓歸戴煥章，這么以來(lái)，北起前齊營(yíng)、柴莊、段張營(yíng)，南到尹集街、尹營(yíng)、韓營(yíng)、許樓寨等南北長(zhǎng)近二十里、東西寬六里多，一下子并入到戴煥章轄區(qū)內(nèi)，在五區(qū)東邊筑起了一道防御田子約的屏障。
為了我齊子明，戴煥章斬了一員猛將，再不死心踏地跟人家干，天理難容。齊子明內(nèi)心里有這么個(gè)調(diào)調(diào)，所以無(wú)論是交糧、納捐，還是干其它公務(wù)，祁南里總是一馬當(dāng)先。種罷麥，回龍寺小學(xué)擴(kuò)大校舍，各村都要送磚瓦木料。蓋校舍是戴煥章親自部署的。打死韓道西，又看了韓道西寫給周貫之的那封信，戴煥章深感自己是辦了一件蠢事，但礙于面子，從未在別人面前后悔過(guò)，只是自我內(nèi)疚著；再加上周貫之經(jīng)常醉酒，許多事情想同他商量，總是商量不成，生了許多法子，都沒有改變這種狀況。一個(gè)偶然機(jī)會(huì)，發(fā)現(xiàn)他在抄石牌，由寫字、畫畫，談到辦學(xué)育人，周貫之果然興趣很濃。戴煥章找到了復(fù)燃周貫之智慧之火的燃點(diǎn)，全力支持他辦學(xué)，百忙中，同他一起找老師，一起籌備桌凳，又一起到縣里找教育局長(zhǎng)，批準(zhǔn)回龍寺為縣立第十小學(xué)。不到二十天，把學(xué)校辦起來(lái)了。因?yàn)檗k得正規(guī)，教師愿意來(lái)任教，學(xué)生愿意來(lái)上學(xué)，一二三四年級(jí)都有，各個(gè)教室滿員，一天到晚，書聲朗朗?；佚埶率菂^(qū)部所在地，影響大，上級(jí)來(lái)人，外地來(lái)人，一看這校容校貌，再一了解戴煥章辦學(xué)的業(yè)績(jī)，都夸戴區(qū)長(zhǎng)有遠(yuǎn)見、務(wù)實(shí)際。周貫之全力用在辦學(xué)上，醉酒的機(jī)會(huì)也大大減少，戴煥章又可以同他商量一些大事了，只是周貫之不如以往的直爽、痛快，有些閃爍其詞。
祁南里有個(gè)寺，幾十間房子，磚瓦木料都是上乘的，位于前齊營(yíng)與后齊營(yíng)之間，可是后齊歸祁北里，祁北里是田子約所轄。齊子明讓人扒了寺，派十幾輛牛車將這里的磚瓦木料往回龍寺送。當(dāng)初戴煥章問周貫之：“合適不合適？”周貫之依然是手摸下頦上的黑痣，笑模悠悠地說(shuō)：“要說(shuō)合適，也合適，因?yàn)槠钅侠餁w五區(qū)管，咱五區(qū)辦學(xué)，各村各里送磚瓦木料完全應(yīng)當(dāng)，自古以來(lái)興學(xué)是好事；要說(shuō)不合適，也不是沒有道理，因?yàn)檫@寺是三戶齊的寺，雖然兩戶在南里，可北齊也算一戶，你祁南里咋能獨(dú)吞？”到底是要不要他們送些木料磚瓦，結(jié)論是在懸著，讓戴煥章去拿主意，周貫之沒有直接說(shuō)行，或不行。這也有道理，家有千百口，主持在一人，你問我，我只管提參謀意見，至于如何決斷，那是主持大的所為。經(jīng)過(guò)那件事后，周貫之是精于把握這種分寸的。戴煥章說(shuō)：“干脆，讓齊子明自己定吧！”顯然，這是支持齊子明扒寺，往回龍寺送磚瓦木料。周貫之雖然沒有說(shuō)什么，但一道陰云又籠上心頭：怕要出事的。
果然不出所料，先是三戶齊鬧矛盾，吵罵，后來(lái)是打架，齊子明擁有50多根槍的武力，把人馬開過(guò)去，鎮(zhèn)住臺(tái)讓扒、讓拉，祁北里十分生氣，就去?灘街找田子約團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)理。田子約下令守在土樓寨的那連武裝出面干涉。農(nóng)歷九月十五吃罷中午飯，祁南里的人馬套好了車輛，裝好了磚瓦木料，剛走一輛車，祁北里來(lái)了幾個(gè)彪形大漢，二話沒說(shuō)，括了掌鞭的幾個(gè)耳光，大罵：“你舅倌們活過(guò)月了，快給東西扒下車來(lái)！”這掌鞭的先是懵頭轉(zhuǎn)向，等省過(guò)來(lái)勁兒，不依對(duì)方：“你打我啥道理，有人叫我拉的！”說(shuō)著，掄起乍鞭，照那大漢臉上就是一家伙。
這乍鞭極有功夫，一鞭下去，劈面挖掉一塊肉來(lái)，左眼珠子被打出來(lái)懸在臉上，幾個(gè)彪形大漢拔腿往土樓寨里跑，祁南里的人馬嗚吼著從后邊追，那幾個(gè)人跑進(jìn)寨，寨內(nèi)向外打一排子槍，應(yīng)聲栽倒了幾個(gè)。于是，祁南里的人們急忙找掩藏體，雙方用槍干起來(lái)，辟辟啪啪，辟辟啪啪，打得很激烈，打著打著，田子約的隊(duì)伍又從桑莊方向來(lái)了一隊(duì)人馬，兩下夾擊祁南里的隊(duì)伍，眼看招架不住了，從寺跟兒退向前齊營(yíng)，田子約方面的那支隊(duì)伍越打勁越高，大喊：“活捉齊子明！”
在這緊急關(guān)頭，從尹集街方向沖過(guò)來(lái)20多個(gè)猛士，個(gè)個(gè)光著膀子，手提雙槍，龍騰虎躍般吶喊著：“沖呀——”那領(lǐng)頭的更是猛不可擋，大叫：“戴三爺來(lái)了！”
祁南里的人馬頓時(shí)雀躍：“三老虎來(lái)了！”提起三老虎戴松亭，三十里五十里都知道他槍法好，地上的走獸，天上的飛鳥，只一抬手，便都逃脫不了他的槍口；都知道“三老虎”戴松亭的戰(zhàn)口硬，平時(shí)寡言少語(yǔ)，走路勾著頭，一逢打仗，精神得像撒出籠的老虎羔子，勇往直前，爆豆般的槍子打來(lái)，他視它們?yōu)橛挈c(diǎn)；所以在戰(zhàn)場(chǎng)上，一聽說(shuō)“三老虎”來(lái)了，真可謂聞聲喪膽。從桑莊殺過(guò)來(lái)的田子約那支隊(duì)伍，一聽到“戴三爺來(lái)了！”的喊聲，立時(shí)炸了堆，想后撤，可是后邊有人在督陣：“誰(shuí)退，老子打死誰(shuí)！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，督陣的還沒來(lái)及再罵，三老虎“砰！砰！”兩槍，先結(jié)果了那督陣的，人馬即刻四散，三老虎窮追不舍。俗話說(shuō)，兔子急了咬人。被追的那隊(duì)人馬朝干草溝里一伏，向三老虎等猛烈開火，先有兩個(gè)栽倒，三老虎暴跳如雷，幾個(gè)箭步躥到溝邊，溝下的幾個(gè)敢于抵抗的人，對(duì)著他打起來(lái)，三老虎雖然勇猛頑強(qiáng)，但身子畢竟不是鐵打銅鑄，十幾顆子彈打中了他，他栽倒在溝里，那幾個(gè)人高興地叫喊：“三老虎打死了，三老虎打死了！”一邊喊，一邊朝前跑，快到三老虎跟前時(shí)，冷不防，三老虎忽地又坐起來(lái)，舉起雙槍一陣掃射，面前撂倒四個(gè)，其余人撒腿就跑，王老虎后邊的人和齊子明的人蜂擁而至，隊(duì)長(zhǎng)趙英恒把三老虎背了下來(lái)。雙方都收兵卷旗，齊子明看到三老虎負(fù)傷十七處，血流不止，鼻子一酸，哭了起來(lái)。
天黑下來(lái)時(shí)，由趙英恒護(hù)著，連夜派人把三老虎送進(jìn)鄧縣城磚城東門外的大同醫(yī)院。
二十二
戒備森嚴(yán)的田營(yíng)寨內(nèi)。
和三老虎對(duì)打的人退回寨后，有兩種情緒交織著，一是談?wù)撃繐舸騻匣⒌募ち覉?chǎng)面，不時(shí)地騰起笑聲；二是被打死人的家屬們，來(lái)到田子約家門前，嚎啕大哭，哭兒的，哭丈夫的，悲天憫地。那時(shí)的民團(tuán)，都是本地村民組織起來(lái)，沒有什么報(bào)酬，遇到事了，一齊起來(lái)干，如果誰(shuí)家的人被打死，當(dāng)頭目的就有作不清的難處,大哭小叫,吵得你家神不安……
下午發(fā)生沖突時(shí)，田子約還在?灘鎮(zhèn)團(tuán)部里開會(huì)。田子約，又名田明儉，幼年讀私塾，十七歲時(shí)去開封甲種農(nóng)業(yè)學(xué)校讀書，后來(lái)到吳佩孚軍隊(duì)里當(dāng)兵，1925年4月回到家鄉(xiāng)，協(xié)助其父田殿元重整民團(tuán)，1929年10月，田殿元剿匪于桐梓里陣亡后，田子約繼承父志，繼續(xù)擴(kuò)充民團(tuán)，今年10月（農(nóng)歷9月）縣民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)寧洗古遇難后，田子約內(nèi)部發(fā)生矛盾。這天下午，他開完會(huì)，便匆匆回到家鄉(xiāng)田營(yíng)寨，一見亂哄哄的，心里十分惱火，把守衛(wèi)田營(yíng)寨的連長(zhǎng)田金富，外號(hào)“刺角芽”叫來(lái)訓(xùn)了一頓；安排好了幾家死人的家屬，村里才平靜下來(lái)，他詳細(xì)問了下午發(fā)生的事情經(jīng)過(guò)后，感到情況嚴(yán)重，立即命令部下嚴(yán)加防范。待人們散去后，他獨(dú)自個(gè)坐在家里想心事。
