七
冬季的早晨，冷清冷清的，加之夜間的匪亂，更覺寒氣襲人。
驢吟，馬嘶，雞啼，犬吠，都象在大放悲聲。
冒著寒風，踏著晨霜，戴煥章去白馬王營村給里長王紹戶吊孝，心情郁悶，步伐沉重。他一直在思索：這兩股土匪是一碼事，還是兩碼事？噫，認認尸體去！想到這里，他急忙又折了回來。
“二哥，昨又回來了？”戴松亭兩眼本來澀困，見煥章折回來，心想又出事了，急急地問。
“你看住那些尸首，別讓狗子撕吃了?！睙ㄕ掳炎约旱南敕ǜ嬖V給弟弟后，又加重語氣說：“要留心收尸的人，看是哪村的。”
“嗯。”戴松亭點頭答應。
弟兄倆來到莊北頭的大路上，看那兩具匪尸，一個長，一個短，子彈都是從背上穿進來的，翻出的棉襖套子浸透了血污。血腥氣撲人。戴松亭把長個子翻個臉朝上，連鬢胡，右臉龐上留有舊刀痕。大概是栽倒時嘴磕住地上的磚頭了，兩顆門牙斷了半截兒。矮個子斜倒在路邊的溝棱上，側著身子，戴松亭又將其翻個撥浪子。五短三粗；禿子，葫蘆瓤周圍，稀稀拉拉的幾根乍毛；短胡茬兒；兩只布滿血絲子的眼珠怪好玩哩。破氈帽掛在溝棱南邊的荊棘叢上。
“乖乖，好玩意兒！”戴松亭見那禿子腰里別個東西，心想一定是盒子槍，急忙上去摘了下來，可是掂到手里不沉，解開裹著的紅綢子，里邊不是盒子槍，是個笤帚疙瘩，罵了一聲：“真丟遜，掂這些家伙趟土匪！”隨即，將那東西一扔老遠。
煥章也“嗤嗤”地笑了，但轉念一想，如今土匪鬧得眾百姓怕其入內，這些東西讓大伙看看，興許有點好處。他走過去，把笤帚疙瘩揀起來，包好紅綢子，又別進禿子腰里，說：“叫它物歸原主?！?/p>
說著，又去找另外兩具尸體。奇怪，看得清清楚楚倒四個土匪，昨會各處找遍，再也沒見尸體，是狗撈吃了，還是人抬走了？狗吃也罷，人抬也罷，總不會不留痕跡，蠓蟲過去都有個影兒，還說這么大的舉動？終于發(fā)現(xiàn)了，在路北邊剛犁過的春地里，有兩灘血，右邊的那灘血，淋淋拉拉向西去，他們跟著，一直瞄到河邊不見了；從地里一深一淺的單人腳印判斷，這個土匪是帶傷逃走的。后來又發(fā)現(xiàn)另一灘血，淋拉到北邊的墳園里，從地上留下的一大片亂七八糟的腳印，還有箔卷的印兒，判斷這個土匪是被人抬走的。煥章又問：“咱們打死土匪，你說是昌揚出去好，還是不說好？”
“我……”松亭抓著頭，似乎從未考慮過這個問題，一時無從說起。
“我想了又想，還是不說好?！睙ㄕ陆又f：“土匪頭子知道是咱打的，就要來報復，可咱沒力量，會吃大虧的，再連累了村里人，咱日子不好過?！?/p>
“咱一個字也不能外露，連爹媽也不說?！彼赏ふf。
“以后槍也少玩?！睙ㄕ峦艿苷f妥后，又急急忙忙趕路去了。
煥章走后，戴松亭抱來兩條麻桿箔蓋住尸體，還不停地攆那圍上來的黑狗、黃狗、花狗、白狗。
從天亮到中午，四鄰八村的男女老少，陸陸續(xù)續(xù)涌過來看死尸，憎恨者多，同情者少，有的吐唾味，有的使腳踹，將尸首翻過來，又扒過去。眾人七嘴八舌，發(fā)著各種議論：“殺人越貨，不得好死?！薄疤送练说臎]有幾個正經(jīng)東西。”“再多打死幾個才解恨呢！”人們還就這倆土匪是如何死的，作著各種揣測，也有人直接問戴松亭：“這土匪是誰打死的？”他風趣地說：“絕不會是他自己打死自己吧！”人們哄笑著，也有人擔心地說：“土匪們恐怕不會算拉倒的！”
半天過去了，沒有人能認得出的有的說扔到潭里喂魚吃，有的說讓狗子解解饞，多數(shù)主張埋掉。
說歸說，沒有誰去統(tǒng)一意見。正當這時，戴煥章吊孝回來打這里過，有人就提出：“叫煥章拿個主意?！?/p>
戴煥章停住腳步，和善地同大說著話，又虛心地問了向眾人的意見，說：“按他們的所作所為，千刀萬剮也不解恨；可是話又說過來，人到了這步田地，叫他落個囫圇尸首吧。”他有意頓了頓，又用商量的口氣，說：“現(xiàn)在天氣冷，尸首當時也爛不了，是不是再放上一兩天，要是沒有人來認了，再埋也不遲?！?/p>
“對，煥章說的在理……”李莊村村長話還沒有落拍，一個30來歲的婦女慌慌張張擠了進去，一見那個臉帶舊刀痕的連鬢胡，就放聲大哭起來。連鬢胡是她的娘家弟弟，昌崗村的，小名叫驢娃，跟姚建盛趟土匪。她哭著罵著，還揚言非要報這個仇不可。這邊的哭聲還未止，那邊又嚷開了。人們轉過頭看，又來了三個收尸的，他們不哭，也不掉淚。其中那個年歲大的，是禿子的二叔，是西邊宋河寨人。禿子不成器，好吃懶做，堵伯、抽大煙，把一份子家業(yè)懂光，父母被氣死，日子過不下去了，先是偷，后是趟土匪，那老者說：“我來為他收戶，也嫌丟人！”
當這些人抬上禿子尸體將要走時，一個小伙子跑過去，手拿紅綢子裹著的東西，大聲喊道“喂，慢走，還有他的盒子炮吶！”人們又騰起一陣哄笑。
“還笑呢，假槍都能把人攆得沒處鉆。”村長發(fā)話了：“要是真槍，只看多少人要屙褲襠！”人們又以此為話題起來。
兩具尸體抬走后，吃午飯的時候到了，大人、小孩喊家里人回去吃飯的高聲低嗓，此起彼落，圍觀的人們相繼散去。
煥章又在低頭思索：“王紹戶是誰打死的？”
八
東北風呼呼地刮著，星星在天上眨眼，左鄰右舍紡花的嗡嗡聲和織布的咔嚓聲，交織在一起。黑油燈下，坐著煥章夫妻：她在噌—一噌一地納鞋底，他在入神地讀《三國演義》。
結婚半個月來，她看他一直很忙碌，起早貪黑地鍘草、拐料、喂牛、犁地、送糞、拉末子，還穿插著串親、訪友、會同學，白天忙得腳不顛地，晚上和村上的同齡人，海闊天空地說呀，笑呀，沒完沒了，等到上床，已十分疲勞。新婚妻子枕邊和丈夫說悄悄話，有種難以言狀的甜蜜、幸福，但每每不得如愿，他往往是應不了幾聲就打起呼嚕來，有時躺下，睡一夜連過兒也不曾翻，她心里又怨又疼。說真話，妻子對他的性格還摸不透呢。他到底是老實人，還是個滑頭？說他老實吧，還多次“試心”，夜里外出，說得有鼻子有眼不回家，半夜三更又是往窗上撒土，又是捏腔變調的小聲喊門，當你破口大罵時，他才嗤嗤笑，說：“小聲點，是我。”有時候，你進屋去，神不知，鬼不覺地，他躲在門旮旯里，猛地躥出來嚇唬人，弄得你心里驢踢似地噔噔跳；說他滑頭吧，有些事他一竅不通。他是洋學生，什么都懂得，好像女人身上有多少零件，他都一清二楚，怪道人們說“秀才不出門，全知天下事?！笨伤恢罁ё∧阌H，還不曉得辦那號事，足見他以往沒害過，你說他梁山伯不梁山伯？哎呀，想到哪兒去了，真真羞死人。
他看“三國”，正看到第十四回：“曹孟德移駕幸許都，呂奉先乘夜襲徐郡”，說的是曹操戰(zhàn)敗呂布之后，便乘著軍閥混戰(zhàn)之機將漢獻帝迎到了許昌。當時，劉備率領人馬駐扎在徐州，收留了呂布，又把小沛讓于呂布屯兵。曹操生怕劉、呂聯(lián)合來對付自己。謀士荀或此時獻上一計：二虎爭食，目的在于劉、呂互相廝殺。看到這里，他又想到“卞莊刺虎”的故事，使其兩敗俱傷，達到漁人得利的目的。不由大叫“妙！”
“你，你是咋啦？”妻子睜著那雙美麗的杏子眼，一往深情地望著煥章問。
“嘿嘿”煥章笑著，抬起頭端詳妻子，乖乖，俊眉俊眼，在這香油燈下看，更動人：那烏發(fā)、那會說話的黑眼珠、那動人的、濃密的長睫毛、那比細瓷還漂亮的白眼仁、那一口整齊光潔的糯米牙、那苗條而又豐盈的體態(tài)，他看癡了。
“看人，哪有眼珠不轉圈兒地看！”她嗔怪道，故意用袖子遮住半個臉面，逗他、誘他；他站起來，將她摟到懷里。
“哎喲，慢點，腰都快掬斷了！”
他合上書本，她放下鞋底，在一陣窸窸窣窣之后，二人吹燈安歇了。
似睡非睡中，他被妻子推醒了：“你聽，墻外有動靜?！?/p>
“啥動靜，是風刮的?！彼灰詾槿坏卣f，因為他太困了，很需要踏踏實實地睡上一覺。
“不，不是刮風響?！彼璧貍绕鸲?，專注地貼近墻，聽見外邊有人在撬墻上的磚。
他這次全聽到了。二人悄悄地穿好衣服，貓似地輕盈無聲，借著窗外的星光，靜觀默察，見大立柜旁的墻上磚在動。
過了一會兒，墻上的一塊磚被輕輕地取了下來，停了一陣兒，又被取下一塊。妻子開始緊張，想喊、想打動，煥章攔住了她，而且裝作打起鼾聲來，由低而高，時輕時重，扯個不斷頭，這鼾聲到了以假亂真的程度。洞外的風吹了進來，房內的溫度降了下來。煥章看得明白，從洞外進來個人頭，戴的是黑瓜皮帽，剛伸進屋，又縮了回去；又進來，又縮了回去。煥章明白，這是賊偷在作偵探，前兩次伸進來的不是人頭，而是棍或手頂住瓜皮帽的表演，所以煥章的鼾聲扯得更響，更象真睡。大概賊偷斷定屋內的人確實睡死了，第三次可真的進來了。開始，他頭伸進來，上下左右地窺探一遍，沒動靜，又向前爬了一截兒，待屁股卡在洞口時，從小學過武功的戴煥章，猛然撲過去，將賊偷的兩只胳膊扭住，背在脊梁上，只腳踏上，賊偷連呼：“饒命！”在這同時，煥章妻點亮了油燈。