田子約相貌平平，中等個(gè)兒，說(shuō)不上胖，也說(shuō)不上瘦，通身上下，給人的總印象是生動(dòng)緊湊，平和的言談中透著剛毅、沉穩(wěn)之氣。他遇到重大事情，喜歡獨(dú)立思考，自拿主張，最煩別人對(duì)自己指手劃腳。說(shuō)到他轄區(qū)西邊的戴煥章弟兄，起初，他不把他們放在眼里，認(rèn)為他們沒有什么實(shí)力，可他父親多次提醒：“要小心吃戴家的虧?！碧锏钤簧鷮?duì)人不錯(cuò)，可就是那次遇上那個(gè)賣詩(shī)的他不耐煩，雖然過(guò)去了若干年，每每想起那件事，戴煥章凜然之氣令他生畏，所以他不斷提醒兒子；后來(lái)，特別是在他父親去世后，田子約越來(lái)越感到這個(gè)威脅的存在：“上邊戴玉亭拉扯得很和，無(wú)論是剿匪部隊(duì)，還是縣長(zhǎng)，還是指揮寧洗古，都說(shuō)戴玉亭的好話，連九個(gè)區(qū)的團(tuán)長(zhǎng)們也是大多數(shù)夸他能干，前不久又推選戴玉亭接替寧洗古的民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)職務(wù)，對(duì)田子約來(lái)說(shuō)，真是冰上加霜；下邊有戴煥章，這個(gè)人滑得像條泥鰍，防不勝防；還有“三老虎”戴松亭，雖是一介勇夫，可他彈無(wú)虛發(fā)，又不怕死，打起仗來(lái)，確實(shí)嚇人，總之，戴家成了田子約的心腹大患。加上齊子明這個(gè)東西，真他媽的操蛋.……田子約一想到這里就氣不打一處來(lái)，抓住桌上的茶杯“啪”的一下甩到了磚墻上，碎了，茶杯的碎片飛揚(yáng)起來(lái)，把條幾上的神牌位也弄倒了。他妻子知道他又在生悶氣，在這個(gè)時(shí)候是容不得她多言多語(yǔ)的，只是悄悄地撩起里房門上的簾子看了看：他臉漲得喝多酒似的通紅…
齊子明，你狗仗人勢(shì)，欺人太甚；你戴家弟兄掂著雞巴往我頭上澆尿，老子也不是省油燈！農(nóng)歷九月的天氣，還悶得田子約身上出汗，他從堂屋里走出來(lái)，站到院子里，望望天空，漆黑一片，沒一星光亮。他勾著頭，又緩步轉(zhuǎn)了幾圈兒，忽然一個(gè)念頭從腦海中閃現(xiàn)出來(lái)：傷其十指，不如斷其一指，要是能把戴玉亭干掉,他們就……
“嘣！嘣！”有人在樓門外急急地響。
“誰(shuí)？”田子約問。
“金富。”叩門人答。
田子約把樓門打開，劈面就問刺角芽：“有啥事？”顯然是不想叫他打斷自己的思路。
“李信娃派人送的信……”
“去，去，不看！”田子約對(duì)李信娃沒好看法。這個(gè)人是構(gòu)林胡李營(yíng)村的，富家郎，很小就玩桿兒（趟土匪），心狠手辣，和人交往都是先要好后動(dòng)殺機(jī)，大土匪頭子索金娃死到他手里，新野的王明堂死到他的鴉片攤上，田殿元雖然是死到魯三等手里，但據(jù)說(shuō)，與他也不是沒關(guān)的。今年春天，寧洗古將他收撫了，可這家伙還是東奔西竄的，沒個(gè)落腳處，搶又不敢搶劫，收糧收款沒個(gè)地盤，浪蕩慣了，大煙癮又極深，困得梆梆響，就干些暗活……田子約想：少和他打交道好，所以不想看他的信：狗嘴里還能吐出象牙？
“你還是看看，是為戴家的事?！贝探茄磕椭宰诱f(shuō)。
噫，他的信息怪靈，今日剛發(fā)生事，他可上來(lái)了。為戴煥章偷襲魯三等，李信娃心懷仇恨，因?yàn)槟且淮?，使他大傷元?dú)?，想必他是要?lái)搞聯(lián)合的。但和他聯(lián)合起來(lái)打戴家，怕要受連累的。好，看看信再說(shuō)。于是，田子約接過(guò)李信娃的信，走到堂屋燈下展開一看，疑團(tuán)解除了。原來(lái)，這李信娃是向田子約借10架盒子槍和10兩大煙土哩，至于報(bào)仇之事，說(shuō)全包在他李信娃身上，最后一句才有意思：“如果我的人馬和你的人馬交火，務(wù)請(qǐng)不必認(rèn)真！”這是啥意思，李信娃難道是要把隊(duì)伍開來(lái)打我田子約嗎，啥理由呢？不得而知。看罷信，田子約又從頭至尾復(fù)讀一遍，究竟如何行動(dòng)，信上不曾提及，來(lái)人更不曉得。他是借機(jī)敲我竹杠，還是果有誠(chéng)意？田子約半信半疑。由李信娃出面干這路活，對(duì)田子約來(lái)說(shuō)，是最佳方案，別說(shuō)是10架盒子10兩煙土，就是成倍翻，他也心甘情愿。想到這里，就給刺角芽說(shuō)：“中，就按他信上說(shuō)的辦。”隨之，田子約也給李信娃寫了封除李信娃能看懂外，其余誰(shuí)也看不明白，更難抓住把柄的信，也讓他交給那個(gè)送信人。
夜，死一般的寧?kù)o。
田子約仍在精思運(yùn)籌。
明天，將在這里發(fā)生一場(chǎng)什么樣的事情？人們正拭目以待。
二十三
煥章哪里去了，人們急得象熱鍋上的螞蟻，到外找不到戴煥章的影子。
問老太奶，她說(shuō)：“不知道?！?/p>
又問營(yíng)長(zhǎng)惠明甫，他也說(shuō)：“不知道?！?/p>
眼看人們急得不得了，有人又到學(xué)校問周貫之，他還是說(shuō)：“不知道?！笨墒?，他提了個(gè)引子：“看是不是去姚營(yíng)長(zhǎng)那兒了？”果然讓他猜中了，戴煥章早飯后，只給松亭說(shuō)了聲，就帶著兩個(gè)護(hù)兵去丁集街找二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)姚建盛了。他今日去丁集，主要是想同姚建盛商量一件重要事情，同時(shí)還想看看那個(gè)大難不死的妻表妹枝兒。
那天晚上正在鬧房，突然響起兩聲槍響，新郎當(dāng)場(chǎng)被打死，新娘雖然也栽倒了，但既沒有死，也沒有受傷，被兩個(gè)掛盒子槍的人攙上逃往戴煥章家里。煥章太太急忙安慰表妹枝兒，找出衣服給她換了，當(dāng)晚，表姐妹倆歇在一起。煥章太太告訴枝兒：“正鬧房時(shí)，你二哥（煥章）得到有人要打死趙排長(zhǎng)的信兒，急忙派兩個(gè)護(hù)兵去救你?！敝洪g：“是誰(shuí)要打死他，為啥要打死他？”煥章太太忙攔住她：“小聲點(diǎn)，日后還能弄不清，你大難不死，必有后福！”枝兒一想到自己喜事過(guò)成喪事，就低聲又哭起來(lái)，煥章太太勸了半夜，才算把她勸住。第二天早晨起床后，煥章回來(lái)了，見妻表妹兩眼紅腫，余驚未散，就說(shuō)：“到咱家里了，還怕個(gè)啥？趙有竟本來(lái)是土匪，對(duì)頭多，出事在所難免?！贝鳠ㄕ乱幻鎰袼幻婺脻L燙的目光審視她。這枝兒，真夠出奇，無(wú)論穿啥衣裳都合身，都耐看，自然、漂亮，她和太太比，各有獨(dú)特的漂亮勁兒，哪一個(gè)也舍不得丟，正如兩朵鮮花一樣，各有美姿，各有芬芳，煥章真的動(dòng)心了，想納枝兒為二房。那個(gè)時(shí)代的婚姻不平等，有地位、有錢的男人，既可以娶妻，也容許納妾，有的多達(dá)八九房，還不說(shuō)那些胡巴混的。煥章太太眼里出氣，看透了男人的意圖，但來(lái)硬的不行，就繞圈兒去說(shuō)服他。第三天晚上，夫妻扯到枝兒的事上，太太說(shuō)；“看這枝兒長(zhǎng)得如花似玉，又是親戚，按說(shuō)讓她住到咱家多安生?！睙ㄕ滦睦镒虧?rùn)潤(rùn)的，暗夸她精，不言語(yǔ)，只是笑，心想：你猜透了。誰(shuí)知太太話頭一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“只是名聲難聽，要是真的把枝兒娶過(guò)來(lái)，別人要罵你不仁不義，為了奪人家女人，把人家男人打死，這惡名咱能背得了？再說(shuō)，也不吉利，喜事辦成喪事，騷氣（倒霉）八百年；枝兒長(zhǎng)得是不錯(cuò)，可是天下好女子多的是。”太太把這件事說(shuō)得很透徹，利弊得失對(duì)照著講，戴煥章聽聽有道理，從而加深了對(duì)太太的認(rèn)識(shí)，她算是個(gè)有心計(jì)的女人。煥章嘴上雖然沒有說(shuō)，可太太明顯地看到了他的情緒的變化，似乎是同意不納枝兒為妾了，接著又說(shuō)：“枝兒跟咱是親戚，又把她從虎口中救出來(lái)，她必然對(duì)咱感恩不盡，要是把她許配給個(gè)有用之人，說(shuō)不定會(huì)助咱一臂之力?！?/p>
誰(shuí)說(shuō)女人“頭發(fā)長(zhǎng)，見識(shí)短”？煥章太太這個(gè)見識(shí)可是挺高明的，戴煥章聽了高興起來(lái)，一把將她攬到懷里，親著說(shuō)：“你還有這把刷子哩！”一句話像在戴煥章的心上開了一扇天窗。對(duì)，就是這般主意，叫枝兒吸住姚建盛。這家伙貪色，他要是把枝兒弄到手，骨頭就像泡進(jìn)了醋缸里。可他偏不直接說(shuō)出，要故意試探太太，半笑不笑地望著太太的臉問：“那你說(shuō)枝兒給誰(shuí)合適？”
“誰(shuí)有用，你心里還能沒個(gè)數(shù)？”太太當(dāng)然知道他要把枝兒送給誰(shuí)，故意逗他。
“我當(dāng)然知道誰(shuí)有用?！睙ㄕ峦ｎD一下，又接著說(shuō)：“我提那個(gè)人；樣子不咋著，怕枝兒看不上眼咋辦？”
太太沒言聲，煥章又問：“咋辦？”
“就你那樣子好，都讓你獨(dú)吞是不是？”太太的醋這時(shí)候才潑出來(lái)，潑得極是火候，煥章連連否定：“我不是那個(gè)意思，你應(yīng)先給她鋪個(gè)底，然后再提。”
“你不給我透信兒，我給誰(shuí)拿來(lái)鋪？”太太是個(gè)極有心計(jì)的人，她知道男人疑心大，如果自己說(shuō)出給那個(gè)人，他反以為你對(duì)那個(gè)人有意，不是當(dāng)面追問，便是在心里劃上一道道，所以她一直引而不發(fā)，這時(shí)候又抓住了煥章的話柄，問得煥章張口結(jié)舌，他只好笑笑說(shuō)：“你看姚營(yíng)長(zhǎng)咋樣？”太太說(shuō)：“那我先給她打個(gè)底看看?！敝粌扇旃饩埃咽抡f(shuō)妥了，枝兒給姚建盛當(dāng)了小老婆。于是，人們罵起姚建盛來(lái)：“想要人家女人，給人家男人打死，他要挨花子兒的！”事情過(guò)去半年了，戴煥章在一天晚上跟太太說(shuō)起來(lái)，還有些舍不得枝兒。太太同煥章結(jié)婚后，連生了兩個(gè)孩子都天折了，他埋怨太太開謊花兒，太太說(shuō)：“明年要是再開謊花兒，我?guī)湍阏覀€(gè)比枝兒還要漂亮的，你說(shuō)咱開通不開通？”
枝兒到姚建盛家里**年了，還沒生育，聽說(shuō)還怪漂亮的。
戴煥章今日去看枝兒是捎帶，主要是為另一件事。姚建盛同戴煥章聯(lián)合，駐扎在丁集街上。從此，他不披土匪名了，成了第五區(qū)團(tuán)隊(duì)的第二營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，所轄地盤是鄧襄公路以西的百十個(gè)村子，南到都司街，北至彭集、孫洼、何營(yíng)，西到扈廟、王良；所擁有的權(quán)力也很大，不僅手握槍桿子，還征糧收款，實(shí)際上成了這方的土皇帝；對(duì)此，他很滿意；還有，把枝兒弄到手，是他意想不到的好事。趙有竟為她饞得嘴直流水，結(jié)果沾也沒沾，反把自己的小命送了。俗話說(shuō)：“好漢沒好妻，賴漢娶個(gè)嬌滴滴?！币ㄊ⑵涿膊粨P(yáng)，大煙癮深，加上貪色，弄得他三分象人，七分象鬼，可這個(gè)水靈靈，嫩生生，嬌滴滴的枝兒，一到他手還怪溫順的。因此，他把她捧到指尖兒上，要啥給啥，凡事順著她。他對(duì)她好，一是她長(zhǎng)得俊，會(huì)溫存人，真格是“柔能克剛”；二是他想通過(guò)她同戴煥章貼得更近一些。戴煥章從多方面了解到，姚營(yíng)長(zhǎng)把這一方治理得不錯(cuò)，百姓安居樂業(yè)，交糧納捐，順順當(dāng)當(dāng)。如果東半部也像這邊就好了。打死韓道西固然內(nèi)疚，但得到個(gè)齊子明，能死心塌地為自己效力，也算是小禿長(zhǎng)個(gè)連鬢胡虧處有補(bǔ)。然而，要同田子約打一場(chǎng)惡仗，恐怕是不可避免的。
上午，姚建盛領(lǐng)著戴煥章在他的轄區(qū)內(nèi)，轉(zhuǎn)了幾十個(gè)村子，走馬觀花地看了看后，又回到丁集街上。姚建盛立即擺上大煙攤子，二人臉對(duì)臉，邊吸大煙邊說(shuō)著話。
“茂林兄，你把這西半部治理得還不錯(cuò)?！币ㄊⅲ置?。戴煥章說(shuō)這話不是奉承，是實(shí)際情況。
“還不是區(qū)長(zhǎng)領(lǐng)導(dǎo)有方。”姚建盛著實(shí)佩服戴煥章，說(shuō)到做到，當(dāng)初說(shuō)讓他在西邊治理，這幾年對(duì)他姚建盛很放心。要不是戴煥章提拔，說(shuō)不定現(xiàn)在是什么樣子，和自己前后起事的幾個(gè)頭頭，有的被暗殺了，有的被剿了，連勢(shì)力強(qiáng)大的李信娃，也服不住剿，自打魯三等從那里拉出幾百根槍，被戴煥章打呼拉以后，他是江河日下，再加上這里剿，那里圍，弄得他的人馬七零八落，如今被寧洗古收撫了，只有百十號(hào)人，東游西蕩，今天去歸李團(tuán)長(zhǎng)，明天又去歸丁團(tuán)長(zhǎng)，沒個(gè)安生處；而自己靠著戴煥章，成了名正言順的民團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)，比趟土匪仗義得多，安生得多。想到這些，他又說(shuō)：“區(qū)長(zhǎng)親自過(guò)目了，有哪些不到的地方，只管指出來(lái)，我保證立即改過(guò)?！?/p>
“要是東邊再有個(gè)茂林兄，他田子約就不那么狂了?！贝鳠ㄕ逻@次來(lái)的本意，是想讓姚營(yíng)長(zhǎng)把西邊進(jìn)一步安置好，然后調(diào)集一部分力量駐到回龍寺，尋找適當(dāng)機(jī)會(huì)，把田子約整了?？墒怯植辉赴言捳f(shuō)得過(guò)于直白，只能用激將法，又說(shuō)：“田子約這小子口出狂言，說(shuō)我戴煥章打天下靠的是姚建盛，可姚建盛不在二十八宿！”姚建盛也早聽到這話，對(duì)田子約瞧不起自己很惱火，想找機(jī)會(huì)教訓(xùn)他一頓，但他想，在之前形勢(shì)下，保存自己的實(shí)力最重要，自上而下一個(gè)樣，你擁有槍支、人馬的多少，決定你的地位高低，連收撫土匪也是這樣，你有一營(yíng)人的槍支，放你個(gè)營(yíng)長(zhǎng)；你有一團(tuán)人的槍支，放你個(gè)團(tuán)長(zhǎng)；況且，還沒有到我姚建盛非出兵不可的時(shí)候，你區(qū)部的還有惠營(yíng)長(zhǎng)，更有威武無(wú)比的“三老虎”戴松亭，如果他們真抵不住火，我姚建盛就是丟掉一切，也要死打活拼，到那時(shí)，你才看看我一臣不保二主的忠心！于是，就問：“區(qū)長(zhǎng)今日提起田子約，是不是真欺負(fù)咱了?”
“我是說(shuō)，咱得有防備！”戴煥章只是有個(gè)感覺，并不知道真的同田子約發(fā)生沖突了，把話說(shuō)到這兒，又轉(zhuǎn)題：“茂林兄，我給你透?jìng)€(gè)信兒?！?/p>
“啥事?”姚建盛停下煙槍，眨著晶亮的眼睛問“寧洗古遇害，大哥接替民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)。”煥章平平靜靜地說(shuō)。
“嗨，昨不早說(shuō)哩，幾天了？”姚建盛激動(dòng)起來(lái)，連連拍著大腿，說(shuō)：“這一下好了，大哥可以指揮全縣的民團(tuán)了，田子約就不敢胡作非為了?！?/p>
“大哥接手已經(jīng)六天了。”戴煥章本想再說(shuō)些其它情況，又覺得不是時(shí)候，只這么說(shuō)了一句。
姚建盛得到戴玉亭接任民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)的消息比戴煥章還高興，精神分外振作，話也多起來(lái)，一邊收煙攤，一邊亮開嗓門喊：“枝兒哩，快來(lái)一趟。”
戴煥章和姚建盛一同來(lái)到當(dāng)間里，分賓主落坐到兩把紅漆圈椅里。顯然，兩人的情緒都很高昂。
姚建盛喊罷，一個(gè)身段勻稱，穿著入時(shí)的少婦，大大方方地走了進(jìn)來(lái)。內(nèi)行人一見，便知她繡衣內(nèi)攜著一把小手槍。進(jìn)到屋內(nèi)，她那兩只黑葡萄似的眼珠一閃，熱情有度地同戴煥章說(shuō)話：“二哥來(lái)了！”她把倒茶、遞煙和暗送秋波巧妙地交織在一起，動(dòng)作嫻熟，而又機(jī)警、干練，聲調(diào)里濃縮著深情蜜意，問：“表姐沒來(lái)，她身體好吧？”
“好，好！”戴煥章一邊回答，一邊驚奇：她啥時(shí)學(xué)會(huì)打槍的？心里后悔，當(dāng)初不該把她送給姚建盛，又一想，還是送得對(duì)。他用熱情羨慕的目光，上上下下打量著這個(gè)美人，比當(dāng)姑娘時(shí)還漂亮,還嫩泛，高胸脯，細(xì)脖梗兒，粉面墨目……這么審視一陣之后，望望姚建盛，又把目光燃燒到她的臉上，半開玩笑地說(shuō)：“枝兒是越長(zhǎng)越俊俏！”
“二哥也是……”枝兒對(duì)男人們的目光最敏感，心里恨他：眼氣死你！她第一次見他就愛上他了，陰差陽(yáng)錯(cuò)，把她說(shuō)給了趙有竟，天助她，黑槍打死趙有竟，當(dāng)晚就到了戴家，心想他可要娶她，誰(shuí)知道又拐個(gè)陡彎，把她送給姚建盛。萬(wàn)事開頭難，當(dāng)時(shí)看他那個(gè)大煙鬼樣惡心不死人！誰(shuí)知道他對(duì)她特別好，百事依著她，“女為悅己者容”，過(guò)慣了，也覺著不錯(cuò)的。戴煥章今日拿目光撩撥她，心里好不是滋味，說(shuō)不清是怨？是恨？是愛？
三人又說(shuō)笑一陣兒，枝兒借故走開了。
當(dāng)戴煥章問起枝兒咋學(xué)會(huì)打槍時(shí)，姚建盛閃著晶亮的眼睛說(shuō)：“這都是在被窩里教會(huì)的！”說(shuō)罷，二人都開心地笑起來(lái)。
快吃晚飯時(shí)，從回龍寺匆匆來(lái)了幾個(gè)騎馬的，說(shuō)是有急事，務(wù)必讓戴煥章連夜趕回到家里。
馬蹄“得得得”，擂鼓似地敲擊著這鄉(xiāng)村大道；途中，戴煥章得知戴松亭負(fù)傷,將馬催得更快……
二十四
戴松亭身負(fù)重傷，失血過(guò)多，睡到擔(dān)架上一直昏迷不醒。抬進(jìn)鄧縣城大同醫(yī)院，經(jīng)一夜搶救，天快亮?xí)r，才得到緩解。
戴玉亭熬了一夜，精神十分疲憊，卻怎么也睡不著，由弟弟的負(fù)傷聯(lián)想到一星期前的那一幕---