“不許大聲嚷！”煥章的腳有真功夫，踩得那家伙頭上冒出豆大的汗珠來，身子一點也動彈不得。煥章妻掂了個錘子要去砸，被煥章攔住了，責問盜賊：“你掏洞要干啥？”
“偷東西。”
“同行幾人？
“倆?！?/p>
“那個呢？”
“肯定跑開了。”
戴煥章問過后，見他兩手空空，就命他站起來，賊偷像一攤泥似地癱在地上。他掣住賊偷的兩個腋拉了進來，賊偷跪到地上，身上瑟索著，連連求饒：“爺們、奶奶們，饒我這一次吧，我也是無奈才……”
“你是哪個村的，叫啥名子?”煥章一邊讓妻子用方桌面堵住洞口，一面審問賊偷。
“我……我……”盜賊本不想回答問題，但看到戴煥章嚴厲的目光和剛才的動作，使他膽顫心驚，只好如實說了：“我是北孫營的，叫段萬春?！?/p>
可煥章聽他說是北孫營的，就想到一個外號叫老掌鞭的土匪頭子，他有十幾根槍，拉小桿，屬于夜聚明散一類。馬上嚴厲地問：“這么說，你也是土匪了？”
“不，不，我沒干那事！”盜偷連忙辯解、否認。
“你們殺人放火！”煥章借此想詐他一詐，進一步問：“上個月22日夜，是你們打死王紹戶的吧？”
“不，不，不沾我的邊，那是老掌鞭他們干的！”盜偷嚇得汗水順臉流，發(fā)誓賭咒：“日后要查出我是土匪，你可以千刀萬剮我。”
“那你為啥來干這事?”煥章心里一震，嗬，今夜捉住賊又破一個謎——里長王紹戶原來死在老掌鞭手里。
“我怕在家時間長了，要滾到他們那里頭，就想再去當兵。”段萬春低下頭說：“我想在走前給我娘偷點東西，誰知頭一次就……”
噢，原是這樣，怪可憐的。人渴了，喝一口水也是甜的。煥章讓他坐到凳上，說“餓死莫做賊，做莊稼，做生意才是正事?！奔热荒阍陔y處，我先給你幾個錢顧顧急吧。
“我謝你的大恩大德?！倍稳f春接過錢，“撲騰”一聲跪到戴煥章面前，熱淚刷刷流個不止。
“起來，起來！”戴煥章急忙將他扶了起來說：“知錯改了就好嘛?！?/p>
“是?！倍稳f春說著，抱拳作個揖走了。
段萬春走罷，戴煥章又獨自琢磨：姚建盛、老掌鞭這兩只虎，咋能讓他們斗起來？
九
在牛營村瞭東南的18里處，有個典型的農(nóng)村小集鎮(zhèn)孫莊街。
臘月初8日上午，孫莊街逢集，窄窄的街道上擠滿了趕集的莊稼人，多數(shù)是男子，而且不管衣著如何，律頭戴黑色瓜皮帽子，帽頂那顆紅疙瘩兒，連接起來恰如一串山里紅。人流中最引人注目的有兩種人：一是打蓮花落的。他們是有組織的丐幫，如誰受到欺侮，只要用竹板打出暗號，近處的同行立即趕到相助。平時，他們手打竹板，隨編隨唱，見什么，唱什么，多是唱吉利富貴，也有山川風物。若有人惹住他們，就隨口編出不吉利、甚至辱罵的唱詞去掃興，如：“嗨，嗨，往前瞅，往前看，誰家的樓門高又寬，并膀能抬兩副棺……”因此，人們最愛圍著打蓮花落的看熱鬧。二是喊街的。他們有的雙目失明，有的缺腿少胳膊，衣衫襤僂，形容枯槁，瑟索著，撕心裂肺地喊道；“濟福的爺爺奶奶們，行行好吧，瞎子們可憐吶！”“濟福的叔叔伯伯們，行行好吧，可憐可憐俺這殘疾人吶！”其慘狀，令人寒心。
這時候，人流中有個頭戴舊禮帽，衣著舊大衫的大個頭青年，肩背藍布褡褳，手里拿著毛筆和銅墨盒，人們叫他賣詩的，屬于文明乞丐，不唱不叫，到誰家門前寫上一首詩或一句名言，主人便出來打發(fā)，而且遞東西還必須是雙手。大概是鄉(xiāng)下不常見這賣詩的，所以圍觀者比看打蓮花落的還多。
在人們的擁簇之下，賣詩的在街上走著，有的要求寫詩，那個領路青年說：“到老郭璋門上寫。”正行走之間，見祖師廟前圍著一堆人在吵吵鬧鬧，到跟前一看，原來是街上人同一個小商販吵。祖師廟前，臨街處有白灰圈了個大圈，小商販來得晚，見街上沒處擠，就來到這白灰圈內擺攤。街上人說話沖，質問道：“你頭大，你在這兒擺攤1”那人就同他吵起來。
為啥白灰圈兒內不讓擺攤？有個年歲大的農(nóng)民，拉開架，向小商販解釋：“這是老郭璋變正的地方，用白灰圈住，任何人不許進，你可能是外地人吧？”小商販似乎明白，又似乎不全明白,又問：“老郭璋是啥人?”那老者說：“是英雄豪杰，不是一句話兩句話說得了的?！辟u詩的親眼看到人們對老郭璋是如此的敬重，內心激動不已，他以往也曾聽人們說過老郭璋的事，但都是花花答答，看到這情景，更加留心從當?shù)厝酥辛私饫瞎暗氖?。那領路的熱心青年是有問必答，敘述老郭璋的事，有頭有尾。郭璋原是個秀才，因為鬧土匪，他才領頭組織武裝，先是大刀、長矛，后來聯(lián)系本地人籌款買了數(shù)十支槍，成立寨防局。郭璋率隊襲擊土匪杜老丑部，擊斃老丑，匪眾逃散；接著又密約王堤寨團練合擊土匪李尹道，將李尹道擊斃。從此，百姓安居樂業(yè)，外村百姓為逃匪患，也常常逃入孫莊寨。但是當?shù)貐^(qū)長孫招卻嫉妒郭璋，一次赴宴當眾侮辱郭璋：“你身高不及三尺，也來赴宴，有辱宴會?！惫胺创较嘧I，罵他個狗血淋頭，并令部下將孫招毒打一頓。孫招因此賄賂縣長，告郭璋的黑狀，縣長下令將郭璋撤職，并限期交出槍支。郭璋道：“撤職可以，交槍不行，槍是眾人捐款買的，與他何干？”孫招又去找縣長，郭璋派人將他打死到路上。這天孫莊逢集，郭璋站到祖師廟前的大方桌上，當眾講：“我郭璋辦團練至今，出生入死打土匪，禁煙禁賭，為的是叫眾人安居樂業(yè)，可孫招同我過不去，賄賂縣長大人，上下卡我，想把我逼上絕路。從今日起，我郭璋變正了。兔子不吃窩邊草，愿跟我干的，咱們有福同享，有禍同當；不愿跟我干的，也不勉強，你只管安心過日子。”說罷，他對空放了幾槍，從此天不管地不收地闖蕩起來。
那青年話剛落音，其他人也插起嘴來，說后來縣長派隊伍來進剿，老郭璋兵分四路迎擊，巧妙地速住了總指揮王仲從，有個老者說：“這家伙是個怕死鬼，連連叫喊饒命！”
賣詩者聽得入了迷，不覺問道：“那后來呢？”當?shù)厝苏f，后來南陽的馬志芳又來進剿，老郭璋才率人逃走。
“賣詩的，你可寫一首吧！”領隊的青年在介紹了老郭璋的事之后，便直接提出要求。賣詩的從當?shù)厝藢瞎暗某绨?、懷念之情，油然而生敬意，提筆在祖師廟門的右墻上寫道：“日月一齊來，莫當明字猜，昌冒都不是，難為老秀才，打一字破。”圍觀的人看了這字，這詩，都很佩服。于是人們猜測起來：“這賣詩的興許是大官私訪?！薄跋笫怯袑W問的大人物。”猜測畢竟是猜測,賣詩者仍說自己是賣詩的。他問：“你們不怕受牽連？”那老者說：“老郭璋是好人，俺老百姓最清楚?！辟u詩的想，難怪唐朝魏徵說：“民可載舟，民可覆舟！”
“給老郭璋門上寫幾句?！眹^者向賣詩的提出了又一個要求。賣詩的欣然答應，在人們的前簇后擁下，來到郭璋的大門前，問：“誰能給找個大筆？”“我！”“我！”應者甚多，不一時，領隊的青年飛跑著送來大筆一桿，另一個青年端出一盤石硯，當場“霍霍”地研起墨來。
墨研好后，賣詩的飽蘸大筆，揮毫題詩：
眾口豎碑林，
爭夸一強人，
扶正除邪惡，
浩氣蕩乾坤。
圍觀者叫好，要他留下姓名，他又提筆寫道：回龍居士。
日近中午，趕集的人逐漸散去。賣詩的告別孫莊街那些熱心人，下午來到牛營村東18里的田營寨。
他先串了11戶，在同人們的言談中，方知田殿元也是個有作為的人物，家有田地三頃余，為了保護自己和村民，先辦團練，后買槍支，擁有近百條槍支，打土匪勇猛善戰(zhàn)，還注意修橋補路，打心眼兒里佩服這個人物。第12戶便是田殿元的家門，賣詩者來到門前，先是上下左右地看個遍，后是掏出墨盒，拿出筆，正要往門頭上寫時，田殿元送客從里邊走了出來，不屑一顧地看了他一眼，表情極為不滿，等送客回來，見賣詩的已題寫了兩句，便不耐煩地制止道：“你這人，要飯吃吭一聲，給你盛碗飯，或拿個饃，不就行了，別在墻上胡畫亂寫的。”賣詩者聽了，十分驚訝，一般人家對要飯的都打發(fā)，對打蓮花落的不惹，對賣詩的不卑視，還往往給以同情和尊重?？蛇@個團總對讀書人是討厭、嫌棄，令人不可思議。賣詩的停下筆，不言語，卑睨地看了田殿元一眼走開了。
田殿元見此人的舉止有些異常，又急忙轉身叫住賣詩的：“先生，我有話問你?！?/p>
“不打擾了，我還等著趕路呢?！辟u詩者說了句就要走，忽然一個算命打卦的接腔道：“嗨呀，是兩個貴人！”