縣長(zhǎng)召開全縣九個(gè)民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)會(huì)議。會(huì)上，縣長(zhǎng)先一個(gè)個(gè)地講了各區(qū)團(tuán)長(zhǎng)們?cè)诎l(fā)展地方武裝、維護(hù)社會(huì)治安上所建樹的功績(jī)，話不多，聽著順耳，大伙心里樂滋滋的，特別是在提及戴玉亭團(tuán)長(zhǎng)時(shí)，所使用的語(yǔ)言分量格外重，說(shuō)他人品忠厚，有雄心，有才干，有治軍的能力?？h長(zhǎng)講話很少用這么多好話捧人，為啥今天對(duì)戴玉亭這般贊許？但推敲起來(lái)，并沒有不實(shí)之詞。正當(dāng)人們小聲同左右議論時(shí)，縣長(zhǎng)又提出了一個(gè)問題：“原縣民團(tuán)指揮寧洗古大隊(duì)長(zhǎng)不幸遇刺身亡，常言道，軍中不可一日無(wú)帥。那么由誰(shuí)來(lái)接替這個(gè)職務(wù)呢？我同上峰擬定，還是從現(xiàn)有的九個(gè)團(tuán)長(zhǎng)中推舉一個(gè)為好，大伙想想，看看推舉誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)此重任較為合適？”不知道是事先透過(guò)氣兒，還是縣長(zhǎng)講話技巧性高所致，問題一提出來(lái)，幾乎是不假思索的，以孫莊團(tuán)長(zhǎng)郭藎亭為首的幾個(gè)提出：“論功勞，論才干，論威望，戴玉亭團(tuán)長(zhǎng)最合適！”接著，和者甚眾。事情往往是這樣，在人們還來(lái)不及做工作的情況下，有些問題的表決，只要上峰將意向講明，再有幾個(gè)幫言的，馬上就會(huì)形成“一呼百應(yīng)”的局面，沒有世仇，誰(shuí)好當(dāng)面提出反對(duì)意見。還沒等田子約團(tuán)長(zhǎng)表態(tài)，縣長(zhǎng)來(lái)個(gè)趁熱打鐵，極富有煽動(dòng)性地說(shuō)：“真是眾望所歸呀！既然大家一致推舉戴玉亭接任民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)，就請(qǐng)鼓掌通過(guò)。”說(shuō)罷，人們熱烈地鼓起掌來(lái)，田子約迫于大勢(shì)所趨，也只好應(yīng)付著拍了幾下，但他的臉色已表現(xiàn)出內(nèi)心的不悅。縣長(zhǎng)講過(guò)話后，戴玉享微笑著逐個(gè)同團(tuán)長(zhǎng)們握了手，他分明地感到田子約的手在顫抖，但他還是平靜而又謙遜地說(shuō)：“大家都是老相識(shí)，彼此了解，按本事，在位的每個(gè)團(tuán)長(zhǎng)都比我強(qiáng)，大伙推選我，我只好濫竿充數(shù)，還望眾弟兄多多相助?！敝T位哄然而笑，戴玉亭柔中有剛，接著說(shuō)：“既然大伙推選我，縣長(zhǎng)信任我，讓我擔(dān)任大隊(duì)長(zhǎng)，絕不負(fù)眾望，盡力把事情辦好，不過(guò)有一句常說(shuō)的話，讓我們共同牢記心上——”什么話呢？講到此處，他有意停頓下來(lái)，當(dāng)八個(gè)團(tuán)長(zhǎng)的目光全集中到一起的時(shí)候，才聲調(diào)平和又是斬釘截鐵地說(shuō)：“軍人以執(zhí)行命令為天職！”大伙又是一陣熱烈的掌聲，田子約心里比吃了塊鉛還沉重，暗暗道：好個(gè)戴玉亭，你剛接手，可抖起威風(fēng)來(lái)。
人逢喜事精神爽。幾個(gè)團(tuán)長(zhǎng)提議，叫戴玉亭請(qǐng)客。中午，大伙在南趙樓盒置館鬧騰。宴會(huì)開始，大家互相敬酒，戴玉亭敬到田子約時(shí)，他先是說(shuō)“不會(huì)喝”，經(jīng)人揭發(fā)，他又改口說(shuō)“今日頭疼，不能喝?！贝蠡锊灰溃且屗炔恍?。田子約站在那里，嘴上應(yīng)付著，心里卻不是滋味。在眾人威迫下，他極不情愿地說(shuō)：“我喝，我喝。”他咽藥似地喝完了戴玉亭所敬的三杯酒，最后喝碰杯酒時(shí)，他又不喝了，大伙又是一陣騷動(dòng)，在強(qiáng)大的壓力下，田子約只好端起那杯酒同戴玉亭碰了一下，戴玉亭仰起脖子一飲而盡，田子約也只好一氣兒喝完了那杯酒，正當(dāng)大伙高興時(shí)，意外的事情發(fā)生了，只聽田子約“噗味”一聲，把喝到嘴里的酒嗆了出來(lái)，象舊式土炮“榆木噴”似地成扇子面形掃了過(guò)去，百分之九十以上的“火力”集中到戴玉亭那方方正正的臉上，人們立時(shí)傻眼了：“咋搞的？”
“真不像話！”郭亭團(tuán)長(zhǎng)勃然大怒，大聲斥責(zé)。
“算了，算了，子約是嗆住了?！贝饔裢ひ幻嫣统鍪纸伈聊?，一面息事寧人地說(shuō)：“都怪我，都怪我?！碧镒蛹s看自己當(dāng)眾給戴玉亭難堪的目的已經(jīng)達(dá)到，戴玉亭又先說(shuō)話了，也就來(lái)個(gè)借梯下樓地說(shuō)：“郭團(tuán)長(zhǎng)息怒，怨我一時(shí)不慎，戴大隊(duì)長(zhǎng)剛上任，我就弄臟了他的臉，實(shí)屬有罪，務(wù)請(qǐng)戴大隊(duì)長(zhǎng)及諸位海涵?！?/p>
宴會(huì)不歡而散。
當(dāng)時(shí)，戴玉亭雖然對(duì)田子約生氣，但似乎是可以原諒，今日傷了松亭，他無(wú)論如何也不能平息心頭之怒，他打算找機(jī)會(huì)解決這件事。
早飯后，他又去醫(yī)院看了松亭，醫(yī)生告訴他，危險(xiǎn)期已經(jīng)過(guò)去了，不要讓人們來(lái)得頻繁，病人需要安靜。
戴玉亭回到指揮部剛剛坐定，有人說(shuō)田子約已擺開了大干的陣勢(shì)，并揚(yáng)言要端他牛營(yíng)的老窩；戴玉亭不相信這些話，可是人們說(shuō)得活靈活現(xiàn)，又加上他那次嗆酒的作為，方覺察到田子約跟戴家的仇氣不是一般的，但他如今沒有大的行動(dòng)，又不便用權(quán)調(diào)其它團(tuán)隊(duì)，更何況剛接任一星期，一切尚不就緒，還是先看看動(dòng)靜再說(shuō)吧！
日過(guò)中午，天又陰了。戴玉亭把指揮部的事安排一下，帶著幾十個(gè)人回牛營(yíng)村去。他沒有按戴煥章的意見，應(yīng)當(dāng)走公路，而是出城走便路。他走這條路的目的，在于看一看松亭負(fù)傷的地點(diǎn)，偵察一下田子約的“火力”；他自信是全縣民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)，田子約是區(qū)里的一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，料定他不敢動(dòng)自己一根毫毛，當(dāng)然也有揚(yáng)威的意思。你田子約打傷的不是一般人，而是縣民團(tuán)大隊(duì)長(zhǎng)的同胞兄弟，你掂掂這件事的份量?？墒浅龊跻饬现猓?dāng)戴玉亭帶著人馬在前齊營(yíng)和齊子明相會(huì)時(shí)，田子約的一隊(duì)人馬攔住打起來(lái)，槍聲響得如爆豆一般，戴玉亭急忙將人馬組織好，進(jìn)行反攻，火勢(shì)甚是猛烈，對(duì)方抵不住了，邊打邊向后撤，齊子明要乘勢(shì)追擊，戴玉亭攔住了，想回到回龍寺后，重新組織一下人馬再出擊。這時(shí)候，田子約的大隊(duì)人馬從東邊涌了過(guò)來(lái)，形成半圓形的陣勢(shì)包剿過(guò)來(lái)，形勢(shì)相當(dāng)危急，就在這時(shí)，趙英恒帶著七八十人從回龍寺方向沖過(guò)來(lái)了；一下子士氣大振，戴玉亭又重新作了部署，組織反擊，決定打敗田子約之后再回家，于是雙方越打越激烈，相持到后半晌時(shí)，還是分不出勝負(fù)，但誰(shuí)也不愿罷戰(zhàn)。
戴玉亭知道，在雙方相持不下的情況下，只要一方得到外援，立刻會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。調(diào)誰(shuí)呢？姚建盛駐守丁集，距此三十多里，再說(shuō)不知那邊情況；調(diào)回龍寺及牛營(yíng)的兩個(gè)連隊(duì)來(lái)吧，害怕田子約乘虛而入，只有調(diào)回龍寺的人了。決定以后，立即寫信。信剛剛派人送走，李信娃帶著一百多個(gè)人來(lái)了，見了戴玉亭，十分激動(dòng)，說(shuō)：“戴大隊(duì)長(zhǎng)，這個(gè)田子約太不像話了，我聽到信后，立即趕來(lái)，你說(shuō)咋辦？”戴玉亭見李信娃很有誠(chéng)意，就作了部署，讓李信娃以北齊營(yíng)為據(jù)點(diǎn)，向土樓寨的田子約部攻擊；齊子明和戴玉亭的人馬，以前齊營(yíng)為據(jù)點(diǎn)，集中打擊從田營(yíng)寨過(guò)來(lái)的那一支，兩下各有進(jìn)攻的重點(diǎn)，又要相互配合，果然奏效,槍聲大作，殺聲震天，其勢(shì)如排山倒海，勇往直前。開始，田子約的隊(duì)伍還能對(duì)付，后來(lái)實(shí)在招架不住了，天黑下來(lái)時(shí)，兩支人馬邊打邊退入土樓寨和田營(yíng)寨。在撤回田營(yíng)寨的那支人馬中，有個(gè)胖墩子站到一座墳頭上粗野狂叫：“戴玉亭，你那個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)算個(gè)球，有膽量，你敢到田營(yíng)寨來(lái)？”戴玉亭從身邊一個(gè)排長(zhǎng)手中接過(guò)長(zhǎng)槍，端起來(lái)“砰！”一聲，那人胳膊一乍，栽倒了！隊(duì)長(zhǎng)趙英恒，是西北軍的老軍務(wù)，英勇善戰(zhàn)，這時(shí)打紅了眼，憤然提出攻入田營(yíng)寨，活捉田子約。戴玉亭怕夜間破寨吃虧，同時(shí)情況不甚清楚，就說(shuō)：“晚上再商量！”隨即下令就地宿營(yíng)休整，李信娃的人馬駐扎在后齊營(yíng)，其余人馬駐扎在前齊營(yíng)和段張營(yíng)。
夜間如何行動(dòng)，尚在計(jì)謀中。
二十五
晚飯后，村內(nèi)村外一團(tuán)漆黑，寧?kù)o得使人毛骨悚然。各隊(duì)人馬按照指揮部的命令，加派了崗哨，一個(gè)個(gè)持槍荷彈，百倍警惕地守衛(wèi)在村子的各要道口，各隊(duì)長(zhǎng)輪流查崗；沒有上崗的人員抓緊時(shí)間睡覺，也是枕戈待旦。
寒風(fēng)颼颼，萬(wàn)籟俱寂。
齊子明的家在前齊營(yíng)西頭的柴莊村，距李信娃駐地的后齊營(yíng)只有兩畛地遠(yuǎn)，平時(shí)雞犬之聲相聞。齊子明家的院落就是戴大隊(duì)長(zhǎng)的臨時(shí)指揮部，院內(nèi)院外站著雙崗。齊子明親自擔(dān)任這個(gè)村的警衛(wèi)任務(wù)，無(wú)論如何不能再出事了。堂屋內(nèi)的大方桌上放著一盞臺(tái)燈，玻璃罩子擦得又凈又亮，大門暫掩著。戴玉亭身穿灰色軍服，手槍在腰間的皮帶上插著，個(gè)頭和戴煥章差不多，但肩寬背厚，看上去比戴煥章渾實(shí)、威嚴(yán)，他坐在桌子旁，一邊喝茶，一邊思索著白天發(fā)生的一切。好一個(gè)田子約，你的嫉妒之心這么強(qiáng)，我戴玉亭擔(dān)任大隊(duì)長(zhǎng)，是縣長(zhǎng)的信任，是諸位的推舉，你干嘛對(duì)我這樣仇恨？好吧，事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，是得認(rèn)真對(duì)付哩，你田子約有多大能耐，就你手下那幾百人，我是大隊(duì)長(zhǎng)，不用調(diào)人，李信娃可來(lái)幫忙了，還敢說(shuō)我一聲令下，調(diào)上幾個(gè)團(tuán)，打你田營(yíng)寨，你頂?shù)米幔亢昧?，只等煥章一?lái),我們就商量下一步對(duì)策，是得教訓(xùn)你田子約了……
戴玉亭喝了些熱茶，又這么苦苦地思索問題，弄得他身上汗浸浸的，站起來(lái)開門時(shí)，齊子明拿著一封信進(jìn)來(lái)了，說(shuō)：“李信娃派人送來(lái)的！”戴玉亭接過(guò)信看罷，微笑著說(shuō)：“李信娃今晚還備有酒席，想請(qǐng)我去一趟，另外說(shuō)商量一件事?！闭驹谝慌缘内w英恒說(shuō)：“去不得，李信娃是土匪出身，心狠手辣，啥事都做得出來(lái)，這個(gè)時(shí)候請(qǐng)你，誰(shuí)知道他操的啥心？”
戴玉亭想，李信娃固然是土匪，可現(xiàn)在已經(jīng)收撫過(guò)了，今日聽到田子約鬧事，他主動(dòng)前來(lái)助戰(zhàn)，按說(shuō)得先感謝人家，人家禮又走到前頭了。人不可自大，人敬我一尺，我敬人一丈。想到這些，他對(duì)齊子明、趙英恒說(shuō)：“你們要我小心，都是好意，可也不能風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，連人家好心好意請(qǐng)也不敢去了，這不叫人恥笑？”
齊子明和戴玉亭不太熟，說(shuō)話有些拘謹(jǐn)，雖然心里不同意他去，但見他執(zhí)意要去，也不好再阻攔。趙英恒知道，在這種情況下，只有戴煥章才能勸阻他，就說(shuō)：“等煥章來(lái)了，商量商量再說(shuō)。”想拖延一下時(shí)間，但戴玉亭是想先到李信娃那里摸了情況，再同煥章商量下步行動(dòng)會(huì)更好一些，就說(shuō)：“我先去見見他們，時(shí)間不長(zhǎng)就回來(lái)?！?/p>
“是這樣，你一定要去的話，我得跟上?！壁w英恒有一身硬功夫，幾丈高的墻，能如走平地一樣爬上去；雙手會(huì)打槍，左右能開弓，百發(fā)百中，膽大心細(xì)；他明知道去風(fēng)險(xiǎn)大，還是主動(dòng)提出要當(dāng)戴玉亭的貼身警衛(wèi)。戴玉亭看他一天一夜沒休息，兩眼下陷，想讓他早休息，說(shuō)不定明天還要打大仗；再者，他知道他性子暴，弄不好和李信娃干起來(lái)，豈不傷了和氣；再說(shuō)，自己去赴宴帶個(gè)百發(fā)百中的神槍手，與人家面子上過(guò)不去，因此委婉地謝絕了趙英恒的請(qǐng)求。讓為李信娃送信的那人前邊先走，說(shuō)自己隨即就到。
那人走后，齊子明親自帶著十幾個(gè)人從前邊開路，生怕途中出事，打掃礙障，來(lái)回走了兩趟，沒見動(dòng)靜，這才讓戴玉亭帶上兩個(gè)護(hù)兵，摸著黑朝后齊營(yíng)走去。
戴玉亭走后有一袋煙功夫，戴煥章帶著一隊(duì)人來(lái)到了柴莊。原來(lái)，昨晚戴煥章從丁集回回龍寺路上，得知“三老虎”身負(fù)重傷抬進(jìn)了縣城，立時(shí)心里翻了個(gè)個(gè)，大罵田子約做事短見，本來(lái)要火速趕到縣里看弟弟傷勢(shì)，又擔(dān)心田子約乘夜來(lái)偷襲牛營(yíng)和回龍寺區(qū)部，因而沒有進(jìn)城，連夜部署防守。一夜沒有發(fā)生意外。上午，又作了安排，并派人去丁集找姚營(yíng)長(zhǎng)，讓他將西邊的事安排好，就來(lái)區(qū)部防衛(wèi)。下午，又得到哥哥回來(lái)的消息，急忙派人傳信讓他走公路，不防哥哥偏偏走偏路，結(jié)果遇上田子約人馬的攔阻。為什么打退了田子約還不歸來(lái)呢？他在家里坐不住了，想來(lái)親自叫哥哥回去，常言道：好狗咬不過(guò)村地。這里雖有齊子明，但畢竟不是自己的老窩，既要顧前，又要慮后，兵力兩下撤，信息又不靈通，造成許多被動(dòng)，所以下決心勸哥哥把這里的人馬悄悄乘夜撤回。急三火四地趕到柴莊，卻又沒見到哥哥，一聽說(shuō)被李信娃請(qǐng)去赴宴，戴煥章感到事情嚴(yán)重，急忙派護(hù)兵房麥娃前去透信兒，謊稱老母病重，讓他立即回府，趕快離開那個(gè)是非之地。但是房麥娃連去了兩次，都被李信娃的崗哨擋了回去。這可如何是好？戴煥章決計(jì)帶人闖入虎穴救出戴玉亭。
當(dāng)戴煥章帶著十八名精干人員來(lái)到后齊營(yíng)村東頭柿樹下時(shí)，聽到村內(nèi)響起了槍聲。十八個(gè)人分成兩起兒，一齊撲向齊老四的院落，一起兒從南往北沖，一起兒從北往南沖，想攬住李信娃的退路。村內(nèi)的槍聲也很激烈，李信娃的人馬個(gè)個(gè)臂裹白毛巾，一邊打，一邊往村外沖，他們出村后，一溜煙向正西逃躥。戴煥章來(lái)到出事地點(diǎn)，看見對(duì)廳的大方桌上杯盤狼籍，戴玉亭倒在首席的椅子上，兩個(gè)護(hù)兵被打死到門口，還有四個(gè)尸體是李信娃的人馬。戴煥章急忙下令其余人員在村內(nèi)搜查，但李信娃的人馬已撤得無(wú)影無(wú)蹤。因?yàn)槭窃诤谝估铮绿镒蛹s再來(lái)襲擊，連夜把人馬撤回牛營(yíng)去了。
戴玉亭是怎么被殺害的？有目擊者講了事情的經(jīng)過(guò)：戴玉亭帶著兩個(gè)護(hù)兵來(lái)到李信娃的指揮部里后，先是擺開煙攤，戴玉亭推辭了，接著就入席喝酒。戴玉亭被讓到首席，李信娃作主陪。戴玉亭喝酒不推不讓，不怕酒中下藥，毫無(wú)戒心。其實(shí)，他是有思想準(zhǔn)備的，帶了祖?zhèn)鹘饷珊沟耐杷?，提前服了下去，所以喝酒不暈不醉。李信娃暗暗吃驚，是蒙汗下的藥量小了？當(dāng)酒宴快結(jié)束時(shí)，李信娃又生一計(jì)，巧妙地把話題轉(zhuǎn)到了議論武器的好壞上了。忽然，李信娃眼睛一亮，看見戴玉亭身上帶的那顆膠把兒新手槍，問：“戴大隊(duì)長(zhǎng)這把盒子是新的，我還沒見過(guò)哩！”“德國(guó)造?！贝饔裢わ@得很自豪，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)能玩這新式武器的為數(shù)不多。李信娃饞涎欲滴地說(shuō)：“大隊(duì)長(zhǎng)，能不能讓我一飽眼福？”戴玉亭明白，在這種場(chǎng)合看槍是一大忌，但他怕傷了李信娃的面子，就慷慨地伸出右手把德國(guó)造交給了李信娃，而戴玉亭的左手也在摟著一把上有頂膛火的盒子槍，他是以防萬(wàn)一呀！可是李信娃并沒有露出殺機(jī)，只是愛不釋手地看那德國(guó)造，這一撥弄，那一撥弄。“咔嚓！”一旁的什么東西倒下來(lái)破碎的聲音，就在戴玉亭下意識(shí)背過(guò)臉看的那一刻，李信娃手中的德國(guó)造摟響了，戴玉亭被打死在椅子上；他的兩個(gè)護(hù)兵急忙朝李信娃開槍，誰(shuí)知李信娃早有戒備，在摟響德國(guó)造的同時(shí)，伏身鉆到了方桌下邊，李信娃的護(hù)兵將戴玉亭的兩個(gè)護(hù)兵打死，而戴玉亭在中彈時(shí)，大約是身子受到了震動(dòng)，他左手猛然緊縮，射出的一串子彈從李信娃的屁股上擦過(guò)，打死了另外四個(gè)人。戴煥章帶著十八個(gè)人沖過(guò)來(lái)的時(shí)候，李信娃帶著人馬已迅速離開了現(xiàn)場(chǎng)。
戴玉亭和兩個(gè)護(hù)兵的尸體，連夜運(yùn)回到牛營(yíng)。如同晴天一聲霹靂，全家人都震懵了，一片哭聲撕心裂肺，連一向處變不驚的戴煥章也頓足捶胸，失聲痛哭……
二十六
李信娃設(shè)圈套打死戴玉亭后，為啥不去土樓寨，也不進(jìn)田營(yíng)寨，而是拉上人馬夜奔他鄉(xiāng)？