田殿元惱火，這個瞎子胡說八道，竟把我與要飯吃花子相提并論，斥責道：“休得亂說！”
“我是個失目人，”算命打卦的說：“我只是從聲音聽出二位貴人，恕我直言，原諒莽撞！”
田殿元轉身進到院內。賣詩的和算命的一起離開了田營寨。路上，兩個人談得十分投機，賣詩的得知，算命的就是人稱“神瞎兒”；“神瞎兒”可真有神勁，沒見他正面問，不知他從那句話中得知，這賣詩的就是戴天錫兒子。于是，二人談得更隨便，更熱乎。
“都說你算命算的應，那你算算我這命咋樣？”
“不用算，你是官命，富貴命?！?/p>
“做官，還得你幫忙?！?/p>
“我這失目人，有啥用處？不過只要有用得著我的地方，你只管說?！?/p>
二人邊說邊笑，在一個路的岔口處分手了。
十
里長空缺一個月，沒人接替。
年逾花甲的戴天錫，背有點駝，身板還算硬朗。他噙著長桿兒旱煙袋，獨自坐在黑漆圈椅上抽煙。里長由誰當，本來是不關他的事，可是纏絞住銀娃，他不能不動點心思。里長不算個啥官，在農(nóng)村卻是個令人羨慕的差使，它上與區(qū)長來往，下能管20多個村長。若在平安年景，常常為爭這個差使，使有些人結下私仇。這次，大不一樣。王紹戶被打死后，27個村長，都害怕讓自己去接替。為此，區(qū)長著急，村長擔心。區(qū)長幾次捎信兒，想讓煥章當里長。戴天錫心里挺矛盾，一方面希望后輩人大有作為，榮光耀祖；一方面又怕樹大招風，露頭椽子先朽，再說銀娃剛剛下學，過了年才20歲。聽說令日區(qū)長還要親自來，如果再推辭，與人面子過不去，不識人抬舉。“這可咋辦?”戴天錫納悶起來，他一袋煙接一袋煙地抽，把堂屋弄得煙霧騰騰。
區(qū)長李榮洋來了，帶著滿臉的喜氣。戴天錫恭敬地把他迎進屋內，二人吸煙、喝茶，談笑風生。不一會兒，談話進入正題。
“我考慮再三，村長們也都是一個意思，想叫煥章出來當里長。”區(qū)長閃爍兩只晶亮的眼睛，直截了當?shù)卣f。
“我還是那句老話，他肩膀嫩，挑不起這副重擔，豈不貽誤大事？”戴天錫態(tài)度誠懇，話說得分寸有度。區(qū)長聽得明白，老先生把原來的“不能讓他干”的話換成“豈不貽誤大事”，說明口子堵得不是太死，并且是著眼于干好事情，就說：“常言道，英雄出少年，有志不在年高?！苯又?，又舉出古往今來的少年英雄，如何成就大事業(yè)，然后話鋒一轉說：“你這煥章，我初次接觸，就感到氣字不凡，重擔子壓上，肯定能干得紅紅火火的。”
二人正談得起勁兒，有個村長走進屋內說：“區(qū)長，人都到齊了，在客廳里等著哩?！?/p>
“走，咱們跟大伙一起商量商量。”李區(qū)長和戴天錫一同來到客廳里，27個村長都說笑著同他們打招呼。坐下后，還是李區(qū)長先講：“咱候東里里長空缺一個月，有些事不好辦，今日各村長齊濟一起，商量個合適人選?！毕駸嵊湾伬锶隽税邀}，李區(qū)長提個引頭，人們哄哄起來議論開了，幾乎是眾口一詞，大伙都贊成戴煥章當里長。
在這種氣氛中，戴天錫的矛盾心理，出現(xiàn)了明顯的傾斜，便說：“我年歲大了，不管娃們的事，你們只要給他說通，隨他的意?！?/p>
空氣活躍起來，區(qū)長就要讓村長們表決，可是找戴煥章時，說他外出十多天了。這可咋辦？
區(qū)長聽到門外有腳步聲，抬頭看看，臉上蕩春風，嗬，煥章回來了！戴煥章同村長、區(qū)長一一答過話后，便去洗漱、換衣服，妻子在給他遞衣服時，半是親昵半是嗔怪道：“你還記得有個家？”煥章陪個笑臉，俏皮低聲說：“要不是惦著娘子，我還要再轉幾天呢?！逼拮觼G給他個眼白，說道：“說的比唱的還中聽！”
煥章衣帽整齊地走進客廳里，區(qū)長把他拉到一邊，說了大家推選他當里長的意思后，他平平靜靜地說：“區(qū)長舉薦，村長的推選，恭敬不如從命，既是這樣，那我就試試看，還望區(qū)長栽培。”
區(qū)長拉上煥章走到27個村長中間，重復了煥章說的那幾句，立時爆起一陣熱烈的掌聲，戴煥章正式為侯東里里長，年僅19歲，這是1925年農(nóng)歷臘月22日上午。
“靜一靜！”區(qū)長臉上喜氣洋溢，向正在熱烈議論的村長們打招呼，說：“現(xiàn)在請戴里長講話。”
會場上一下子靜了下來。剛宣布完，就稱戴里長，戴煥章覺得好笑，象他這么大年齡的，在人們眼里還是娃娃，大都稱乳名呢。而他的乳名銀娃，人們不再叫了，見面就是“煥章”，這本來夠抬舉了，因為有些人雖然有大號，僅僅由于是老百姓，大號就叫不開，幾十歲了，還在“驢娃、馬娃、賴娃……”地喊，大號偶爾也叫，那只是在上禮單時，才寫上大號，有的還要在大號旁批道，即馬娃或什么的。他的乳名叫到入學，同學們便喊他戴書文，搬過親，又叫他的字“煥章”，今日當上里長，連煥章也不好意思叫，稱“戴里長”，真有意思！所以他講話的第一句就說：“別叫里長，還是叫我煥章吧！”接下去，他講道“區(qū)長、村長抬舉我，我領情，我盡力干好這個事。我回來這些天，聽到和看到咱們鄰近村莊的一些情況。這半個月，我又了解了孫莊街、田營寨等外村外寨的不少情況，我想了想，咱們侯東里要想治理好，只需在六個字上下功夫?！?/p>
人們唏噓起來，竊竊私語：“六個字，哪六個字？”區(qū)長先是同一個村長說什么，聽到煥章說治理侯東里六個字，也覺得新鮮，停止了談話，注目戴煥章。
“前兩個字，叫睦鄰?！贝鳠ㄕ禄氐降胤剑牭皆S多家庭糾紛，鄰里不和，都不是為多大的事，往往是一句話，或一個事，雙方由漚氣、吵嘴、罵架、最后釀成大禍。周營的周東林，一天坐在門前，鄰居有個叫黑子的青年領個朋友打他門前過，見他家的黃狗在那里臥著，就說：“東林，你看著狗，別叫咬住人了?！币驗闁|林平時瞧不起黑子，不但沒有起來看狗，還傲氣十足地說：“看狗不咬人，是咬兔子的。”當時黑子沒理他，帶著朋友走過去了，晚上就借來槍，敲開周東林家的門，把周東林打死到麥囤里，自己下陜西了。周東林的母親三寡婦懷疑兒子被害，是她侄兒周德六勾結他人所為，于是掏錢買兇手，夜間將侄兒周德六拉到野地里，用斧頭活活砍死。還有些人家，夫妻之間，婆媳之間，為一兩句話傷了和氣，有的喝鴉片、有的上吊，釀成命案。煥章舉了這些事例后說：“一個家庭，一個村子都和睦相處，與大家都有好處。常言道，一家不和鄰居欺，一村不和外村欺，和睦相處有力量，外人不敢欺負。”
眾人佩服煥章看人看事，比別人高一著。大家繼續(xù)聽他講：“中間倆字，叫自衛(wèi)，一個人要自衛(wèi)，一個家庭要自衛(wèi)，一個村子也要搞自衛(wèi)。”他舉的那個惠武子攆賊，是人人皆知的。天晚上，惠武子正睡得熟，猛然被金屬撞擊聲驚醒，立即拿起床邊的槍桿子，開門攆賊，那賊偷見狀，急忙翻院墻逃路，惠武子緊追不舍，一直追到天大亮，賊偷在豆腐莊村北頭，和惠武子對著干，惠武子將賊偷捉住扎死，方才罷休，這時候才看見自己是個光身子。自此以后，再沒有賊偷敢去他家偷了。連他所在的村子，也極少遭偷盜。他講了這件事，要求各村村長，一定要教育百姓敢于自衛(wèi)，善于自衛(wèi)。大伙激動地拍起巴掌來，連戴天錫也覺得講得好，跟著大伙鼓掌，人們哄笑起來。
煥章講到這地方，借著大伙哄笑，有意識停頓一陣，人們靜下來，他還是不講。幾個村長便提示：“這最后倆字是啥？”
“今天時間不短了，最后倆字我隔日講。”煥章不是有意賣關子，而是想在一個適當?shù)臋C會講，那樣效果會更好，他說：“田營寨、孫莊街，離咱們這里都是十來里，大家都不生，有的還有親戚，我請諸位利用各種機會，訪訪問問這兩個地方，再默磨默磨，我所要講的最后那兩個字，你就知道了。”
這個戴煥章，年歲不大，心路怪稠，話說到嘴邊了，又懸個案。區(qū)長李榮泮明白他的用意，就作了個結束語。人們說笑著，各自散去，而且有的走在路上還在互相問：“你說，戴里長沒說出來的那倆字是啥？”
十一
冬去春來，刁河兩岸的麥田，滾動著綠色的波濤；金黃的油菜花，粉紅的豌豆花、潔白的洋槐花，飄蕩著幽幽的清香；成群的蝴蝶、蜜蜂繁忙于其間，翩翩起舞著，嗡嗡歌唱著。
農(nóng)歷四月初八日，白落堰街起山貨會，四面八方的人們潮水似地向一處匯聚。背筐的、擔挑的、騎馬的、拉車的、熙熙攘攘，絡繹不絕。
“耕者有其田，讀書能向前……”尋歌聲望去，在牛營村通往白落堰街的路上，滾動著一輛牛拉單駕轅木車，兩個鑲有鐵瓦子的車轱轆，足有輾盤那么大。鐵瓦子被磨得又光又亮，隨著車輪的滾動，掣閃似地閃著光芒。車棚里坐著個臉白眼俊的新媳婦，不時地探出頭來看田間的風光，車棚前坐個50來歲的老婆子，趕車的叫她牛大奶。
趕車的是個英俊的小伙子，頭戴禮帽，身著長衫，腳穿黑布鞋，那針線極有功夫。他的舉止儼然是個掌鞭的，不但能叭叭地扯響扎鞭，而且吆牛的習慣用語，“嗒嗒咧咧，喔”都用得十分得體，牛的立站、走動、拐彎也極聽使喚。車到了平直的路段，他還悠閑地哼起剛才聽到的歌兒。
單駕轅車走到楊營村北頭的葦子坑邊，迎面走來個青年，問他是趕山貨會，戴里長急忙從車前跳下來，微笑著同那青年說話。
“太太呢？”青年調皮地問。
“車前坐個大老婆?！贝鳠ㄕ掠迷尥嚺飪戎钢f：“你往里頭看！”
“舅倌型！”煥章妻笑著罵了一句，罵的對象究竟是戴煥章，還是那青年？大概二人都有份吧。
“哈哈，哈哈……”幾個人同時大笑起來。
笑過，那青年給戴煥章小聲說：“不防你來這么早，楊振海讓我給你捎信，叫你今兒不再去會上了?！?/p>
“咋啦？”戴煥章想，明明昨天捎信讓去，今兒可來了，又……,我還得去見見他！”二人分手后，戴煥章趕上車依然前去。
楊振海，字晏之，白落街東頭楊家村，個子不高，很精靈，開始賣饃，后來開鹽鋪，近年販煙，雖然不是官，不是紳，卻能廣泛接觸人，各種有頭有臉的人物，都找他幫忙，都同他要好。戴煥章比他小八歲，是個拐彎親戚，幾次交往之后，成了知交。近幾個月來，姚建盛總想找老掌鞭的事，“好個老掌鞭，你娃子敢在老虎頭上蹭癢，打死我的兩弟兄！”老掌鞭害怕吃虧，就同小河上王二求聯(lián)盟，這王二求在“大桿”索金娃手下干，自封為營長。索金娃的桿匪活動區(qū)域，就在姚李營周圍，是姚建盛的一大威脅。原定，四月八日上午，戴煥章在楊振海家同老掌鞭見面。他聽挖洞盜賊段萬春說，戴煥章很講義氣，就想見見，在一起說說話。突然，姚建盛、孫克聚來了，楊振海怕兩下照頭要出事，就趕快傳信老掌鞭改日來，才捎話戴煥章不要趕會。
戴煥章想，無非是老掌鞭變卦了，但趕會買農(nóng)器家具是必來的。所以，先到會上買了應買的東西。拉上車走時，天下起雨來，這才把車趕到楊振海家避雨，牛大奶人緣稠，和楊振海的老娘及妻子都很熟，一見面就拍起話來，三個女人一臺戲，活笸籮話說個沒完沒了。
楊振海正在房內同幾個人玩，聽到戴煥章來了，先是一驚，后來走出門迎接戴煥章時，簡單地向他說了不讓到會的原因，又告訴他幾個土匪在屋內，問：“見不見？”煥章立即說：“一起玩玩?！闭f罷，二人進到屋內，坐下。
“這是我表弟。”楊振海向在坐的人們介紹，又向戴煥章一一介紹了在坐的人:姚建盛、孫克聚、趙有竟……
“玩吧，原來咋玩，還咋玩?！贝鳠ㄕ卵讣驳赜媚抗鈷咭曋谧娜?，很隨和地同大家說話，空氣又恢復正常。
“不是說，搖單雙嘛，誰當樁家？”姚建盛象個大煙鬼，臉色青黃，習慣動作是雙手愛抱膀子，凈肚盒子夾在胳肢窩里，兩只小眼珠，晶亮晶亮，他急不可耐地嚷著，其余人也隨聲說：“別耽誤，快點嘛！”
“好，那就開始?！睏钫窈ｎ^戴一頂破舊的灰禮帽，手拿寶盒，說：“我跟我表弟當樁家，我來搖，大伙作好貸的準備?！闭f罷，姚建盛、孫克聚等六七人，都貸到自己的那個位置上。楊振海用手拉了拉帽沿，遮住臉的上半部，為的不讓貸家察顏觀色，雙手抱住寶盒子搖了搖，將寶盒放到桌上，正要揭寶盒，姚建盛說：“別慌，我再加一倍！”又掏出些錢貸上。
寶盒一揭，貸單的三人輸了；貸雙的四人贏了。接著，又搖了三盒，貸雙的二人贏，貸單的五人輸了，而且都是500元以上。越輸眼越紅，姚建盛、孫克聚、趙有竟三個土匪牌牌輸，搖第五盒時，他們貸到800，姚建盛還把金鎦子取下來貸上，心想這下寶可要贏，但寶盒一揭，又都輸了，樁家門前的錢贏了一大堆，楊振海搖寶，戴煥章攬錢。一共搖了七寶，土匪們輸空了，連金戒指都賭上了，姚建盛氣得臉上更青，給趙有竟使個眼色說：“再來，我把這個貸上！”說著，從腰間摸出一支凈肚盒子槍。
戴煥章用腳悄悄地踩了楊振海一下，楊振海停了搖，說：“是不是歇一會兒再來？”戴煥章將攬在懷里的那堆贏錢，朝桌心一推，慷慨地笑笑說：“弟兄們，來賭是玩的，誰用錢，請拿了?！敝車娜藗円幌伦诱归_了笑臉，三個土匪頭子爭著抓錢。
“這個小兄弟夠義氣！”姚建盛眉飛色舞地拍著煥章的肩膀問：“是那莊上的？尊姓大名？”
楊振海收起來賭的寶盒，自豪地說：“對親人不說假話，我表弟是侯東里牛營的，姓戴，名書文，字煥章，年內臘月22被推選為里長！”
“嚯，戴煥章，戴里長?！币ㄊ⑴宸貙Υ鳠ㄕ曼c頭示意，他聽說戴煥章兄弟很仁義，素不相識，居然為他的弟兄看死尸，早想找個機會表示感謝，今日玩賭一場，果然義氣為重，真想連聲道謝，但當著眾人，又是第一次見面，自覺有些失態(tài)，因此語調平穩(wěn)地說：“交個朋友吧！”說著，把手伸了過去，戴煥章氣度豪邁地同其握手言歡。之后，大家一起又談了些無關痛癢的話。
風停雨住，太陽露出臉來。戴煥章喚來太太和牛大奶，等她倆坐穩(wěn)后，趕上車回村去了。楊振海又送他一截兒說：“你膽子大，到這些人面前，一點也不拘束！”
“哈哈！”戴煥章對楊振海的夸贊一笑了之，轉而提醒道：“再約個時間跟老掌鞭見話吧！”
“對，就這幾天?！睏钫窈Ｕf著又目送他很遠，很遠。
十二
新里長上任一年多，侯東里27個村子，人睦村和，頗有生氣，只是土匪猖獗，叫百姓擔憂。
鄧南土匪多如牛毛，著匪索金娃，有桿匪數(shù)千人，盤踞在回龍寺西18里遠的宋河、白崗、高洼、下洼等十幾個村寨，自封旅、團、營、連長，四處擄掠，殺人如麻，過著“天天過年，夜夜搬親”的日子；在三個月內，兩度大漫刁河，夜襲五區(qū)區(qū)部，護兵李懷振被打死，區(qū)長李榮泮翻寨墻逃命。區(qū)部由白落堰南頭的新寨，北遷到16里外的刁河店，區(qū)長懼匪，長期空職，鄧南失控，縣長十分焦慮。
八月十五中秋佳節(jié)，若不是匪亂，村村寨寨，家家戶戶，歌團圓，慶豐收，熱鬧非凡?？墒?927年的這天，侯東里27個村子冰晶玉潔，寂然無聲。
晚飯后，煥章約上牛振昌，走過石板橋，過刁河，來到大周營周貫之家里。三人在后院里的一塊石板前，成二對一地對面坐下，飲酒聊天。
這三人三姓，雖不是一個宗譜，可也分老少輩，煥章小振昌三歲，按村俗是平輩，兄弟相稱；煥章小貫之五歲，按親戚關系套稱三爺。周成道，字貫之，出身書香門第，自幼喪父，家境寒苦，只讀過三年書，但在其母親的幫助下，刻苦自學，方博古通今，寫得一手好字，還擅長山水畫，煥章結婚時，房內、門上所貼對聯(lián)一律出自周貫之之手，那道勁流暢的字體，那騰挪飛動的氣勢，絕無僅有。他有知識，不自夸；有能耐，不外露；熱情好客，樂于助人。煥章打心里佩服他，有事愛同他商量，采納了他的不少好主意，可他從不向外人炫耀。近幾日，煥章為治匪亂，費了不少心思，今晚想再聽聽周貫之的意見。
“壬戊之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下。”周貫之吟罷蘇東坡之句，說“今夜月光好，煥章與友飲酒于石板之旁?！?/p>
“三爺！”戴煥章飲上一口，酒杯落下說：“咱今兒不吟詩，不唱曲，說說正事?！?/p>
周貫之心如明鏡，知道他戴煥章近日有心事，偏不直接說出，故意一如既往地月下對酒當歌時，吟風弄月，引他先將事情提起，免得讓他以為別人猜透了他的心思，于是說：“那好，咱說正事。”
在那次就任里長會上，戴煥章當眾提出治理民眾的六字方針，睦鄰、自衛(wèi)，理說得透，例證舉的都是身邊事，眾人聽得津津有味，點頭稱是；而有意將最后兩個字隱起來，目的引起人們深思，村長們見了不時地催問：“里長，你那兩字趕快說出來呀，如今土匪鬧得過不成。”村長們和自己想到一起了，但沒人能概括得精煉一些。
“三爺，我說的那六個字，只向眾人講了前四個字，最后這兩字你幫我出出主意?！贝鳠ㄕ虏[縫住兩眼，給人以高深莫測之感。
“你胸中早就有竹桿！”周貫之說話詼諧，把“成竹在胸”通俗說，令戴煥章忍俊不止，笑了個前仰后合。
“拿筆來，咱們三人同時在手心上寫出，同時亮出來，看是否合轍?！贝鳠ㄕ孪氚嵊萌龂涔省?/p>
周貫之含笑不語，走進屋內，拿出幾張寫大仿的白綿紙和一把明晃晃的鐮刀，朝石板上一放，望煥章一眼坐了下來。牛振昌瞪著懷疑的兩眼問：“三爺，你咋聽的，煥章不是叫你拿來……”
“你聽煥章說，是拿啥？”周貫之早猜透他隱含的兩個字是“聯(lián)防”，但從不給外人說，這里拿出的鐮刀和仿紙，是“聯(lián)防”的暗語，戴煥章精通暗語，自然明白其意，便笑笑說：“知我者，三爺！”