狗咬狼兩頭怕，田子約怕李信娃進(jìn)到寨內(nèi)來(lái)個(gè)趁熱打鐵，連他也收拾掉，因此下令兩個(gè)寨，夜間不允許放進(jìn)一人，只是加強(qiáng)防范，大造戴家要夜襲的輿論；李信娃害怕田子約殺人滅口，洗自己身子，干脆來(lái)個(gè)溜之大吉。
事情發(fā)生后不久，田子約安在北齊營(yíng)的耳目就向他報(bào)告了真信：戴玉亭實(shí)實(shí)在在被打死了。他長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了一口氣，又在他那個(gè)院落里來(lái)回踱起步來(lái)。停了一陣兒，感到身上涼颼颼的，進(jìn)到房?jī)?nèi)，猛然看見后墻上掛著他父親用過(guò)的那把大刀，心里一陣酸楚。他父親田殿元先是辦團(tuán)練，后來(lái)辦民團(tuán)，維持地方治安極為賣力，跟土匪們結(jié)下怨孽，最后死在土匪魯三等手里。他那次追剿土匪到桐梓里，不幸陷入土匪的包圍圈兒，被魯三等活捉。他把田殿元捆成肉疙瘩，咬著牙用手槍托點(diǎn)著田殿元的頭說(shuō)：“田殿元，田殿元，你今天犯到我手里，我本該一槍崩了你，那太便宜你了，明人不做暗事，我打死你，也要給你說(shuō)個(gè)明白?！濒斎日f(shuō)著說(shuō)著捋起胳膊，田殿元大罵：“土匪，土匪！”魯三等說(shuō)：“我大哥魯大等是土匪，你殺了活該；我二哥魯二等是土匪，你殺了也沒啥說(shuō)的；我魯三等，也是土匪，你要有本事殺我，也活該?？墒俏业覌專惠呑永虾萌?，不偷不搶，人所共知，你把他倆捆捆扔到雪窩里凍死，這是為啥？”田殿元瞪著兩眼罵：“壞根不除，遺患無(wú)窮！”魯三等氣得臉上的肉亂抖，破口大罵：“放你媽的屁！”接著，他手指一旁被捆的兩個(gè)人說(shuō)：“田殿元，你一家三代人都犯在我手里，老子先斬你這梢！”說(shuō)罷，開槍先把田殿元的孫子打死，又一槍將田殿元的大兒子田子仁打死，惡狠狠地說(shuō)：“叫你斷子絕孫！”田殿元大罵：“魯三等你是畜生！”魯三等斜著眼，咬著牙說(shuō)：“畜生？畜生會(huì)有這好槍法，老子打你右眼，槍子不會(huì)傷你左眼！”說(shuō)罷，“砰！”一槍，子彈打瞎了田殿元的右眼，血如泉涌，又一槍打瞎了田殿元的左眼，最后又來(lái)個(gè)大開膛……
田子約雖然沒有親目所睹現(xiàn)場(chǎng)，但目擊者講他父親慘死的情形，他是歷歷在目，而且銘記心頭。想到這里，他自言自語(yǔ)道：“斬草不除根，大禍終臨門！”如今跟戴家結(jié)下這血海深仇……一不做，二不休！
那么如何斬草除根呢？他真后悔沒讓李信娃進(jìn)寨，把下步棋商量好。得抓緊行動(dòng)！理出這個(gè)頭緒后，就去找刺角芽商量。
這時(shí)候，在刺角芽家里坐著四五個(gè)人，正談得熱火，有說(shuō)有笑，生動(dòng)形象。刺角芽的聲調(diào)高，手勢(shì)打得頻繁：“打傷一只虎，就使他戴家威風(fēng)不起來(lái)了，今夜里又打死個(gè)大隊(duì)長(zhǎng)，這一下戴家就吹鼓手掉井里嗚哇嗚哇下去了！”另一個(gè)老頭插話：“聽說(shuō)還有個(gè)姚建盛厲害得很！”刺角芽說(shuō)：“他不在二十八宿?！睒O蔑視地一揮手，說(shuō)：“他惡，他屙罐系上！”引起一陣哄笑，坐在刺角芽對(duì)面的魯益齋站起來(lái)，慢條斯理地說(shuō)：“戴煥章才是個(gè)人物哩，那人有勇有智，比戴玉亭有本事，門道多，會(huì)籠絡(luò)人，會(huì)用人，仗義疏財(cái)，處事大方，所以能很快發(fā)展起來(lái)；再說(shuō)那個(gè)姚建盛，比三老虎還勇哩，西邊半乍天，都服氣姚營(yíng)長(zhǎng)；還有個(gè)叫啥子名忘了，有學(xué)問，有知識(shí)，一肚子謀略，聽說(shuō)喝酒好迷；戴家人才多著哪，輕看不得哩！”田子約聽到這里不高興，魯益齋雖然說(shuō)的是實(shí)話，咋能在眾人面前這么講，真是多嘴多舌，就你知道的多！為了打斷他繼續(xù)往下說(shuō)，就責(zé)怪刺角芽：“金富，你不去再查查崗！”聽田子約這么一說(shuō)，人們起來(lái)各自走了，魯益齋問：“有事么？”田子約說(shuō)：“我給金富說(shuō)個(gè)小事?！濒斠纨S走后，田子約給刺角芽說(shuō)：“你明天生辦法找找李信娃，再給他送十兩大煙土；再者，你打聽一下戴家在干啥，姚建盛是在丁集，還是在回龍寺？你明天晚飯前，一定得辦好這兩件事！”
“是?！贝探茄刻锝鸶唬m然是帶兵的連長(zhǎng)，可是田子約一些秘密事總是同他單線聯(lián)系，刺角芽又問：“見了李信娃還說(shuō)啥不說(shuō)？”
“別的不說(shuō)了，只把大煙土交給他就是?！碧镒蛹s想了想又說(shuō)：“他要是問，咋又給大煙土？你說(shuō)，你活沒做干凈！”刺角芽明白了意思，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
田子約從刺角芽那里回來(lái)，獨(dú)自躺到床上思索起魯益齋的話來(lái)，又自怨自己慮事不周，當(dāng)初為啥沒想到也做戴煥章的活？是呀，戴煥章這個(gè)人是不應(yīng)當(dāng)小看。一次幾個(gè)人在談到別司令將來(lái)可能管鄧縣時(shí)，他跟大伙唱反調(diào)，說(shuō)：“他別廷芳是內(nèi)鄉(xiāng)人，螞蚱還能吃過(guò)界？！”顯然，他是有野心的想在鄧縣稱霸，還有他打死韓道西，手段那么辣，為啥有些人還信他，靠他？像那個(gè)姚建盛有那么大的實(shí)力，還非要跟著他戴煥章干不可，這是啥勁兒？打傷了三老虎，又打死了戴玉亭，他戴煥章不對(duì)我恨之入骨？留下他……田子約越想越不安生，可是咋能除掉他呢，打黑槍，怕不行，這個(gè)人鬼得很，連他身邊的人都摸不透，別人更不行；引他上鉤，也不行，因?yàn)橛辛饲斑叺慕逃?xùn)。
反正得除掉他，“有錢能使鬼推磨”。田子約為想一個(gè)妥善的辦法，居然一夜沒睡成，到底如何除掉戴煥章？他還在苦思冥想中。
二十七
牛營(yíng)有村俗：凡是死到外邊的人，無(wú)論是男是女，是老是少；不管是死在朋友家，親戚家，或是死在村尾、地頭、溝邊、河灘、小路旁、大路中；也不管是病死、餓死、上吊死、服毒死、產(chǎn)小孩死，或是摔死、碰死、塌死、砸死、溺水死、火燒死以及被砍死、勒死、拋錨死、槍打死……一律不許尸體入屋。戴玉亭雖然一位不大的風(fēng)云人物，又是戴家的長(zhǎng)子，更是戴煥章尊敬的兄長(zhǎng)，但也不能例外，尸體只能停放在他家東邊的道場(chǎng)上。
戴玉亭的尸體運(yùn)回牛營(yíng)后，連夜入殮，裝的是白槎子柏木棺，連油漆也來(lái)不及刷。白槎棺裝著槍打死的人，放在空蕩蕩的道場(chǎng)上，昂著頭朝向正東的田營(yíng)寨，令人生畏。村里不少人都看過(guò)了戴玉亭的僵尸，臉蠟黃，兩眼瞪著，任憑他的親人們?cè)趺茨ɡ?，也是合不上眼皮，不但死不瞑目，而且嘴也大張著，象一個(gè)看不見底的黑洞，看過(guò)的人們，特別是小孩子們，常常在夢(mèng)中驚叫。有人慨嘆：人是個(gè)啥，活著的時(shí)候，爭(zhēng)東占西，死了連屋也進(jìn)不去，咋能合上兩眼！
這個(gè)噩耗在鄉(xiāng)村中引起的震驚，不亞于五月初四下午的“龍吊掛”。親人們的哭聲一陣高似一陣，由悲壯到凄厲、到嘶啞。他的妻子手牽九歲的女兒和七歲的兒子，披麻戴孝，伏在棺上大放悲聲，涕泗滂沱。閨女、兒子挺懂事，放開奶腔“伯呀，我的伯呀……”哭得悲悲切切。女人哭男人，特別是年輕女人哭男人，更無(wú)法稱呼，只能呼：“我的天，我的人”；放聲哭親人，是抒發(fā)感情的一種特殊形式，最普遍、最常見的是且哭且訴，越訴越傷心，越傷心越哭的痛。戴玉亭妻雖是團(tuán)長(zhǎng)太太，可她德性好，人緣好，樸樸實(shí)實(shí)，自自然然，見人總是先笑后說(shuō)話，左鄰右舍的有啥難處，只要找到她求情，她總是生辦法解決，從不嫌麻煩，所以她的哭聲更容易使人同情，特別是她嘶啞著嗓子邊哭邊訴：“我的天啊……我的人哪……你死得屈……你撇下俺娘們咋過(guò)呀一—”在這哭訴中，還時(shí)不時(shí)地夾著極度傷心、極度悲憤的哽咽，即便是鐵石心腸，在這樣的氛圍中也要失聲痛哭。戴玉亭才二十七歲，二十來(lái)歲的小夫妻正是離不開的時(shí)候，“鴛鴦帳里交頸情，恨雞聲，天已明”，如今男的突然死去，打碎了柔情蜜意的鴛鴦夢(mèng)，年輕輕的就守寡，這是何等的不幸！所以她的哭聲格外動(dòng)情，那些吊孝的人及圍觀的人，尤其是婦女，個(gè)個(gè)哭得兩眼紅紅的……
從清晨到黃昏，前來(lái)吊喪的絡(luò)繹不絕，炮子響的不分個(gè)，大路上炮子紙堆有四指多厚；火紙?jiān)诠浊暗幕鹋枥镄苄苋紵?，那未點(diǎn)燃的火紙堆得山丘似的；那時(shí)候農(nóng)村還不興送花圈，有幾個(gè)頭面人物送有挽幛，“黑市布”上貼著白布剪字：“含恨仙逝，大仇未報(bào)，痛矣；張目不合，憤然無(wú)聲，悲哉！”
“男兒有淚不輕彈”。可是，從回龍寺的區(qū)部到牛營(yíng)村里，無(wú)論是拿槍的，還是不拿槍的，從營(yíng)長(zhǎng)、隊(duì)長(zhǎng)到護(hù)兵，從村長(zhǎng)到老百姓，大都沉浸在悲痛之中；戴煥章這個(gè)豁達(dá)開朗的儒將，居然也獨(dú)自鉆在房里抱著戴玉亭的大氅，哭得淚流滿面。有村人暗自道：你打死人家哥，不知道哭；人家打死你哥，你也知道哭？!