牛振昌豁然開朗，直接了當?shù)卣f：“原來，煥章讓眾人猜的兩個字是聯(lián)防？”
于是，三人合掌大笑，各自端起酒杯一飲而盡。
月亮象個靜靜的銀盤，圓圓地掛在中天，后院里，秋蟲在綠草中低吟淺唱，夜風刮在身上心清神怡，三個人靜坐無語。戴煥章站起來，雙手背后，圍著石板緩緩地轉了幾圈兒又坐下來飲酒，問貫之：“你說這聯(lián)防咋搞？”
“你不早說過啦，按田營寨、孫莊街的辦法干。”周貫之、牛振昌對田營寨的田殿元，孫莊街的老郭璋辦團練、打土匪的辦法很贊成，戴煥章那年才扮作賣詩的去進行實地考察，在戴煥章看來，孫莊街老郭璋的所作所為，他最贊成。就問周貫之：“田營和孫莊比，哪個可?。俊?/p>
“當然是孫莊啰！”周貫之、牛振昌不約而同地答道。
“好，真是英雄所見略同，咱算想到一塊兒了！”戴煥章激動起來，又站起來圍繞石板轉一圈兒，說：“當然也不能完全仿照他的辦法，譬如弄槍，就不能單靠捐款，還得另想門道?！?/p>
“捐款不太容易，大戶不想出，小戶出不起?！迸Ｕ癫行殡y地說。
“三爺，你多出點主意，既要抓捐款，又要生點其它門道?！?/p>
戴煥章把任務壓給了周貫之，他相信他想的辦法，所以才這么說。
“辦法不是一時半會可以想出來的?！敝茇炛仁巧ι︻^皮，又習慣地捻了捻下頦黑痣上的幾根胡須。
戴煥章熟悉周貫之，他這個習慣性動作，正是他成竹在胸的昭示，便把牛振昌支差出去，說：“振昌，你去雜貨鋪，看有啥好果子弄一點?！?/p>
牛振昌走后，戴煥章懇切地說：“三爺，我看你的辦法想好了，說出來商量商量?！?/p>
“心照不宣，還需明講？”周貫之笑笑說：“先是捐款，請小河上王二求幫忙。”小河村在牛營東八里外，王二求在索金娃手下當營長，是戴松亭外父家的近門，和姚建盛是血仇，那年花燭夜，姚建盛去偷襲王二求撲個空，路過牛營被打死兩個，打傷兩個，更是仇上加仇。如果打通王二求的關節(jié)，明的來喊“幫響”，一可以加速收款，二可以制止別的桿匪來騷擾，因為王二求喊過幫響的村子，別人不敢去犯的，還可以拉攏姚建盛，一舉三得，實為上策。戴煥章兩眼一亮，問：“你咋會想到這一著棋？”
“還不是你叫我去摸王二求的底嗎？”周貫之有意把自己的想法說成是戴煥章的昭示，戴煥章高興地說：“心有靈犀一點通，真不假。你繼續(xù)往下說?！?/p>
“再是借槍，找老掌鞭和姚建盛?！敝茇炛岬降摹敖铇尅保褪前堰@些人的槍弄過來。對于北孫營老掌鞭來說，戴煥章心中有數(shù)，因為他只有十來支槍，且跟姚建盛結下仇，早晚要被姚建盛吃掉，他靠向王二求，只需通過親戚挑撥，王二求便會和他翻臉，這么一來，老掌鞭必然要靠過來，楊振海正在積極促成；可是向姚建盛借槍，他戴煥章還沒想到這一層，現(xiàn)在周貫之提出來，他很想聽聽有什么招數(shù)，說：“你先說說找姚建盛借槍吧！”
這時，周貫之離開座位，站起來，長吁一口氣說：“煥章是有意為難人的，其實你早有定見?！贝鳠ㄕ抡f：“集思廣益嘛，說吧。”
“姚建盛有勇少謀，重義氣，雖有幾十支槍，百十號人，可他處境困難，索金娃人多槍多，他不是對手，又對你印象很好，把他拉過來，不是不可能的，只是還缺一把火，氣不圓，饃不熟?！敝茇炛贿吢?，一邊打著有力的手勢，對姚建盛進行分析。
戴煥章說：“誰去燒這把火呢？”顯然，他是想讓周貫之去說和，因為周貫之的舅家是那一方的，而且他在那一方有很好的人緣。
周貫之明白煥章的言外之意，不等他直接說出，自己先說話了：“我去那一方是可以的，但這把火還需要一個舉足輕重的人來燒?！?/p>
“你說是我？”戴煥章手指自己問。
“是，又不是?！敝茇炛L趣地說：“所謂是你，因為離不開你；所謂不是你，是說只你還不行。”
“那……”戴煥章拍著自己的頭想點子。
“這姚建盛眼下投靠的人，必定是有地位、有威望，又能鞏固住他的地盤。”周貫之句句言之有理，步步接觸實際，最后一語點破：“只有請戴副官回來！”
“嗨呀，咱們又想到一塊兒啦！”戴煥章高興地一拍大腿又問：“你說這樣有把握？”
“十拿九穩(wěn)！”周貫之語氣堅定地說：“玉亭回鄉(xiāng)搞地方自治，縣長一定歡迎，一定會大力支持，那樣組織武裝，剿滅土匪，名正言順，合理合法，姚建盛就會棄暗投明，跟他的仇人索金娃大干！”
哈哈，哈哈……
二人大笑后，煥章說：“我明日就發(fā)信，催我哥快回來！”
“好，越快越好！”最后這句話，被走進來的牛振昌聽見，他朗聲地接過話頭說：“連縣長都在盼他哩?！?/p>
又一陣開懷大笑，三人坐在石板前，先敲蟲杠后猜枚，戴煥章情緒高昂，伸出手來，主動提出要先打通關。
“倆不錯！”“三桃園！”……猜枚劃拳之聲不絕于耳。
十三
中秋佳節(jié)后不久，戴里長召開村長會，正式提出“聯(lián)防”，要求各村按地畝捐款買槍，自衛(wèi)防匪，大家都說這個點子好，抓緊籌款。時間過去二十多天，籌款的實際數(shù)額微乎其微。究其原因是小戶看大戶，大戶互相攀比咬噪，村與村之間，也是你等我靠的。
匪亂越來越嚴重，鄧南到襄樊、老河口以北，豫鄂兩省的大小桿匪，鬧得村無寧日。戴里長的辦公處，也由牛營村遷到了回龍寺寨內。九月九日晚飯后，27個村村長，先后來到回龍寺寨，向戴里長告急：“王二求剛喊過幫晌，叫三天之內交齊款,大村三千，小村一千，若送不到，一打二燒……”
戴煥章瞇縫著兩眼不說話，沉靜自若地揮毫潑墨寫條幅，戴煥章就是有這么一個習慣，遇到大事，哪怕是火燎眉毛的急事，他也不慌不忙，不是獨自抱著三弦彈，便是提筆寫字。寫字，彈三弦時，總是超然于外。在這時候，他不和任何人說話，到了一定時候，他會放下三弦或毛筆，便是決定大事的時刻。約莫二更時辰，27個村長到齊了，各自找個凳子坐了下來，臉上籠罩著愁苦的陰云，心里把攥個疙瘩。因為大家都知道，土匪喊幫響的厲害。
“看來王二求是專一欺負咱侯東里！”戴煥章說著，憤然地將毛筆擲在案上，他那犀利的目光盯住村長臉逐個掠了一遍，說：“軟的捏，硬的怯。土匪所以敢在侯東里喊幫響，就是欺咱軟，咱軟在手里沒槍，大家說咋辦？”村長們聽得明白，里長是在埋怨諸位籌款買槍沒抓緊，落得個受土匪欺負。李莊村村長說：“咱們趕緊給人家湊齊款，白叫土匪來侵，免得老百姓遭殃，回過頭來可要抓緊籌款買槍?！?/p>
“說的在理，先應眼前急?！贝骼镩L說：“不過，這終究不是根本辦法，咱們一步一步走吧！”
“我看趁這個機會，把槍款也收齊算了！”大周營村長接上說。
“恐怕一次拿的多了受不住，槍捐緩緩再收?！贝鳠ㄕ滦闹杏袛?shù)，攔住話說：“這次只收喊幫響的款。”
“戴里長，晏之要見你?！背鋈ソ馐只貋淼囊粋€村長，走到戴煥章面前小聲說。
戴煥章心里一震，楊振海辦事利索，一舉成功。原來，北孫營小桿匪頭目老掌鞭，先是受王二求指使，夜里打死了里長王紹戶，說是給他多少多少煙土，活做過了，王二求又賴賬，老掌鞭有苦難言，加上流言蜚語，說是他的弟兄那晚打死了姚建盛的兩個土匪，開初，還以為是給自己壯威的，誰知姚建盛同他過不去，幾次要干掉他，都是虎口脫險。沒辦法又找王二求和好，誰知王二求這東西，翻臉不認人，為換一把盒子槍，沒有如愿，就鬧崩了。走投無路，才去找楊振海。楊振海向他講了戴煥章如何重義氣，如何有能耐，他哥戴玉亭在內鄉(xiāng)齊司令部下當副官，不久要回鄉(xiāng)搞自治、剿匪，如果不靠戴家，不是被王二求吃掉，就是叫姚建盛消滅。老掌鞭這才決定洗手不干，把槍交給戴煥章，戴煥章答應給他大煙土。一聽說楊振海來了，戴煥章料定是為這事的，給村長們說：“請你們多操點心，抓緊收齊款，由我統(tǒng)一派人交給王二求?！?/p>
“對，就這樣辦！”牛振昌帶頭響應，大家也隨聲和著，起身走了。
戴煥章走出來，拉住楊振海的手進到東頭的一間屋內，問：“事辦的咋樣？”
“說妥啦，我先頭里來，一會兒槍都送到！”楊振海喜形于色地說著，比劃著，談到風趣處，二人朗聲大笑。
“老掌鞭也是老鱉喝碗醋——蓋（概）不由己，其實，他早走這步棋，還能落點大煙土；再遲疑下去，恐怕連他的二斤半(頭)也難保住。”楊振海把了解到的情況和對事情的看法，一股腦兒地往外說，戴煥章這才插問一句：“你說今夜送槍來，老掌鞭來不來？”
楊振海吸了一口煙，說：“他還要親自見你一次，今夜不來?！?/p>
這個老掌鞭有些勇氣，只是頭腦太簡單，容易被人利用，王二求利用他打了王紹戶，咱對他不能不防著點，戴煥章這么想，就借外出解手之機，告訴牛振昌讓戴松亭來寨上說個事，其實是讓他保駕，應付突發(fā)事故。牛振昌剛轉過身，戴松亭和趙英恒悄不聲地站到煥章面前，問：“二哥有啥事？”
“唏，你倆啥時候來的？”戴煥章很驚奇地問。
“早來了。”松亭說：“你在開村長會，俺倆就在窗外站崗哩！”
戴煥章給他倆交代了些事情，又放心地進到屋內同楊振海繼續(xù)談。
三更過后，“天階夜色涼如水”，戴煥章和楊振海在屋內等得著急，又走出來在星光下散步。寨內空蕩蕩的，寂靜得叫人害怕。
不一會兒，東北方向響起了槍聲，好像是雙方在開仗，但很快，又恢復了夜的寧靜。這是怎么回事？是土匪搶劫？是雙方交戰(zhàn)？都有點像，又都不像。楊振海十分焦急，心想，說得活靈活現(xiàn),今夜把槍送來，天到這般時候了，為啥還不來人？他是個說話算數(shù)、守信用的人，這么大的事能當兒戲耍，更何況是跟戴煥章打交道，他急得直跺腳：“真真氣死人！”
“別焦急，咱再等等看?！贝鳠ㄕ虏粺┎辉辏Z氣平穩(wěn)。
眼看天都快亮了，楊振海氣得吹豬似的，對戴煥章說：“我去看看是咋回事？”
戴煥章送他到寨東門，看見從橋上過來兩個人，見面就說：“振海，出事了，夜黑槍挑到大里王營北頭，被幾個拿槍的人截走了，八成是王二求的人……”
原來，戴煥章和楊振海等得急了，戴煥章出來遇上戴松亭、趙英恒，給他們說了“接槍”的事，他倆順路去到大里王營北頭，隱在兩棵大榆樹下，聽那四個擔槍的人停歇在路邊說話。一個人說：“老掌鞭是咋了，非叫把槍交給戴煥章？”另一個說：“交了，連個皮眼兒錢也不得使，不如賣倆錢分分。”還有一個粗野地說：“不交，他戴煥章能給雞巴咬了？”
聽到這里，戴松亭和趙英恒約好，從兩個不同方向朝那四個人開槍，不傷人，只圖嚇跑他們。那四個人聽到槍響，不顧一切，丟開腿就跑。趕雞叫頭遍，那18根槍可弄回來了。這些事，楊振海當然不曉得，他焦急萬分地說“這可咋辦？”
戴煥章把楊振海拉到一邊說：“總算是你操心了，半路出事是防不住的，雖然我沒收到槍，可是他老掌鞭我還不會虧待他，原來咋說，一切照辦。”
楊振海對戴煥章的寬宏大量十分欽佩、感激，連連道歉：“對不起，對不起。”
出乎楊振海的意料之外，在第二天上午，戴里長真的派人如數(shù)把大煙土送去，讓他及時轉給老掌鞭，一時傳為佳話，連姚建盛也深受感動。
第三天頭上，27個村如數(shù)收齊了幫響款。氣力沒有方法大，果真如此。戴煥章喜不勝喜，當即兵分兩路出發(fā)：讓牛振昌帶上他的親筆信和重禮，去小河上找王二求致謝；派周貫之帶上幫響款，去內鄉(xiāng)找戴玉亭購買槍支，抓緊辦理，越快越好。
兩路人馬出發(fā)后，戴煥章懷抱三弦獨奏氣功曲：《衣帶昭》、《關公戰(zhàn)呂布》，聲調高亢，情緒激越。
十四
十月的天空，凈練、晴朗。
信兒象扎上了翅膀，在四鄉(xiāng)八村傳揚：戴副官從內鄉(xiāng)回來了，縣長都接見了；戴副官回來是專為剿匪的，帶了好多槍……
戴副官，名書金，字玉亭，是牛營戴煥章的長兄，宛中畢業(yè)后，在南陽府他舅父那里當兵，為施展自己的抱負，才到內鄉(xiāng)齊司令部下謀事，一心要搞地方自治，加上二弟戴煥章書來信往，介紹地方匪情，使他憂心如焚，提前回到了故鄉(xiāng)。說戴玉亭回來帶槍，這話一點不假，加上那天晚上戴松亭弄到的18根槍，一共幾十根，編成三個中隊。第一中隊長趙英恒，第二中隊長戴松亭，手槍隊長張玉亭。平時，三個中隊分兩下住，戴松亭中隊駐在牛營，其余兩個中隊駐守回龍寺寨，如有急事統(tǒng)一行動。
中旬的一天上午，戴玉亭、戴煥章、惠明甫、周貫之、牛振昌等，正在回龍寺寨內團部商量事，同時送來了兩封信，一封是楊振海送來的，說是姚建盛想見見戴副官；另一封是戴松亭送來的，戴煥章看信后沒有說內容。大家繼續(xù)商量事情，最后明確要辦三件事：一是調整三個村長，二是繼續(xù)捐款買槍，三是聘請軍事教練，加強軍事訓練。
三件事商量妥后，戴煥章當著大伙念了楊振海捎來的信，問：“你們說見不見姚建盛，啥時候見？”戴玉亭的面部表情是極為平靜的，目光在征詢各位拿意見，牛振昌先發(fā)了言：“姚建盛也到了走投無路的地步，西邊索金娃時時刻刻想吞掉他，咱們拉他，他肯定能過來，我看還是見見好?！被菝鞲υ谝慌赞敲裳郏妓鞑徽Z，周貫之將他一軍：“還是聽聽明甫的”。
“聽我的？”惠明甫抬起眼皮，先望了望戴玉亭，又看了看戴煥章，慢條斯理地說：“要說見，也行，他主動提出來的，不過算不算到了非見不可的時候了，我還摸不準。”
“越渴越覺得水甜?！敝茇炛舆^話頭說：“三顧茅廬天下計，他姚建盛一顧還沒一顧呢。”
“對，貫之算一句話戳破了窗戶紙?！贝饔裢ひ哺吲d起來，大家一致贊成緩一緩再見。
“松亭哩？”戴玉亭問。
煥章答道：“他一會兒就到。”其實，他沒有細說，戴松亭在他們幾個商量事以前，給煥章說了聲，就出發(fā)了，這才是，神不知，鬼不知，煥章知。
歪子街是刁河上的一個農(nóng)村小集鎮(zhèn)，方位在牛營的東南上。早飯后，戴松亭得到一個可靠信息，說土匪李拐子帶著七八個人，匆匆忙忙從構林關方面竄過來。歪子街是他姐的婆家，面臨街住。李拐子大概是在什么地方剛搶過，跟他的幾個土匪，沒有空手的，有的提著小包袱，有的拿著皮襖，還有兩個拉著牛。他們來到歪子街他姐家，將一頭牛殺了，剝過皮，開腸破肚，支解骨肉。一塊塊牛肉放進鍋內熬，快熬爛時，來了些做小生意的，有拉花生筐的，有擔花系蛋兒挑的，還有得賣蘿卜、賣柿子的，前前后后，八九個人，誰也不認得誰，在李拐子姐家門口附近叫賣。李拐子和八個土匪，除了切肉的，掌鍋的，燒火的沒拿槍外，其余幾個連喝茶也是槍不離手，而且兩眼不時地在周圍搜索。過了一陣兒，李拐子們心里似乎平靜了下來，幾個人圍住這些叫賣者，有的要稱花生，有的要買柿子，也有的要吃花系蛋兒，但多數(shù)不掏錢，同叫賣者發(fā)生爭執(zhí)，李拐子罵著往這邊來，被抗花生筐的“哐！哐！”兩槍打倒在地，幾乎是同時，其他叫賣者也都下了手，一對一，土匪們橫七豎八地倒在街上，叫賣者個個眼疾手快，把土匪們的槍一摘，隨著趕集人四散開去，消失得無影無蹤。在歪子街北邊一里多遠處，戴松亭所帶的九個弟兄聚齊了，大家說笑著，覺得痛快，七言八語：“趕一趟集，搞到六長三短，也算滿足?！薄斑@比捐款買槍快得多！”一路談笑風生，戴松亭依然是頭勾著走路，不多言語。當戴玉亭們商量罷事，他們也到了家。
歪子街一仗打得漂亮，侯東里的青年男子們都躍躍欲試。接著，又在王怡莊、何營寨消滅了兩小股桿匪，也是行動神速，不漏一人。于是，哪個莊上有土匪，哪怕是剛剛到，便有人冒著風險，甚至是生命危險，來到回龍寺寨報信。一天晚上，已是更深夜靜時候，有個凈瘦的年青人，身上沾些泥土，慌慌張張來到回龍寺寨報信說，一起兒十五六個土匪在何營寨，趙英恒帶上20多個弟兄要去，那瘦子甘愿帶路，戴煥章又詳細問了瘦子說的人數(shù)多少、頭目是誰，覺得有些牛頭不對馬面，就給趙英恒囑咐了事，讓他帶隊去打土匪，由瘦子帶隊。在此同時，戴煥章又讓戴松亭帶上20人，抄近道，快速趕到何營寨南門外埋伏下，待機行事。誰知他們剛到溝東頭，就發(fā)現(xiàn)有吸煙的火光，又細看看，似乎不是一個人，他們便展開扇子面撲過去，對方也發(fā)現(xiàn)了，兩下對打起來，戴松亭這邊一鳴吼，那邊沒放幾槍跑開了，因為情況不明，也不敢窮追。瘦子帶趙英恒一隊人馬，剛到何營寨南邊的一個小村旁，北邊響起了槍聲，他看大勢不妙，撒腿就跑，趙英恒鳴槍，瘦子不聽，趙英恒又一槍把他撂倒了。趙英恒和戴松亭一合計，斷定其中有詐，瘦子是什么人，是受誰派遣？一時還弄不清，趙英恒后悔不該把瘦子打死。戴松亭說：“不要緊，把他尸首抬到回龍寺?！彼麄冋f著，又兵分兩路趕了回去。
十五
“啥家伙，存心壞老子的事！”姚建盛聽說何營寨事，立時大發(fā)脾氣，給護兵說：“叫趙有竟來！”