“媽那個(gè)毛，都哭啥哩，哭著中啥用，再哭哭人家不來(lái)連窩端才怪哩……”突然一個(gè)婦女高聲大嗓地罵起來(lái)，從道場(chǎng)里一直罵到院內(nèi)。你道這婦女是誰(shuí)？就是中等個(gè)兒、高顴骨的戴煥章母親，人們都叫她老太奶。戴玉亭的尸體抬回來(lái)，家里人見了哭成一團(tuán)麻，她卻不哭，先看兒子的傷是在啥處。原來(lái)，槍子是從后心進(jìn)去，從胸前出來(lái)的，又抹拉抹拉兒子的眼和嘴，說(shuō)：“金娃，你聽媽的話，眼合上，嘴合上……噢，你不合，也不勉強(qiáng)，那就瞪著眼，張著嘴巴?！边@之后，她又極認(rèn)真地找齊子明問，找趙英恒問，找戴玉亭的身邊人問事情發(fā)生的根根秧秧。開始，人們怕她受不了這個(gè)打擊，不愿如實(shí)說(shuō)，躲躲閃閃的，她急了，瞪著兩只大眼，憤怒地說(shuō)：“好呵，到這個(gè)時(shí)候了，你們還想瞞我？”被問的人抽抽噎噎，有的淚含滿眶地說(shuō)得斷斷續(xù)續(xù)，她不耐煩地說(shuō)：“哭啥哩，有啥好哭的？”在她威嚴(yán)目光的逼視下，從隊(duì)長(zhǎng)到護(hù)兵，都如實(shí)地?cái)⑹隽耸虑榘l(fā)生的經(jīng)過(guò)。她大聲地說(shuō)：“圈套，圈套，全是設(shè)的圈套！你們跳到人家的圈套里，還能不挨人家的槍子？還哭哩！哭著中他媽的啥用，一群窩囊廢！”她從外邊罵了一陣，家里的大人、小孩不敢哭了，連最痛心的玉亭太太也不敢哭了；她又罵著來(lái)到院里，找到戴煥章，指著他說(shuō)：“銀娃，你臥在這里干啥？等著叫人家來(lái)連窩兒端是不是？”這個(gè)老太奶，年近花甲，家里出這么大喪事，不但自己不哭，不掉淚,還罵著不讓別人哭，真怪!人們說(shuō)，她生下來(lái)，落地第一聲不是哇哇哭，是先說(shuō)：“哎喲，我的媽呀！”接生的說(shuō)：“這是個(gè)妖怪，哪有落地就會(huì)說(shuō)話？！”她聽得一清二楚，再也不敢說(shuō)話了，但家里還是不敢要她，就用棉襖套子包包，又裹上一塊紅布，趁天黑時(shí)把她放到扭勁橋附近的麥地里，過(guò)了一夜還沒把她凍死。第二天上午，南陽(yáng)府的孫大人一行，出鄧州城往南走到扭勁橋頭，馬失前蹄，昂首凌空，大聲嘶叫著，踟躕不前，其它馬也是如此，孫大人等只好下馬停步，前觀觀，后看看，左望望，右瞄瞄，一馬平川，麥浪滾滾，碧波蕩漾，見不到什么障礙物，為什么馬受驚、舉蹄不前？復(fù)又騎上馬策鞭前行，馬依然是嘶鳴長(zhǎng)嘯，不敢前行。正當(dāng)孫大人欲再揮鞭時(shí)，從一旁傳來(lái)奶聲奶氣的呼喊：“大人救命！”孫大人已近不惑之年，還不曾聽到過(guò)這樣奶聲奶氣的呼救，甚覺奇怪，下馬朝東南方看時(shí)，那麥地里有兩條大狗，似乎是在爭(zhēng)吃什么東西，便大步來(lái)到那麥田里，驅(qū)走兩條惡狗，見紅布里裹著一女嬰，這女嬰獨(dú)自躺在麥田里，四外不見人影，不哭不鬧，見了孫大人，居然兩眼圓睜，面帶微笑。孫大人已有三個(gè)男孩，不曾有千金。于是給隨行人說(shuō)：“將這女嬰帶上，我收為養(yǎng)女，真是天意所示啊！”這女孩來(lái)到孫大人家里，孫夫人甚是高興，比親生的還親。長(zhǎng)到五個(gè)月時(shí)，女傭人看她生得挺硬邦，便試著讓她坐，孫夫人擔(dān)心孩子小坐不好，說(shuō)：“別讓她摔著了?！闭l(shuí)知她接嘴道：“不咋一點(diǎn)兒！”女傭人和孫夫人感到驚奇，但這女孩再也不說(shuō)了。長(zhǎng)到五歲時(shí)，她每隔些時(shí)都到外邊的大路邊啼哭，別人問她哭啥哩？她回答說(shuō)：“我想我的兒女們?！比藗冇X得好笑，五歲的小女孩，那有什么兒呀女呀的，純系一派胡言。她卻極認(rèn)真地說(shuō)：“我是鄧州人，家里有三男兩女。”接著敘述她的經(jīng)歷：“有一天，幾個(gè)人把我撈到一個(gè)圈著七八人的黑屋里，他們一個(gè)個(gè)把那些人都往井里扔，嚇得我鉆到墻角落里，最后還是讓人家抓住扔進(jìn)一個(gè)紅薯窖里，我喊了一聲‘哎喲，我的媽呀！’只聽有人說(shuō)，這是個(gè)妖怪，把她扔了’，我害怕了，從此啥也不敢吭了?！彼窟@么說(shuō)一次，都要害一場(chǎng)大病。后來(lái)，孫大人和孫夫人把她狠狠訓(xùn)了一頓，從此不再說(shuō)了。等她長(zhǎng)大以后，對(duì)這段事全然沒有印象。她不但心靈手巧，會(huì)做針線活，還善于騎馬射箭。青年戴天錫在孫大人府中謀事，一表人才，聰明能干。孫夫人同孫大人商量后，將女兒許配于他。二人成親后，便回到鄧州生活……如今，她三兒子受重傷送進(jìn)醫(yī)院，大兒子又遭殺害，別人都替她家傷心掉淚，可她沒有哭，也不掉一滴淚，還罵著不讓別人哭，眾人更覺其奇，前前后后聯(lián)系起來(lái)，人們把老太奶的奇?zhèn)鞯酶媪恕?/p>
老太奶這一罵，戴煥章果然靈犀多了，緊張地召集有關(guān)人員，研究應(yīng)付可能發(fā)生的事情。
到吃晚飯時(shí)，應(yīng)來(lái)的親朋好友都來(lái)過(guò)了，可是丁集的姚營(yíng)長(zhǎng)還未到，戴煥章急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
二十八
又一個(gè)不眠之夜。
天明就要蓋棺封口、出殯。
雞叫二遍時(shí)，城里的幾個(gè)好友偷著把戴松亭抬了回來(lái)，因?yàn)榇鞔箨?duì)長(zhǎng)收撫的土匪李五子又反了，他乘混亂之機(jī)，帶著騎兵進(jìn)了鄧縣城。松亭被兩個(gè)人架著胳膊，來(lái)到白槎棺前看他大哥的遺容，他放聲哭起來(lái)。還是煥章提醒他，才強(qiáng)忍住，然而淚水卻依然泉涌……
“姚營(yíng)長(zhǎng)來(lái)了！”人們情緒激動(dòng)地傳遞著消息。是的，姚建盛帶著眾弟兄急急地走來(lái)了。
姚建盛為啥姍姍來(lái)遲？是貪戀女色，還是另有他圖；是不服從調(diào)動(dòng)，還是想看熱鬧？戴煥章在頭腦中反反復(fù)復(fù)想過(guò)多次，但經(jīng)歷了枉殺韓道西之后，他不再那么武斷了，因?yàn)闆]有什么跡象可以叫他懷疑姚建盛的。
原來(lái)，那晚戴煥章走后，半夜間就出了個(gè)緊事，姚建盛的干爹得了緊病，要死不得活的，他急忙回到他的老家—姚李營(yíng)去照料。姚建盛和他干爹的相識(shí)不同一般。1924年前后，鄧縣匪荒嚴(yán)重，小股桿兒、大股桿兒，遍地都是，鬧得村村十室九空，房前屋后，荒草沒住人頭，狼在堂屋里成窩子生兒育女。姚建盛二十來(lái)歲，生性倔強(qiáng)，不愿受人欺負(fù)，想靠一個(gè)桿兒頭干，可人家非要讓他帶根槍來(lái)不可，去哪里弄槍哩？想買，沒有錢。一天晚上，他用塊紅布裹上一個(gè)苞谷穗子，躲到村外的十字路口處,等了大半夜沒遇見“貨”，雞叫頭遍時(shí)，來(lái)了個(gè)商人，他大步躥上去，用紅布裹的苞谷穗頂住那人脊梁，低聲而又十分威
嚴(yán)地命令道：“不許動(dòng)，把錢交出來(lái)了”這人原是個(gè)販大煙土的，也是第一次出門做生意，半夜遇見截路的，嚇得魂飛魄散，將大煙土交了出來(lái)，又說(shuō)了自己的身家姓名，姚建盛放他走了。事后，他買了幾根槍，干脆自己拉起桿兒來(lái)，不到半年時(shí)間，弄了幾十根槍；跟戴煥章聯(lián)合后，才過(guò)上安生日子。后來(lái)，他打聽到那商人，因?yàn)楸弧敖亍保脙A家蕩產(chǎn)，孤苦一人，四處逃飯，姚建盛每每想起來(lái)，心里像刀攪一樣難受，就親自找到那人，認(rèn)他為“干爹”活養(yǎng)死葬。姚建盛對(duì)他干爹很孝順，外人不得底細(xì)的，以為是他的親爹。姚建盛為他干爹請(qǐng)來(lái)了大夫，并親自為他熬藥、灌藥，老頭子感激得淚花閃閃，說(shuō)：“就是親兒子也只能這樣?！苯?jīng)過(guò)一天多調(diào)治，到這后半夜時(shí)，他干爹的病輕了些，他也困了，想閉上眼歇一會(huì)兒，醫(yī)生深受感動(dòng)地說(shuō)：“姚營(yíng)長(zhǎng)公務(wù)那么忙，對(duì)干爹還這么孝敬，真是少有?！币I(yíng)長(zhǎng)說(shuō)：“我干爹的恩情，我一輩子也報(bào)答不完?！彼m然不愿具體說(shuō)內(nèi)容，醫(yī)生心里自然明白，姚營(yíng)長(zhǎng)說(shuō)了兩句，身子歪在床上可打起呼嚕來(lái)。