姚建盛**十歲了，駕桿兒也已四五年了，成了百十號人的頭目，人稱姚營長，走南闖北，殺過人，救過人，結了不少仇人，也交了眾多朋友，大多數(shù)是過眼云煙，真正在他頭腦中留下位置的寥寥無幾。戴煥章雖然同他沒多少交往，可是在他心里占有重要位置。細細想來，他覺得戴煥章這個人，一是重義氣，講朋友；二是有干才，戴煥章是二十掛零的洋學生，區(qū)長器重，村長佩服，老百姓贊成，這人真夠神的，土匪老掌鞭是出名的搗蛋殼，逢上戴煥章，乖乖地交了械；李拐子是狐貍精，大江過了千千萬，小水溝里把船翻，歪子街“全軍覆沒”，絕得很；還有王禿、張大頭都是老“玩家兒”，可都叫戴煥章給收拾了，怪道老百姓說：“戴煥章拾掇土匪，比狗吃芝麻蟲還容易。”所以，他想和戴煥章有個交往，捎了兩趟信兒，還沒個囫圇話兒。日他娘的，在這個圪檁頭上，趙有竟又出個不冒煙兒的事，你說操蛋不操蛋？
“姚營長，你叫我有事？趙有竟進到屋內，畢躬畢敬地問。
姚建盛怒目看了他一眼，右手卷著左胳膊的袖子，向后墻方向走了幾步，又折了回來，陰陽怪氣地問：“你夜黑兒在弄啥子？”
“弟兄們要出去撒撒花兒，我放他們出去了。”趙有竟看姚建盛的氣色不對，不敢頂撞。
“到哪兒去了？”姚建盛進一步問。
“去何營寨了?！壁w有竟如實回答說。趙有竟是白落堰街西頭閻莊人，從小喪父母，過著流浪日子，匪亂，他混到索金娃手下當連長，為和王二求爭一個漂亮女人，二人干起來，索金娃護著王二求，把趙有竟狠狠整了一頓，從此二人結下怨仇。后來，他拉出二十多根槍，投到姚建盛部下。不久，他住到丁集，王二求突然把他包圍了，姚建盛身患重病，還親自帶上人馬出擊，把他救了出來，他把姚建盛當成救命恩人。這天晚上，他住在何營寨，聽人們說戴煥章如何厲害，趙有竟不服氣，心想：他才弄幾根槍，仗都不一定會打哩。他就派護兵鄭小六，企圖把戴煥章的人馬引入埋伏圈兒內，將他們干掉，誰知逮雞不成反蝕一把米。姚營長既然已經(jīng)知道了，趙有竟就從頭至尾說了事情的經(jīng)過。
“那個鄭小六哩！”姚建盛急忙問。
“叫戴煥章們打死了。”趙有竟很放心地說：“就鄭小六知道內情，可他已不會說話，其余人不知道?！?/p>
姚建盛似乎放心了，又說：“我早說過，別小看戴煥章；不過，他對咱沒起壞心?！?/p>
“我看也得防著點?！壁w有竟提醒道。
姚建盛向趙有竟揮手，說：“你去吧，我歇一會兒?！?/p>
已經(jīng)是吃過午飯了，姚建盛還躺在床上抽大煙，他沒轉臉，聽出是護兵的腳步聲，問：“你領誰來了？”
“表叔，是我。”
姚建盛立即坐起來，下床迎上，笑著說：“振海來了！”
楊振海也向前跨了一步，說：“是你捎的信，我來的晚不晚？”
“不晚，不晚。”姚建盛高興地說.眼睛向外邊打探，又問：“他們來了沒有？”
“煥章、明甫來了，原來說戴副官也來的，縣長叫他進城商量地方自治去了?！睏钫窈Ｕf。
“走，叫他們進屋來?！币ㄊ⒄f著，隨楊振海一起出門，把戴煥章、惠明甫接到客房里四人分賓主坐下。
一陣寒暄之后，楊振海又將雙方的情況作了些介紹，惠明甫巧妙地講了縣里的情況，特別是講了自治的想法，姚建盛聽來感到很新鮮。
“茂林兄稱雄一方，還不是為百姓安居樂業(yè)，怎奈索金娃行橫霸道?！贝鳠ㄕ驴洫勔ㄊ?，又深知他的苦衷，便說：“我們刁河兩岸的眾百姓也深受其害，如果咱們兩下聯(lián)合起來，你坐鎮(zhèn)西邊，我有了堅強的屏障；我們堵住東邊，解除你的后顧之憂，共同對付索金娃；據(jù)說，馮軍也要來鄧南剿匪，我哥今日去縣里開會，其中這也是一項重要內容?！贝鳠ㄕ逻@番話，正面是真心同姚建盛聯(lián)合，同時也隱含有另一層意思：如果姚建盛不聯(lián)合，說得直接一點，姚建盛不靠向戴煥章，無疑剿匪也把他包括進去了。姚建盛同戴煥章聯(lián)合雖有誠意，但一直下不了決心，這時一聽惠、戴二人講的大局，他便下定決心，要靠向戴家，又說：“只是，我舍不得我這手下人，再說我在這邊熟?！贝鳠ㄕ埋R上意識到姚建盛的意圖，就正中下懷地說：“咱聯(lián)合，才有力量，可你還帶你的人馬，西邊都屬于你的，只要把索金娃平滅下去，有的是地盤。”
“痛快，我贊成戴里長為人爽快！”姚建盛情緒激動地用雙手握住戴煥章，像老朋友久別重逢那樣親切。
戴煥章、惠明甫、楊振海三人走時，姚建盛破例地送了一程又一程，最后又專門派兩個弟兄護送他們安全到達回龍寺寨。
何營寨的事，他們?yōu)樯吨蛔植惶?，是不知道內情，還是寬宏大量？姚建盛在送走戴煥章后，反反復復思索了大半天，仍得不到答案。
十六
姚、戴實現(xiàn)聯(lián)合，在鄧南反響強烈，有說是姚建盛投降戴煥章，有的說是戴煥章變成土匪了。老百姓最講實際，姚、戴聯(lián)合后，鄧南一大塊地方，匪亂少了，老百姓能吃上安生飯，睡個囫圇瞌睡了。
按照協(xié)議，姚建盛在丁街集一帶搞自衛(wèi)，百姓安居樂業(yè)。他征得戴副官的同意，讓趙有竟帶一部分人駐到白落堰與回龍寺之間的新寨村。這個安排，使三方都稱心。姚有自己的打算，從面上講，趙有竟是白落人，駐到新寨上方便，實際上，他有自己的用意：一可以防戴，二可以與趙保持一定距離，他知道趙有竟變故大，再說，趙有竟在何營寨搞的那一手，戴家終究是會知道的，沒有不透風的墻。趙有竟早想擺脫姚的控制，再說相準機會，還可以吃掉戴家，他相信自己打仗比戴家強。戴煥章從鄭小六戴的金戒指發(fā)現(xiàn)了線索，弄清了這個瘦子的身份，是趙有竟的護兵，斷定何營寨之事是趙有竟所策劃的，對他很不放心，讓他駐到新寨上，好掌握他的情況。為此，戴煥章又通過親戚關系，用送大煙土等手段，收撫了孫洼村的土匪頭目孫克聚，讓孫也駐新寨上，要他幫助趙排長辦事，遇事勤和趙排長商量。
農(nóng)歷十一月初五日上午，白落堰街逢集，人很多。趙有竟在一家飯店門口，遇見一個身材苗條的妙齡姑娘，暗暗地跟了老遠。這姑娘真正是“豆蔻梢頭二月初”，一頭自然卷曲的頭發(fā)，黑黝黝的，閃著亮光，一根又粗又長的發(fā)辮，優(yōu)雅地在那豐腴的屁股蛋兒上打秋干，煞是動人；瓜子型的臉上，白里透紅，嫩生、勻凈，一對黑葡萄似的眼珠，在長長的睫毛中深藏，美麗而又多情。趙有竟看得兩眼發(fā)直，那女子發(fā)現(xiàn)他在看自己，恰到好處地瞟了趙有竟一眼，乖乖，真絕！楊貴妃“回眸一笑百媚生”。這閨女，只一瞟，便能勾走你的魂。王二求，你那個騷娘們算個球，你娃子見識見識這個美人，這才叫漂亮吶！趙有竟身上的骨頭就是賤，見了美女，渾身酥軟，要是在以往，他非上去摟住她玩玩不可，如今不同以往了，因此又怨恨起姚建盛來：不該走這條路。他小時候最愛看山大王的戲，其它戲詞他記不住，唯獨山大王唱的：“這好的（姑娘）與我拜花燈，這害的（丑姑娘）撕抓撕抓喂黃鷹……”于是，他急忙打聽，原來這美人是丁家莊的，小名叫“枝兒”，是煥章太太的表妹子，年方十七，不曾許配于人?！昂?，好極了！”趙有竟高興得嘶嘶地直吸口水。
第二天，戴煥章和姚營長親自去說媒，還當即寫帖子，請了兩桌客，擇于十一月二十二日婚元吉日。為啥選這個日子里？據(jù)了解內情的得知，這天早飯后，趙有竟在村西邊遇見“神瞎兒”，要求給他算命，他報了自己生庚八字，“神瞎兒”掐指一算，嘴里嘟嚷道：“相公近期有大喜到來”、趙有竟問：“有啥喜?”神瞎兒道：“終身大事，還有貴人相助?！?/p>
趙有竟聽了，越發(fā)高興，一定要“神瞎兒”為自己擇個良辰吉日來完婚,“神瞎兒”又一陣掐算后說：“你這婚期大吉大利在本月二十二日”，這個日子正合自己心意。因為他知道，戴煥章當年結婚正是這個佳期，日后成了大事。他想，我趙有竟也要占這個佳期，說不定比他戴煥章還有作為，同是一個刁河水，我在他的上游，壓住他是天意。
冬季的白天本來是短的，可趙有竟娶妻心切，只嫌日頭落得慢。好不容易等到了新婚佳期，趙有竟心情高，準備得十分充足。這天，戴煥章、楊振海、姚建盛、孫克聚等頭面人物，都是帶著重禮前來賀喜，吹鼓手的三班人馬，擺成品字形，用盡吃奶之力，對著吹，觀眾如潮水似地一時涌向東，一時涌向西，一時又涌向北，三盤吹手，抱大笛的挺胸突肚，腮幫子鼓得如哈蟆叫時的鳴囊，臉憋得通紅，汗水從頭上漫了下來，因為要爭勝，使得三班吹鼓手的，居然有兩班抱大笛的累得當場口吐鮮血；中午，大張宴席，親戚朋友，相識的，不相識的都來送禮，人們喝得酩酊大醉，有的瘋著喝，有的倒在地上往外吐。眾人都夸趙排長娶妻排場，趙有竟覺得無比的風光，臉上的笑象凝固似的，還尋找一切機會看那美人。有人說風涼話：“趙排長可真小心，只怕誰給新娘子偷跑不成?！?/p>
晚飯后，洞房里熱鬧非凡。新郎瀟灑，新娘娟秀，許多小伙子眼饞得垂涎三尺，借著“三天不論大小”的規(guī)矩，動手動腳地在新娘身上使尖瞧，摸人家的粉臉，捏人家的嫩手；有的使壞，把別人往新娘子身上推，趙有竟生氣，可也會自我解勸：這美人誰見誰動心，你能獨吞兒？所以，仍然是陪著笑，貼住新娘坐，同大伙一起樂呀笑的。
“乒！兵！”兩聲槍響，新娘新郎應聲栽倒，鬧房的人嚇懵了，炸堆了，拼命地向外擠，向外撞，大哭小叫，一片混亂。
“快跟我來！”在這突如其來的變故中，趙有竟的20多個弟兄如斷頭蛇一樣，一時不知所措，聽到孫克聚這么一喊，背上槍，跟著他，一氣兒跑到牛營村，鉆進戴府的東院內，有的篩糠，有的懵撞，不知事情的根根苗苗，也無法采取行動，大家平時對孫克聚很尊重，既然跟他來了，就聽他的號令。在此同時，牛營村的眾百姓，手掂大刀、長矛、長槍、短槍，潮水似地涌過去，將東大院團團圍住。孫克聚給跟他一塊兒來的眾弟兄說：“趕快把槍扔出去！”院內趙有竟的20多個弟兄，一個個把手中的槍扔出院外。戴煥章就讓這些人出來，給每人發(fā)一塊大洋，讓其各自回家了。
十七
1929年麥梢黃時。
回龍寺寨內的演兵場上。
“一二一,一二一……”
“一二三四……”雄壯的隊伍，呼著短促宏亮的聲音。受訓的官兵們穿著雜色衣服，可斗志卻很高昂，隊列整齊，步伐矯健:颯颯,颯颯……
軍事教官是個身高體壯的漢子，方面闊嘴，濃眉如帚。從他那訓練有素的舉止，一眼看出他是西北軍的老軍務。他叫段萬春，是北孫營人，在西北軍里當了幾年兵，因和排長鬧別扭，回到了地方，迫于生活，才做了那見不得人的事?？纱鳠ㄕ碌苄謧z重義氣，講信用，當時沒有為難自己，還給了錢，事后一直沒聲張，幾年過去了，誰也不知道他那件丑事。他信守“知恩不報非君子”的信條，暗中幫楊振海說服了老掌鞭，使戴家得到十幾根槍。過了春節(jié)，戴玉亭因去年八月配合馮玉祥部的寇益群團長在杏山剿匪有功，名聲大震，被調到縣里；戴煥章被縣里委任鄧縣五區(qū)區(qū)長，區(qū)部設到回龍寺，鄧南是戴家的天下已成大局。戴家有幾十支槍，急需軍事教官，經(jīng)楊振海舉薦，他就擔任五區(qū)的軍事教官，戴煥章見他，誠懇地說：“老朋友了，有啥難處，只管說，軍訓這一攤子交給你了?！倍稳f春對戴煥章的信任十分感激。
幾個月來，段萬春執(zhí)行任務一絲不茍，嚴格訓練，科目主要有：跑步、便步，左右移法，刺槍瞄準，臥倒射擊，匍匐前進等。特別是射擊教育，抓得更加扎實，一是教育大家愛護武器，像愛護自己的眼睛一樣，要求熟悉各自使用的兵器的性能、慣性和偏差，以便實際射擊的時候，能有效地命中目標；二是節(jié)約彈藥，告訴諸眾，在近距離戰(zhàn)斗時要等敵人進百步內外再開槍；三是在日常操練之中，規(guī)定每天每次收操之前，都要做“端槍架子”動作十至十五分鐘，以加強射擊的臂力鍛煉。另外，在演兵場周圍墻上畫成“人頭靶”，供官兵在空閑時間練習瞄準。在此訓練的基礎上，還進行拿槍練習攻、防、追、退的各種戰(zhàn)斗動作。受訓人員，大多是本地青年農(nóng)民，平時懶散慣了，猛然受不住，但他從不留情面，把有些人整得出眼汗。功夫不負苦心人，隊伍經(jīng)過嚴格訓練，素質得到了提高。一次，他下令一個班跑步走，目標正前方，結果這個班十二人全部淌河渡水，跑到河對岸，教官一聲“立定”，全體人員才站住，一個個衣服水淋淋的……
農(nóng)忙快到了，這是此次訓練的最后一天。本來晚飯前就要結束的，可戴煥章讓晚飯后繼續(xù)訓練，段教官也不問原因，只管執(zhí)行任務。
天上星斗閃爍，沒有月亮。夜風輕輕吹拂，空氣中散發(fā)著麥子將熟的清香。戴煥章在演兵場上巡視一周后，又回到辦公室里，從書櫥上取下三弦，指頭正要去撥，牛振昌急三火四地進來了，湊近煥章小聲說道：“魯三等的底子已經(jīng)摸清，他帶有3百來人，2百多支槍，全部住在任寨里頭?！?/p>
魯三等是桑莊人，兄弟3個都是土匪，個個性情勇猛，是巨匪索金娃的部下。李信娃是索金娃手下的團長，和魯三等兄弟幾個很要好，但自從李信娃打死索金娃，自己當上頭目之后，驕橫不堪，一次當眾大罵魯三等，兄弟3人受不了這個窩囊氣，暗中糾集嫡系。這天下午，乘李信娃外出，兄弟三一商量，以演習為名，突然拉出一支人馬北竄到回龍寺南五里遠的任寨，想脫離李信娃的控制，自己在白落堰以南，構林以北稱雄，從未想到過回龍寺還有個戴煥章。
“你說咋辦？”戴煥章遇事很少這樣把問題的解決靠到別人身上。自1925年臘月22日任里長以來，他一步一個腳印地前進著，事情辦得還算順利。從他大哥從南陽帶回一長一短開始，先是用煙土收買了老掌鞭的槍，后是奇襲李拐子、王秀子，又借機打死趙排長，除了一大隱患，從土匪那里得來的槍加上用幫響錢買來槍，共數(shù)十支，要對付頑匪魯三等的二百多支槍，未免有些冒險，弄不好會打了罐子坎了油。如果不動手，任寨在回龍寺南五里遠，讓魯三等站穩(wěn)了腳跟，豈不成了心腹大患？出于如此的矛盾心理，才那樣問牛振昌。
“以我看，不理他。”牛振昌是軍人出身，深懂寡不敵眾的道理，他說：“咱們是縣長的人馬，牌子正，大料他魯三等也不敢輕易冒犯?！?/p>
牛振昌的話，雖有道理，但任寨離回龍寺太近，威脅太大，左思右想，拿不定主意，對牛振昌說：“你別聲張，叫明甫、貫之、松亭都來，好好商量一下對策?！?/p>
惠明甫是軍人，周貫之是文人，戴松亭也算軍人，他們聽了牛振昌介紹的情況，又聽了戴煥章的分析，都感到問題棘手，一時屋內靜得落根針都能聽見。戴煥章背著手在屋里轉圈兒，顯得十分焦急：“兵貴神速，老下不了決心會誤事的。”很顯然，是在督促諸位出主意。
還是無人言語?；菝鞲γ芍燮ぃ魺o其事；周貫之著下頦黑痣上的幾根胡須；牛振昌注目戴煥章的五官；戴松亭撥弄著插在腰間的盒子槍……
又過了一陣兒，惠明甫慢條斯理地說：“這件事關系重大，應當認真對待，是不是派人去請姚營長過來？”戴煥章聽得明白，同牛振昌一樣，認為寡不敵眾，所以要請姚營長；他對惠明甫說的，既沒說贊成，也沒說不行，又思索了一下說：“叫姚營長來是必要，只是現(xiàn)在不可能，一是時間來不及，不能過夜；二是西邊也不安寧，他兩下顧及，力量不支……”后邊的話，顯然沒有說完。
“敵眾我寡，這是實事，可是以少勝多，才能打出威風?！敝茇炛灾欣恚^續(xù)說道：“魯三等有勇少謀，又怕李信娃追來，咱何不乘隙而入，打他個措手不及！”
戴松亭，有名的三老虎，他早就說：“這事交給我辦！”可他是茶壺里裝扁食一膆里有倒不出來，干著有路數(shù)，苦說不成塊兒，聽了周貫之說的，正是自己想干的，加上性急，就搶先說：“就定住這樣干！”
“說干就干，馬上行動。”戴煥章終于下了干的決心，立刻召集隊長進行部署，每隊帶上自己原班人馬，再帶上50名青壯年，槍不夠，分成若干小組，每組發(fā)一支槍，聲勢要大，勁頭要足。
不到吸袋煙功夫，牛營、大周營、張李莊、大里王營等村悄悄地來了三百多青壯年，按照規(guī)定，迅速將這些人員插入各個隊中，由隊長統(tǒng)一指揮，每人左臂上裹著白毛巾。一切準備就緒，只等戴煥章下命令。
三更時分，除了青蛙的歌唱，別無其它聲息。四百多人的隊伍，兵分三路，悄然無聲地、迅速異常地繞道任寨的南邊，留五十人在南邊佯裝源源不斷的隊伍，其余將寨圍了起來，一聲令下，槍聲大作，每個戰(zhàn)斗小組，每個隊，都是圍著寨邊往前跑邊叭叭地放槍，伴著陣陣的吶喊，還有人粗野地叫罵：“魯三等，我日你親娘，你給老子的人馬槍支帶跑?！边@聲音讓魯三等聽來就是李信娃的，達到了以假亂真的地步。任寨里的土匪，有的剛剛睡下，有的還在吃群眾拎的罐飯，還有的翻墻欺侮村婦，突然聽到這密如爆豆的槍聲，一時懵頭轉向，魯三等大罵：“李信娃真鬼，隨即可又攆來了。”慌得他顧不得指揮，帶上三十多根槍逃回桑莊，其他匪眾如沒王蜂一樣，各自棄槍逃命.
圍寨的三路人馬，迅速進到寨內，挨家挨戶地收攏槍支，總共收攏183支槍，大伙喜出望外。
第二天上午，戴煥章嘉獎有功人員，并就地將三個分隊進行整編，武裝一下子發(fā)展起來了，得到槍支的青年手舞足蹈歡騰雀躍。
智取魯三等，威名大震。一首民歌也隨之傳開：鄧南出個戴煥章，收拾土匪最內行，打仗沒傷人一個，繳獲一百八十根槍，真不穰！
李信娃得知這個消息后，大罵魯三等是蠢驢，大罵戴煥章比狐貍還狡猾，并揚言：“此仇不報，死不合眼！”