門外腳步響，是枝兒帶著兩個(gè)護(hù)兵進(jìn)來(lái)了。姚建盛停住呼嚕，問：“啥事，這時(shí)候來(lái)？”枝兒拿出戴煥章送來(lái)的第二封信，朝他面前抖抖說(shuō)：“還能三請(qǐng)諸葛？！”這話有些冤屈。上午，煥章派人送來(lái)信，并沒說(shuō)讓馬上去，只是說(shuō)讓安排好西邊的事后再去回龍寺駐守。盡管如此，他已經(jīng)意識(shí)到東邊有情況，就立即從連隊(duì)中選了三十名“利巴手”，隨時(shí)準(zhǔn)備行動(dòng)。他雖然對(duì)枝兒的話不計(jì)較，可在心里打了問號(hào)：為啥上午來(lái)信，這時(shí)又來(lái)信，莫非真出事了？姚建盛忽地跳起來(lái)，接過(guò)信火速地看下去，兩條眉毛高高挑起來(lái)，眉頭綰成個(gè)疙瘩，“嘿---”一聲，把腳一跺，表示極大的遺憾，兩眼噴著怒火，自言自語(yǔ)道：“田子約，李信娃，你們真毒氣！”
姚建盛立時(shí)就要?jiǎng)由?，但又停住步，望望他干爹，又看看枝兒，枝兒已?jīng)明白了他的意思，直接了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“你趕緊去吧，我在這兒照護(hù)?！敝弘m然十分想去表姐那兒，但她知道姚建盛對(duì)他干爹極孝，如果自己也去，他會(huì)安不下心的，只有這么決定了。那老頭說(shuō)：“你們都去吧，我不要緊的！”枝兒不等姚建盛說(shuō)話，先攔在前頭說(shuō)：“他一個(gè)去就行，我在這兒照護(hù)。”
“謝謝?！睍r(shí)間來(lái)不及了，姚建盛先是對(duì)枝兒客氣地說(shuō)了一聲謝，又伏下身子給他干爹小聲說(shuō)幾話后，朝枝兒笑笑，又向醫(yī)生拱了拱手，轉(zhuǎn)身走了。
星光在頭上閃爍，夜風(fēng)尖厲地吹著。姚建盛帶著三十名精兵猛將，火急地朝牛營(yíng)趕路。一路上，他從送信人嘴里了解了事情的根根苗苗，同時(shí)在心里籌劃著應(yīng)付時(shí)局的辦法。他真后悔來(lái)遲了，暗暗埋怨戴煥章當(dāng)時(shí)沒把緊急情況告訴自己，以致出了這么大的事。心里窩著一團(tuán)火，趕路又這么急，內(nèi)衣已經(jīng)汗?jié)?，身上像貼著一層什么，極不舒服。戴松亭剛剛摸住他大哥那冰涼的手，姚建盛來(lái)到了，雙手抱住玉亭的臉，哭著自責(zé)道：“大哥，我來(lái)晚了，我對(duì)不起你！”淚水霎地涌了出來(lái)，他又用手撥拉他的眼皮和嘴唇，聲淚俱下地說(shuō)：“你合上吧，我們替你報(bào)仇！”說(shuō)來(lái)奇怪，戴玉亭的眼皮和嘴唇，家里幾個(gè)人都撥拉過(guò)，就是合不上，可姚建盛一撥拉合上了。
吃過(guò)早飯，出殯的隊(duì)伍排得很長(zhǎng)，很長(zhǎng)，一片嘶啞的哭聲。戴玉亭七歲的兒子由一個(gè)中年男子抱著，他頭裹白布巾，身穿白孝衣，小手里擎著引魂幡，尖著奶聲哭喊道：“伯呀，伯呀，我的伯呀……”抬棺的跟著扛引魂幡的，肩上壓著重?fù)?dān)，不象以抬棺那樣前呼后應(yīng)地喳唬著、鬧騰著，而是默默地流著淚，其他孝子們都跟在抬棺的后邊走著、哭著：再后邊是荷槍實(shí)彈的隊(duì)伍，一個(gè)個(gè)威武雄壯，步伐堅(jiān)定：這時(shí)候，那個(gè)老太奶才鉆在堂屋里放聲大哭……
新墳剛剛圓上，村外響起了槍聲。昨晚，田子約得到了戴玉亭出殯的確切日子，又得知姚建盛確實(shí)不曾到戴家照面，就牙一咬說(shuō)：“給他來(lái)個(gè)連窩端！”一方面用二十兩大煙土和李信娃做交易，一方面派兩個(gè)殺手去大同醫(yī)院暗殺三老虎。本打算天亮前動(dòng)事，可是怕地形不熟，夜間行動(dòng)容易吃虧，李信娃又在關(guān)鍵時(shí)刻敲竹杠，大煙土由原定的十兩，文一兩一兩的增加到二十兩，才答應(yīng)行動(dòng)；李信娃從他的一個(gè)親戚那里得知，內(nèi)鄉(xiāng)的別廷芳對(duì)田子約很賞識(shí)，田子約又許愿：若是消滅了戴家兄弟，五區(qū)的區(qū)團(tuán)長(zhǎng)讓李信娃當(dāng)，所以李信娃才豁上命干。田子約的人馬打東邊攻，李信娃的人馬從南邊攻，漫天野地來(lái)了很多很多人。村里的人看到這情況，兩下必然要大打一仗，當(dāng)鉆的鉆了，當(dāng)躲的躲了。牛營(yíng)村沒有寨墻，近日來(lái)在周圍的樹與樹之間，盤了鐵絲網(wǎng)，扎了些樹枝子、刺蓬子。這些鐵絲網(wǎng)多與村邊的護(hù)村刺笆連在一起，形成一圈兒簡(jiǎn)易的寨墻，設(shè)有十幾個(gè)碉堡似的火力點(diǎn)，以襲擊來(lái)犯者：村北頭是戴家的住宅，共兩進(jìn)院，坐北朝南，一排兩座大堂屋，臥磚到頂挑大脊，兩座堂屋中間豎著一座高數(shù)丈的大磚炮樓子，可容幾十人，四面還留有槍眼。東西廂房的外墻都是一屏墻，高兩丈余，上邊也留有槍眼，看上去恰如一座小磚城，那時(shí)炮很少，地方團(tuán)隊(duì)都使用快槍。外邊槍打響，戴煥章、惠明甫、姚營(yíng)長(zhǎng)、趙英恒等等，就緊急集合隊(duì)伍，按照預(yù)定的位置把守，戴家大院就是前線指揮部。
為了斬草除根，田子約、李信娃糾合了幾百人，同時(shí)從村南、村東向牛營(yíng)村發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻。原想著戴玉亭今日出殯，全家人必然聚在一起，又是只在悲痛，沒有防備，來(lái)個(gè)突然襲擊，一網(wǎng)打盡。誰(shuí)知戴家提前出殯，而且有了準(zhǔn)備，雙方打得很激烈。李信娃的人馬多是土匪出身，槍法好，多次經(jīng)過(guò)火線，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，又加上重金獎(jiǎng)賞，打起仗來(lái)，士氣高昂，剛好在這里迎擊的是姚建盛帶的人馬，打法靈活，殺傷力強(qiáng)，李信娃又逐漸向村東，與田子約人馬合起來(lái)向小磚城猛攻，姚建盛又急忙調(diào)集兵力來(lái)保衛(wèi)指揮部，田子約、李信娃人多勢(shì)眾，迅速形成半包圍圈兒，很快把戴家的人馬壓縮到小磚寨內(nèi)，而且還高呼著：“活捉戴煥章，打死姚建盛！”軍情十萬(wàn)火急。
戴煥章雖然有所準(zhǔn)備，有所安排，但畢竟是銳氣大挫，而且沒有估計(jì)到田子約來(lái)這么多人，只幾個(gè)回合，就把人馬打卷了過(guò)來(lái)。田子約、李信娃的人馬就在村里燒房屋，燒麥秸垛，大火熊熊，煙云滾滾，村上一片混亂，大哭小叫。戴煥章明白，如果對(duì)方再切斷與回龍寺方向的聯(lián)系，整個(gè)戴家大院就陷于重重包圍之中。他和姚建盛等商量，只守不是辦法，必須盡快殺出重圍。但誰(shuí)都知道，在這樣的情況下，突圍是十分危險(xiǎn)的。誰(shuí)去帶頭沖呢？戴煥章想，姚建盛是最合適的，但他不愿直接說(shuō)出來(lái)，就雙淚涕流，掏出手槍要自殺，姚建盛急忙上前攔?。赫f(shuō)：“煥章，使不得！”把戴煥章的手槍奪下，講了自己決心殺出重圍的想法，同時(shí)作好了死的準(zhǔn)備，留下遺言：“如果我死了；請(qǐng)煥章照料好我干爹，就是到九泉之下，我也要報(bào)答你的這份恩情！”院內(nèi)的人聽了，無(wú)不紛紛落淚。